— Se não me engano, ambos são Mestres de Combate, certo?
Ao expirar profundamente, a tensão deixou o corpo de Zhang Xuan, e o cansaço acumulado durante todo aquele período finalmente se manifestou.
Embora parecesse ter vencido a batalha contra Lu Cheng com facilidade, ele precisou se concentrar profundamente, pois não podia se dar ao luxo de cometer o menor erro. Assim, mesmo que a batalha tenha durado apenas alguns minutos, ela drenou completamente a energia de Zhang Xuan.
Dong Xin assentiu em concordância.
— Possuir tal destreza em combate em uma idade tão jovem, e considerando os mantos diferentes de Mestre que eles têm, eles devem de fato ser Mestres de Combate.
Ela havia lido um bom número de livros e sabia o quão temíveis eram os Mestres de Combate. Ela nunca tinha pensado muito nisso antes, mas quando Zhang Xuan levantou o assunto, de repente lhe ocorreu.
Esses dois podem muito bem ser verdadeiros Mestres de Combate!
Caso contrário, dado que a maioria dos Mestres cultivava uma variedade de ocupações de apoio, raramente competiriam diretamente entre si num duelo físico.
— Mestres de Combate? — Os outros também trocaram olhares antes de assentirem em concordância.
De fato. Somente os lendários Mestres de Combate, que ostentavam a maior destreza em luta entre os Mestres, podiam exercer tal força!
Isso explicaria por que um cultivador do Reino da Crisálida conseguiu subjugar os quatro com tanta facilidade.
— Espere… Se Zhang Shi consegue derrotar um Mestre de Combate tão facilmente, isso não significa que ele também está qualificado para se tornar um Mestre de Combate? — Hu Yaoyao exclamou, surpresa.
— Facilmente? — Zhang Xuan balançou a cabeça com um sorriso amargo. — Ele pegou leve comigo, senão seria questionável se eu teria conseguido derrotá-lo!
Aos olhos dos outros, podia parecer que ele havia vencido com facilidade, mas ele sabia que não era bem assim!
— Pegaram leve com você? — Os outros ficaram perplexos.
— Você usou uma folha de capim rabo-de-raposa enquanto Lu Cheng usou uma arma espiritual de nível máximo. Além disso, ele não conseguiu sequer te acertar um golpe, então como ele pôde ter pegado leve com você?
Zhang Xuan balançou a cabeça.
— Se eu tivesse empunhado uma arma de nível espiritual tão excepcional quanto a dele, seria difícil dizer qual de nós teria saído vitorioso. Aquele Lu Cheng é um homem orgulhoso. Ele não quis se aproveitar da disparidade entre nossas armas, então conteve sua própria esgrima. Além disso, eu cortei o tronco da árvore ao meio de propósito antes da luta para criar uma impressão vívida do poder da arma em sua mente… foi isso que o fez recuar continuamente. Caso contrário, teria sido difícil para mim vencê-lo!
Podia ter parecido uma luta comum, mas antes mesmo do duelo começar, Lu Cheng já havia caído na armadilha psicológica de Zhang Xuan.
— Entendi…
Foi nesse instante que a ficha caiu.
O capim rabo-de-raposa era uma arma pouco impressionante, mas com um único movimento, Zhang Xuan cortou o tronco da árvore ao meio, instilando medo na mente daqueles que presenciaram a cena.
Lu Cheng provavelmente também se sentiu assim, o que o levou a uma relutância subconsciente em enfrentar a lâmina de capim rabo-de-raposa de frente. Como resultado, ele se viu incapaz de retomar a iniciativa e reverter o rumo da luta, o que acabou resultando em sua derrota.
— Esqueçam, já acabou. Aqui estão as Frutas Vaga-lume Escarlate. Preparem-se bem antes de consumi-las. Tentem alcançar um avanço antes de voltarmos para a academia! — Zhang Xuan estalou os dedos e entregou as frutas.
