A tempestade ainda caía, mas os raios e trovões estavam ficando raros. Então, a noite estava ainda mais escura do que antes.
No porão de uma mansão no subúrbio, Fernando estava sentado em um canto com uma cara sombria, e Lauren andava de um lado para o outro ansiosamente, saindo furtivamente de vez em quando para investigar.
Na verdade, nem mesmo o dono da mansão sabia que os Feiticeiros do mal haviam transformado seu porão em seu escritório.
“Os vigias noturnos foram enganados por nossos arranjos e perseguiram na direção errada.” Depois de um tempo, Lauren entrou novamente no porão. Evitando várias armadilhas, contou a Fernando o que descobriu. “Como ensaiamos antes, as outras pessoas foram para as outras agências em grupos diferentes. Quanto à perda de Feiticeiros e aprendizes, não podemos calcular até que isso acabe.”
Fernando não balançou nem demonstrou reação. “O que eu quero saber é por que os cães de garras pretas nos encontraram.”
Uma terrível tempestade parecia estar se formando em seus olhos vermelhos. Mesmo Lauren, como um amigo que estava muito familiarizada com ele, não pôde deixar de recuar inconscientemente.
Lauren disse sombriamente, “Essa é exatamente a minha pergunta também. Aquele escritório era muito discreto. Nunca tínhamos usado antes. Além disso, não encontramos nenhum sinal de ser seguido pelos cães de garras pretas. Acho que alguns de nós podem ter se juntado aos cães de garras negras.”
Ele não parecia nem um pouco chocado. Traição, matança e fuga foram os temas no final da Guerra do Amanhecer.
“Investigue em segredo, mas não faça alarde. Um bom traidor pode até nos ‘ajudar’. Além disso, todos foram separados para evitar o inimigo agora. Ninguém sabe a localização dos outros grupos, exceto nós. O traidor não pode causar perdas maiores.” Fernando estava surpreendentemente calmo. Lauren pensou que ele explodiria em fúria e torturaria o traidor para vingar Ingrid.
Lauren assentiu. “Eu sei o que fazer. Sinceramente, Fernando, pensei que você fosse perder o controle.”
Não havia sorriso no rosto de Fernando. “Minha fúria está esperando para explodir no momento apropriado.”
Ele secretamente suspirou para si mesmo. Embora Lauren e ele se conhecessem há anos como velhos amigos, o cara realmente não o conhecia. Era verdade que ele era exigente, impaciente e completamente barulhento, mas conseguia se controlar e entender a situação. Embora mal admitisse, nunca foi teimoso diante de fatos e razões inquestionáveis. Ele sabia o que fazer muito bem em tal momento. Sua fúria seria gradualmente acumulada até o dia em que fosse desencadeada.
“A julgar pelos sinais durante o ataque, foi ‘abutre’ quem comandou o esquadrão de vigias noturnos esta noite.” Lauren mudou o assunto para a emboscada. “Ele está atrás de nós há muito tempo.”
“Abutre” era o apelido desdenhoso para um vigia noturno de alto escalão. O cara era um Cavaleiro Radiante de nível oito, classificado entre os trinta primeiros entre os vigias noturnos. Seu codinome era “Predador”.
“Sim. No final de nossa evacuação, ele foi atingido por minha Flecha Sombria, mas também quebrou minha defesa. Se não fosse pelo Gatilho Mágico, talvez eu precisasse encontrar uma maneira de me transformar em um Lich.” Fernando confirmou a especulação de Lauren antes de dizer com raiva incontrolável: “Precisamos fazer um plano para matá-lo secretamente para que os vigias noturnos, reverendos e Cavaleiros que estão atrás de nós fiquem com medo e trabalhem menos!”
“Assassinar um vigia noturno classificado aumentará a retaliação da Igreja. As chances são de que lendas serão enviadas para nos perseguir. Você está disposto a abandonar tudo aqui?” Lauren não concordou muito com a ideia de Fernando. A União dos Feiticeiros ainda era muito fraca. Precisava evitar atenção e crescia em silêncio.
