O teste para determinar a pessoa que se tornaria o próximo governante do Império.
O Jardim das Estrelas onde se reúnem os candidatos à prova…
Havia vários palácios ao redor do jardim no centro e os candidatos residiam com seus ajudantes nesses palácios.
“… Vossa Alteza Real.”
Segunda Princesa Imperial Olivia.
Ela havia retornado viva da Delegacia 9 na parte ocidental do Império. Seu corpo que quase morreu ainda tinha alguns ferimentos internos que ainda não haviam se recuperado, mas ela conseguiu se movimentar um pouco e usar uma parte de suas habilidades de necromante.
“Eles estão vazios.”
O Primeiro Palácio do Príncipe Imperial e o Quarto Palácio do Príncipe Imperial… Ambos estavam vazios.
Um dos candidatos, que estava no jardim, rapidamente virou a cabeça depois de fazer contato visual com ela.
No entanto, havia um desdém em seu rosto.
“Tsk.”
A princesa imperial Olivia estalou a língua.
‘Eles devem me ver como um fracasso agora.’
O Primeiro Príncipe Imperial, que era um forte candidato, junto com o Quarto Príncipe Imperial, que estava determinado a ser bastante habilidoso, e o ex-mercenário, Zero, desapareceram nas terras poluídas do Distrito 9.
“…Eles morreram?”
No entanto, a maioria das pessoas acreditava que eles estavam mortos.
‘E embora o Palácio Imperial nunca tenha anunciado, o boato está se espalhando além da capital para todo o Império?’
O Palácio Imperial também não parecia estar tentando impedir os rumores.
Na verdade, eles revelaram uma lista de indivíduos desaparecidos e deram uma explicação aproximada do teste de candidato imperial.
Isso era normal, como se não fosse anunciado ao vivo; sempre foi anunciado depois assim.
Claro, muito menos foi revelado do que o normal.
Mesmo assim, os efeitos foram chocantes.
‘Sua Alteza Real faleceu durante o teste?’
Muitos comentários surgiram sobre como o candidato mais provável para se tornar o próximo imperador havia morrido.
‘Graças a isso, o incidente onde a Casa dos Huayans foi atacada se acalmou.’
A notícia de que os cidadãos do Império estavam falando muito foi enterrada por esta notícia mais chocante. Claro, Olivia tinha certeza de algo.
‘O Palácio Imperial e o Imperador estarão mais focados no ataque à Casa dos Huayans do que na morte de seus próprios filhos.’
A Segunda Princesa Imperial franziu a testa.
‘Os imperadores de cada geração transformaram os candidatos mortos em mortos-vivos e os controlaram como seus subordinados?’
Olivia fechou os olhos com força depois de recordar a terrível verdade que tinha ouvido.
A Capital e mais da metade do Império ainda não conheciam a verdade sobre a ‘árvore negra’ e a ‘purificação’. Eles impediram o povo da 9ª Delegacia de dizer qualquer coisa sob a justificativa de sua investigação, mantendo as coisas quietas na capital.
Foi simplesmente conhecido como um incidente em que eles estavam investigando a chuva negra na Delegacia 9 e encontraram um grande monstro mutante que resultou nos nobres sacrifícios do falecido para proteger a parede.
“É inteligentemente diferente da verdade.”
Era muito provável que fosse o Palácio Imperial que espalhasse esse boato distorcido.
Olivia tinha visto o deserto de areia branca pura através do dispositivo de gravação de vídeo.
Nenhum boato se espalhou sobre aquela terra purificada.
Ela notou outro candidato fazer contato visual com ela e ignorá-la antes de virar a cabeça.
Clique.
Ela fechou a janela.
Olivia estava sendo elogiada pelos cidadãos imperiais como a pessoa que informou aos outros sobre o monstro com sua vida em risco, enquanto os candidatos a tratavam como escória.
Todos os seus ajudantes estavam mortos e seu corpo estava em péssimas condições.
“Por que-“
Ela começou a falar novamente.
“Por que você não informou as pessoas sobre toda a verdade?”
