Rhode sentou-se calmamente na carruagem enquanto os cavalos galopavam para seu destino. Ele olhou para o cenário em movimento rápido do lado de fora das janelas enquanto Gillian estava enrolada indiferentemente no sofá macio em frente a ele como um cachorrinho fofo. Sua cauda fofa serviu como um cobertor sobre seu corpo enquanto ela cochilava.
A estrada para Planalto de Castel estava cheia de voltas e reviravoltas. Rhode teve que embarcar na carruagem da [Floresta Crepúsculo] através do Vale do Rio Branco, no nordeste, antes de chegar ao seu destino final. Localizava-se na junção entre Paphield e Montanha Dortmund, pertencente ao território da [Guilda Lírio Púrpura].
Depois de anos de negligência, esta estrada tornou-se extremamente esburacada e era uma dor de cabeça. Embora esta carruagem patrocinada por Matt fosse bastante luxuosa e fosse colocada com uma almofada de pele grossa para o conforto dos passageiros, Rhode não se sentia nada confortável. Não havia borracha neste continente e as rodas das carruagens eram feitas com uma combinação de madeira e aço. Embora as rodas planas de disco cônico pudessem resistir até certo ponto ao impacto gerado ao viajar em terrenos irregulares, ainda assim cobrava um preço para todos após uma longa jornada.
Foram momentos como esses que Rhode começou a sentir falta dos movimentos fluidos do Jogo. Apesar de ser um Jogo de realidade imersiva virtual, os transportes em carruagens foram projetados com as considerações dos Jogadores onde sua jornada seria tão suave quanto embarcar em um trem de alta velocidade. Neste momento, Rhode estava começando a ser afetado pelo enjôo.
“Hu…”
Rhode recostou-se na cadeira, fechou os olhos e suspirou. A viagem da [Terra da Expiação] até o Planalto de Castel precisaria de pelo menos cinco a seis dias e apressar a viagem sob tais condições lhe dava uma enorme dor de cabeça. E o mais deprimente era que a direção do vento não os favorecia. Se não, o barco flutuante teria sido muito melhor.
“Mestre, no que você está pensando?”
A voz de Gillian soou em seus ouvidos. Rhode abriu os olhos e virou-se para a fonte de sua voz. A jovem com orelhas de raposa estava deitada diante dele preguiçosamente, exibindo um sorriso orgulhoso enquanto o examinava com os olhos semicerrados. Ao contrário de Rhode, que estava sentindo enjoo, Gillian não parecia ter nenhum problema. Embora a carruagem balançasse de vez em quando, ela continuou sentada à vontade como se nada perturbador estivesse acontecendo.
Rhode soltou um sorriso de escárnio em sua expressão. Fazia muito tempo desde que ele conheceu este peculiar Lorde Elemental, e imaginou que Gillian deveria estar fazendo uma piada sobre si. No entanto, sendo Rhode, ele se absteve de revelar sua fadiga e ignorou seu olhar zombeteiro. Ele se ajeitou no banco e concentrou sua atenção no livro em suas mãos. Este livro registrou as estratégias de conquista para as Ruínas do Planalto de Castel.
No jogo, a [Brilho Estelar] abriu caminho na conquista desta área sem saber de sua missão de prefixo. À medida que esta notícia se espalhava, a missão de prefixo se tornou o curso obrigatório para a maioria das Guildas. Com a mentalidade ‘melhor que nada’, Rhode ainda detinha algum conhecimento dessa missão de prefixo. No entanto, o problema estava aqui.
As Ruínas do Planalto de Castel foi uma Dungeon única e a principal razão para Rhode entender essa missão de prefixo foi puramente devido à sua curiosidade e hobby em coletar equipamentos. Assim, ele passou por todo o processo e deixou o conhecimento em seu cérebro sem aplicá-lo. Como ele não tentou esta missão pessoalmente, ele não conseguia se lembrar dos detalhes cruciais, e foi por isso que ele realizou uma reunião especialmente com Canária e Mini Bubble Gum para relembrar a maior parte desta missão de prefixo.
Esta missão de prefixo não foi considerada muito desafiadora. Os Jogadores tinham que visitar a [Cidade das Águias] no Planalto de Castel para procurar um livro antigo. Seguindo as instruções do livro, tiveram que procurar quatro fragmentos espalhados pela cidade. Esses quatro fragmentos formariam uma chave e poderiam ser usados para abrir uma entrada para a Dungeon subterrânea situada abaixo da [Cidade das Águias], onde os Jogadores poderiam obter um antigo tesouro de dentro dele. De acordo com o fluxo da história de prefixo no jogo, os Jogadores seriam informados da presença das ruínas no Planalto de Castel após obterem o antigo tesouro. De lá, os Jogadores iriam para as Ruínas do Planalto de Castel para acionar a missão da Dungeon. O antigo tesouro que obtiveram seria o núcleo que poderia ativar as ruínas internas. Contando com esta pedra, os Jogadores não só conseguiram silenciar os Guardiões Golens que defendiam as ruínas, mas também podiam ativar um sistema de defesa de segurança que os protegia das emboscadas das criaturas Mortas-vivas, o que lhes permitia entrar na Dungeon sem serem perturbados.
