Tradutor: FlorestNerd
Na nascente do Riacho Prateado, localizado na região mais ao sul do Mar de Areia.
Brian estava sentado em uma tenda, esperando que chegassem notícias da linha de frente. Sentados à sua frente estavam o chefe do clã Chama Selvagem, Guelz Chama Ardente, e o ancião do clã Bravareia, Thuram.
Os dois homens haviam se tornado os representantes do Clã Mojin.
Junto com o comandante do Batalhão de Fuzileiros, que representava o chefe, todos os líderes que participavam do processo de tomada de decisão em relação às Nações do Deserto estavam presentes.
O vento frio do deserto assobiava do lado de fora da tenda, mas seu interior estava bastante quente, como se estivesse sobre um braseiro gigante. Não importava o quão frio o chão parecesse estar, toda vez que Brian enterrava os pés na areia, conseguia sentir o calor escapando por baixo. Era ainda mais quente do que as camas de tijolos e o sistema de aquecimento usados em Primavera Eterna.
Os moradores locais haviam inventado o chamado “leito de areia”, que consistia em um buraco raso no chão, com a largura de um homem. Os nativos primeiro substituíam a areia grossa por areia fina peneirada e, em seguida, se enterravam nela para manter a temperatura corporal. A areia fina era macia ao toque e até mais confortável do que colchões de juta. Com apenas uma tenda e uma cama de areia, as Nações da Areia podiam passar o inverno com bastante conforto.
Infelizmente, era também esse mesmo calor terrestre que havia destruído a vida ali. À medida que a água do mar evaporava gradualmente, a vida na região havia sido dizimada pelo sal marinho. Quase não havia vermes da areia ou escorpiões à espreita, muito menos árvores e flores.
Sem um oásis, não haveria comida. Toda a planície era, portanto, um vazio desértico. Talvez, em toda a Região Meridional, nenhum lugar pudesse ser mais sombrio e morto do que ali, exceto o Pântano Águas Negras.
Nos últimos cem anos, os Mojins haviam erguido algumas casas de madeira aqui e ali naquela terra salina e alcalina para oferecer abrigo aos comerciantes de sal viajantes. No entanto, as coisas agora haviam mudado.
“Você não parece estar nem um pouco preocupado, jovem.” Guelz quebrou o silêncio. “O Clã Onda Selvagem e o Clã Osso Cortante eram os dois maiores clãs da Cidade da Areia de Ferro. O chefe pode esmagá-los facilmente, mas isso não significa que essas pequenas tribos também possam fazer isso. Você realmente deposita tanta confiança nelas?”
Enquanto Guelz falava, Thuram também disse:
“No último ano, nenhuma tribo da Cidade da Areia de Ferro foi promovida a um dos seis grandes clãs. Aparentemente, Onda Selvagem e Corta-Ossos mantiveram todos os recursos para si mesmos. Com comida suficiente, um clã da Região mais ao Sul pode se recuperar facilmente de uma derrota anterior. Agora, eles provavelmente estão ainda mais fortes do que antes de você chegar aqui.”
“Confiança? Não…” Brian balançou a cabeça lentamente. “Eu não confio neles.”
“Então… por que você não pediu tropas ao chefe?” Thuram perguntou, surpreso. “Cem soldados, junto com os guerreiros do Clã Chama Selvagem e do Clã Bravareia, seriam mais do que suficientes para impedir que aqueles brutos colocassem os pés no pequeno oásis novamente.”
“E depois? O Primeiro Exército ficaria permanentemente estacionado no Oásis do Rio de Prata protegendo essas pequenas tribos?” Brian olhou para ele. “Você acha que Sua Majestade quer um futuro assim?”
“Hm, bem…” Thuram ficou sem palavras.
Pouco depois da realocação, eles começaram a explorar os recursos da Região Meridional. Além da construção do Porto Festivo em Cabo Sem-Fim, outro projeto importante era o desenvolvimento da terra salina-alcalina na nascente do Riacho Prateado.
Como não havia rio, eles precisavam contar com força humana e animal para transportar o sal para fora do deserto, até o braço mais próximo do Rio Vermelho, usando carroças.
Por esse motivo, a Cordilheira do Dragão Caído e o Porto de Águas Claras ofereciam salários e benefícios competitivos aos trabalhadores, na esperança de atrair mais pessoas das Nações da Areia para ajudar no transporte.
Dentro de um ano, várias tendas haviam sido montadas na terra salina-alcalina, e o lugar logo ficou cheio de trabalhadores ocupados.
Os trabalhadores cavaram poços e extraíram água potável do curso subterrâneo do Riacho Prateado. Eles não apenas bebiam a água, mas também a utilizavam para filtrar o sal.
