— De fato, é a Arte de Recuperação Hu Po! — Lu Cheng assentiu. — Você conhece seus efeitos?
— Pelo que sei, essa arte secreta não trata propriamente as lesões. Em vez disso, visa ativar o potencial do corpo, suprimindo os ferimentos para elevar temporariamente a capacidade de luta ao máximo. Essa é uma manobra de emergência que nós, Mestres de Combate, usamos apenas em circunstâncias extremas no campo de batalha. — Wu Xu responde.
Como Zhang Xuan havia previsto, eles eram Mestres de Combate. Como guerreiros do Pavilhão dos Mestres Professores, era inevitável que enfrentassem batalhas mortais com frequência.
No campo de batalha, perder a capacidade de lutar significava estar a poucos instantes da morte.
Assim, um Ancião do Pavilhão dos Mestres de Combate, Hu Po, criou uma arte secreta cujo objetivo não era curar ferimentos, mas sim ativar o potencial latente no corpo, concedendo ao indivíduo a capacidade de ignorar as lesões e continuar lutando.
Essa arte secreta conseguiu salvar muitos Mestres de Combate de situações desesperadoras.
Ansioso por obter a Fruta Vagalume Escarlate, ele acabou usando também essa arte secreta.
— Você tem razão. Então, você sabe qual é a falha dessa arte secreta? — Lu Cheng perguntou.
Wu Xu assentiu com a cabeça.
— O problema é que… assim que os efeitos passarem, os ferimentos vão piorar.
— Isso, meus ferimentos vão piorar, e existe a possibilidade de meu cultivo despencar também… — Lu Cheng disse sombriamente. — Zhang Shi parecia saber da minha condição, então pegou leve comigo desde o primeiro movimento e optou por evitar os lugares onde eu já estava ferido. Caso contrário… eu não teria sobrevivido a três movimentos, quanto mais a cem!
— Isso… — Wu Xu ainda achava a questão um pouco inconcebível, pensando que o Irmão Lu estava apenas exagerando.
— Você não acredita em mim? — Lu Cheng balançou a cabeça. — A Arte de Recuperação Hu Po suprime as lesões, concentrando-as em alguns pontos de acupuntura. No meu caso, são os pontos Hongmen e Zhanghui. Se o oponente tivesse atingido qualquer um desses dois pontos, eu teria sofrido graves consequências devido aos meus ferimentos.
Wu Xu assentiu com a cabeça em concordância.
A essência da arte secreta residia em manipular o próprio zhenqi para selar as próprias lesões, e os mingmen desses selos estariam localizados em certos pontos de acupuntura, dependendo do próprio praticante.
— Dê uma olhada nisso… — Com um sorriso amargo, Lu Cheng apontou para suas roupas.
Wu Xu olhou apressadamente e seus olhos se estreitaram imediatamente em espanto.
Na área da roupa correspondente aos pontos de acupuntura Hongmen e Zhanghui do Irmão Lu, havia pequenos orifícios que lembravam agulhas finas; seria difícil notá-los sem uma observação mais atenta.
— Isso foi… deixado por ele? — A voz de Wu Xu tremia de medo enquanto falava.
— De fato. Desde o primeiro movimento, ele já havia percebido minha fraqueza e golpeou com sua grama rabo-de-raposa naqueles dois pontos.
Naquele momento, eu ainda não havia me dado conta, pensando que ele talvez não tivesse força suficiente para completar o ataque. Contudo, no instante seguinte, para evitar me ferir, ele desviou seu ataque para o meu ponto de acupuntura Shanzhong no peito…
Enquanto Lu Cheng falava, um toque de deferência surgiu em seus olhos.
— Na verdade, se fosse um duelo de vida ou morte, ele poderia ter me matado no primeiro golpe. No entanto, ele escolheu pegar leve comigo. Acontece que eu não percebi isso na hora…
— I… isso… — O rosto de Wu Xu empalideceu ao perceber que tipo de pessoa havia cruzado o seu caminho.
Ser capaz de pegar leve com seu oponente em uma luta tão intensa, ele ainda era humano?
Isso era assustador demais!
— Nem mesmo eu consigo avaliar a verdadeira proeza de Zhang Shi. Ele é realmente um enigma insondável. De forma alguma devemos transformá-lo em nosso inimigo novamente. — Lu Cheng disse, sombriamente.
— Sim! — Wu Xu assentiu com a cabeça.
Já que nem mesmo o Irmão Lu era páreo para Zhang Shi, não havia a menor chance de ele ousar provocá-lo novamente.
— Muito bem, você deve se apressar e se recuperar de seus ferimentos; então poderá tentar alcançar o nível de Meio-Santo. Assim que tiver sucesso, poderá nos acompanhar até as Quatro Grandes Academias para participar da seleção de novos membros e concluir essa missão. Caso contrário, levará muito tempo até que você tenha outra chance! — Lu Cheng disse.
— Não se preocupe, Irmão Lu. Desta vez, com certeza, eu conseguirei! — Wu Xu disse com grande determinação.
