“Hehehe. Olha isso, uma Pedra do Pesadelo tão grande. É o meu dia de sorte!”
Uma voz de repente chegou aos ouvidos de todos no Redbud. Parecia uma criança de sete anos, só que sem a infantilidade. Foi estranhamente encantador.
Angor via o convés do lado de fora ficando inquieto.
“Impossível! O Véu Espelhado falhou!”, exclamou um marinheiro.
Parecia que Flora, a Bruxa de Sangue, que colocava medo nos corações de todos os Magos Aprendizes, já havia chegado no navio.
Angor tentou espiar pela janela, mas antes que pudesse se levantar, Aleen o arrastou de volta com firmeza. Ela balançava a cabeça com lágrimas nos olhos. Ela ficou em silêncio, mas definitivamente queria dizer algo como —Não. Você vai morrer—. Alan também estava segurando a manga de Angor, completamente aterrorizado.
Angor fez careta. Covardes.
O que ele não sabia era que quando Flora passou pela barreira do Véu Espelhado criada pela Pedra do Pesadelo, uma corrente mágica começou a se mover no ar como ondas de água. Todas as pessoas comuns no navio foram reprimidas pela aura e ficaram sem fôlego. A aura semeou as emoções “medo” e “fuga” nas mentes deles. Este deveria ser o efeito do Véu Espelhado, mas desde que o feitiço foi quebrado, tal efeito se dispersou no ar, e um pequeno volume se infiltrou nas pessoas comuns.
O Véu Espelho era apenas um feitiço inferior lançado por um Aprendiz, mas para as pessoas comuns, mesmo a aura sobrenatural mais fraca parecia uma montanha imponente.
Era por isso que Alan e Aleen estavam com um medo indescritível. Vários marinheiros até saltaram sobre os trilhos do navio e se juntaram à Água do Diabo sem fundo.
Angor, no entanto, não foi afetado pela aura. A razão era desconhecida.
Enquanto Angor silenciosamente reclamava da covardia de Alan e Aleen, alguém soltou um grito furioso do lado de fora:
“Pare com isso! Flora, você não sabe que pegar a Pedra do Pesadelo significa desafiar a Cidade Mecânica Flutuante?”
“Cidade Mecânica Flutuante? Hehe. Eu estava me perguntando qual homem rico estava por trás disso. Então esta é a sua nave? Ahh, entendi, três grupos de andarilhos aleatórios… Este é um navio-guia? Que pena, não sinto o cheiro de sangue. Esse tipo de navio só se encontra aprendizes fracos e novos como você.”
Angor, o aluno reservado de um “grupo de andarilhos”, limpou algumas gotas de suor de sua testa.
À medida que a discussão prosseguia, ele rapidamente reuniu informações que poderia obter.
O que falava contra Flora obviamente não era do Grupo dos Três Grandes Magos. Não havia como um mero Aprendiz ousar se opor a um Mago Solene. Quando Flora os chamou de “andarilhos aleatórios”, tudo o que puderam fazer foi acenar com a cabeça.
Apenas um Mago Solene do mesmo nível poderia falar com Flora assim.
A Cidade Mecânica Flutuante, Angor disse em sua mente.
Mara mencionou que alguém poderoso estava por trás do Redbud. Deve ser por isso que o navio pode navegar em águas perigosas sem se preocupar.
Ouvi dizer que havia um Mago Solene na nave, então aquele que falou com Flora deve ser ele, um Mago da Cidade Mecânica Flutuante.
Todos lutavam para respirar agora. Angor foi o único livre o suficiente para pensar sobre isso.
A discussão lá fora desapareceu. Parecia que Flora e o mago do Redbud chegaram a um acordo. Eles saíram antes que Angor pudesse ouvir qualquer coisa.
Quando finalmente se levantou para a janela para olhar, viu duas figuras voando em direção à Baleia Nebulosa.
Um deles era um homem grande. Devia ser o Mago da Cidade Flutuante. E, claro, a mulher menor vestindo um longo vestido vermelho, véu preto e um guarda-chuva delicado deve ser Flora.
Enquanto olhava com cuidado, Angor sentiu como se uma sombra negra estivesse seguindo logo atrás de Flora. Talvez ele estivesse apenas vendo coisas?
Antes que pudesse pensar novamente, as outras duas crianças ao seu lado começaram a gritar.
Alan e Aleen sabiam que o perigo havia desaparecido. Eles estavam se segurando, mas agora finalmente liberaram completamente seus medos gritando em voz alta.
Angor esfregou as têmporas e tirou um lenço de seda da saia. Ele começou a confortar as crianças em voz baixa enquanto suprimia seu desejo de sair imediatamente.
A porta da sala de vigia foi aberta. Mara entrou com uma expressão pálida, franzindo a testa. Parecia preocupado.
Observando como Angor estava tentando confortar as outras crianças, a expressão de Mara em relação a Angor tornou-se mais gentil.
“El-Ela se foi, vovô?”, soluçou Aleen.
Mara assentiu. Ele não explicou sobre Flora, apenas acariciou o cabelo de Aleen para acalmá-la. Quando Alan e Aleen pararam de chorar, Mara os levou embora.
