“Por favor, siga-me, Sr. Wayland.”
Roland assentiu enquanto passava pelo portão da mansão onde o senhor da cidade estava morando. A primeira coisa que notou é que o número de soldados havia aumentado. Eles estavam usando as armaduras e armas usuais que provavelmente não seriam tão boas contra qualquer coisa além de outros humanos.
A maioria deles estava segurando lanças com também tendo uma lâmina lateral amarrada ao lado. Pelo que podia perceber, Arthur estava começando a expandir suas forças pessoais. Os homens pareciam jovens e seus níveis não eram tão altos. Não havia muitas pessoas com mais de cem níveis e algumas não atingiram sua primeira classe de nível 2.
‘Acho que ele não tem dinheiro para reunir um batalhão adequado, mas isso é um começo…’
Não havia detentores de classe de nível 3 aqui, sem um trabalhando sob um nobre, eles não seriam levados a sério pelos outros aristocratas. Os guardas aqui poderiam produzir uma multidão artificial para fazer o senhor parecer melhor aos olhos dos plebeus, mas apenas com lacaios de alto nível suficientes eles poderiam ser chamados de nobres adequados.
Isso poderia ser alcançado de duas maneiras, a mais comum era, claro, riqueza. Aventureiros poderosos iriam se tornar cavaleiros adequados como um plano de aposentadoria. Em certos aspectos, era mais seguro se tornar um soldado de um nobre do que lutar contra enxames de monstros.
O segundo era prestígio e influência, sob uma casa poderosa os soldados e lacaios teriam várias regalias. Às vezes, o potencial de crescimento também seria suficiente, mas Arthur Valerian carecia de tudo isso aos olhos das massas. Provavelmente apenas com dinheiro ele poderia influenciar a mente de alguém.
‘Eu posso ser o ‘lacaio’ de mais alto nível que ele tem, mas não é como se eu fosse leal a ele, é apenas uma questão de conveniência por enquanto.’
Roland não tinha certeza do que fazer com a situação de Arthur. Mesmo que fosse um nobre oculto, isso não significava que não pudesse ser um servo de outro. Ele poderia facilmente se tornar um cavaleiro como filho de um barão e por ter uma mãe plebeia, isso seria o máximo que ele poderia ser.
Havia outra maneira, se Arthur realmente se tornasse um duque ou um nobre de status superior. Roland poderia receber terras e um título próprio, assim como seu pai fez antes dele. Foi o que aconteceu com seu pai, depois de obter muitos elogios em batalha, o aristocrata a quem ele era subservente havia lhe dado um título como recompensa.
Ele estava um tanto convencido de que, se pedisse a Arthur, ficaria feliz em aceitá-lo como um servo. No entanto, não queria ser preso por outra pessoa, sua vida como artesão apenas lhe dava toda a liberdade que queria. Embora o trabalho fosse árduo, ainda estava trabalhando em seu próprio sonho e não no de outra pessoa como costumava fazer.
“Vejo que você já notou, Sr. Wayland.”
“Sim, as melhorias são difíceis de perder, você está reformando?”
Enquanto caminhava em direção à entrada da mansão, Mary, a criada silenciosa, o chamou. Além do aumento dos soldados, ele também avistou um excesso de construtores. As paredes estavam sendo expandidas e ele podia até ver algumas torres de vigia surgindo aqui e ali. Este local costumava ser a casa do prefeito da cidade, por isso faltava alguns recursos defensivos que um nobre usaria. Tentativas de assassinato entre aristocratas opostos eram bastante comuns, então isso não era nada fora do comum.
“O mundo é um lugar assustador, Sr. Wayland, agora ainda mais do que nunca com esse culto à solta, mas você provavelmente sabe mais sobre isso do que eu.”
Ele apenas acenou com a cabeça para a declaração, pois não tinha certeza de quanta informação deveria divulgar. Se alguém descobrisse que tinha uma habilidade para combater a relíquia do culto, provavelmente seria um homem morto.
