Na província do norte, perto da terra congelada, o clima no mês da colheita já estava esfriando, mas hoje estava excepcionalmente aconchegante e confortável.
Uma equipe de Cavaleiros correu para o deserto. A luz do sol iluminou sua armadura negra e tingiu o distintivo dourado de urso de sangue.
Eles pareciam estar procurando por algo, mas fecharam os olhos para os mercenários não muito longe deles, como se os mercenários fossem transparentes.
“Pelo que me lembro, Furtividade Coletiva é um feitiço de sétimo círculo, não é?” Havia um homem entre os mercenários que não parecia nada com um mercenário. Ele se encostava preguiçosamente no cavalo em um smoking vermelho com uma taça de vinho nas mãos, como se temesse que outras pessoas não soubessem que ele era um ‘nobre’ afável.
Katrina respondeu orgulhosamente à pergunta do Visconde Carendia. “O estudo da luz vem acontecendo ao longo da história do Congresso. Portanto, temos uma compreensão profunda sobre furtividade. Furtividade individual e furtividade coletiva são essencialmente as mesmas coisas.”
“Não é muito difícil criar um feitiço de quinto círculo que possua um efeito furtivo parcialmente coletivo. Na verdade, você nunca viu esse feitiço porque só pode enganar os Cavaleiros comuns, Sr. Visconde.”
“Às vezes invejo os Arcanistas. Você parece entusiasmada com a exploração o tempo todo e nunca fica entediada, ao contrário de nós, que passamos a maior parte do tempo apodrecendo em castelos sombrios. Às vezes sinto que a vida é monótona e nada é interessante, e que viver não é diferente da morte.” O Visconde Carendia bebeu o vinho, fingindo ser um artista melancólico.
Katrina sorriu. “Sr. Vampiro, os vampiros não são espíritos? Por que você tem a ilusão de que ainda está vivo?”
“Faz sentido…” O Visconde Carendia ficou repentinamente sem palavras diante da mulher que cresceu sob a Voz da Arcana e a educação de Lucien.
Anna olhou para eles com um sorriso. Ela descobriu com prazer que a misteriosa e poderosa Feiticeira, Irmã Katrina, e o vampiro indescritivelmente bonito, Visconde Carendia, ainda tinham seu lado normal. Eles não eram tão arrogantes e condescendentes quanto ela temia que fossem.
Depois que os Cavaleiros foram embora, Katrina se virou para Anna e Yakov. “Já decidiram para onde ir?”
Como o visconde André era o único herdeiro do conde Calcate, os mercenários temiam possíveis retaliações, mesmo que o homem fosse executado como o culpado pelo caso de adoração ao demônio. Era impossível para a Igreja proteger pessoas sem importância como eles o tempo todo.
Portanto, depois que o incidente acabou, eles aproveitaram o tempo para encontrar sua família. Fingindo que foram mortos na festa da matança, eles deixaram Calcate com Katrina e o Visconde Carendia.
“Irmã Katrina, você deixou o símbolo dos investigadores do Congresso de Magia na mansão. Acho que o Conde Calcate não prestaria muita atenção em nós. As coisas serão as mesmas, desde que não fiquemos na província do norte. Então, vamos escolher um lugar que conheçamos.” Depois de sobreviver à crise, Anna ficou menos apreensiva com os perigos menores. “E você? Você voltará para o Congresso de Magia?”
Tendo crescido no Império Schachran, eles estavam longe do conhecimento do mundo. Com exceção de Yakov, que trabalhou temporariamente com um Feiticeiro oficial, os mercenários nunca ouviram falar do Congresso de Magia ou de Allyn antes. Eles só conheciam Holm, que era famosa por roupas, joias exclusivas e minas, e muitas vezes precisavam proteger os mercadores que contrabandeavam tais mercadorias.
Embora Katrina tenha se tornado uma poderosa Feiticeira, os mercenários não puderam deixar de olhar para ela depois de ouvir a pergunta de Anna, esperando passar mais tempo com ela.
