Agora que Gillian havia mencionado… Este cenário estava no 8º andar do Abismo Infernal: uma paisagem do Purgatório Ardente. O edifício alto e indistinto era a simbólica Torre da Expiação. Na verdade, Rhode não era um estranho naquele lugar, já que havia liderado seus homens e saqueado a região antes de matar o Dragão do Vazio. No entanto, ele subconscientemente acreditava que este cenário deveria ser no Continente da Alma do Dragão e não pensava naquele lugar como o inferno. Agora, parecia que isso era exatamente o que ele lembrava.
“Huhuhu, isso está ficando interessante, Mestre.”
Gillian soltou uma risada e ergueu a cabeça. Ela piscou para Rhode de brincadeira. Ele sabia o que Gillian queria dizer porque não importava o que acontecesse, Christie nunca tinha ido ao inferno e mesmo que fosse baseado na imaginação da menina, a representação era muito semelhante. Se ele não soubesse sobre o passado de Christie, pensaria que ela já havia estado lá antes. No entanto, isso era totalmente impossível, pois o Purgatório Ardente pertencia aos níveis mais profundos do inferno. Vulcões entraram em erupção e fluíram com magma enquanto o ar estava cheio de ondas negras de fumaça e cinzas que dançavam como neve – Lindas, mas mortais. Nenhum ser humano poderia sobreviver lá, nem mesmo Jogadores como Rhode. Ele só foi capaz de sobreviver devido a ele se proteger com equipamentos que eram imunes ao Elementos Fogo. Se fosse Christie, ela teria se transformado em cinzas imediatamente no momento em que entrou.
Era por isso que Gillian achava que isso estava ficando interessante.
De acordo com Marlene, Christie não parecia estar ciente quando pintou esses cenários e somente quando os terminou ela teve um grande choque. Então, o que tudo isso significa?
Rhode esfregou a testa, sentindo-se um pouco cansado quando outro problema difícil surgiu diante de seus olhos antes que ele pudesse ter uma boa noite de sono.
“O que os outros pensam sobre isso?”
“A senhorita Anne não estava interessada e Lize estava preocupada. Quanto ao resto… eles ainda não sabem disso. Não acho que Christie sairia por aí falando sobre isso também.”
Christie era popular entre os Mercenários, principalmente devido ao seu comportamento adequado. Talvez tenha sido por causa de sua infância difícil que ela não teve a obstinação das garotas de sua idade. Ela era obediente, inteligente e todos adoravam sua aparência adorável…
“Certo, vamos deixar as coisas como estão por enquanto.”
Rhode balançou a cabeça desesperançosamente.
“Quanto dinheiro temos em mãos?”
“Agora?”
Marlene não tinha certeza. Ela inclinou a cabeça, fechou os olhos e ponderou por um momento. Então, ela desenrolou um pergaminho em suas mãos.
“Atualmente, temos 53.600 moedas de ouro, Sr. Rhode. Nossa principal renda vem de aventuras e missões. E porque você não vende nossos espólios de guerra, nossa receita com esse aspecto é muito baixa. Quanto à oficina de ferreiro que você recebeu da Família Keller, depois de subtrair as taxas básicas, ela nos traz cerca de 200 a 300 moedas de ouro. Isso é tudo.”
“Tão pouco?”
Rhode ficou surpreso. Marlene encolheu os ombros, impotente, enquanto exibia um sorriso amargo.
Talvez Shauna e Kavos tivessem arregalados os olhos depois de ouvir o relatório de Marlene, já que 50.000 moedas de ouro eram uma quantia inimaginável de dinheiro para um Grupo Mercenário. Não era porque eles não eram capazes de ganhar tanto quanto uma pessoa normal poderia ganhar dezenas de milhares todos os anos na sociedade moderna. Mas, na média ao longo dos meses, essa quantia seria patética. Sem falar na hospedagem e despesas com alimentação – Ninguém sentiria que ganhava muito.
Era a mesma lógica para Grupos Mercenários. Contanto que as missões não fossem de nível muito baixo, obter milhares de moedas de ouro como remuneração sempre foi possível. No entanto, os Mercenários precisavam consertar seus equipamentos e também pagar as despesas de hospedagem e alimentação. Depois de todos esses gastos, cada Grupo Mercenário só poderia economizar alguns centavos.
Quanto ao motivo pelo qual Rhode do Brilho Estelar foi capaz de ganhar tanto, foi em parte porque ele não tinha muitos membros nos estágios iniciais e não havia muita divisão nos lucros. Além disso, as missões que concluíram eram de alto grau e riscos. Uma série de missões da associação e suas abordagens oportunistas ao presidente da Associação de Mercenários lhe renderam os resultados financeiros que viu hoje.
