No palácio subterrâneo escuro, os pilares de luz misturados com fogo caíram sem parar. A escuridão profunda derreteu rapidamente como a neve que encontrou a luz do sol. Os vermes peculiares foram enrijecidos e as sombras sujas gritaram miseravelmente.
Um vislumbre brilhou e os Sacerdotes flutuando no ar de repente desceram, como se alguém arrastasse seus tornozelos brutalmente. A defesa sobre eles não funcionou. A maioria das artes malignas parou abruptamente.
Antes que eles pudessem reagir, o intimidante homem de meia-idade de cabelos dourados diante deles abriu a mão direita. Em cada dedo havia um pequeno olho, e no centro da palma havia um olho gigante marrom manchado de sangue.
Os cinco olhinhos horríveis eram de cores diferentes e lançavam raios diferentes, mas o olho gigante amarelado brilhava e fazia todos se sentirem pesados. A gravidade neste lugar parecia ter sido intensificada.
Raios em verde, azul e outras cores atingiram aqueles Sacerdotes vestidos de preto, retardando, paralisando ou simplesmente reduzindo-os a incontáveis pontos de luz. Os formidáveis inimigos dos quais os Pastores, Bispos, Cavaleiros e vigias noturnos comuns não podiam cuidar foram imediatamente suprimidos. A vitória estava próxima.
Alguns dos cultistas gritaram em pânico. Eles nunca tinham visto um inimigo tão estranho e forte antes!
“Onde… Onde está o Sumo Sacerdote?”
“O Sumo Sacerdote não deveria impedi-lo?”
No momento crítico, eles se lembraram de seu líder, um enviado do supremo “Herdeiro do Caos”. Ele não estava lutando contra o intimidador homem de meia-idade agora?
O homem de meia-idade que vestia um macacão branco atacou ainda mais depois de ouvir seus comentários. Pequenos olhos assustadores cresceram em seu rosto e em sua outra mão, raios de luz defensivos ou agressivos foram disparados. Ele zombou: “Você acha que um padre cultista de nível sete pode me parar? Já matei dezenas de padres que eram mais fortes do que ele.”
‘O quê?’ Depois de confirmar a morte de seu Sumo Sacerdote, os demais cultistas e Sacerdotes imediatamente desmoronaram. Eles até se esqueceram da oração pelo poder do “Herdeiro do Caos” quando os raios os atingiram. Em pânico, eles logo perderam sua habilidade de combate, sendo mortos ou capturados pelos vigias noturnos, Pastores e Cavaleiros. Nenhum deles escapou.
“He He. Há muitos cultos misteriosos recentemente. Temos que encontrar a fonte deles!” Os olhos aterrorizantes no rosto e nas mãos do homem de meia-idade estavam fechados sem deixar marcas.
Um dos vigias noturnos disse agradecido: “Graças a Deus você estava por perto, meu senhor, ou aqueles Sacerdotes do Herdeiro do Caos poderiam ter escapado.”
Na verdade, eles não apenas teriam escapado, mas também teriam matado todos os vigias noturnos. Felizmente, as terríveis consequências foram evitadas, pois Winchell, Olhos Radiantes, que ficou em terceiro lugar entre os vigias noturnos, veio quando ele seguiu outra pista.
“É minha responsabilidade lidar com os cultistas.” Winchell assentiu. “Você vai procurar o local em grupos. Não solte nenhum cultista.”
“Sim, meu senhor”, respondeu respeitosamente o capitão dos vigias noturnos.
Winchell passeava pelo corredor. Ele olhou para o altar bagunçado, gravado com homens e mulheres nus, e procurou por pistas que valessem a pena investigar.
Olhando para o palácio subterrâneo magnífico, mas um tanto antigo, o ambiente escuro cheio de corpos e os antigos portões e quartos de pedra, Winchell de repente teve muitos sentimentos contraditórios. Ele havia encontrado tal cena muitas vezes. Tanto em suas carreiras como aventureiro quanto durante as operações para expurgar cultistas onde se tornou um vigia noturno, ele parecia estar sempre visitando e lutando em estabelecimentos subterrâneos.
“Esses malditos Feiticeiros antigos sempre gostam de cavar buracos…” Winchell praguejou.
De repente, ele sentiu algo. Seus olhos se transformaram em rubis e dispararam dois raios de luz, quebrando uma das paredes próximas e revelando a porta escondida lá dentro.