Quanto a Dungeon subterrânea, era apenas uma área comum e os mecanismos da Dungeon não eram muita ameaça, razão pela qual Rhode não estava preocupado com nenhum problema em potencial. No entanto, a única falha veio do fato de que ele nunca havia tentado a missão de prefixo e não estava familiarizado com as localizações exatas dos quatro fragmentos. Se tivesse que seguir o fluxo da missão dada a ele, poderia perder ainda mais tempo. Por sorte, Rhode conseguiu se lembrar das localizações gerais dos fragmentos, então não precisou começar sem pensar. No entanto…
Por que isso é tão parecido com o jogo…
Rhode suspirou de insatisfação antes de fechar o livro e olhar para Gillian.
“Você parece estar muito relaxada, Gillian. Teve um sonho bom?”
“Estou entediada, Mestre. Ninguém está conversando comigo e você tem estudado as estratégias o dia todo. Eu acho que tudo vai acabar bem, então vamos nos preocupar com isso quando as coisas acontecerem. Mesmo que você não tenha uma estratégia, não leva apenas alguns minutos para resolver essa missãozinha?”
As orelhas de Gillian se animaram orgulhosamente e seu rabo grande e fofo começou a balançar.
“Além disso, tudo bem se não tivermos a chave. Mestre, você ainda deve se lembrar da localização geral da Dundeon subterrânea, certo? Então, que tal arrombarmos a entrada e nos apressarmos depois de chegarmos à Cidade das Águias? Que problemas você pode ter? A menos que você me diga que há algum vírus zumbi por aí?”
Isso soou como um plano também.
Rhode assentiu enquanto analisava a sugestão de Gillian. No entanto, para ser franco, não estava muito esperançoso nisso. Embora o Jogo parecesse semelhante ao mundo real e ele não precisasse agir de acordo com as estratégias do Jogo, Rhode lembrou que a entrada da Dungeon subterrânea foi selada por magia. Ele estava preocupado que se eles abrissem à força, poderia haver alguns problemas. Sem dúvida, isso foi feito para regular os Jogadores, e ele só podia saber quando as coisas realmente aconteciam.
No entanto, este não era o único problema que preocupava Rhode.
“Pensei nos assuntos nas Ruínas. Mas estou mais preocupado com outro assunto.”
“Você está se referindo a…”
Gillian inclinou a cabeça curiosamente para o lado.
“Profecia de Christie?”
“Isso mesmo.”
Rhode concordou e assentiu levemente. Na verdade, antes de ambos deixarem a Fortaleza, Christie mais uma vez disse coisas estranhas que nem ela sabia. No entanto, Rhode lembrou-se dessa frase claramente em sua mente.
“Asin Bunyle Kuse.” (O Executor está esperando por você)
Era a Língua do Abismo que ela havia falado inconscientemente antes. Como sempre, ela não tinha explicações para suas ações. Nas memórias de Rhode, não havia um monstro ou Chefão nomeado como o ‘Executor’ nas Ruínas de Castel. Da mesma forma, não havia nenhum indivíduo ou organização com esse nome na [Cidade das Águias]. No entanto, depois dessa experiência recente de Christie, Rhode não achava que ela estava falando sem pensar no assunto. Mas ele tinha que admitir que a habilidade de prever dessa garotinha era realmente estranha porque ele não conseguia se lembrar de que havia uma pessoa assim no [Continente da Alma do Dragão].
“Embora eu não tenha muita certeza do que Christie estava tentando dizer exatamente, parecia que não eram boas notícias. Mestre, podemos ter muito mais dificuldade depois de chegarmos a Cidade das Águias do que esperávamos.”
“Não importa o que aconteça, tenha cuidado quando estivermos lá porque não é nosso território. Gillian, você…”
Bump.*
“Ahh!”
Enquanto Rhode falava, a carruagem sacudiu de repente, o que o obrigou a fechar a boca para evitar morder a língua. Neste momento, houve um grito triste. Rhode virou-se rapidamente para Gillian e, para sua surpresa, a jovem com orelhas de raposa ainda estava enrolada em seu assento languidamente, como se houvesse uma linha invisível amarrando-a firmemente à almofada macia.
“Gillian, você que falou agora?”
“Eh?”
Gillian arregalou os olhos com surpresa enquanto Rhode notou que suas orelhas se contraíam levemente.
“Ah, eu não, Mestre. Você deve ter ouvido errado ou algo assim.”
‘Essa foi por pouco.’ – pensou Gillian.
Embora Rhode não tenha feito uma pausa a fim de se apressar, eles chegaram ao seu destino, [Cidade das Águias], ao entardecer. De acordo com o plano de Rhode, eles passariam uma noite lá, antes de seguirem para o Vale do Rio Branco.
Ao pisar em terra firme após uma longa jornada, Rhode respirou fundo o ar fresco na [Cidade das Águias], que estava repleto de um aroma floral e de terra fresca. Enquanto ele estava se espreguiçando, de repente, o cocheiro gritou na parte de trás.
“Waa!”
‘O que aconteceu?’
Rhode e Gillian imediatamente correram para a parte de trás e viram o condutor da carruagem sentado no chão com um rosto pálido, apontando para a caixa na parte de trás da carruagem que era usada para guardar roupas de viagem e comida. Mas agora…
Quando voltaram o olhar para a caixa, o que se refletiu nos olhos de Rhode foi uma coxa bonita e delicada pendurada dela…