A parte norte do continente oriental. Havia aqui uma cordilheira que bloqueava o ar frio que descia o ano todo da ponta da região norte coberta de gelo.
“… F*da-se.”
O Rei Mercenário que estava escalando a montanha mais alta daquela cordilheira não pôde deixar de xingar.
A segunda base secreta do Estrela Branca apareceria assim que eles escalassem esta montanha. Então, por que eles estavam andando tão devagar?
Bud Illis estava subindo lentamente a montanha em uma velocidade que ele achava muito lenta. Um elfo se aproximou dele e começou a falar.
“Por favor, seja paciente.”
“… preciso ser paciente, mas é frustrante.”
Naquele momento.
Shaaaaaaaaaa~
Uma leve brisa passou por ele.
Tanto Bud quanto o Elfo próximo a ele pararam de se mover. A brisa parou ao lado do Elfo.
“A trigésima primeira mensagem.”
Swooooooosh~
O Elemental do Vento entregou uma mensagem ao seu Elfo contratado. O Elfo imediatamente transmitiu a mensagem para Bud.
“Líder de esquadrão Sorros no oeste. Nenhuma anormalidade descoberta. Nenhuma forma de vida descoberta.”
O Elfo levantou a mão.
Flap. Flap.
Folhas flutuavam no ar.
Bud observou o que estava acontecendo. Ainda havia muitas árvores ao redor deles, pois não haviam alcançado as porções nevadas. Numerosos pares de olhos começaram a aparecer e olhar para Bud.
Pisca.
Como todos os pares de olhos piscaram uma vez…
O Elfo ao lado de Bud começou a falar.
“Tudo parece normal.”
Havia Elfos cercando a montanha de leste a oeste enquanto eles escalavam a montanha juntos. Eles estavam procurando por vestígios da 1.001ª Brigada Ranger e dos inimigos.
“Aaaaaah.”
Bud inconscientemente soltou um suspiro.
‘É muito lento.’
Ele estava errado. Não era nada lento.
Eles já haviam alcançado o meio da montanha que a Brigada Ranger havia escalado. Eles logo chegariam ao local que acreditavam que a Brigada Ranger estava localizada antes de perderem o contato.
No entanto, seus movimentos pareciam tão lentos quanto uma tartaruga para Bud. Ele bateu no peito em frustração. Poderi levar meses se ele tentasse investigar apenas com as pessoas da Guilda dos Mercenários.
Claro, não demoraria muito se eles investissem direto na segunda base secreta de Arm. No entanto, 1.001 pessoas desapareceram instantaneamente sem deixar vestígios. Ele precisava descobrir o que aconteceu. Ele não poderia salvá-los de outra forma.
No entanto, ele tinha um mau pressentimento de que as chances dos membros da Brigada de Rangers estarem vivos diminuíam quanto mais tempo demoravam.
Ele estava começando a ficar ansioso.
‘…Glenn logo virá para o norte.’
O mago de alto grau Glenn Poeff era amigo íntimo de Bud e um dos principais membros da Guilda dos Mercenários. Ele logo viria com os membros principais da Guilda dos Mercenários. Eles esperariam pelas ordens do Rei Mercenário para salvar seus companheiros e se vingar.
Algumas pessoas podem achar estranho que os mercenários estejam agindo por seus companheiros, mas eles também acreditam na amizade. Isso era especialmente verdadeiro para os membros principais da guilda, que sabiam da importância da Brigada de Rangers para o futuro da Guilda dos Mercenários.
Era por isso que eles não podiam simplesmente não fazer nada.
Mas o Rei Mercenário precisava dar a eles algumas informações primeiro. No entanto, por algum motivo estranho…
‘Não há nada.’
Não havia nada lá. Eles haviam subido até o meio da montanha, mas não havia vestígios. Como isso era possível?
“Rei Mercenário-nim. Vou deixar a equipe de busca do leste saber que está tudo bem aqui.”
Bud começou a falar depois de ouvir a declaração do Elfo. Eles também precisavam enviar seu status para o leste. Bud respondeu ao trigésimo primeiro relatório com uma cara cansada.
“Sim senhor. Não há nada de qualquer maneira e tudo o que podemos ouvir são os animais…”
‘…Huh?’
Os olhos de Bud se arregalaram.
“… Rei Mercenário-nim?”
“Espere!”
Ele levantou a mão para cobrir a boca do Elfo e olhou em volta. Era quase tarde, mas o chão estava escuro por causa das árvores altas.
Bud olhou ao redor da floresta escura e lentamente começou a falar.
“… Você viu algum animal selvagem?”
“Desculpe? Ouvimos muitos animais selvagens-“
O Elfo parou no meio da frase e arregalou os olhos.
“Silenciosamente! Por favor, fale baixinho!”
Bud sussurrou em voz baixa, mas firme no ouvido do Elfo.
O Elfo respondeu em voz baixa também. Ele percebeu o que Bud estava tentando dizer.
“… Na verdade, não vimos nenhum animal selvagem.”
Normalmente, as pessoas que procuram assim ficam mais ansiosas e cautelosas quando não ouvem nada.