“Outras missões ainda me esperam. Não voltarei para Allyn tão cedo. Na verdade, você pode ir para Holm. Lá é mais livre e há muitas oportunidades para praticar. Você chegará ao Refúgio do Leste se for para o norte para a terra congelada e depois virar para o leste. De lá, será fácil ir para Holm, especialmente quando você for um Cavaleiro, Yakov.” Sugeriu Katrina sinceramente.
Os olhos de Anna brilharam de excitação, mas ela logo ficou sombria. “Irmã Katrina, eu realmente pensei nisso antes, mas… mas eu nasci e cresci nesta terra, e eu a amo do fundo do meu coração. A comida, a arquitetura, os poemas, as histórias, os costumes e a forma como as pessoas convivem já estão gravadas no meu coração. Não quero deixar este lugar a menos que seja necessário. Talvez, iremos para as poucas províncias do leste. Há muitos recursos e oportunidades também.”
“Estou pensando o mesmo. Fiquem tranquilos, sou um Cavaleiro. Nenhum nobre rejeitará a lealdade de um Cavaleiro. Este não é um daqueles países do sul que não lutam em guerra há séculos.” Após um breve silêncio, Yakov disse com firmeza. Talvez ele fosse para Allyn algum dia, mas isso seria quando já fosse um Grande Cavaleiro de nível cinco, para que pudesse olhar para Katrina igualmente.
Sem dizer mais nada, Katrina simplesmente lembrou Anna e Yakov em segredo. “É melhor vocês se separarem dos mercenários como Hank, que os traiu, e não deixá-los saber seu verdadeiro destino, ou eles podem trair novamente em troca da recompensa do Conde Calcate.”
Embora ela não fosse cruel o suficiente para matá-los, ela tinha a prudência dos Arcanistas.
“… Tudo bem.” Yakov e Anna relutaram em aceitar a sugestão, mas finalmente assentiram impiedosamente depois de relembrar o que aconteceu na prisão. Como mercenários experientes, eles estavam acostumados com a morte e o massacre, e certamente não eram emocionais.
Auxiliada por magia, a equipe logo alcançou a terra congelada no norte. Anna segurou a mão de Katrina afetuosamente, seus olhos ondulando com névoa. “Irmã Katrina, eu irei visitá-la em Holm algum dia, se houver uma chance.”
“Você é bem-vinda para vir a qualquer hora. Se possível, posso voltar ao império novamente. Quando esse dia chegar, você poderá voltar para sua cidade natal sem preocupações.” A voz de Katrina tornou-se gentil. No Império Schachran, onde não havia mensagens eletromagnéticas, telegramas, telefones fixos, correios e carteiros, como Yakov e Anna não haviam decidido em qual cidade se estabelecer, provavelmente nunca mais entrariam em contato após a despedida.
Pensando nisso, Katrina reconheceu melhor o significado da popularização de itens alquímicos por seu professor.
Anna de repente se lembrou de outra coisa. Ela perguntou em voz baixa: “Irmã Katrina, o cosmos que você convocou era um poder lendário? Foi do seu professor, do seu pai, ou…”
“É o Universo Atômico, o semiplano do meu professor Regente do Átomo. Ele é um Grande Arcanista e um Feiticeiro Lendário.” Katrina admitiu francamente. Seu professor certamente não era uma vergonha para ela. Pelo contrário, ela se sentia orgulhosa de ser aluna dele.
“Feiticeiro Lendário! Assim como eu pensei! Ele é tão forte quanto os Serafins?” Anna parecia chocada e curiosa. Ela não sabia o que era um Grande Arcanista ou o Regente do Átomo, mas ninguém ousava subestimar um Feiticeiro Lendário. A ex-governadora da província do norte era uma Feiticeira Lendária chamada Fitia, a Imperatriz da Neve. Portanto, histórias maravilhosas sobre ela foram deixadas aqui. Elas eram tão inacreditáveis que as pessoas poderiam pensar que os Feiticeiros Lendários eram apenas um pouco mais fracos do que os deuses reais.