Depois de ver até onde o culto estava disposto a ir em Reeka, sabia que eles rapidamente invadiriam esta cidade para matá-lo ou chegar ao fundo de sua habilidade. Tornar-se um rato de laboratório para um culto estranho não era algo que estava disposto a aceitar. Por sorte, poderia transferir toda a responsabilidade para a igreja que também estava aqui. Loreena era o bode expiatório perfeito.
“Sim, há um fato importante que o Senhor precisa saber.”
“Então não demoremos!”
Mary bateu palmas enquanto sorria antes de aumentar o ritmo. Roland foi então guiado pela movimentada Mansão que estava passando por algumas melhorias. Ele podia até ver novas casas laterais sendo construídas atrás da principal, talvez com mais dinheiro, Arthur poderia até adicionar uma ala separada à mansão principal. A grande questão era se ele tinha fundos suficientes e, se tivesse, de onde os tirava.
“Ele aceitou alguns subornos dos mercadores ou talvez tenha aumentado os impostos?”
Não havia muitas maneiras de ganhar dinheiro nesta cidade além das óbvias. Os mais lucrativos provavelmente estavam relacionados aos aventureiros e aos recursos da masmorra. Arthur provavelmente ganharia muito dinheiro se Roland decidisse divulgar o local secreto da mineração.
‘Por outro lado, ele poderia finalmente ter tributado aquelas minas anãs na masmorra…’
Antes de Arthur aparecer na cidade, os anões junto com os comerciantes estavam monopolizando as minas. Eles poderiam facilmente falsificar os números sem supervisão adequada ou subornando os funcionários. Roland tinha certeza de que Arthur provavelmente passaria por um expurgo desses funcionários, talvez durante seu tempo em Reeka isso já tivesse ocorrido.
Sem que ninguém falsificasse os números, mais dinheiro fluiria para o bolso do governante nobre. Isso não significava que ele não pudesse fazer um acordo com os anões que fosse mais lucrativo para os dois. Com os registros oficiais disponíveis, ele precisaria enviar uma grande parte desses ganhos de volta para a casa principal. Em vez disso, ele poderia embolsar todos os subornos para si mesmo enquanto ainda dava ao outro lado um acordo melhor do que se eles fizessem tudo pelo livro.
‘Isso explicaria por que ele tinha tanto dinheiro para gastar e por que não era tão ativo…’
Roland sabia que Arthur havia se trancado na mansão. Os rumores se espalharam naquela época, todos pensavam que o filho bastardo do duque estava apenas com medo de administrar seu território. No entanto, em vez disso, ele estava revisando todos os registros e provavelmente enviou uma grande parte dos funcionários da cidade para a prisão.
Isso também o colocou em perigo, ele estava retendo informações sobre o local secreto da mina. Mesmo que não fosse um funcionário da cidade ou um retentor adequado, isso não importaria. Tudo o que havia nessas terras pertencia aos nobres. Era semelhante à caça sem licença em florestas pertencentes a aristocratas, era algo que poderia ser punido com a morte.
Roland ainda estava disposto a arriscar, era a maneira mais rápida de alcançar o nível 3. Se surgisse a necessidade de ganhar mais dinheiro, ainda era possível descarregar os minérios raros no mercado negro sem ser descoberto. Felizmente, neste tipo de mundo, não era tão difícil cometer sonegação de impostos. Não havia rastros de papel que levassem à sua casa e as guildas dos ladrões cuidariam da venda.
“Por favor espere um momento.”
Finalmente, eles chegaram ao escritório principal de Arthur, esta era a primeira vez para ele aqui e os habituais dois cavaleiros sentinelas o guardavam. Anteriormente, ele só se deparava com o senhor da cidade na casa de leilões, mas esses dois sempre o seguiam. Seus níveis não eram tão altos comparados a ele, mas se o lorde realmente precisava de proteção, ele não sabia. Como a maioria dos nobres em altos cargos, ele usava um artefato que confundia sua habilidade de identificação.
“Entre, o Senhor está esperando por você.”
“Desculpe-me então.”
