Assim que chegou à cabana, Daneel notou um cheiro familiar no ar. Tentou descobrir o que era enquanto batia na porta do Mestre Jonah. Embora fosse muito semelhante à solução de armadilha de mel, era de alguma forma diferente.
“Entre!”
Ao ouvir o grito, Daneel abriu a porta e encontrou seu Mestre dobrado sobre um pote de mel.
Um pássaro completamente queimado estava ao lado de Jonah, que parecia estar cortando pedaços do pássaro e misturando na solução.
Perto dele havia uma barreira que protegia um único bloco de Éter. Assim que Daneel entrou, ele desativou a barreira com olhos esperançosos.
No entanto, um olhar decepcionado apareceu em seu rosto ao ver que nenhum mosquito entrou na solução. Oito deles começaram a mastigar o bloco de Éter, fazendo o Mestre Jonah lançar um feitiço de ventania para expulsá-los antes de reativar a barreira.
“Esta maldita solução! Como funciona? Se eu descobrisse isso, eu poderia fazer muito mais com ela!”
Na porta, Daneel riu secretamente ao ver as tentativas fúteis de seu Mestre. Se a solução dele pudesse ser copiada tão facilmente, então alguém já teria feito algo semelhante há muito tempo.
Virando-se, ele notou Daneel e disse: “Oh, Daneel. Qual o motivo de vir me encontrar hoje?”
Sem dizer nada, Daneel levantou a palma da mão, fazendo com que uma cobra de relâmpago de 30 centímetros de comprimento aparecesse na frente dele.
O número de partículas elementais que um mago poderia controlar era decidido pelo seu nível. Agora, com o poder de um Mago Humano Eminente do Quarto Nível, Daneel estava longe de criar apenas pequenas faíscas de raios de poucos centímetros de comprimento.
Vendo o relâmpago crepitante, um brilho cintilou nos olhos do Mestre Jonah.
“Você passou de nível! Um novo recorde, pelo que vejo. Então você não tem apenas um potencial Pseudo-Lendário, afinal. Bem, isso era bastante óbvio depois de descobrir que Kellor te apoiou. Então? Você veio para se exibir?”
Ouvindo isso, Daneel lembrou-se da última vez que pediu para treinar com Jonah. Ele tinha acabado de romper o nível de um Mago Humano do Terceiro Nível, e queria ver o quão poderoso tinha ficado. Não encontrando um parceiro adequado, escolheu perguntar ao seu Mestre.
Alguns minutos depois, Daneel se viu deitado de bunda no chão, com uma lâmina de gelo em sua garganta.
O que era frustrante foi o fato que seu Mestre usou exatamente os movimentos que Daneel usou durante a avaliação do primeiro ano. Sua perna tinha sido empurrada para trás por uma forte rajada de vento, e uma estaca de gelo apareceu em sua garganta, confirmando a sua derrota.
Daneel tinha a sua visão elementar ativada, assim, viu que a verdadeira razão pela qual tinha perdido era que a rajada de vento de alguma forma influenciou as partículas elementais ao seu redor, tornando-a muitas vezes mais forte e, assim, não dando a Daneel nenhuma chance de resistir. Foi o mesmo efeito que tinha visto na primeira vez que conheceu este homem.
Daneel nem sabia o nível exato de seu Mestre, mas deixou um gosto ruim em sua boca, já que foi derrotado sem sequer lutar.
Desta vez, ele tinha um plano.
“Eu quero um treino contra você, e se eu conseguir machucá-lo, quero saber quando a Igreja atacará o palácio.” Disse Daneel, com os olhos brilhando com determinação para obter a informação em seus próprios termos.
A julgar por tudo o que tinha observado até agora, Jonah estava pelo menos no auge do Mago Humano Eminente, se não contasse com a amplificação que veio do modelo de feitiço peculiar que havia adquirido da igreja. Se quisesse, ele seria capaz de criar uma luta unilateral se desse tudo de si, mas Daneel não queria expor seu poder total. Claro, isso também desconsiderava o uso de feitiços como a bola de fogo compactada que havia sido desenvolvida pelo sistema. Afinal, um Paragon era conhecido por ser capaz de derrotar aqueles acima do seu nível.
Levantando a sobrancelha, Jonah disse: “Confiante, hein? Tudo bem, e eu vou até deixar você fazer os primeiros movimentos. Mas se eu ganhar, você tem que marcar uma reunião com seu Mestre para que eu possa discutir algumas… ideias de negócios.” Kellor já tinha contado a Jonah sobre a figura por trás de Daneel.
Agora, foi a vez de Daneel levantar a sobrancelha.
Ele concordou com isso facilmente?!
E aqui Daneel tinha preparado uma lista inteira de provocações para experimentar.
Claro, ele nem mesmo sabia se Jonah tinha permissão para contar a data. Afinal, ele não sabia os detalhes do acordo entre ele e a igreja.