— Zhang Shi… realmente conseguiu as frutas?
— Como é que elas podem estar em suas mãos?
Nenhum deles conseguia acreditar.
Eles haviam observado a caverna atentamente o tempo todo e só viram Lu Cheng e Wu Xu entrando nela… Mas se Zhang Xuan nunca entrou na caverna, como as Frutas Vaga-lume Escarlate poderiam estar em suas mãos?
— Encontrei outra entrada atrás do vale e entrei sorrateiramente por ali. — Zhang Xuan respondeu casualmente.
Naturalmente, ele não podia falar sobre seus métodos como Oráculo das Almas. De qualquer forma, os itens já estavam em suas mãos, então eles provavelmente também não se dariam ao trabalho de verificar sua história.
— Incrível…
Apesar disso, eles ainda ficaram impressionados.
Encontrar outra entrada por acaso, de fato, tinha sido a decisão certa convidá-lo!
— Aqui está um pouco de Essência Espiritual do Veio Terrestre. Darei uma cabaça para cada um de vocês. Depois de se recuperarem, façam o possível para alcançar o nível de Meio-Santo! — Com um movimento rápido do pulso, Zhang Xuan retirou quatro cabaças de Essência Espiritual do Veio Terrestre e as entregou.
Essas quatro cabaças eram significativamente menores do que a que Wu Xu havia recebido anteriormente, mas ainda assim valiam uma quantia considerável, visto que estavam cheias de Essência Espiritual do Veio Terrestre. No mínimo, certamente valiam mais do que a Água Pesada da Origem que eles haviam comprado antes.
— Aqui…
— Obrigado, Zhang Shi!
Depois de terem visto Zhang Xuan vender uma cabaça mais cedo, eles perceberam que a cabaça que tinham acabado de receber valia pelo menos cinquenta pedras espirituais de alto nível. Lhes dar aquilo assim, sem mais nem menos…
Como eles poderiam retribuir o favor?
Com os olhos vermelhos, eles reuniram toda a sua determinação, sabendo que precisavam obter sucesso para não decepcionar as expectativas de Zhang Xuan.
Glup-glup-glup!
Com a Besta Solar Púrpura e o Caldeirão da Origem Dourada os protegendo, eles não precisavam se preocupar com alguém os perturbando ali. Assim, sentados de pernas cruzadas no chão, começaram a cultivar.
Seis horas depois, quando já haviam atingido o auge de suas capacidades, devoraram uma Fruta Vaga-lume Escarlate cada um.
Como era de se esperar da Poção Divina que poderia aumentar as chances de uma ascensão ao nível de Meio-Santo, assim que a consumiram, sentiram imediatamente sua psique se fortalecer. Hu Yaoyao, sob a tutela de Zhang Xuan, foi a primeira a alcançar essa ascensão.
A segunda pessoa a ter sucesso foi Dong Xin.
Após os eventos no Pavilhão dos Anciãos, sua mente se tornou muito mais resiliente do que antes. Esse estado de espírito o ajudaria a alcançar patamares ainda maiores em seu cultivo no futuro.
Logo atrás dela veio Xue Zhenyang. Depois de ouvir Wang Ying e os ensinamentos dos outros sobre os fundamentos do cultivo, ele conseguiu fortalecer ainda mais o seu. Mesmo sendo o terceiro a alcançar um avanço, seu cultivo era consideravelmente mais estável do que o dos outros dois.
No entanto, o último, Long Cangyue, não teve a mesma sorte.
Após falhar quatro vezes consecutivas, ele sentiu uma crescente sensação de fadiga. Sabendo que era impossível ter sucesso naquele dia, só lhe restou suspirar de decepção e parar por ali.
Inicialmente, não havia muita diferença entre os quatro. No entanto, três deles haviam conseguido avançar, e ele era o único que havia falhado. Não era difícil imaginar seus sentimentos naquele momento.
