As luzes da Avenida Triunfo de Rentato estavam acesas. O vento no final da primavera ainda estava um pouco frio quando a noite caiu, obrigando os transeuntes na rua a se cobrirem com mais força.
Donnie apertou sua cartola preta e desceu do ônibus amarelo brilhante. Vagando pela rua clara como o dia, ele caminhou em direção à Livraria do Conhecimento perto da Praça do Triunfo.
“Anúncios de Arcana e Magia desta semana chegou?” Donnie perguntou ao chefe barbudo.
O patrão, que tinha cabelos louros escuros, respondeu sem levantar a cabeça: “Não, e nunca mais voltará”.
“É mesmo…” Donnie não parecia surpreso. Ele simplesmente soltou um suspiro, como se tivesse previsto isso, com sentimentos complicados.
O chefe finalmente ergueu a cabeça e o observou com olhos de coruja. “O que há para se desculpar? Depois que as telas mágicas se popularizaram nas televisões domésticas e a Ms. Heidi fez grandes avanços na inteligência artificial, era apenas uma questão de tempo para que um jornal tão mal posicionado desaparecesse.”
Suas estranhas pupilas refletiam um jovem bonito que não tinha mais de vinte anos. Era para ser os anos mais vigorosos de sua vida, mas seus olhos azuis estavam cheios de exaustão e depressão.
Donnie disse com um sorriso amargo: “Eu cresci lendo os Anúncios da Arcana e Magia. Eles me guiaram para embarcar no caminho da Arcana e buscar a verdade do mundo. Para mim, é uma bela lembrança e uma parte da minha vida que nunca esquecerei.”
Graças à popularização dos rádios e TVs e à aplicação da inteligência artificial, os cidadãos passaram a ter muito mais fontes de informação. Eles eram muito menos dependentes do jornal. Agora que o conhecimento básico da Arcana havia sido disseminado, a maioria das pessoas comuns não estava mais interessada nas teorias arcanas mais sofisticadas porque pareciam não estar relacionadas à vida. Afinal, elas poderiam aprender as apresentações dos principais jornais, rádios e TVs domésticas. Portanto, Anúncios da Arcana e Magia, como um jornal que explicava Arcana e magia, não era mais necessário, e a circulação havia despencado.
Os aprendizes e Arcanistas provavelmente também não comprariam o jornal, porque tinham programas acadêmicos mais profissionais, como Impressões de Allyn, que melhor atendia a seus apetites e o Notícias do Mundo. Então, desde três anos atrás, ou ano 21 do calendário arcano, muitos desses jornais faliram. Por fim, foi a vez de Anúncios da Arcana e Magia, apesar de sua fama e do fato de representar os anos dourados da Arcana.
O chefe da livraria apontou para as estantes. “Se você quer aprender o básico da Arcana, existem muitos livros profissionais aqui. Se você quiser aprender a última tendência dos estudos arcanos, você pode se inscrever nas Impressões de Allyn ou assistir ao canal de TV Notícias do Mundo todos os dias. Realmente não há necessidade de ler Anúncios da Arcana e Magia.”
Sob as brilhantes lâmpadas mágicas, as fileiras de livros azuis ou pretos emitiam cores estranhas e deixavam Donnie tonto. Com as veias salientes, ele disse: “Isso será desnecessário. Ainda não entendi meus próprios livros.”
Ele tinha vindo para a Praça do Triunfo no ônibus porque Anúncios da Arcana e Magia já não estava disponível perto de sua escola, mas a Livraria do Conhecimento ainda o tinha. Não esperava que Anúncios da Arcana e Magia não pudesse sustentar mais depois de apenas um mês.
O chefe riu. Ele olhou para os distintivos de aprendiz e Arcanista interno no peito do manto preto de Donnie, bem como um emblema que era sete folhas brilhantes em um fundo preto, antes de comentar: “Você é um aluno da quinta série da Escola Coração da Natureza, não é? Faltam apenas 61 dias para o Vestibular de Magia Avançada e você ainda quer comprar os Anúncios da Arcana e Magia? Você deve se concentrar em seus estudos.”