Ela olhou para um canto do quarto agora escuro. Ela estava olhando para uma pessoa de olhos verdes de cabelos brancos vestindo uma túnica branca de padre. A área sob o nariz estava coberta por um pano branco.
Ela se aproximou com suas muletas para ficar na frente da pessoa que ela estava chamando de curador para que ele ficasse em seu palácio.
“Oh estimado purificador. Responda por favor.”
Os olhos verdes se curvaram.
Cale abriu a boca para falar.
“A verdade está sendo espalhada agora. Está logo abaixo da superfície.”
Ele entregou ao Papa um dispositivo de gravação de vídeo e ordenou que ela divulgasse a verdade.
No entanto, eles não puderam informar as pessoas sobre tudo desde o início. Um movimento em falso e a hostilidade da Casa dos Huayans e do Palácio Imperial se concentrariam imediatamente na igreja.
“… Você está informando as pessoas sobre as coisas uma a uma?”
Cale gentilmente acenou com a cabeça para a pergunta da Segunda Princesa Imperial.
“A verdade se espalhará lentamente de fora do Império para dentro do Império e depois para a capital.”
O sorriso havia desaparecido de seu rosto e ele falava com um olhar estóico no rosto. Claro, Olivia não podia ver isso.
“…O Purificador chegou. Provavelmente é assim que vai se espalhar.”
“…….”
Olivia se afastou de Cale.
Ela caminhou até o sofá e se sentou.
“Mm.”
Ela soltou um gemido curto. Seu corpo ainda não estava totalmente recuperado.
Ela despreocupadamente fez uma pergunta.
“Você está de olho em mim?”
“Protegendo você.”
“Com o Dragon-nim?”
Crocante crocante.
Raon, que estava na cama de Olivia comendo biscoitos, arregalou os olhos. Ele acenou com a pata dianteira assim que fez contato visual com Olivia e perguntou.
“Ei princesa imperial, você quer um pouco também?”
“… Tudo bem, Dragon-nim.”
“Realmente! OK! Apenas deixe-me saber se você quiser algum!
Olivia esfregou o rosto com as duas mãos.
“Não tenho ideia de como as coisas estão progredindo.”
Cale sentou-se em frente a Olivia e respondeu graciosamente.
“Você já está ciente de tudo, não é, sua Alteza Real?”
“Pffff.”
Olivia soltou uma risada curta. Ela respondeu.
“O segundo teste começa amanhã.”
“Além disso, você está atualmente empatado em primeiro lugar, sua Alteza Real.”
“Pffff.”
Olivia soltou outra risada.
Após o primeiro teste, três pessoas ficaram empatadas em primeiro lugar sem considerar o primeiro príncipe imperial e o quarto príncipe imperial ausentes.
“Heni Wishrop, Zero e eu. Nós três estamos empatados em primeiro lugar.”
No entanto, os outros candidatos estavam menosprezando esses três.
“Pessoas que estão empatadas em primeiro lugar, mas perderam os braços e as pernas. É compreensível que os considerem perdedores.”
Heni Wishrop havia perdido dois de seus subordinados.
Zero e Olivia perderam todos os seus subordinados.
Além disso, Olivia ainda não estava totalmente recuperada.
Ela era a maior perdedora dos três.
Os candidatos que permaneceram na 9ª Delegacia e não participaram da equipe de ataque da árvore negra não foram elogiados, mas todos se sentiram mais próximos do cargo de Imperador e ansiosos pelo próximo teste.
“Oh, estimado Purificador… Há algo que me deixa curioso.”
“Por favor, fale, Sua Alteza Real.”
Olivia perguntou ao Purificador que estava limpando um esplêndido espelho.
“… Que desculpa Heni Wishrop e Zero deram?”
Cale respondeu levemente.
“Eles tiveram que prestar suas declarações ao subordinado do patriarca Huayans, pois ele retornou imediatamente à capital.”
“Isso deve ter facilitado as coisas.”
“Sim, senhora. Definitivamente foi fácil. Embora ele tenha usado alguma magia negra que os obrigou a dizer a verdade.
Raon interveio naquele momento.
“Mas nossos avós Goldie o tornaram inútil!”
As pupilas de Olivia começaram a tremer.
