“Sério?” Donnie, Sammy e Jones se levantaram ao mesmo tempo, com alegria e descrença irradiando de seus rostos.
Karl assentiu pesadamente. “Claro. Estou muito familiarizado com a caligrafia e o selo de meu irmão.”
“Quero dizer, ele está realmente confiante sobre isso? Ele especificou a causa ou disse a você quem estava por trás disso?” Embora Donnie soubesse que o irmão de Karl provavelmente era um figurão forte e influente, não conhecia o cara pessoalmente, afinal. Além disso, era um assunto que dizia respeito à sua própria segurança. Então, ele não pôde deixar de perguntar novamente, recusando-se a acreditar tão facilmente.
Karl jogou a anotação em suas mãos para Donnie. “Ele não poderia ter feito a declaração sem 90% de confiança. Bem, ele apenas disse que não era um sonho comum no domínio da ilusão, mas envolvia algo mais sofisticado. Ele não apontou quem estava por trás. Eu estimo que ainda deve estar investigando e ainda não chegou a nenhuma conclusão. A única coisa certa é que o inimigo não é tão formidável quanto pensávamos. Então, vamos fingir que esquecemos o assunto enquanto secretamente observamos e esperamos…”
Donnie olhou para a carta em suas mãos. O conteúdo era basicamente o que o Karl falava, mas claro, de uma forma bem mais concisa. No final havia um selo em forma de chapéu preto, que parecia comum, mas carregava uma aura distinta.
“Mas eu realmente não acho que seja muito seguro…” Jones murmurou. No entanto, não havia nada que ele pudesse fazer. Denunciar à faculdade de forma imprudente poderia colocá-lo em perigo.
Sammy respirou aliviado. Ele estendeu a mão direita para o ombro esquerdo para dar um tapinha no fantasma, que estava bastante letárgico recentemente. Então, bocejou e disse obscuramente: “Já que o irmão de Karl colocou dessa forma, não há necessidade de nos preocuparmos com o assunto. Estou com tanto sono.”
Os músculos faciais de Donnie se contraíram. “Sammy, acho que você não está levando isso a sério. Até agora, a verdadeira causa do problema e o cara por trás não foram descobertos. Como podemos não ficar preocupados?”
“E daí? O que mais podemos fazer, exceto ser mais cuidadosos?” Sammy estava bastante despreocupado. Tirou a roupa e deitou na cama.
Karl sorriu, e seus olhos estavam brilhando. “Não há realmente nada a temer agora que meu irmão está nisso. Se esse pesadelo nos acontecer novamente, vamos explorá-lo bem…”
Ele estava obviamente ansioso novamente.
Donnie não pôde deixar de pensar consigo mesmo que o cara parecia bastante confiante em seu irmão.
……
No dia seguinte, pela manhã, as quatro pessoas do quarto 202 estavam ocupadas se lavando e escovando os dentes quando ouviram fortes batidas na porta.
Donnie vestiu seu manto mágico e se aproximou, abrindo a porta. “… Sr. Robert?”
Era o Sr. Robert de aparência morta que estava do lado de fora da porta. O brilho vermelho em seus olhos e as veias claras em seu rosto emaciado gelaram Donnie.
Por que ele estava aqui pessoalmente?
Apesar de sua aparência horrível, Robert tinha uma voz gentil e reconfortante. “Por acaso eu estava passando pela Torre da Vida, e passei por aqui para perguntar se você está disposto a se juntar à filial do Laboratório de Hereditariedade como assistente de nível de aprendiz?”
“Que filial do Laboratório de Hereditariedade? É uma instituição que o Sr. Felipe criou na faculdade? Este ‘cocê’ inclui Donnie, eu, Sammy e Jones, ou apenas alguns de nós? Sr. Robert, estou realmente interessado em fatores genéticos, e tenho um entendimento razoavelmente bom disso…” Karl saiu com uma escova de dentes nas mãos e espuma branca fluindo de sua boca enquanto deixava escapar suas perguntas e auto-apresentações.