Depois de entrar pela porta, ele foi recebido por uma grande mesa que lembrava a da guilda dos aventureiros. A pessoa sentada atrás dela era muito menor, porém, sua aura de nobreza estava claramente brilhando. Estantes com livros grossos e documentos estavam por toda parte, podia até ver alguns deles empilhados em cima de cadeiras. O homem estava claramente trabalhando duro e ainda examinando os registros.
“Senhor. Wayland, por favor, sente-se, tenho certeza que você sabe por que solicitei sua presença hoje.”
“É sobre Reeka, não é?”
“Estou feliz que estamos na mesma página, você poderia descrever os eventos que aconteceram naquela cidade, por favor, não deixe nenhum detalhe de fora!”
Arthur não estava fazendo rodeios, o trabalho parecia estar apenas se acumulando, então precisava que Roland lhe contasse rapidamente o que havia acontecido. Normalmente, essas informações poderiam ser vendidas por algumas moedas, mas ele também precisava mostrar algum respeito ao seu novo lorde. Não havia razão para apertar seus botões apenas para ganhar algumas moedas de ouro que poderia ganhar inscrevendo algumas runas em cinco minutos.
“Muito bem, mas isso pode demorar um pouco para explicar… e também…”
“Senhor, Wayland?”
“Desculpe meu senhor, você deve entender que esta informação diz respeito ao Culto Abissal e um de seus segredos mais bem guardados… você está ciente das consequências dessa informação vazar?”
Com toda a honestidade, Roland estava preocupado em revelar o segredo. Felizmente, os rumores espalhados por todos iriam encobrir as pessoas com o verdadeiro fato. No entanto, se o culto Abissal identificasse um boato sobre sua relíquia secreta sendo espalhada desta cidade, isso colocaria um alvo em todos.
“Hm, agora você realmente me interessou por isso Sr. Wayland, mas não se preocupe, o que quer que seja dito aqui não sairá desta sala, você tem minha palavra.”
“Muito bem então, mas isso pode demorar um pouco.”
“Mary, prepare um chá e alguns petiscos!”
“Como desejar, meu Senhor.”
Roland sentou-se diante do senhor enquanto a criada preparava o chá. Havia um carrinho com tudo o que era necessário para o preparo do chá ao lado. A chaleira pode ser ativada por mana para ferver o chá por uma simples runa de aquecimento. Assim, enquanto sua bebida estava sendo feita, ele começou a contar sua história enquanto guardava alguns fatos para si mesmo.
“Vejo que você já sabia que eu tinha ido em uma missão da guilda para Reeka. Além de alguns bandidos e monstros no caminho, foi praticamente sem intercorrências, isto é, até chegarmos a uma aldeia estranha…”
Ele continuou a contar sua história enquanto torcia alguns fatos. Em vez de se apresentar como o herói do momento, ele transferiu a glória para o membro da ordem dourada que os ajudou a derrotar a abominação que foi criada a partir do suicídio dos cultistas. Roland se concentrou mais nos parasitas cerebrais e em como a cidade havia sido infectada em vez de como ele conseguiu sobreviver, no final Arthur ficou sem palavras e com uma carranca.
“Um artefato mágico que coloca as pessoas sob uma ilusão e possessão de monstros…”
“Meu senhor…”
Arthur murmurou para si mesmo enquanto Mary estava visivelmente abalada. Ele não culpou os dois, eles apenas foram informados de que qualquer pessoa nesta cidade poderia ser infectada e transformada em um estranho monstro tentáculo.
“Estou bem, Mary, só não achei que fosse uma situação tão terrível, essas… Larvas Abissais, só podem ser removidas por clérigos da igreja solariana?”
“A criatura tem uma reação adversa aos feitiços divinos, acho que os sacerdotes de outros deuses não malignos também devem conseguir, mas pode haver outro método…”
“Esse método é?”
“Você talvez saiba o que é um cristal empíreo?”
“Os produzidos pelos sacerdotes?”
“O mesmo.”
Não demorou muito para que Arthur percebesse o que Roland estava propondo.