Intrigado, ele perguntou: “Você pode me dizer a data? Eu pensei que a Igreja iria proibi-lo de vazar suas informações.”
Como se lembrasse de algo desagradável, Jonah fez uma careta antes de responder: “Você me deixa preocupado sobre a Igreja. Além disso, não será segredo por muito tempo. A Igreja acredita em uma… abordagem direta. Eles querem que as pessoas os vejam atacando e eliminando a nobreza. Desta forma, querem gerar uma boa fé e tornar ainda mais fácil para convertê-los em sua fé depois de ganharem. Claro, um ataque direto é muito arriscado, mas eles têm um plano que nem eu sei. Quanto à data, não há problema em te dizer. Mas, você deve ganhar primeiro.”
Daneel ficou bastante chocado ao ouvir isso. Ele esperava que as forças planejassem um ataque secreto e pegassem o palácio desprevenido. Em vez disso, eles marchariam pela porta da frente?!
Bem, ele pensou, pelo menos não precisaria se preocupar em perder a ocasião. Ainda assim, precisava saber a data de antemão.
“Vamos nessa.”
Concordando, Mestre Jonah guiou Daneel para o campo. Para Daneel, Jonah parecia um livro raro que poderia deixá-lo desenvolver uma nova técnica de feitiço que amplificaria seu poder e também lhe daria a informação que precisava encontrar.
Indo a um campo aberto ali perto, Mestre Jonah tirou e usou o mesmo artefato que tinha usado antes para ativar a barreira que impedia a espionagem.
Em pé de forma calma, ele simplesmente gesticulou para Daneel para fazer seus movimentos.
A confiança irritou Daneel, fazendo-o querer dar o seu melhor e conseguir algo nesta luta que tiraria esse sorriso do rosto de seu Mestre.
Desaparecendo instantaneamente de onde estava, Daneel reapareceu atrás de seu Mestre. Com a mão para a frente, ele fez várias bolas de fogo muito maiores do que as que normalmente fazia surgirem de sua mão. Cada uma era do tamanho de sua cabeça e ardia com um calor que distorcia o ar.
Atirando sem hesitação, ele desapareceu novamente e apareceu à direita de Jonah. Desta vez, era gelo.
Tudo o que Jonah fez foi conjurar uma barreira na frente dele. Bocejando, assistiu de maneira preguiçosa a enxurrada furiosa de feitiços que cessou seus rastros e desapareceu ao atingir sua barreira. Parecia que ele tinha sido de alguma forma afetado pelo fato de que Daneel ousou apostar com ele, e agora queria mostrar-lhe seu lugar convincentemente.
Daneel não parou. Teletransportando de um canto para outro, continuou jogando bolas após bolas de algum tipo de substância na barreira que protegia Jonah.
Logo, a barreira foi quase completamente revestida pelo que parecia ser lama.
“Qualquer feitiço que você joga em mim é inútil. E no seu nível, é impossível conjurar um feitiço poderoso tão rapidamente. Deixe-me acabar com essa farsa.”
Várias cobras de relâmpagos como a que ele havia mostrado a Jonah apareceram ao redor da barreira, entrando em contato com a lama molhada e desaparecendo completamente.
De repente, um som rachadura foi escutado. A barreira de Jonah quebrou, fazendo toda a lama cair sobre ele enquanto uma expressão chocada aparecia em seu rosto.
Imediatamente ativando outra Barreira Menor, ele conseguiu parar a lama que estava conduzindo eletricidade e ameaçava eletrocutá-lo assim que entrasse em contato.
Uma expressão envergonhada apareceu em seu rosto, ele disse: “Bom truque. Embora ainda não tenha me atingido.”
No entanto, Daneel simplesmente apontou para o colarinho da camisa de Jonah, sorrindo. Olhando para baixo, ele viu que um pouco de lama tinha conseguido passar.
Tocando-a, ele retraiu a mão sentindo a eletricidade que ainda estava nela.
Suspirando, ele abriu os braços e fez a barreira se expandir, jogando a lama fora.
Daneel simplesmente usou um pequeno truque para enganar Jonah. Uma barreira feita por um mago simplesmente funcionava controlando as partículas elementais ao seu redor para fazer uma parede que só seria quebrada se a energia dos feitiços invasores passasse de determinado nível. Havia duas maneiras de quebrar tal barreira: ou uma força afiada o suficiente tinha que perfurar a barreira, ou a integridade geral da barreira tinha que ser comprometida por ataques de todas as direções.
Daneel tinha escolhido a última. Usando feitiços como bolas de fogo e estacas de gelo como disfarce, ele fez aparecer na barreira a lama molhada, que era um bom condutor. Então, usou esta propriedade para enviar os raios e atacar a barreira de todas as direções.
Claro, apenas um Paragon seria capaz de dominar tantos feitiços e lançá-los tão rapidamente e precisamente para resultar no poderoso efeito.