Katrina era boa em feitiços de neve em parte por causa de seu professor e em parte por causa das histórias de horror dessa Feiticeira com quem ela cresceu. Ela naturalmente não era estranha à governante. Esta Imperatriz da Neve, por outro lado, desapareceu depois que o Império Mágico foi destruído. Ninguém sabia se ela ainda estava viva ou não.
“Serafins…” Katrina sorriu, mas não respondeu. Para ela, seu professor certamente era mais forte que os Serafins comuns e muito próximo do Rei Anjo.
Depois que Anna, Yakov e o resto dos mercenários embarcaram em sua jornada na terra congelada, o Visconde Carendia finalmente disse com um sorriso: “Evans ainda não é famoso o suficiente no Império Schachran. Eu acredito que eles ficariam mais chocados se você o comparasse com o Observador, Conde de Olhos Prateados ou Rhine Carendia.”
Isso porque Rhine também estava na lista de execução da Igreja do Norte. Lucien, por outro lado, tendo crescido muito rápido e mal lidando com a Igreja do Norte, não era conhecido. A Igreja do Norte entendeu muito bem suas habilidades e não listou todos os líderes das forças inimigas. Eles só escolheram os inimigos que ‘cometeram crimes’ em sua jurisdição.
“A lista de execução da Igreja do Norte não tem autoridade suficiente; a Lista de Limpeza é muito mais reconhecida…” Katrina falava como se fosse um estudo da Arcana. Para um Feiticeiro, ser incluído na Lista de Limpeza era uma honra.
Depois de uma pequena conversa fiada, o Visconde Carendia tornou-se solene. “Ainda sinto que há muitos enigmas no caso da adoração de demônios. A verdade pode não ser o que imaginamos. Talvez o Visconde André também fosse apenas uma peça de xadrez…”
Sua suspeita veio das coincidências no evento. Ele não tinha nenhuma prova ou especulação até agora.
“Sim. É por isso que simplesmente listei os incidentes pelos quais passamos no relatório que enviei através do planeta artificial. Não tirei nenhuma conclusão para que os senhores do Conselho Administrativo não fossem influenciados. Talvez eles tenham informações que desconhecemos…” Katrina assentiu com aprovação.
Com o planeta artificial, ela apresentou o relatório da missão facilmente naquela noite. Às vezes, o mundo parecia pequeno para ela, porque não havia absolutamente nenhum problema de comunicação quando Allyn estava tão longe. Foi só quando ela se despediu de Anna agora que percebeu que o mundo ainda era grande, tão grande que duas pessoas talvez nunca mais se vissem depois de se despedirem.
“Encontrei os rastros de meu pai por aí, então preciso procurá-lo. Eu tenho que me afastar de sua próxima missão.” Visconde Carendia disse com um sorriso, mas seus olhos estavam frios.
‘Pai? Caçar? Não vai cuidar disso, Sr. Rhine?’ Katrina estava muito curiosa, mas era racional o suficiente para não perguntar. Ela partiu para Dumute sozinha.
……
Em Allyn, dentro da Instituição Átomo…
Tendo acabado de atualizar o Relógio da Lua, Lucien viu Heidi caminhando em sua direção com um periódico na mão no momento em que ele entrou na biblioteca. Sua aluna disse apaixonadamente: “Mestre, este artigo em Elemental construiu um possível modelo para sua especulação sobre energia negativa e antipartículas.”
“Um modelo possível?” Lucien adivinhou do que se tratava com base nos estudos atuais. Ele perguntou de volta com um sorriso.
“Sim, a energia negativa é abundante no vácuo. Talvez essa seja a fonte de nossa magia? O vácuo não é necessariamente vazio.” Heidi estava bastante interessada nisso. Annick e Sprint, também interessados no artigo, juntaram-se a eles.
Lucien sorriu pensativo, “Sim. O vácuo não está vazio.”