Nesse momento, os aprendizes que iam para a torre de ensino notaram Robert que tinha uma aparência especial. Eles pararam e olharam para Donnie e seus colegas de quarto em estado de choque.
‘A filial do Laboratório de Hereditariedade? É verdade?’
Donnie, Sammy e Jones ficaram chocados demais para falar qualquer coisa. Eles estavam espremidos na porta e olhavam para Robert seriamente, esperando por sua resposta.
“Por ser conveniente realizar certos experimentos de alta exigência no Mundo das Almas, graças às suas condições especiais, o Sr. Felipe planeja instalar aqui uma filial do Laboratório de Hereditariedade. Alguns dias atrás, os arranjos básicos foram concluídos e o recrutamento começou. Fui o primeiro Arcanista a ser escolhido pelo Sr. Felipe”, Robert explicou os motivos sem pressa. “Por causa das suas perguntas na aula aberta, você deixou alguma impressão no Sr. Felipe, então ele me perguntou sobre você quando decidiu contratar auxiliares de nível aprendiz. Como fiquei muito satisfeito com seus esforços, recomendei você a ele seriamente.”
Fazendo uma pausa, ele acrescentou: “Inclui Karl, Donnie e Jones”.
Os aprendizes ao redor finalmente voltaram a si mesmos enquanto ofegavam com força. Era realmente a filial do Laboratório de Hereditariedade! Eles realmente iam estudar com o Sr. Felipe! Por que eles foram escolhidos em vez de outras pessoas?
Chocados e com ciúmes, muitos aprendizes não poderiam estar mais arrependidos. Se eles soubessem disso com antecedência, teriam corrido para fazer perguntas como Karl fez para deixar uma boa impressão no Sr. Felipe. Todos na Torre da Vida sabiam o nome de Karl por causa de sua aparência especial.
“Sério?” Donnie e Jones perguntaram incrédulos novamente. Sammy, por outro lado, abaixou a cabeça em frustração. Afinal, ele era um aprendiz formado em alma, e o Laboratório de Hereditariedade certamente não o escolheria.
Robert assentiu. “Por que eu mentiria para vocês sobre isso? O Sr. Felipe se lembra de vocês porque sempre acreditou que os Arcanistas que não perguntam por que não são Arcanistas qualificados.”
Foi algo que o presidente Douglas disse antes. Todos os aprendizes sabiam muito bem, mas agora que ouviram de novo, sentiram que o remorso estava mordendo seus corações como ratos. Eles não deveriam ter sido contidos por timidez, medo ou outros sentimentos! Eles devem ser mais ousados para perguntar porquês no futuro!
“É… É fantástico! Obrigado, Sr. Robert…” Donnie expressou sua gratidão com entusiasmo. Embora o Sr. Felipe tivesse perguntado sobre eles, eles não teriam sido escolhidos sem a recomendação de seu mentor.
Jones ficou atordoado. Ele tinha um sorriso ignorante no rosto, como se tivesse entrado em seu “domínio”. A surpresa veio inesperadamente. Ele não estava nada preparado!
Robert assentiu e disse sem expressão: “Parece que todos vocês estão dispostos a aceitar a oferta. Então, vocês podem vir ao meu escritório mais tarde. Vou levá-los para a filial do laboratório para fazer o check-in.”
“Sr. Robert, o que faremos principalmente como assistentes de nível de aprendiz? Ajudar com materiais experimentais? Observar e alimentar as criaturas que cultivamos? Ou vamos analisá-las com o conhecimento dos estudos dos cristais mágicos?” Vendo que muitas pessoas estavam olhando, Karl silenciosamente largou a escova de dentes e se livrou das espumas da boca. Ele era um cavalheiro gracioso que valorizava as boas maneiras!
“Alguém lhe dirá o que fazer.” Os lábios de Robert se contraíram enquanto ele ignorava a tempestade de perguntas de Karl.
“Que maravilha!” Jones não voltou a si até que Robert estivesse longe. Ele então acenou com os braços animadamente.