“Sim, esses cristais são usados para criar armas mágicas divinas. Mas Sr. Wayland, criar tal arma nos faria bem? O custo em si seria bem grande…”
“Não pretendo fazer nada tão grandioso quanto uma arma, estava pensando em algo mais compacto, esse propósito do dispositivo não seria remover as criaturas, basta deixar isso para os clérigos.”
“Então para que isso seria?”
“Isso nos ajudaria a detectar as criaturas, observei uma mudança no hospedeiro desses parasitas. Se eles forem expostos até mesmo a mana divina leve, eles serão afetados por sintomas perceptíveis. Minha proposta é simples, colocamos esse aparelho em vários postos de controle da cidade e expomos os cidadãos a essa mana, os que apresentarem sinais de corrupção serão levados à igreja para o devido tratamento.”
“Hm, isso poderia funcionar…”
Este foi o discurso de vendas da Roland para a crise em questão. Se ele obtivesse acesso a alguns cristais empíreos junto com algumas runas divinas, seria possível projetar um aparato mágico desse tipo. Isso também o ajudaria a desenvolver runas divinas adequadas e talvez lhe permitisse de alguma forma emular essa fonte diferente de energia.
“Quanto tempo você precisa do Sr. Wayland?”
“Não tenho certeza, primeiro preciso obter os materiais corretos, depois precisarei fazer um esquema, também preciso de alguma arma divina ou peça de armadura para exame…”
“Você poderia fazer isso dentro de uma semana se você os tivesse?”
“Uma semana pode ser um pouco…”
Antes que Roland pudesse continuar, Arthur ergueu a mão para detê-lo. O nobre estava claramente ouvindo tudo e rapidamente se virou para Mary.
“Mary, leve o Sr. Wayland para o nosso depósito, acho que devemos ter alguns desses cristais empíreos por aí, você também precisava de algo com uma runa divina? Deve haver alguns desses em nossa casa de leilões também, não é, Mary?
“Você está correto, meu Senhor. Certificar-me-ei de dar ao Sr. Wayland tudo o que ele precisa.
“Ótimo, estarei esperando boas notícias de você, Sr. Wayland. Se você precisar de ajuda da Igreja para sua pesquisa, entre em contato com Mary, ela ajudará a organizar as coisas.”
“Eu, uh… Meu lorde? Eu não tenho certeza se eu posso fazer isso em um…”
“O tempo é essencial Sr. Wayland. Farei minha parte e prepararei esses postos de controle e também entrarei em contato com a Igreja local. Tenho certeza de que os rumores dessas criaturas se espalharão em breve e devemos preservar a peça. Agora, todos nós temos muito trabalho a fazer!”
Era de extrema importância não pintar um quadro sombrio para o público, pelo menos não ainda. Se eles tivessem uma solução para o problema antes que as pessoas começassem a fazer perguntas, teriam uma batalha a menos para travar. Se a cidade se tornasse caótica, afetaria todos os seus resultados. As pessoas que estavam encurraladas não tomavam as decisões mais lógicas e isso era algo que Arthur claramente queria evitar.
‘Esse bastardo…’
Roland foi forçado a sair e ficar atrás de Mary, que o estava levando de volta à casa de leilões. Embora fosse sua ideia criar os dispositivos de energia divina, ele não esperava que o senhor tivesse todos os materiais prontos. Ele havia planejado criá-lo dentro de um mês enquanto também pesquisava as artes de cura de Kassia.
Enquanto queria ajudar as pessoas da cidade, seu plano foi conduzido por sua própria casa que ele queria equipar com os dispositivos de energia divina. Eles provavelmente o protegeriam de qualquer aflito e talvez até trabalhassem contra os membros apropriados do culto.
“Aqui estamos, Sr. Wayland, por favor, escolha os itens que você precisa!”
Logo eles se encontraram em um depósito sob a casa de leilões. Lá ele viu vários objetos que ainda não haviam sido leiloados.
— Não vou dormir muito esta semana inteira, vou?
Ele queria xingar, mas, na realidade, a situação exigia sua perícia. O mundo ao seu redor estava se tornando muito mais perigoso e quanto mais cedo ele construísse as contramedidas, mais rápido ele seria capaz de relaxar.