Os três são alunos, netos e bisnetos marciais de Zhang Shi, portanto receberam sua orientação. Por outro lado, devido ao meu excesso de reflexão e ao meu orgulho, acabei sendo o mais distante dele… Long Cangyue balançou a cabeça amargamente.
De uma forma ou de outra, os outros três tinham uma conexão com Zhang Shi, então receberam sua orientação. Mas ele, devido às suas preocupações excessivas, optou por ficar longe de Zhang Shi, e o resultado foi que acabou ficando para trás dos outros…
Se ele soubesse que era esse o caso, independentemente de se tornar o tataraneto marcial de Zhang Shi ou qualquer outra coisa, teria tentado estabelecer alguma conexão com ele.
Percebendo os pensamentos de Long Cangyue, Zhang Xuan lhe ofereceu um conselho.
— O que lhe falta não é força, mas confiança! Devido à sua indecisão, você não consegue se livrar da hesitação e seguir em frente, o que o impede de ganhar o impulso necessário para alcançar o status de Meio-Santo.
Se alguém perguntasse se ele teve alguma participação no sucesso dos outros três, a resposta seria sim.
Os pontos que ele listou em suas orientações eram frequentemente diretos e certeiros. Se alguém cultivasse conforme seus conselhos, seria de fato muito mais fácil alcançar um avanço.
No entanto, alcançar o status de Meio-Santo não era apenas uma questão de força. A mente também desempenhava um papel fundamental.
Hu Yaoyao tinha uma personalidade determinada e decidida, o que lhe permitia tomar decisões rápidas e se comprometer com elas. A mente de Dong Xin havia sido fortalecida para ser mais resiliente após o revés que sofreu no Pavilhão dos Anciãos. Xue Zhenyang tinha uma personalidade direta, o que lhe permitia avançar sem hesitar.
Por outro lado, Long Cangyue era um indeciso e preocupado, o que dificultava sua concentração total em algo. Era essa personalidade que o impedia de ter sucesso.
Ao ouvir as palavras de Zhang Xuan, Long Cangyue se sentiu subitamente iluminado.
— Os ensinamentos de Zhang Shi estão corretos!
Reunindo as forças que lhe restavam, se sentou e começou a cultivar, abraçando a determinação de perder a vida caso falhasse.
Boom boom boom!
Ele conduziu seu zhenqi e o lançou furiosamente contra seu Mar Espiritual.
Um longo instante depois, ele finalmente sentiu o limite invisível que o limitava ceder antes de desmoronar abruptamente.
Meio-santo, alcançado!
Ao lado, a Besta Solar Púrpura e o Caldeirão da Origem Dourada exclamaram, boquiabertos de admiração.
— Incrível!
Seu mestre podia ser jovem, mas tinha uma profunda compreensão da cultura e da psique humana. Suas análises eram frequentemente certeiras, direcionadas à raiz do problema.
Mais importante ainda… ele nunca discriminou em suas orientações. Fosse para um aliado ou um rival, ele oferecia seus conselhos sem reservas. Tal magnanimidade era rara até mesmo entre os Professores Mestres.
Ao alcançar o status de Meio-Santo, Long Cangyue abandonou a arrogância que antes ostentava e se curvou profundamente diante de Zhang Xuan, lhe agradecendo sinceramente do fundo do coração.
— Obrigado, Zhang Shi!
— Muito bem, vamos voltar!
Tendo alcançado seu objetivo ali, não havia mais necessidade de permanecer naquele lugar. Assim, ele montou nas costas da Besta Solar Púrpura para retornar à Cidade de Hongyuan.
…
Pouco depois de Lu Cheng e Wu Xu deixarem o vale, eles pararam repentinamente.
— Irmão Lu, por que você não usou toda a sua força contra Zhang Shi?
Wu Xu havia ficado impressionado com o resultado da luta, mas depois de refletir sobre o assunto durante o caminho, não pôde deixar de sentir que algo estava errado.