“Como somos fracos, precisamos fazer algo grande para que os Feiticeiros saibam que é uma esperança nos seguir. Afinal, agora que um traidor apareceu, temos que desistir da maior parte do condado de Paphos. Além disso, nosso próximo objetivo é muito claro, que é atrair os nobres que estão insatisfeitos com a Igreja e se esconder atrás deles”, disse Fernando, como se soubesse o que se passava na cabeça do amigo. Seu cabelo estava bastante bagunçado, sugerindo que a batalha anterior com o Predador não foi tão fácil.
Lauren hesitou. “Deixe-me pensar sobre isso. Devemos discutir isso novamente depois de pegarmos Douglas.”
“Tudo bem”, respondeu Fernando brevemente.
Ao observar Fernando que ficou quieto, Lauren pareceu ver uma tempestade em forma humana.
…
O sol brilhante, o céu claro e o vago fedor do mar trazido pelo vento encheram o porto de Patray com um encanto diferente de qualquer outro lugar.
Fernando e Lauren, fingindo-se mercadores que vinham buscar suas mercadorias, andavam de um lado para o outro em uma área fixa do porto, olhando para onde os barcos estavam atracados. Segundo o acordo de Gallos e Douglas, era o encontro deles, e as luvas brancas e os lenços vermelhos marcavam sua identidade.
Um barco clássico aproximou-se lentamente. Fernando e Lauren sorriram com interesse. Era exatamente o barco em que Douglas estava, mas estava um dia atrasado. No entanto, eles não ficaram muito surpresos, pois o clima no Estreito da Tempestade estava péssimo e era muito normal que os barcos se atrasassem.
“Cães de garras pretas!” De repente, a expressão de Fernando mudou. Ele viu alguns homens, cobertos com capas, caminharem até o local onde o barco estava atracado com dezenas de Cavaleiros e escudeiros. Suas luvas pretas exclusivas indicavam suas identidades.
Lauren estava bastante sombrio. “É um exame regular ou é especificamente contra Douglas?”
Desde a queda de Antiffler, mais e mais Feiticeiros vieram para Holm, e a Igreja prestou mais atenção ao exame de barcos. No entanto, como seu pessoal e atenção não eram suficientes, a maioria dos Feiticeiros ainda conseguia esconder suas identidades com sucesso. Contanto que não fosse específico, um Arquimago não temeria tais exames.
“Como eu iria saber?” Fernando rugiu em voz baixa. “Temos que ver o quão fortes são os vigias noturnos.”
Nesse momento, um comerciante com roupas limpas entrou de fora do porto. Os dois imediatamente pararam de falar, fingindo que esperavam por suas mercadorias.
“Bom dia, senhores, suas mercadorias chegaram?” O comerciante era alto e forte, provavelmente na casa dos trinta. Seu nariz era alto, seu cabelo preto era grosso e seu rosto era quadrado, mas não exatamente bonito. No entanto, seus profundos olhos azuis lhe davam uma vibração única com a qual Fernando estava bastante familiarizado.
Lauren riu. “Ainda não. Nossa carga deve ter sido bloqueada pela tempestade. E a sua?”
Ele falava com o entusiasmo de um verdadeiro mercador.
“Meus produtos chegaram. Está bem aqui”, disse o comerciante com um sorriso. Sua voz era tão reconfortante quanto uma brisa de primavera.
“O que?” Lauren estava atordoado.
Fernando, porém, logo percebeu. Ele perguntou em voz baixa, “Douglas?”
Lauren olhou para o cara, atordoado. Ele finalmente percebeu que o jovem comerciante também usava luvas brancas com um lenço vermelho no bolso.
“Sim. Vocês são amigos de Gallos?” O jovem comerciante admitiu sua identidade francamente e perguntou calorosamente, sem temer que fossem vigias noturnos.
“Sim. Por que… Por que você veio de fora?” Lauren estava bastante confuso.
Douglas riu. “Desci do barco com antecedência e vim do fundo do mar. Esperei por vocês no porto por um dia.”
Seu sorriso era tão limpo quanto o de uma criança inocente.
‘Não é de admirar que ele não tenha medo de vigias noturnos ou emboscadas. Ele deve ter examinado o ambiente cuidadosamente.’ Lauren ficou imediatamente iluminado.