‘Se o patriarca o deixou para obter o testemunho, ele deveria ter sido um mago negro de alto grau. Eles foram capazes de tornar inútil a magia negra daquela pessoa?”
Ela veio com a resposta para sua pergunta rapidamente.
‘Acho que faz sentido já que ele é um dragão.’
O Dragão com o pó dourado em volta dele…
Qualquer um que não fosse o patriarca Huayans acharia difícil ir contra ele.
Ele era uma existência supostamente extinta de sua imaginação. A força do Dragão provavelmente estava além da imaginação mais louca de Olivia.
Ela podia ver a boca de Cale aberta.
“De qualquer forma, os dois disseram que estavam recuperando os cadáveres pela retaguarda e bloqueando ataques de algumas trepadeiras e galhos quando foram varridos por um súbito pilar de luz vermelha que irrompeu da região central.”
“…….”
“E eles estavam em um deserto de areia branca quando acordaram.”
“… E eles aceitaram essa história?”
Cale olhou para Olivia com uma expressão que parecia perguntar por que ela estava fazendo esse tipo de pergunta.
“Eles obviamente não, já que há pessoas vigiando os dois palácios deles agora?”
“… Quando você coloca dessa forma… Acho que sim.”
O subordinado de Huayan pensou que sua magia negra funcionava, mas o patriarca colocou pessoas para vigiar os palácios depois de ouvir o relatório.
“Eu também estou sendo vigiado.”
“… Você parece ser bastante livre para alguém que está sendo observado.”
“É bastante seguro porque essa identidade foi obtida pelo Papa-nim.”
Cale estava agindo como um padre de uma religião diferente.
Era uma religião popular não no Império, mas em outras nações, mas também havia alguns templos no Império. Graças a isso, ele pôde ficar neste palácio a pedido de Olivia.
Claro, Cale ficar neste palácio poderia ter sido permitido para que o patriarca Huayans pudesse ficar de olho nele.
‘Mas e daí?
O que diabos ele pode descobrir ficando de olho em mim?
E se ele descobrir as coisas?
Vamos apenas lutar.
Claro, havia uma coisa que ele tinha que fazer antes de lutar.
“Por falar nisso…”
A voz de Olivia tremia.
“…No porão do Palácio do Imperador, estão realmente os candidatos que participaram do teste-“
Ela parou por um momento.
Ela cerrou as mãos que tremiam.
O Imperador. O palácio do imperador onde residia seu pai real… No quarto de seu pai real…
“É verdade que os cadáveres de todos os candidatos estão lá?”
“Para ser mais preciso, eles não são cadáveres, mas mortos-vivos.”
Olivia cerrou os olhos com a resposta calma de Cale.
“Tão desprezível-!”
A identidade da árvore negra, a verdade escondida sob a superfície deste teste de herdeiro Imperial…
Olivia odiou o Palácio Imperial depois de aprender sobre tudo.
“… Eu quero destruí-lo.”
Cale se encolheu ligeiramente depois de ouvi-la murmurar em voz baixa.
‘Todo mundo aqui quer destruir tudo.’
Cale sentiu como se visse a verdadeira personalidade de Olivia, mas a ignorou. Olivia decidiu ajudar Cale.
Essa era a única coisa importante.
Em vez disso, Cale pensou em algo que o Primeiro Príncipe Imperial Sanders havia dito.
‘Os candidatos que se transformaram em mortos-vivos estão no porão do Palácio do Imperador.
Havia outra verdade que ele não havia contado a Olivia.
‘…Os antigos imperadores também estão lá.’
Até os imperadores se transformaram em mortos-vivos.
O Primeiro Príncipe Imperial suspirou quando questionado sobre como ele sabia disso.
‘Coincidência.’
Parecia claramente que não era uma coincidência, mas Cale não insistiu no assunto.
“Algo está errado.”
Cale estava preocupado com o porão do Palácio do Imperador.
A razão era simples.
< No momento em que o hospedeiro final nascer, completaremos esta grande obra de 300 anos. >
O último hospedeiro.
Obviamente parecia o herdeiro que seria determinado por este teste.