…
Na viagem de volta, Hu Yaoyao e os outros passaram a maior parte do tempo reforçando seu cultivo de Meio-Santo, e Zhang Xuan também aproveitou esse tempo para reforçar seu cultivo de Reino Crisálida.
A viagem de volta para a cidade de Hongyuan durou meio dia em silêncio.
Da partida ao retorno, levaram pouco mais de um dia. Quando o sol começou a surgir no horizonte mais uma vez, a cidade de Hongyuan já estava à vista.
Um instante depois, quando Zhang Xuan olhou para baixo, ficou completamente estupefato.
Aquela é… a minha mansão?
O que antes eram apenas ruínas, quando ele a viu pela última vez, havia se transformado em uma mansão requintada que não ficava devendo nada, nem mesmo ao palácio real.
Além disso, ele podia sentir vagamente algumas formações de nível 6 que não apenas reuniam energia espiritual na área, mas também possuíam capacidades ofensivas e defensivas impressionantes.
O que aconteceu? Zhang Xuan não conseguia entender o que havia acontecido durante sua ausência.
O diretor Zhao e os outros disseram que enviariam alguém para consertar a mansão dele, mas será que eles precisavam mesmo fazer uma reforma tão extravagante?
Quem vê de fora, poderia facilmente pensar que era o próprio palácio real!
— Vamos descer para dar uma olhada!
Após se despedir de Hu Yaoyao e dos outros, Zhang Xuan ordenou que a Besta Solar Púrpura descesse até o pátio da mansão.
Assim que aterrissaram, Sun Qiang correu imediatamente para cumprimentá-lo.
— O que aconteceu? — Zhang Xuan perguntou, perplexo.
— Foi a Família Real Hongyuan! Tentei impedi-los, mas eles insistiram em reformar a mansão. No fim, só me restou assistir impotente enquanto faziam isso. — Sun Qiang disse, indignado.
Na verdade, ele também ficou completamente perplexo com os acontecimentos.
Ele entenderia se a Academia de Professores Mestres tivesse enviado alguns homens para consertar a mansão, mas o palácio real se envolver também, e chegar a tantos extremos… O que será que eles estavam tramando?
— O Palácio Real? — Zhang Xuan piscou, sem entender nada.
Ele havia sido expulso do Palácio Real pelo próprio Imperador duas noites atrás. Por que ele se ofereceria para consertar sua mansão de repente?
— Isso mesmo. Não só isso, o Imperador Shen Yuqing também visitou o senhor três vezes durante sua ausência, solicitando encontrá-lo… — Sun Qiang disse.
— Ele quer me encontrar? — A perplexidade de Zhang Xuan aumentou ainda mais.
Será que todos os Imperadores eram tão imprevisíveis assim? Era como se sofressem de mudanças de humor drásticas!
Mas, assim que Zhang Xuan ficou confuso com a situação à sua frente, um dos servos da mansão entrou abruptamente para informar que o Imperador Yu Shenqing havia aparecido mais uma vez!
— O convide a entrar. — Zhang Xuan acenou com as mãos.
Embora não fizesse ideia do que o Imperador estava tramando, ele precisava da Árvore Sagrada Bodhi dele. Essa era uma boa oportunidade para perguntar sobre ela.
— Sim! — Sun Qiang saiu.
Um instante depois, Zhang Xuan encontrou o Imperador Yu Shenqing no salão principal. Ele cerrou o punho ao cumprimentá-lo e disse:
— Zhang Shi!
Zhang Xuan fez um gesto para que ele se sentasse antes de perguntar.
— Vossa Majestade, agradeço que tenha enviado seus homens para consertar minha mansão, mas posso saber o motivo?
— Tivemos um pequeno desentendimento na outra noite, então espero que possamos resolver nossas diferenças por meio disso. — Yu Shenqing respondeu rapidamente.
— Desentendimento? — Zhang Xuan balançou a cabeça. — Não se preocupe, não foi nada demais.
Ele não havia realmente se importado com o ocorrido naquela noite.
Afinal, ele também foi culpado por destruir o salão principal do Imperador e arruinar o banquete.
Ao perceber que não havia qualquer sinal de descontentamento no rosto de Zhang Xuan, Yu Shenqing suspirou aliviado.
— Fico feliz em ver que Zhang Shi não está zangado com isso.
Ele vinha se preocupando com essa questão nos últimos dois dias, temendo ter o ofendido, mas parecia que ele não havia levado o assunto a sério.
Mas isso também não era de se admirar. Uma pessoa capaz de criar e presentear com um conjunto tão formidável de técnicas de cultivo por puro capricho provavelmente era uma pessoa magnânima, despreocupada com tais trivialidades do mundo.
Após conversarem por mais um instante, Zhang Xuan fez seu pedido.
— Ouvi dizer que a Família Real possui uma Árvore Sagrada Bodhi. Se não for muito incômodo, poderia pegá-la emprestada para algo?
— Árvore Sagrada Bodhi? — Uma expressão de conflito surgiu no rosto de Yu Shenqing. — Isto…
— Não é conveniente? — Zhang Xuan franziu a testa.