“Vovô, por que a maga veio aqui?”, perguntou Aleen, cuidadosamente.
Mara balançou a cabeça.
“É melhor não pensarmos no que esses grandes Magos estão fazendo.”
Ao entrar na cabine, Mara levou Alan e Aleen para “inspecionar seu treinamento na Canalização Triangular”. Angor voltou silenciosamente para seu próprio quarto depois de se despedir.
Enquanto caminhava, Angor continuou coçando as costas. Ele sentiu coceira de repente.
A área com coceira foi exatamente onde a rainha do poker cortou Angor usando as unhas quando ele escapou do mundo estranho durante seu teste de talento.
Naquele dia, Angor se olhou na frente de um espelho e não viu nada. Não havia ferimento. Mas por que sentiu coceira agora? Ele estendeu a mão para as costas e ainda não viu nada. Sua pele estava lisa como de costume.
Depois de coçar um pouco mais, a sensação parou. Angor pensou que devia ser algum tipo de picada de inseto. Com isso em mente, decidiu tomar um banho na sauna esta noite.
…
Enquanto isso, no topo da Baleia Nebulosa.
Uma mansão em miniatura como um rancho foi construída na vasta parte de trás da baleia. Havia tendas de diferentes tamanhos dentro da mansão. Uma gigante e bela com um telhado redondo ficava no centro.
Dentro da tenda, o homem forte do Redbud – um Mago Solene da Cidade Mecânica Flutuante, Sabot “Urso Louco” – estava falando com um homem magro e de meia-idade. O apelido “Urso Louco” não era realmente digno, já que Sabot falava com o homem com o máximo cuidado e respeito, enquanto o homem magro nem estava de frente para ele.
O homem de meia-idade era branco e estava vestindo um casaco preto, camisa de renda e um chapéu. Ele tinha cabelos verdes e encaracolados e um rosto tenro e culto. Parecia ser um nobre educado.
Ninguém acreditaria que esse homem elegante uma vez foi conhecido e temido em toda a região sul. Um Mago de Nível 2, “Mestre Fantasma” Sunders.
Sunders obviamente nem estava prestando atenção em Sabot. Ele assistia a um experimento em andamento através de seu monóculo de aro dourado. A fumaça subia de sua mão, que mostrava várias ilusões. Sabot apenas deu uma pequena espiada, e seus olhos doeram instantaneamente, então não ousou levantar a cabeça novamente.
Sabot continuou:
“… O Restaurante da Barbie não tem uma localização fixa. Estamos viajando na Água do Diabo há algumas semanas e não vimos a presença de Lorde Greya em nosso localizador.”
Sunders desfez a ilusão em sua palma, como se estourasse uma bolha. Então se virou para olhar para Sabot.
“É natural que você não consiga encontrar o Restaurante da Barbie agora. Greya adora esconde-esconde. Bem, ela é uma Maga Gourmet, mas gosta dessa coisa duvidosa amada pelos profetas. Precisamos de um pouco de sorte para encontrá-la”, Sunders balançou a cabeça. Ele sorriu e disse: “Bem, Sr. Sabot, se tiver tempo, vou deixar isso para você.”
Sabot congelou, então olhou para Sunders, apenas para ver um meio sorriso.
“O quê? Tem alguma dúvida?”, perguntou Flora.
Ela estava sentada em um banco alto nas proximidades, sem usar sapatos. Seus pés descalços balançavam em ritmos, de maneira despreocupada. Quando falou, no entanto, o breve olhar frio em seus olhos aterrorizou profundamente o coração de Sabot
“Não! Claro que vou fazer isso. Com prazer. Vou pedir ao capitão do Redbud para patrulhar as águas circundantes e procurar o Restaurante Barbie até encontrá-lo.” Sabot só pôde concordar no final, já que a situação estava além dele agora. Ele pode ser da Cidade Mecânica Flutuante, mas isso não o ajudaria imediatamente, então só podia concordar e ver. Enviar os Talentos de volta para o sul não era uma tarefa urgente. O porquê de Sunders estar procurando o Restaurante da Barbie não era da sua conta. Pelo menos o Redbud estaria seguro antes que eles pudessem realmente encontrar o restaurante.
Quando Sabot saiu, Flora murmurou em voz baixa:
“Ele é inteligente o suficiente. Ou se não…”
Sunders apenas balançou a cabeça sem falar. Ele voltou sua atenção para o experimento. De repente, franziu a testa e olhou para fora, “Hein?”
“O que foi, professor?”, perguntou Flora.
Sunders não respondeu, mas uma dúvida já havia surgido em sua mente.
“Estranho. Por que senti algo do Reino do Pesadelo?” Sunders olhou para baixo e pensou: Será que uma passagem desconhecida para o Reino do Pesadelo está escondida na Água do Diabo? Se for isso...
Joy viu brevemente a expressão de Sunders.
Ele fechou os olhos para sentir cuidadosamente aa aura, que era quase da mesma origem que ele. Depois de um tempo, reabriu os olhos. Mais dúvidas substituíram sua expressão alegre.
A aura do Reino do Pesadelo desapareceu rapidamente. Ele não conseguia sentir nada agora.