Não tendo tempo para chamar os outros clérigos, ele voou para o canal estreito e perseguiu o inimigo.
Depois de dar uma volta, Winchell se viu diante de um bando de cultistas atônitos que rastejavam para uma câmara secreta em turnos.
“He He.” Winchell riu. “Tentando fugir de mim?”
Os olhos densos foram abertos novamente e os cultistas caíram um após o outro. Winchell invadiu a câmara e avançou, perseguindo o inimigo na liderança. Os que estavam para trás, imobilizados, seriam presos pelos clérigos seguintes.
Enquanto ele prosseguia, cada vez menos cultistas estavam diante dele, até que não pudesse ver nenhum. No entanto, Winchell não parou. Suas intuições lhe diziam que um peixe grande estava à frente, tão importante quanto o “enviado” agora.
BAM.
Um portão de pedra cheio de padrões foi quebrado pelos raios, e Winchell entrou na parte mais profunda da câmara. Ele olhou em volta com cautela, mas não havia nada no local, exceto a estátua da “Rainha do Caos” que segurava uma tocha acesa.
‘Por que não há nenhum inimigo?’ Winchell olhou em volta, ligeiramente atordoado. Como um Cavaleiro de Ouro, ele estava bastante confiante em sua coragem.
De repente, um vento frio passou por ele e Winchell estremeceu mesmo sendo um Cavaleiro de Ouro. Ele sentiu o perigo pela primeira vez.
A sensação não era muito forte. Winchell não fugiu imediatamente, mas lançou raios defensivos, cercando-se com seu poder.
Olhando em volta, Winchell viu a parede sem vida, a sala silenciosa e vazia, a estátua comum e tosca, mas nenhuma fonte de perigo.
No entanto, a sensação arrepiante ainda o aterrorizava. Ele não pôde deixar de dar um passo para trás. Exatamente neste momento, o fogo na tocha que a Rainha do Caos segurava de repente subiu alto e queimou fervorosamente em risadas malignas.
Instantaneamente, Winchell sentiu o perigo indescritível que era centenas, senão milhares de vezes mais intenso do que o anterior. Mesmo que estivesse vagando à beira de precipícios antes como um vigia noturno, ele ainda não podia deixar de tremer. Ele entendeu que sua intuição anterior obviamente havia sido afetada, e que alguém que poderia afetar sua intuição de forma tão eficaz não era alguém a quem ele pudesse resistir, assim como o Sacerdote antes que não poderia resistir a ele.
Em seu tremor, a magnífica força de vontade de Winchell estabilizou sua mente, e sua abundante experiência permitiu que ele percebesse a anomalia. Foi mais do que fácil para um ser tão forte matá-lo, mas o ser passou muito tempo seduzindo-o para longe de sua equipe e tentando-o a entrar na câmara. Era óbvio que havia outros propósitos.
“Quem é?” ele perguntou timidamente, com fluidos sujos saindo dos olhos em sua mão.
O fogo subiu na forma de um humano e disse em voz rouca: “Não importa quem eu sou; é o que posso oferecer que importa.”
“He He. Eu sou o defensor do Senhor na escuridão. Prefiro morrer antes de lidar com demônios.” Winchell descartou a possibilidade de que o inimigo fosse um demônio devido à fala racional.
Na câmara vazia, o riso do fogo ecoou. “E se isso o deixar mais próximo de seu Senhor?”
“O que você quer dizer?” Winchell se sentiu absurdamente hilário, mas também profundamente intrigado.
O tom do fogo tornou-se grave. “Você nunca achou estranho? Como devotos crentes e defensores do Deus da Verdade, reverendos, Bispos, Ascetas e parte dos Cavaleiros recebem poderes divinos, mas a maioria dos vigias noturnos que não eram reverendos no início só podem lutar com seus Poderes de Sangue. Além disso, a maioria dos Cavaleiros são muito mais fracos do que reverendos do mesmo nível em termos de poderes divinos. Por que? Por que o justo e altruísta Deus da Verdade trata seus defensores tão parcialmente?”
“Absurdo! Há pecados originais em nossas costas. Só podemos ganhar a bênção do Senhor por meio da devoção altruísta!” A raiva de Winchell não era totalmente autêntica.
“É assim mesmo?” o fogo zombou. “Considerando suas contribuições para o Deus da Verdade, seu nível de Cavaleiro deveria ter aumentado, embora você nunca tenha recebido poder divino, certo?”