Como havia prometido salvar Wei Ruyan, ele cumpriria sua palavra. No entanto, se Yu Shenqing se recusasse a lhe emprestar a Árvore Bodhi, não haveria nada que ele pudesse fazer!
— Não é isso…
Com um aceno de cabeça, Yu Shenqing suspirou profundamente.
— Para ser honesto com Zhang Shi, nossa Árvore Sagrada Bodhi, por algum motivo desconhecido, começou a murchar há algum tempo. A situação piorou particularmente nos últimos dois anos… Tentei de tudo, mas não consegui reverter sua condição em declínio. Temo que, em seu estado atual, ela esteja bem próxima da morte!
— Murchar? — Zhang Xuan ficou surpreso.
— Isso. Convidei mais de cem herbologistas nos últimos dois anos, mas nenhum deles conseguiu resolver o problema da planta. — Yu Shenqing respondeu, desanimado.
O estado da Árvore Sagrada Bodhi era um grande segredo da Família Real, por isso ele a guardava com unhas e dentes o tempo todo. No entanto, como Zhang Shi havia perguntado sobre isso, ele só podia responder honestamente.
— Você pode me levar lá para dar uma olhada? — Zhang Xuan perguntou após pensar um pouco.
— Zhang Shi quer dar uma olhada? — Yu Shenqing perguntou, surpreso.
— Sim, eu também entendo um pouco de herbologia, então talvez eu possa te ajudar com isso. — Zhang Xuan explicou.
Ele já havia resolvido um problema para um herbologista na época da Aliança dos Miríades de Reinos, então não era totalmente leigo na profissão.
Ao ouvir essas palavras, os olhos de Yu Shenqing brilharam e ele quase saltou de alegria.
— Zhang Shi também entende de herbologia? Que ótimo!
Suas orelhas já estavam quase calejadas de tanto ouvir falar dos feitos incríveis que Zhang Shi havia realizado. Depois de dois anos de esforço, ele já não tinha muita esperança de recuperar a Árvore Sagrada Bodhi. Contudo, se Zhang Shi fizesse algo, ainda poderia haver uma chance!
Sem hesitar, ele imediatamente colocou Zhang Shi na Besta Sagrada em que havia chegado e retornou ao Palácio Real.
Ao aterrissarem no Palácio Real, Yu Shenqing liderou o caminho e, após percorrerem inúmeras ruas sinuosas, finalmente chegaram a uma residência.
— A Árvore Sagrada Bodhi está bem ali dentro… — Yu Shenqing disse, gesticulando em direção à construção.
— Aqui? — Zhang Xuan franziu a testa.
Ele nunca tinha estado naquela residência antes, mas não pôde deixar de notar que não havia nenhuma formação no local. Considerando o quão valiosa era a Árvore Sagrada Bodhi, seria mesmo aceitável deixá-la ali, sem qualquer proteção?
Percebendo as dúvidas de Zhang Xuan, Yu Shenqing respondeu.
— A Árvore Sagrada Bodhi só é útil para aqueles que praticam técnicas de Cultivo da Alma, então, talvez em todo o Império Hongyuan, ela só tenha valor para o nosso Clã Yu. Outros não se beneficiariam dela. Além disso, tendo alcançado o Reino Santo, ela já possui consciência própria e detesta ser cercada por formações, então…
— Entendo. — Zhang Xuan assentiu com a cabeça.
As formidáveis Ervas Sagradas, assim como os Artefatos de nível Sagrado, possuíam consciência. Era mais difícil absorver energia espiritual do ambiente se estivessem cercadas por formações, por isso elas as detestavam.
Enquanto conversavam, os dois entraram na construção, e alguns Anciãos que estavam lá se aproximaram imediatamente e os cumprimentaram respeitosamente, dizendo:
— Vossa Majestade!
Esses Anciãos eram todos especialistas no Reino Santo e provavelmente estavam ali para cuidar da Árvore Sagrada Bodhi.
— Zhang Shi, essa é a Árvore Sagrada Bodhi!
Zhang Xuan voltou o olhar e viu uma árvore majestosa no meio do pátio. Ela tinha um tronco extremamente grosso e se erguia a uma altura de cerca de doze metros.
No entanto, as folhas em seus galhos estavam murchas e esparsas, e vestígios de uma substância branca também haviam surgido no tronco da árvore.
Ela não parecia estar em boas condições.
— De fato, a Árvore Sagrada Bodhi está perto da morte… — Zhang Xuan franziu profundamente a testa.
Era primavera, a estação em que tudo ganha vida e a vitalidade permeia o ar, mas a árvore imponente apresentava claros sinais de declínio. Não havia dúvida de que estava extremamente doente.
Se não fosse pela Família Real, que investiu recursos infinitos para mantê-la viva, ela poderia já ter desaparecido.
Sem conseguir determinar seu estado à distância, Zhang Xuan perguntou.
— Posso dar uma olhada mais de perto?
— Claro, sinta-se à vontade…
Yu Shenqing assentiu com a cabeça, mas antes que pudesse terminar de falar, um dos Anciãos deu um passo à frente e disse:
— Majestade, não é aconselhável que alguém se aproxime da Árvore Sagrada Bodhi agora!