No entanto, era uma pena que embora essa soma de dinheiro fosse considerada uma grande quantia para Grupos Mercenários normais, aos olhos de Rhode e Marlene, não era nada. Como um Líder de Guilda no Jogo, o fluxo de caixa nas mãos de Rhode estava na casa dos milhões. Sem falar que meras 50k de moedas de ouro não seriam suficientes para cair em seus olhos. Marlene, como herdeira da maior família nobre do Reino Munn, só pensava no dinheiro como mera posse mundanas. Na verdade, desde que Marlene entrou para o Brilho Estelar, ela nunca pediu um único centavo como remuneração. De acordo com ela, como era ela quem queria se juntar a um Grupo Mercenário para aprimorar suas habilidades, ela deveria ser responsável por si própria. O Grupo Mercenário não deve gastar nada com ela. Em suma, dinheiro nunca foi um problema para Marlene…
E por causa disso, os dois estavam insatisfeitos com a atual situação financeira do Grupo Mercenário. Acontece que ambos tinham padrões de referência diferentes para comparação.
Depois de ouvir o relatório de Marlene, Rhode soltou um suspiro impotente. Ele tinha inicialmente planejado comprar alguns equipamentos no mercado de leilões na Cidade da Rocha Profunda, mas parecia que ele não poderia pagar nem mesmo uma única peça com tão pouco dinheiro.
‘Não me diga que tenho que usar equipamentos simples no Festival de Verão?’
Rhode ainda não estava conformado com isso, como qualquer ser humano faria. Se ele não obtivesse o Equipamento de Refino Zero, ele estaria bem indo para o Festival de Verão neste estado. Mas agora que ele havia recebido um equipamento tão divino, seria um grande desperdício se ele o usasse como um acessório sem outro propósito. Já que ele não tinha dinheiro suficiente para os equipamentos…
‘Então preciso me virar nos trinta.’
Rhode elaborou um plano e decidiu não refletir mais sobre o problema. Ele se virou e saiu do quarto de Christie para fazer uma pausa. Ele estava exausto depois de passar tantos dias ao ar livre. Agora que ele finalmente teve a chance de uma pausa, é claro que ele não iria deixar escapar. Ele temporariamente jogou todas essas dores de cabeça na nuca e se jogou na cama. Depois de deixar os vestígios históricos, Rhode teve que ficar em guarda contra os Druidas que eram suficientes para mantê-lo inquieto. Agora que ele finalmente voltou para sua cama confortável, ele caiu em um sono profundo imediatamente…
Quanto a Marlene, ela saiu do quarto de Rhode com uma expressão sombria. Embora Rhode ficasse inexpressivo na maior parte do tempo, ele era enérgico e raramente descansava durante o dia. Marlene notou o cansaço em seu rosto, o que despertou sua curiosidade. ― ‘Será que algo aconteceu durante a missão? Ou ele está preocupado com alguma coisa? Mas…’
Marlene saiu com esse pensamento.
Mesmo que fosse Rhode, ele estava fadado a ficar cansado depois de partir em uma aventura por vários dias. Já era quase noite quando ele acordou. O sol quase encerrou seu turno, pois iluminou o horizonte e as nuvens brancas estavam pintadas de um vermelho quente. Rhode se levantou e, enquanto ele arrumava as roupas, alguém bateu na porta. A voz de Marlene soou.
“Sr. Rhode, você está acordado?”
“Marlene? Sim, entre” – disse Rhode. A garota empurrou a porta e entrou. Rhode rapidamente percebeu sua expressão estranhamente sombria. – “Aconteceu alguma coisa?”
“Sim…”
Marlene pensou por um momento.
“Lize, Anne e Christie não voltaram desde que saíram esta manhã para comprar alguns materiais de pintura. Elas deveriam estar de volta ao meio-dia, mas…”
“Você está dizendo que elas ainda não apareceram?”
Rhode olhou para fora da janela inconscientemente. O sol havia caído abaixo do horizonte. Esta deveria ser a hora em que todos os Mercenários retornavam de suas tarefas, a menos que eles saíssem para tomar um ou dois drinques. No entanto, Lize, Anne e Christie claramente não tinham esse hábito.
“Sim. Despachei alguém para procurá-las, mas…”
Antes que Marlene pudesse terminar a frase, passos rápidos puderam ser ouvidos no corredor. Em um instante, Joey invadiu a sala com a cabeça cheia de suor. Ele ofegou e apontou o dedo trêmulo para fora da janela com uma expressão pálida.
“Senhorita Marlene, Líder, n-n-não”