“Nossos produtos estão atrasados. Devemos voltar amanhã. Vamos tomar uns drinks e conversar um com o outro”, disse Fernando como um homem de negócios, meio enojado com Douglas, porque o cara também era um metro mais alto que ele, e não era tão magro quanto Lauren!
Quando os vigias noturnos examinaram o barco, os três Feiticeiros não chamaram a atenção e deixaram o local como qualquer outro mercador do porto. Eles pegaram uma carruagem e voltaram para a capital do condado de Paphos.
Depois de trocar de carruagens, eles finalmente tiveram um membro da União dos Feiticeiros como cocheiro. Não foi até esse momento que Fernando e Lauren finalmente se apresentaram formalmente.
“Eu sou Fernando Brastar, o líder da filial da União no Condado de Paphos. Pode me chamar de Fernando. Não gosto do meu sobrenome.” Fernando fungou secretamente.
“Fernando Brastar?” Douglas repetiu, levantando a voz antes de sorrir. “A ‘Tempestade Negra’, ocupando o 296º lugar na Lista de Limpeza?”
Lauren assentiu em nome de Fernando, dando a entender que era exatamente ele.
“Você chegou à Lista de Limpeza logo após chegar ao nível sênior e alcançou o top 300 depois de avançar para o sétimo círculo. Fernando, você deve ser significativamente mais forte do que os Feiticeiros normais de alto nível,” Douglas elogiou com um sorriso.
Neste período, a maioria dos Arquimagos e Feiticeiros de alto escalão do Império Mágico ainda viviam. Havia quase oitocentas pessoas na Lista de Limpeza.
Fernando riu. “Eu apenas entendi e modifiquei alguns feitiços e matei um Túnica Vermelha. Eu certamente não sou tão bom quanto você, um Arquimago do nono círculo.”
Sem se incomodar com o tom subconsciente de comparação de Fernando, Douglas disse com um sorriso tranquilo: “Eu? Eu nem estou na Lista de Limpeza.”
“Eu tenho estado bastante curioso sobre isso também. Você é um Arquimago. Por que você não está na Lista de Limpeza?” Lauren aprendera a Lista de Limpeza com os vigias noturnos que eles matavam, mas o nome de Derrick Douglas não estava nela.
Douglas riu em voz baixa. “Sempre fui considerado um esquisito que não tinha nenhuma perspectiva em magia quando estava em Antiffler. Eu me tornei um Arquimago por causa do acúmulo de longa data, da herança de meu professor, do treinamento na Guerra do Amanhecer, dos incidentes fortuitos e de algumas de minhas pequenas ideias. É perfeitamente normal que a Igreja não preste muita atenção em mim. Afinal, os Feiticeiros que se juntaram à Igreja dirão a eles que Douglas nunca se tornará uma lenda ou alcançará qualquer ambição. ‘Ele só fará suas perguntas enquanto espera para morrer. É desnecessário perder tempo e energia com ele’.”
Ele zombava de si mesmo, não zangado com o fato de as outras pessoas pensarem pouco dele.
“Um esquisito?” Lauren e Fernando perguntaram ao mesmo tempo. Em sua conversa até agora, Douglas não havia mostrado nenhuma estranheza. Em vez disso, ele era divertido, caloroso e atraente. Parecia ter uma liderança nata.
Nesse ínterim, a impressão de Fernando sobre Douglas foi muito melhor depois que ele admitiu que havia se tornado um Arquimago por causa do acúmulo de longa data.
Douglas sorriu. “Sim, eu sou bom em fazer perguntas.”
“O que há de estranho nisso?” Fernando disse confuso antes de continuar com sua auto-apresentação.
Douglas o interrompeu repentinamente: “Você deve ser bom em feitiços de tempestades e raios na Escola Elemental, certo?”
“Claro, os vigilantes noturnos raramente dão apelidos errados.” Fernando assentiu.
Pego em silêncio, Douglas murmurou para si mesmo: “Por que um raio pode matar pessoas?… Como um raio é gerado?…”
Fernando e Lauren olharam para ele em estado de choque e confusão. Não era natural que um raio pudesse matar pessoas? Era preciso perguntar por quê? Ele era realmente um esquisito…