Após um curto período de tempo, a operação de busca começou.
Metade do grupo de Igaru foi escolhida para se juntar ao grupo de busca, enquanto a outra metade foi deixada para trás para proteger o acampamento.
Lukas foi um dos membros que restaram para proteger o acampamento.
— Estarei fora por um tempo.
— Tome cuidado.
— Sim.
Bargan tinha sido selecionado como um dos membros do grupo de busca. Antes de sair do acampamento, ele inclinou a cabeça para Lukas, o que fez com que os membros do esquadrão Ashstar o olhassem de forma estranha.
Bargan Esmagador de Cabeças estava se curvando para um estranho?
O estranho percebeu sua fraqueza ou algo assim?
De repente, a atenção deles foi atraída para Lukas. Até Ashstar se virou para olhar para ele.
Suas expressões pareciam perguntar: “O que está acontecendo?”, mas Lukas não prestou atenção neles. Em vez disso, estava olhando para a grande floresta.
“Sem dúvida…”
Alguma coisa estava lá.
Lukas não tinha certeza do que era, mas podia sentir leves traços de sua presença.
Enquanto isso, Guaba, que também havia sido escolhido para vigiar o acampamento, começou a tagarelar mais uma vez com uma expressão relaxada.
Na verdade, nos últimos três dias, Guaba foi a pessoa que mais falou com Lukas.
Bargan estava encarregado de outra carruagem, então não conseguiu encontrar tempo para falar com ele. Igaru, de quem ele teve a melhor impressão entre os membros do esquadrão, era a pessoa mais importante do grupo, então não conseguiu encontrar a chance de falar com ele em particular.
Claro, isso não significava que Guaba fosse uma pessoa ruim.
Exceto por ser um pouco tagarela, ele poderia ser considerado muito bom, especialmente porque não tinha nenhum preconceito com estranhos. E acima de tudo, ele tinha uma riqueza de experiência.
A partir de suas histórias, ficou claro que ele não apenas explorou a Ilha de Combate, mas também outras ilhas.
— Lugares para procurar tesouros?
Depois de perguntar isso, Guaba olhou para o cadáver do rato em sua mão antes de engoli-lo em uma mordida. Sua ação foi tão despreocupada que era como se ele tivesse acabado de comer um pedaço de carne seca.
Lukas, claro, não tinha nenhuma intenção de se intrometer na dieta de outra raça, então permaneceu em silêncio.
— Se é isso que você quer, então “Ilha da Aventura” é o melhor lugar para ir.
Lukas assentiu.
Pelo que ouviu e leu, a Ilha da Aventura poderia ser melhor descrita como “inexplorada”, e também era o lugar onde inúmeros tesouros podiam ser encontrados.
A razão de haver tantos tesouros ali era simples.
Havia dezenas de países na Ilha da Aventura no passado.
— As pessoas que moravam lá eram conhecidas por sua crueldade e extremo senso de pertencimento a seus países. Depois de se separarem em diferentes forças, eles ficaram em guerra por centenas de anos…
Guaba baixou um pouco a voz.
— Diz-se que eles eventualmente atraíram a ira da Deusa.
Lukas já havia lido isso em um livro, mas continuou ouvindo em vez de parar Guaba.
No entanto, ele não pôde deixar de perguntar.
— O que aconteceu depois que eles atraíram a ira dela?
— Ela fez chover.
— Chover?
— Sim. Por décadas, choveu tão forte que as gotículas podiam perfurar as escamas de qualquer Homem Dragão.
— …
Chuva forte em uma terra acima das nuvens.
Isso também foi criado pelas runas que os feiticeiros usavam?
— A forte chuva daquela época fez com que a maior parte da Ilha da Aventura ficasse submersa. Agora, a Ilha da Aventura parece um arquipélago. Apenas cerca de dez por cento da área é terra.
E foi dito que em algum lugar nas regiões submersas, os legados de dezenas de países permanecem intocados.
— E, bem, isso pode ser apenas um boato, mas dizem que existem alguns tesouros na Ilha da Morte.