E os imperadores de cada geração controlaram os mortos-vivos. Eles eram todos anfitriões de tipos.
“Oh, Purificador.”
Cale ouviu a voz baixa de Olivia enquanto pensava profundamente.
“Quando iremos para o Palácio do Imperador?”
“Eu não tenho certeza.”
Cale olhou para o espelho de item divino em sua mão.
Buzz.
O item divino estava vibrando suavemente, mas não havia mensagens nele. Cale esfregou-o suavemente.
Zumbido. Buzz.
O item divino vibrou um pouco mais, mas Cale o ignorou.
Ele levantou a cabeça.
Seu rosto refletido na janela fechada.
‘Eu definitivamente pareço santo.’
Cale pegou emprestado a cor do cabelo e a cor dos olhos de alguém que foi chamado de nobre Cavaleiro Guardião.
– Humano, Clopeh Sekka não sorri assim! A aparência externa daquele cara parecia mais com um santo do que com o santo! Sorria mais como uma boa pessoa!
Cale ouviu o conselho de Raon e tentou ao máximo sorrir como São João.
Olivia se encolheu ao ver aquele sorriso ingênuo em seu rosto.
– N-não s, sorria assim! Eu não acho isso certo!
Cale ignorou os comentários de Raon e começou a falar.
“O tempo deve ser determinado assim que descobrirmos sobre o segundo teste.”
* * *
No dia seguinte, Cale estava olhando para o Chefe de Gabinete enquanto estava atrás da Princesa Imperial Olivia no Jardim das Estrelas.
O chefe de gabinete tinha um sorriso gentil no rosto enquanto permanecia no centro do jardim.
No entanto, ninguém além dele estava sorrindo.
“Mm.”
Alguns dos candidatos soltaram gemidos profundos.
Cale desviou o olhar.
– Isso é divertido.
A voz do antigo Dragão ecoou em sua mente.
Mary, que estava aqui mais uma vez como Heni Wishrop… Eruhaben estava ao lado dela. Um falcão negro estava sentado no braço de Mary, olhando para o papel na mão de Mary.
“Huuuuuu.”
Cale se virou para olhar o papel na mão da Segunda Princesa Imperial Olivia depois de ouvi-la suspirar.
O convite rígido e sofisticado continha o conteúdo deste próximo teste.
“O segundo teste foca na determinação.”
O Chefe do Estado-Maior gentilmente continuou a falar.
“A capacidade de fazer um julgamento racional, por mais frio que seja, é uma das maiores virtudes que o próximo sol do Império deve ter.”
O nome do segundo teste foi, < Hide and Seek >.
“A localização é dentro da capital.”
O esconde-esconde aconteceria em toda a capital.
“Os grupos listados lá são seres malignos tentando colocar não apenas o Império, mas o continente no caos.”
Dois nomes da lista de grupos chamaram a atenção de Cale.
<O Fogo da Purificação>
<Agentes da Destruição>
Os cantos dos lábios de Cale se curvaram.
“Eles estão usando bastante o cérebro.”
O patriarca Huayans e o Palácio Imperial estavam agindo de maneira bastante inteligente.
O chefe de gabinete continuou a falar.
“E esses seres malignos também existem na capital. O olhar perspicaz para localizar esses sanguessugas fingindo ser bons enquanto moram na capital. O senso de julgamento e determinação através disso. É nisso que este teste está focando.”
O chefe de gabinete começou a sorrir.
“Capture-os.”
Ele apontou para além dos ombros dos candidatos.
Sua mão apontava para a entrada do Palácio Imperial.
“O estimado indivíduo que obtiver a maior pontuação ficará em primeiro lugar. As pessoas que ficarem em primeiro, segundo e terceiro lugar receberão pequenas vantagens no terceiro teste.”
O sorriso desapareceu do rosto do chefe de gabinete.
Ele então falou em voz baixa.
“Você só receberá pontos se os trouxer de volta vivos.”
Ele então acrescentou.
“E as pessoas perversas que você capturar serão executadas publicamente.”
O chefe de gabinete sorriu novamente.
Os cantos dos lábios de Cale que estavam cobertos pelo pano branco também se curvaram.