……
Depois que o elevador desceu para o corredor, ele não parou. Em vez disso, emitiu um brilho pálido que estava conectado ao distintivo do mentor no peito de Robert, antes de continuar descendo na escuridão.
“Bem, o laboratório está abaixo do solo?” Karl olhou em volta com entusiasmo e curiosidade.
Donnie se virou, fingindo que não conhecia o cara. Embora seu colega de quarto parecesse tão quieto e pacífico quanto um lago, o cara era como um gato enérgico.
Robert simplesmente fez ouvidos moucos às perguntas incessantes de Karl.
Depois de um tempo, o elevador parou e a pálida cortina de luz se abriu. Um transporte apareceu à frente. Robert pisou nele primeiro.
“Precisamos pegar um ônibus subterrâneo?” Karl perguntou alegremente.
Nem Donnie, nem Jones o tinham visto antes, e estavam bastante constrangidos. Eles ficaram gratos pela apresentação de Karl.
“Sim.” Robert assentiu.
O ônibus subterrâneo foi fechado e avançou rapidamente ao longo do túnel. Depois de três minutos, ele parou lentamente. Do lado esquerdo havia dois portões de metal prateados, frios e esplêndidos.
Robert acenou com um distintivo estranho para ele, e o portão recuou em duas direções, revelando um caminho com paredes que pareciam uma colmeia laranja. Foi moldado em um estilo tão surpreendente que até mesmo Karl inconscientemente parou de falar.
Depois de passarem em silêncio, muitas estradas diferentes se estendiam diante deles. No final de cada estrada havia um portão de metal diferente.
“Vou levá-lo a solicitar o distintivo de entrada primeiro”, disse Robert brevemente.
Enquanto ele falava, o portão de metal de uma das ruas foi aberto e Felipe saiu com as mãos nos bolsos do casaco comprido preto.
“Bom dia, Sr. Felipe!” Donnie e Jones o cumprimentaram entusiasmados. Karl estava atrasado, mas também prestou suas homenagens.
Felipe olhou para eles e parou brevemente no rosto de todos. Então, disse casualmente: “Este lugar não é o seu parque de diversões. Espero que se lembrem disso.”
“Claro, Sr. Felipe.” Enquanto Donnie e seus colegas de quarto respondiam, Felipe já havia passado por eles e caminhado para o outro lado.
De repente, ele parou e disse sem se virar: “Não peça a Karl para fazer nenhum experimento ainda. Que ele se familiarize primeiro com o trabalho dos grupos de pesquisa.”
Donnie estava secretamente divertido. A notoriedade de Karl como “vândalo do laboratório” também chegou aos ouvidos de Felipe?
Karl franziu os lábios e não poderia ter parecido mais injustiçado.
Nesse momento, o coração de Donnie acelerou de repente, como se algo nas profundezas do laboratório ou no solo o estivesse chamando.
‘O que é isso?’ Donnie olhou para a parede atordoado, sem saber se era ou não sua ilusão, porque a sensação de ser invocado brilhou rapidamente.
Ele observou Karl e Jones, a quem quase ignorou, apenas para descobrir que eles não sentiam nada. Ele estava ainda mais confuso. Ele realmente teve uma ilusão porque estava muito preocupado?
‘É inconveniente perguntar agora. Podemos conversar depois que voltarmos para o dormitório…’ Donnie conteve sua ansiedade.
……
À noite, no quarto 202 do Torre da Vida…
Como Karl e Jones não tiveram a sensação, nem Sammy, que estava tendo uma aula, a estranha sensação de Donnie não chamou muita atenção. Afinal, eles acreditavam que alguém estava cuidando disso para eles.
Em sua sonolência, o coração de Donnie disparou novamente, e ele parecia ver a cor do fogo na escuridão.
Ele abriu os olhos rapidamente, apenas para se encontrar deitado diante de uma lápide. Sammy, Karl e Jones não estavam longe dele e observavam o ambiente confusos.