Com certeza haveria formas de vida mesmo em uma floresta numa montanha coberta de neve. Animais variando de pequenos herbívoros a predadores selvagens teriam suas casas e viveriam com seus próprios conjuntos de regras.
Os Elfos, Bud e os Elementais ouviram muitos gritos diferentes que eles acreditavam pertencer aos animais que viviam nesta montanha. Era por isso que eles esperavam que estivessem em algum lugar na montanha.
O olhar de Bud afundou. Ele murmurou baixinho.
“Cometemos um erro.”
Sim, eles cometeram um erro.
“Não vimos nenhum animal.”
“Rei Mercenário-nim-“
Bud se virou e colocou a mão no ombro do Elfo.
“Imediatamente. Entre em contato com a equipe oeste imediatamente.”
Seus olhos estavam examinando a área sem parar, ao contrário de sua mão no ombro do Elfo.
“Estamos recuando.”
“Desculpe?”
“Tranquilo.”
Bud acalmou o Elfo que estava prestes a levantar a voz.
O Elfo estava olhando para Bud com um olhar que perguntava sobre o que ele estava falando. Não era ele quem estava reclamando que a velocidade de busca estava muito lenta agora?
“Rei Mercenário-nim, recuando-“
“Agora!”
O olhar de Bud brilhou.
“Não vimos nenhuma forma de vida viva nesta montanha. Bem, além de nós.”
O Elfo empalideceu. Eles não viram nenhuma forma de vida além deles mesmos. Não havia nem insetos. Eles apenas os ouviram. Eles estavam focados em procurar a equipe de busca que ficaram aliviados só de ouvir os barulhos.
No entanto, vê-los também era importante.
“Imediatamente! Compartilharei imediatamente esta informação com eles!”
“Shh.”
Bud acalmou o Elfo novamente.
Swooooooosh~
O Elfo sentiu uma rajada de vento envolvendo Bud naquele momento. Ele subconscientemente começou a franzir a testa. O vento ao lado de Bud não era o tipo de vento que o Elfo normalmente sentia.
Não era nem o vento de um Elemental nem um vento natural.
Era um poder antigo. Bud estava atualmente usando seu antigo poder.
Seu poder antigo de atributo de vento permitia que ele dissesse o comportamento ou habilidade de uma pessoa por cheiro ou ruído.
Ele estava usando isso agora.
Boom. Boom. Boom.
Bud podia sentir seu coração batendo descompassado.
‘Por favor, esteja errado. Por favor, deixe-me estar errado.’
Sua mente estava cheia de informações sobre as batalhas contra o Estrela Branca até agora.
“Ah…”
Bud suspirou.
“…Eu posso sentir o cheiro.”
Ele não conseguia ver nada. Mas ele podia sentir o cheiro das pessoas, não, o cheiro das habilidades das pessoas.
Não havia apenas um ou dois deles. Havia um grande número de pessoas. No entanto, o único que ele podia ver era o Elfo.
Mas os poderes antigos não mentiam.
Ele não podia ver as pessoas. Isso significava que o que Bud estava vendo agora era falso.
“…Hehe.”
‘Havia mais de um Ilusionista?’
Ele soltou o ombro do Elfo. Ele então começou a falar.
“Informe todos os membros da busca.”
Ele olhou para frente e continuou a falar.
“Estamos recuando imediatamente.”
Clang.
Uma espada afiada saiu de sua bainha. Aura azul disparou ao mesmo tempo.
“E prepare-se para inimigos que não podemos ver e que podem nos atacar.”
O Elfo ao lado de Bud deu uma ordem urgente ao seu Elemental do Vento. Os numerosos pares de olhos olhando para Bud se arregalaram ou tremeram.
Inimigos que eles não podiam ver.
“Existem pelo menos algumas centenas deles.”
Aromas familiares cobrindo toda a montanha encheram o nariz de Bud. As pessoas que tinham esse tipo de cheiro eram geralmente-
“Eles deveriam ser assassinos.”
Flap.
Um dos inimigos ocultos se moveu naquele momento.
Claaaaaaaaaaaaaaaaang~
Bud viu seus arredores quebrando como se fossem feitos de vidro. Ele então viu um assassino com o uniforme da Arm avançando em sua direção.
“Morra!”
O assassino arremessou sua adaga em Bud. Bud balançou sua espada e olhou para a pessoa vestindo a roupa preta.
Tang, Tang!
Duas adagas voaram depois de atingir a aura de Bud quando Bud levantou a voz.
“Vocês devem ser os bastardos que escolheram se tornar os cachorros do Estrela Branca!”
Bud estava familiarizado com o método de ataque de adaga usado contra ele.
Glenn Poef. Esse mago de grau mais alto era um membro da família Poeff que costumava ser uma das maiores famílias do submundo do continente oriental. Ele tinha visto Glenn praticando as técnicas de adaga de sua família no passado.
Ele estava vendo a mesma coisa na frente dele agora.
Shhhhhhh~
Seus arredores estavam desmoronando. Não, a ilusão estava se desfazendo. Ele agora podia ver a verdade.
“Ah!”
Ele podia ver centenas de assassinos vestindo roupas pretas na floresta.