No momento em que ouviu o “Vestibular de Magia Avançada”, os músculos faciais de Donnie contraíram-se e ele pareceu confuso, agitado e deprimido. ‘Hoje é fim de semana. Não há aulas até as oito da noite…’
Ele explicou subconscientemente antes de sorrir em auto-zombaria. ‘Por que me preocupo em explicar isso a ele?’
Após vinte anos de evolução, sob a liderança do Congresso de Magia, um sistema escolar de três níveis, ou seja, escolas gerais, escolas alquímicas e vocacionais e faculdades de magia avançada, foi estabelecido em todo o continente.
As escolas gerais eram principalmente abertas a crianças e adultos que não sabiam ler. A educação levaria cinco anos. Então, depois de passar nos exames que incluíam medição de poder espiritual e testes de teorias arcanas básicas, os graduados iriam para as escolas de magia preliminares, onde se tornariam aprendizes, trabalhadores alquimistas profissionais ou participariam de outras ocupações.
As escolas de magia preliminares também tinham um currículo de cinco anos. Através da verdadeira educação básica de magia e Arcana, formavam-se aprendizes qualificados e Arcanistas internos. Eventualmente, eles fariam o Vestibular de Magia Avançada e seriam admitidos nas principais faculdades de magia.
No vestibular, aqueles que já haviam se tornado Feiticeiros oficiais recebiam notas bônus.
Donnie estava prestes a sair quando o patrão sorriu e disse: “Posso ver que você não tem nenhum item mágico com você, exceto os distintivos que a escola lhe deu. Acho que você não é de família rica. É melhor você se concentrar nos estudos.”
Sob tal sistema escolar, os itens mágicos e poções que poderiam aliviar a fadiga, manter a mente afiada e aumentar as habilidades de memória eram preferidos pela maioria dos alunos.
Embora tais acessórios e poções fossem proibidos no vestibular real, eles eram de grande ajuda para os alunos melhorarem sua eficiência de aprendizado. Portanto, ninguém os recusaria, a menos que não pudesse pagar.
Donnie corou imediatamente. Tímido e desajeitado, ele estava prestes a fugir da constrangedora livraria.
“Tenho um Colar de Lucidez aqui que posso alugar por dois meses…” A voz sem emoção do chefe chegou aos ouvidos de Donnie e o fez parar.
Então, ele se virou abruptamente e olhou para o chefe. “Por que?”
Ele estava animado e desconfiado. No entanto, seus olhos encontraram um livro chamado “Reconhecendo Diferentes Contratos Mágicos Deceptivos”, que foi escrito por Lucien Evans, na estante. Ele pensou consigo mesmo: ‘Tenho que pagar minha alma como preço?’
O chefe riu. “Eu também sou um leitor fiel dos Anúncios da Arcana e Magia. Caso contrário, eu não teria comprado. Então, quando te vejo, sinto que me vejo há muito tempo… Ora, você tem medo de que eu tenha outros propósitos? Você é livre para levar o contrato à prefeitura para avaliação.”
“Eu… preciso pagar alguma coisa?” Mais ou menos relaxado, Donnie perguntou seriamente.
O chefe pensou por um momento. “Uma entrada de dez moedas e trabalhar para mim por dois meses depois do vestibular.”
Donnie assentiu rapidamente depois de ouvir os termos. “Tudo bem! Sem problemas! Senhor, quando vamos assinar o contrato?”
Um Colar de Lucidez valia de duas a cinco moedas de ouro da rainha. Tendo alugado um por um preço tão baixo, Donnie estava naturalmente animado.
“O colar não está comigo. Você pode voltar amanhã a esta hora.” O chefe assentiu.
