O céu estava nublado naquele dia. Nuvens escuras pairavam sobre eles, e estrondos de trovões eram ouvidos dos céus acima. Depois de atravessar a floresta, a trupe encontrou um caminho cercado por paredes rochosas. No meio do vale, a trupe parou, pois notaram um novo rastro de sangue no chão.
Todos começaram a sussurrar, enquanto Roy levantava a guarda. Parecia que alguém ou alguma coisa arrastava um corpo ensanguentado pelo caminho. O corpo da vítima deve ter sido cortado pelas pedras afiadas enquanto era arrastado, deixando pedaços de carne para trás. Era óbvio que aquele lugar era o marco zero. Além do rastro de sangue, havia também tiras de pano, algumas botas, algumas enxadas enferrujadas e armas improvisadas com implementos agrícolas.
A trilha se estendia à frente. Atrás dos pedregulhos que ladeavam o caminho à frente havia um espigão destruído, embora cada peça fosse tão grande quanto uma carruagem. “Que tipo de monstro fez isso?”
Alan rapidamente ordenou que a trupe saísse do vale. Todos recuaram, e o chefe decidiu investigar a cena junto com alguns dos membros. A dupla insistiu em se juntar à equipe de reconhecimento, mas não conseguiu dissuadi-los, então os deixou fazer o que queriam.
O fedor pútrido de sangue encheu a cena. Letho farejou o ar em busca de pistas, e então se agachou para observar a carne e o sangue no chão. Ele os tocou e ponderou por um tempo. “Isto está fresco. O ataque provavelmente aconteceu ontem à noite.”
Surpreendentemente, ninguém ficou chocado ao ouvir isso. Em vez disso, eles estavam calmos, anormalmente. Roy estava acostumado com isso, já que praticamente matou uma montanha de nekkers, mas não esperava que os membros da trupe também estivessem. Então eles se depararam com algo semelhante antes.
“Tenha cuidado, Letho. Vocês ainda não estão totalmente curados, e Deus sabe se há alguma coisa por aí,” Alan de repente disse a eles.
“Eu me garanto.”
A equipe se aproximou dos pedregulhos à frente deles, que eram tão grandes quanto o bloqueio destruído atrás. A estrada se estreitava em um pequeno caminho que só permitia a passagem de uma carruagem.
Roy saltou sobre a pedra e olhou para baixo. “Esta é uma barreira natural. É perfeito se você quiser manter o forte, e quem quiser viajar para Ellander deve passar por este vale. Eu pararia qualquer viajante e os extorquiria também se estivesse na mesma posição.”
“O que você tá tentando dizer?”
“Este não é o posto de controle oficial de Ellander. O chefe do Condado está certo. O caminho para Ellander está bloqueado por bandidos, mas esses caras foram pegos em algo ruim.”
“Onde elas estão agora?”
A equipe contornou as pedras e viu o bloqueio de trezentos quilos, então eles notaram a pequena colina de cadáveres humanos. Alguns tiveram suas gargantas cortadas, alguns foram estripados, alguns tiveram suas espinhas quebradas e alguns foram despedaçados. As roupas esfarrapadas que eles estavam vestindo já estavam encharcadas de sangue.
Roy lembrou-se dos revolucionários que conhecera nos arredores de Aldersberg. As áreas de Temeria estão cheias de recursos. Mesmo que esses caras odiassem a agricultura, eles poderiam se tornar apenas ladrões mais furtivos. Isso ainda colocaria comida na mesa. Por que eles se tornaram bandidos de qualquer maneira?
A colina de cadáveres finalmente deixou a equipe em pânico. Um homem magricela se levantou. “Po-por que não da-damos a volta, Alan?”
“Tolice”, um homem musculoso e bigodudo retrucou. “Os bandidos estão mortos e o bloqueio foi feito em pedaços. Por que devemos dar a volta? Eu digo que vamos em frente!”
“Sim!” alguém concordou. “Esses bastardos mereceram isso”
“Isso deve ser uma retribuição de Melitele!” disse um crente devoto.
“Melitele, hein?” Roy descartou. Melitele não seria tão cruel a ponto de quebrar o corpo de alguém. Ele e Letho se entreolharam antes de entrar para investigar os cadáveres. Havia quinze deles. A maioria dos mortos eram adultos, mas havia duas crianças e um velho.
Quando Roy encontrou vinte coroas nos cadáveres, o piedoso membro entrou em frenesi. “Vê? Eu lhe disse que isso é retribuição divina. Melitele está me dando sua bênção. Ela é sempre generosa e ajuda seus crentes. Acha que eles acharam esse dinheiro jogado no chão?”
“Sim, há muitas coroas.” Um cara com sarna na cabeça riu. “O suficiente para algumas canecas, hein?”
“Cala a boca! Isso é blasfêmia!”
Ninguém notou que Roy e Letho pareciam cada vez mais preocupados à medida que a investigação prosseguia.
Os bandidos sofreram as mesmas feridas que as kikimoras.
Mas saímos daquele lugar dias atrás. Ele nos seguiu?
“O que aconteceu, Letho? Há algo de errado?”
Letho olhou para todos nitidamente, e alguns dos membros estremeceram com a intensidade de seu olhar. “O que houve?”
Letho não respondeu, então Alan se virou para Roy. O aprendiz se desvencilhou e engoliu em seco. “O assassino não é humano. Nenhum humano tem esse tipo de força, nem tem garras, e as pegadas também não são humanas, mas o assassino não é Melitele.”
“O que é então?”
Todos esperavam nervosamente a resposta, mas Roy mudou de assunto. “Ei, você disse que Melitele ‘sempre’ te ajuda, não é? Ela limpou o caminho toda vez que vocês se depararam com o mesmo problema?”
“Sim. Estou viajando com a trupe há dois anos, e algo tão bizarro assim aconteceu duas vezes.”
Outro cara o apoiou, embora sem certeza. “Agora que você mencionou, é realmente verdade.”
“Uma vez em Dol Blathanna.”
“E Ard Carraigh!”
A equipe começou a fazer barulho, mas uma bufada de Alan os calou. Ele foi até Roy e sorriu cheio de dentes. “Letho, Roy.” E então soltou uma gargalhada. “Vamos encerrar por hoje, né? Os bandidos estão mortos, e vocês conseguiram algum dinheiro com isso. Agora, vamos voltar e avançar. Não importa o que seja, isso nos ajudou, não é?”
“Sim!” Disse sua equipe.
Letho respondeu calmamente: “Muito bem então. Vamos encerrar por aqui.”
…
Roy voltou silenciosamente, mas assim que entrou na carruagem, murmurou: “Vi uma cicatriz em seu pescoço. Essa cicatriz é nova. Nós entendemos tudo errado. Aquele que matou as kikimoras não estava no Condado. Ele sempre esteve com a trupe. Estamos brincando com fogo.”
“Mas não parece ser hostil no momento, nem fez nada imperdoável.” Letho também parecia confuso, já que tudo que aquele monstro conhecia era caos e assassinato sem sentido.
“As bestas podem realmente possuir inteligência humana?”
“Mas vamos ver como isso tudo funciona na prática! Vamos ficar quietos e observar,” respondeu Letho. Eles não podiam fazer mais nada de qualquer maneira. E o bruxo começou a limpar Gwyhyr, enquanto o aprendiz olhava estranhamente para Alan, que estava acalmando todo mundo.