Bem quando Winchell estava prestes a refutar em fúria novamente, o fogo continuou: “Na verdade, não tem nada a ver com o Deus da Verdade. Suas bênçãos para você foram interceptadas pelo Papa e pelos Grandes Cardeais. Já que Deus ainda está dormindo, não está consciente disso.”
“O quê?” Winchell estava menos zangado agora que o Senhor não era culpado disso.
“Você pode dar uma olhada neste arquivo. Esta é uma recompensa do Deus da Verdade. Você ganhou.” As palavras saltavam do fogo e constituíam um artigo repleto de símbolos sofisticados.
Winchell estava bastante desconfiado de que poderia ser uma tentação de demônios, mas sua confusão ainda o levou a ler o artigo. Afinal, jamais trairia a Igreja! Essa era a postura dele!
No momento em que leu, achou impossível desviar os olhos e ficou completamente fascinado por ele.
“Isto é…” Ele balançou a cabeça com medo e excitação.
“Como o Deus Todo-Poderoso, por que o Deus da Verdade exigiria a disseminação da fé? É necessário para ele? O poder da fé é, na verdade, uma recompensa para defensores leais como você, para que possam se aproximar com ele e se tornarem um com ele. No entanto, o Papa e os Grandes Cardeais interceptaram tudo sem deixar nada para você. Agora, você entende por que eles são tão fortes, não é?” A voz do fogo tornou-se suave, mas Winchell tremia a cada palavra.
“Não acredito nisso.” Ele balançou a cabeça com força antes de perguntar, incrédulo: “Você me mostrou uma informação tão importante assim?”
A maneira de “roubar” e usar o poder da fé ficou gravada em seu cérebro.
“Agora que você perguntou sinceramente, vou lhe dar uma resposta sincera. Eu sou a personificação da justiça e odeio coisas injustas como essa.” O fogo riu e continuou, apesar da suspeita nos olhos de Winchell. “Ocasionalmente pedirei algumas informações suas. Fique tranquilo, ninguém vai desconfiar de você. Eu tenho muitas outras fontes de inteligência, incluindo vários Túnicas Vermelhas.”
‘Túnicas vermelhas?’ As pupilas de Winchell se contraíram abruptamente. Por centenas de anos, devido à singularidade do coração da fé, a Igreja nunca teve espiões no nível dos Túnicas Vermelhas, ou pelo menos, nenhum espião externo, já que a Igreja do Norte e a Igreja do Sul enviaram muitos espiões de tal nível entre si.
Ele era da Igreja do Norte?
“Você está com medo de que seu coração de fé seja abalado depois de receber isso? Então, não adivinhe quem eu sou. Você só precisa se lembrar do meu codinome, o Coveiro Vermelho. O fogo foi diminuindo gradualmente.
Winchell ficou onde estava e olhou para a sala vazia, incapaz de dizer qualquer coisa por um longo tempo. Ele sentiu que teve o sonho mais bizarro. Obteve uma informação muito preciosa e útil sem pagar nada?
……
Dentro da Terra da Verdade, Lucien disse a Douglas com um sorriso: “Viken liberou secretamente as maneiras de se tornar um Semi Deus para permitir que os especialistas Lendários competissem entre si, e agora estamos fazendo exatamente a mesma coisa. Espalharemos os segredos para roubar e fazer uso do poder da fé entre parte dos Túnicas Vermelhas, permitindo assim que eles roubem o poder da fé. Dessa forma, a fundação da Igreja do Sul também será prejudicada. Afinal, a disseminação da fé não pode ser conduzida sozinha como a exploração dos Feiticeiros da Arcana e do mundo. Uma organização hierárquica é indispensável para eles. A menos que ele possa projetar uma semente na mente de cada clérigo, isso não é algo que Viken possa evitar.
“Se não fosse pelo medo de que Viken pudesse descobrir, eu teria divulgado a maneira de roubar o poder da fé por meio da Voz da Arcana.”
“Se Viken souber como você está usando uma informação tão valiosa, sua expressão certamente será muito espetacular.” Douglas riu. Afinal, quem poderia imaginar que alguém iria divulgar o método? Eles estavam preocupados por terem poucos concorrentes? Apenas Lucien e os outros Grandes Arcanistas que nunca consideraram a abordagem estavam determinados o suficiente para fazer isso.
Lucien abriu as mãos. “Talvez ele xingasse de lunático.”