— Ouvi dizer que é uma terra proibida.
— Exato. Somente algumas pessoas sabem por que estamos proibidos de ir lá. Mas como é uma ordem que veio diretamente da Ilha do Deus Dragão, ninguém se atreve a desafiá-la.
Ilha do Deus Dragão.
Talvez ela desempenhasse o papel de uma monarquia que governava o Reino Celestial.
A admiração que os Homens Dragão sentiam pela Deusa era semelhante a como os súditos olhavam para seu monarca.
Lukas se perguntou se a primeira coisa que deveria fazer era conhecer essa Deusa.
“Quanto mais forte você é, mais verdades ocultas você conhece.”
Essa era uma das verdades que transcendiam qualquer mundo específico.
— A propósito, por que você está indo para Lirua?
Lukas decidiu responder honestamente para ver sua reação.
— Vou lá me tornar Campeão para participar do Campeonato.
— Hein?
A expressão de Guaba ficou um pouco estranha.
— Você sabe que Lirua é uma das principais cidades que representam a Ilha de Combate, não sabe?
— Sei.
— E que sua arena pode ser classificada entre as cinco melhores de todas as cidades.
— É claro.
— Sim… Suponho que apenas alguém tão corajoso quanto você poderia se tornar o Senhor de Bargan Esmagador de Cabeças.
Ele assentiu como se tivesse algum tipo de entendimento.
E continuou com a voz como se não encontrasse nada de errado.
— Bem, boa sorte. Eu vou dar uma olhada quando tiver a chance.
— …
Era isso?
Guaba não mostrou nenhum desgosto ou desprezo como Bargan.
O que isso significava era simples.
“Guaba não sabe sobre as lutas manipuladas de Lirua.”
Enquanto ele refletia nesta linha de pensamento.
Tum…
Uma vibração estranha veio da floresta.
Flap, Flap!
E dezenas de pássaros voaram da floresta ao mesmo tempo.
Lukas ficou surpreso que pássaros vivessem na ilha flutuante, mas agora não era hora de pensar nisso.
O chão tremeu novamente, quase como se um terremoto estivesse ocorrendo. Era tão pesado que a lenha se espalhou e a grande fogueira imediatamente se apagou.
Em um instante, seus arredores ficaram escuros como breu, o que fez com que os membros da equipe de subjugação entrassem um pouco em pânico.
— O-O que está acontecendo?
— Droga. O que diabos aconteceu?
— Ugh! Quem foi o desgraçado que acabou de me bater?!
Foi Igaru quem organizou o caos.
— Todos, peguem suas armas!
Ao contrário de Ashstar, que se juntou diretamente à busca, ele ficou para trás para proteger sua base.
A voz alta de Igaru perfurou a névoa de pânico que se estabeleceu na mente dos Homens Dragão. Todos eles sacaram suas armas e olharam para a floresta em antecipação.
— …
— …
Quando a comoção diminuiu, a área imediatamente se afogou em silêncio. Tanto que os sons de engolir eram claramente audíveis.
Huff… Huff…
Também lhes permitia ouvir o som do ofegar. Não era de alguém do acampamento.
Em vez disso, esse som veio da floresta de onde as fortes vibrações acabaram de ser sentidas.
Só então os membros da equipe de subjugação perceberam que alguém estava rastejando da floresta em direção a eles.
— U-U-Urgh!
— !
Igaru ficou com uma expressão séria.
A pessoa que estava rastejando lentamente para fora da floresta com movimentos instáveis era seu subordinado, “Naul”.
Seu rosto estava branco de medo, mas ele não parecia querer se levantar. Não, após uma inspeção mais detalhada, eles perceberam que ele não conseguia se levantar.
A metade inferior do corpo de Naul não estava mais lá. Portanto, ele não teve escolha a não ser usar os braços para se arrastar lentamente como uma lesma.
Ele gritou com a voz trêmula.
— L-Líder de esquadrão… F-Fuja… P-Perigo está… V-Vin…
Naul desmaiou antes que pudesse terminar sua frase.