Ele sabia muito bem o quão poderoso o Irmão Lu era, e havia muitos golpes poderosos que ele não havia executado na luta antes de ser derrotado… ficou claro que Lu Cheng havia pegado leve com Zhang Shi!
— Eu não usei toda a minha força? — Lu Cheng balançou a cabeça e, no instante seguinte, seu corpo vacilou abruptamente, e ele cuspiu um bocado de sangue.
— Irmão Lu!
Sem esperar que os ferimentos do Irmão Lu fossem tão graves, Wu Xu rapidamente o ajudou a se sentar em uma pedra próxima para descansar antes de lhe dar outra pílula. Vendo a expressão do Irmão Lu melhorar, ele suspirou aliviado antes de perguntar.
— Irmão Lu, isso…
Após se recuperar um pouco dos ferimentos, Irmão Lu balançou a cabeça e disse.
— De fato, havia muitos golpes poderosos que eu não executei na luta, mas não é que eu não quisesse usá-los, eu simplesmente não conseguia usá-los!
— Você não conseguiu usá-los?
— Hum. Mesmo que pareça que ele estava me subestimando ao usar uma folha de capim-rabo-de-raposa contra mim, na verdade, cada movimento que ele fez visava perfeitamente a minha abertura, me deixando incapaz de direcionar meu zhenqi adequadamente para executar meus golpes mais poderosos! — Irmão Lu disse com um sorriso amargo.
A luta talvez já tivesse terminado, mas só de pensar em como foi encurralado pelo olhar perspicaz e surpreendente de Zhang Shi, Lu Cheng não pôde evitar um arrepio.
Ele tentou várias vezes executar sua técnica de espada mais poderosa, mas foi impedido pelo capim rabo-de-raposa do oponente antes mesmo de conseguir reunir o impulso necessário.
Era como um rio que, de tempos em tempos, represado, não conseguia acumular força suficiente para formar uma enchente devastadora.
— Você não conseguiu controlar seu zhenqi direito? — Wu Xu ficou surpreso.
— Isso mesmo. O que é assustador em Zhang Shi não é apenas sua força descomunal que lhe permite desafiar até mesmo aqueles mais fortes do que ele, mas seus olhos terrivelmente perspicazes. Era como se ele tivesse estudado cada um dos meus movimentos com antecedência, percebendo suas falhas e os interceptando no momento em que eu os executava… Na verdade, desde o primeiro movimento, eu já sabia que havia perdido. Os cem movimentos restantes só podem ser considerados uma tentativa do Zhang Shi de poupar minha dignidade! — Irmão Lu balançou a cabeça.
— Como isso é possível? — Wu Xu mal podia acreditar no que estava ouvindo.
Ele sabia o quão poderoso era seu companheiro. Perder com um único golpe era impossível! Além disso, ele observou a luta o tempo todo e não notou nenhum indício de que Zhang Shi estivesse pegando leve com o Irmão Lu.
— Você não acredita em mim? Tudo bem, então vou lhe contar a verdade. Na verdade, o ferimento causado pela Besta Solar Púrpura e pelo Caldeirão foi mais grave do que eu imaginava. Mesmo tendo duas horas para me recuperar, não consegui me curar completamente… você também deve saber disso! — Irmão Lu explicou.
— Sim. — Wu Xu assentiu com a cabeça.
Ele esteve ao lado do Irmão Lu durante sua recuperação, portanto tinha uma visão clara da extensão dos seus ferimentos.
— Assim, utilizei uma arte secreta para suprimir temporariamente meus ferimentos durante a luta. Vindo da mesma linhagem, você deve estar bem ciente de qual é essa arte secreta. — Irmão Lu disse.
— Você está se referindo à Arte de Recuperação Hu Po deixada pelo Ancião Hu Po? — Wu Xu perguntou.