Assim como alguns assassinos se reuniram sob a família Molan revivida, houve alguns que escolheram servir a Estrela Branca e a Arm. Essas pessoas prepararam novos subordinados durante os últimos quinze anos, à medida que a Arm crescia em número.
Essas pessoas estavam se escondendo na ilusão e esperando por eles.
“…Seus bastardos-“
Os olhos de Bud estavam cheios de raiva.
A floresta era vermelha.
O cheiro de sangue havia sumido, mas muitas partes da floresta estavam vermelhas. De quem seria esse sangue? Ele pensou em seus subordinados. Ele segurou a chama da raiva dentro dele e começou a gritar.
“Eu disse para recuar!”
Os Elfos finalmente começaram a recuar em estado de choque.
Porquê?
“Quantas pessoas eles colocaram aqui?!”
Havia centenas de assassinos à sua frente e esse número continuava a aumentar. Isso provavelmente significava que havia um número significativo de assassinos em toda a montanha.
Os Elfos começaram a franzir a testa enquanto tentavam recuar.
“Merda!”
Eles viram assassinos na retaguarda também. Eram todos membros do Arm.
“Ah!”
Bud zombou em descrença. Ele percebeu onde eles haviam conseguido um número tão grande de pessoas.
“… Acho que eles convocaram todos os bastardos das filiais do continente oriental.”
A família Molan destruiu uma das bases secretas de Arm e a recuperou, mas Arm ainda tinha numerosas filiais, embora menos do que a Guilda dos Mercenários, em todo o continente oriental.
Esse número fazia sentido se ele somasse o número de pessoas em todas essas filiais.
“Rei Mercenário-nim! Vai ser difícil recuar assim!”
Ele ouviu a voz ansiosa do Elfo. Não poderia ser ajudado. Embora houvesse centenas de Elfos por toda a montanha, havia pelo menos alguns milhares de inimigos aqui também. Também era possível que todos os seus movimentos tivessem sido vistos pelos inimigos também.
Huuuu.
Bud respirou fundo.
Ele então piscou uma vez. Seu olhar se dirigiu para o pico da montanha. Ele sentiu o cheiro da área que estava coberta de neve branca. Era um cheiro estranho que ele nunca havia sentido antes, diferente dos assassinos.
Ele tinha certeza de que era o Ilusionista. Se não, provavelmente foi pelo menos o bastardo que planejou tudo isso.
“Me siga. Estamos passando por eles.”
Bud saiu do chão. Ele estava se movendo na frente. Os assassinos avançaram para ele ao mesmo tempo.
Os Elfos também sacaram suas armas e seus Elementais se moveram com eles. Bud gritou para o Elfo ao lado dele.
“Por favor, lance um sinal no céu imediatamente! Além disso-“
Lance um sinal para Glenn que estava no sopé da montanha ver.
Além disso…
Bud hesitou antes de terminar a frase.
“Precisamos informar Cale Henituse sobre a situação atual.”
Seu olhar se dirigiu para o pico da montanha que era completamente branco.
* * *
“Hmm… quebrou antes do que eu esperava.”
No pico da montanha…
O indivíduo que se sentou no chão coberto de neve repetidamente jogou algo em sua mão para o ar e o pegou enquanto olhava para baixo da montanha.
“Devo informar o soberano?”
Plop. Plop.
A coisa em sua mão que ele jogava e pegava como um brinquedo era um coração negro. Era um coração tão negro quanto mana morta.
“…Mmm. Provavelmente? Já reunimos todas as sementes com aqueles que não foram escolhidos pelos Deuses.”
Um sorriso grosso apareceu no rosto do menino.
Plop. Plop.
O coração negro ainda estava na mão do menino como se fosse um brinquedo.
* * *
“… Você quer essa coisa?”
“Sim.”
Cale estendeu a mão com confiança para Pendrick. A falsa Árvore do Mundo fez com que Cale pudesse facilmente mover sua mão.
“Pensei que fosse para mim.”
“Isso é verdade, mas…”
Pendrick tinha uma expressão estranha no rosto ao entregar a Espada da Árvore do Mundo para Cale. Ele então compartilhou o que a Árvore do Mundo havia dito a ele.
“A Árvore do Mundo-nim disse que o sangue do jovem mestre-nim é especial.”
“Meu sangue?”
Cale e Choi Han olharam para Pendrick confusos. Pendrick espiou o labirinto que estava se transformando em uma bagunça e rapidamente sussurrou.
“Sim senhor. Ela disse que seu sangue tem mais força vital e vitalidade do que qualquer outra pessoa. É por isso que ela disse que o sangue de Calenim era a arma perfeita contra aqueles com fraco vigor ou vitalidade.”
Cale lembrou-se de um pensamento que teve no passado.
Havia um poder que se opunha à mana morta. Era força vital.
Ao lutar contra o mana morto, o método mais estúpido e perigoso, porém mais fácil, era cobrir todo o corpo com sangue e atacar o mana morto.
Claro, a maioria das pessoas provavelmente morreria primeiro de uma perda de sangue.
Boom. Boom. Boom.
Cale sentiu o coração bater descompassado por algum motivo.