Pouco tempo depois, foram construídas fábricas. Sem máquinas a vapor ou outros maquinários, todo o trabalho era feito manualmente. O processo era semelhante à mineração de ouro. As pessoas separavam o sal misturado à areia e ao cascalho, coletavam-no e o cristalizavam antes de enviá-lo para o interior da Região Ocidental, onde seria processado posteriormente.
O trabalho repetitivo e tedioso gradualmente se tornou uma nova rotina da vida cotidiana naquela terra salina-alcalina.
Embora não houvesse oásis, vermes da areia ou escorpiões na região, o lugar começou a ficar repleto de vida.
Muitos imigrantes, assim como algumas pequenas tribos que ainda hesitavam em vir, simplesmente não conseguiam resistir à boa remuneração. Eles chegavam à fronteira em grupos e se ofereciam para trabalhar no projeto em troca de trigo, carne seca e tecidos. Alguns retornavam ao oásis com os alimentos, enquanto outros permaneciam, tornando-se alguns dos primeiros colonos.
Os grandes clãs da Cidade da Areia de Ferro não ficaram satisfeitos com isso. Quanto mais tribos escolhessem deixar o oásis, menos recursos eles obteriam.
A crescente tensão entre os grandes clãs e as pequenas tribos finalmente se transformou em um conflito aberto dois meses antes, quando os clãs Onda Selvagem e Corta-Ossos enviaram guerreiros e mataram alguns membros das tribos que estavam deixando o oásis.
Eles haviam deixado as cabeças na estrada que levava ao norte, aparentemente para impedir que outras pessoas das Nações da Areia partissem.
Os grandes clãs não tiveram coragem de provocar abertamente o Rei de Castelo Cinza, então atacaram as pequenas tribos que ainda não haviam se submetido ao seu domínio. Eles pensaram que o chefe ignoraria o assunto, pois nenhum rei do norte realmente se importaria com a vida de centenas de pessoas das Nações da Areia.
No entanto, não esperavam que aquilo fosse exatamente o tipo de coisa que Roland mais detestava.
Brian sabia muito bem que o rei Roland não tolerava perdas desnecessárias de população.
Antes mesmo de Guelz enviar sua carta para Primavera Eterna, Brian já havia se preparado para uma possível guerra.
“E se eles perderem?”, perguntou Guelz Chama Ardente, massageando a testa com apreensão. “Se bem me lembro, essas pessoas receberam treinamento para usar mosquetes de pederneira há apenas três meses, certo?”
“Então serão massacradas, e os membros do seu clã serão reduzidos à escravidão na Cidade da Areia de Ferro”, disse Brian, fechando os olhos. “Antes da guerra, eu disse a vocês que esta seria a batalha de vocês, não a minha. Eu lhes forneci armas. Se ainda assim não conseguirem salvar seus companheiros de clã das espadas deles, então não merecem a honra de serem soldados de Castelo Cinza. Posso sempre treinar novas pessoas, se quiser.”
“…”
A postura de Guelz se tornou abruptamente séria pela primeira vez, como se estivesse reavaliando o jovem oficial diante dele.
“Além disso, você se esqueceu de que o treinamento de três meses atrás foi apenas para os mosquetes de pederneira”, Brian continuou. “Além dos mosquetes, eles também sabem usar espadas, adagas, os próprios punhos e até os dentes. Essas são armas que as Nações da Areia usam desde que nascem, não é?”
Os membros da tropa das Nações da Areia selecionados por Brian eram todos provenientes das pequenas tribos que haviam se mudado para o Porto de Águas Claras. Ao contrário dos grandes clãs, como o Chama Selvagem, essas tribos ainda se preocupavam com aquelas que haviam permanecido no oásis, embora tivessem escolhido viver em Castelo Cinza.
Como essas pessoas não estavam envolvidas politicamente, mas ainda mantinham vínculos com o deserto, eram perfeitas para formar uma força militar local. Elas usavam mosquetes antigos e obsoletos como armas.
De repente, do lado de fora do acampamento, ouviu-se o som apressado de passos.
“Parem aí!”, gritou o guarda.
“Sou Jodel, da unidade de emboscada. Tenho algo importante para relatar ao Sr. Comandante.”
“Deixe-o entrar.”
Brian abriu os olhos de repente.
A aba da tenda foi aberta e um homem entrou cambaleando, com o rosto manchado de sangue, todo trêmulo e sem fôlego.
Ele caiu de joelhos, ofegante, mas seus olhos brilhavam de emoção.
“Senhor, nós vencemos!”