A adrenalina que estava empurrando seu corpo para frente finalmente acabou.
Lukas virou-se para olhar a floresta novamente.
Então, ele ouviu uma voz familiar mais uma vez.
[Um grande poder foi sentido na “Grande Floresta Samis”.]
[Aviso!]
[Recomenda-se que o participante não se aproxime da Grande Floresta neste momento.]
“Por quê?”
A resposta a esta pergunta veio prontamente.
[Esse ser será difícil para o participante confrontar em seu nível atual.]
— Reacendam o fogo.
Por ordem de Igaru, um dos membros do esquadrão acendeu a fogueira mais uma vez.
Fwoosh.
A luz suave mais uma vez preencheu seus arredores. Igaru também criou uma tocha enrolando um pano em torno de um pedaço de lenha. Então ele inspecionou cuidadosamente o cadáver de Naul.
— …
Havia vários ferimentos no corpo de Naul. No entanto, ao olhar para eles, Igaru não pôde deixar de sentir que nenhum deles era suficiente para matá-lo ou até mesmo incapacitá-lo.
Cada lesão não focava seus pontos vitais.
Foi porque Naul tinha feito um bom trabalho em se esquivar?
“Não.”
Pela tez pálida de Naul e sua metade inferior ausente, era óbvio que a diferença entre ele e seu oponente não era pequena.
“Estava brincando.”
Em vez de matá-lo intencionalmente, a fera simplesmente devorou sua metade inferior e se divertiu enquanto ele se arrastava com medo.
Sim, devorado.
Pela lesão, era óbvio que a cintura de Naul havia sido arrancada pelos dentes de um enorme monstro. Naul deve ter tentado desesperadamente rastejar para longe dele depois disso, cheio de uma dor imensa e ainda mais medo.
Kori, o membro mais experiente do esquadrão de Igaru franziu a testa enquanto olhava para o cadáver de Naul.
— Tem uma mordida poderosa. Foi capaz de rasgar sua pele como papel e seus ossos se partiram como galhos.
— Era um Dragonete?
— Sim. É possível que seja um Dragonete Mutante, ou…
Após um momento de hesitação, Kori acrescentou.
— É possível que seja um Dragão Ancião.
— …
Mesmo sendo uma declaração chocante, não causou uma grande comoção. Em vez disso, todos os Homens Dragão presentes sentiram como se um vento frio estivesse soprando em suas nucas, e eles não ousaram abrir a boca.
Esse era o peso das palavras “Dragão Ancião”.
Guaba, cuja expressão estava rígida o tempo todo, finalmente se virou para Igaru.
— Líder de esquadrão. Quais são suas ordens?
— …
Era uma situação difícil, mas exatamente por isso as ordens do líder do esquadrão eram importantes.
Igaru deu outra olhada no cadáver de Naul, em seguida, se voltou para a floresta negra da qual nada podia ser visto antes de soltar um longo suspiro.
— Vamos esperar aqui até o amanhecer…
Com a situação, do jeito que estava, entrar na floresta agora não seria diferente de cometer suicídio.
Especialmente se seu oponente fosse realmente um Dragão Ancião.
Tudo o que podiam fazer era esperar ali por aqueles que pudessem voltar vivos.
“Contudo…”
A noite tinha acabado de chegar. Precisariam esperar meio dia até o amanhecer. Aqueles na floresta poderiam sobreviver por tanto tempo?
— Huu.
Igaru suspirou e balançou a cabeça.
Não era hora de se preocupar com o grupo de busca. Agora, Igaru tinha que se concentrar em proteger aqueles que ainda estavam no acampamento.
Não havia garantia de que o Dragonete não identificado na floresta não viria ali para eles.
Guaba, que estava enxugando o suor frio da testa, falou ao seu lado.
— Que bagunça. Ei, Lukas, você é um feiticeiro certo. Existe alguma runa que você possa usar para enviar mensagens para aqueles car—
Mas ele não terminou sua frase.
— Lukas?
Isso porque Lukas, que estava ao lado dele o tempo todo, havia desaparecido.