Donnie agradeceu e saiu da livraria para a rodoviária. Tudo o que ele conseguia pensar era a incrível experiência e o Vestibular de Magia Avançada que aconteceria em 61 dias.
Enquanto esperava o ônibus, Donnie olhou para a Praça do Triunfo, onde estava uma estátua de bronze vestindo um terno jaquetão e cartola com um bastão na mão esquerda e um relógio de bolso na mão direita.
“Sr. Evans…” Donnie murmurou com admiração e certo “ódio”.
“Ônibus nº 36, com destino à Terra dos Mil Lagos…” Quando uma voz feminina fria e mecânica ecoou, um ônibus vermelho escuro parou diante de Donnie.
Donnie acordou de seus pensamentos e pisou no ônibus, colocando o distintivo da escola na área do sensor.
“Da Escola de Magia nº 7 de Rentato. Restam oito viagens gratuitas…” A voz mecânica ecoou novamente sem nenhum sentimento.
Coração da Natureza era uma escola de magia co-estabelecida pelo Congresso da Magia, a Corte Élfica e o Reino de Holm. Era a sétima escola geral de magia em Rentato.
‘A inteligência artificial é realmente conveniente’” Donnie pensou inconscientemente. ‘É uma pena que eu não tenha a chance de testemunhar a combinação de inteligência artificial e vida alquímica como a Ms. Heidi descreveu…’
Pensando em coisas aleatórias, Donnie voltou para sua escola, que ficava fora da cidade, bem na hora das aulas noturnas.
“Hoje, vou apresentar a vocês a Teoria Especial da Relatividade.” O Sr. Slington, que tinha uma longa barba branca, disse com voz rouca: “Esta é a descrição profunda do espaço e do tempo do Sr. Evans. Com sua experiência atual, é impossível para vocês entendê-la. Tudo o que vocês precisam fazer é entender os pontos-chave.”
Os músculos faciais de Donnie estavam contraídos novamente. Ele olhou para a faixa “Faltam 61 dias para o Vestibular de Magia Avançada” no fundo da sala de aula e se concentrou.
Depois da aula noturna, Donnie voltou para seu dormitório tonto. Ele acendeu a pequena lâmpada mágica e se preparou para os exercícios.
“Instruções de Evans, Orientação de Lucien, Explicação Detalhada das Questões do Vestibular de Magia Avançada por Lucien Evans…” Donnie leu a coleção de livros uma palavra após a outra, sentindo uma dor de cabeça cada vez mais forte. “Evans, Lucien, Lucien, Evans…”
Embora soubesse que aqueles livros foram publicados por outras pessoas sob o nome do Sr. Evans, ele ainda rangeu os dentes com as duas palavras que frequentemente apareciam.
Acalmando-se, ele abriu um dos livros e decidiu revisar e consolidar “História da Arcana e da Magia” primeiro.
“… Em que ano o Sr. Lucien Evans propôs a Mecânica Matricial? Qual é o significado?
“… Quantas vezes o Sr. Evans ganhou as maiores honras, incluindo o Prêmio Cetro Arcano e o Prêmio Coroa de Holm?”
…
“Lucien, Evans, Evans, Lucien…” Donnie esfregou a testa e fechou o livro agitado, abrindo outra coleção de testes.
“… Por favor, recite na íntegra a tabela periódica que o Sr. Evans propôs e aperfeiçoou.”
“… O que é a Constante de Lucien? Quais equações estão relacionadas a isso?”
Pa!
Donnie fechou o livro rapidamente e bebeu água para se acalmar. Ele decidiu ir para outro.
“… Do que se trata a Equação de Campo de Evans? Qual é o seu entendimento sobre isso?”
“… A Equação de Lucien poderia descrever todas as partículas microscópicas?”
“Ahhhhhhhhhh!!!”
Um grito miserável, doloroso e furioso saiu da boca de Donnie e se espalhou na noite, ecoando por sons semelhantes em outros dormitórios.