Monte Carbon, a cidade natal dos anões, a fortaleza milagrosa do vale. A luz do sol brilhava em seu pico, suas janelas acariciadas pela neve, suas paredes cobertas por aço e fogo, e o ar estava cheio com o cheiro de mel e óleo de pinho.
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“Bem, isso é uma sorte de merda. Invés de pegar nosso assassino, pegamos todo um grupo de anões armados.” Letho e Roy foram capturados pelos anões não muito depois de passarem pela sentinela. Havia um grande grupo de besteiros esperando por eles, e o grande número oprimiu a dupla. A carta de Seville não tinha nenhuma utilidade, ou para ser mais preciso, ela funcionou contra eles.
Roy suspirou e seguiu os anões para a floresta. Mais de duas horas depois, ele sentiu a temperatura cair drasticamente, as árvores ao seu redor cobertas de neve prateada. E então eles foram conduzidos a um vale. Os anões estavam brincando na praça e, sentado atrás dela, estava o destino de sua jornada – Monte Carbon.
“Eu acredito que as apresentações são necessárias aqui, bruxo. O que você vê aqui é a capital de Mahakam, a fortaleza dos anões e o santuário da raça ancestral – o Monte Carbon.”
Roy ficou profundamente abalado com a visão da gigantesca fortaleza. O Monte Carbon estava embutido na montanha e era composto por uma fortaleza principal em forma de caldeirão, dezesseis pequenos fortes e incontáveis torres. O exterior dos edifícios era branco-acinzentado e feito de cimento. As paredes eram cobertas por uma concha de aço preto com mais de trinta metros de altura. Parecia antigo e indestrutível, como uma besta dormindo no escuro. Se fosse despertar, traria devastação.
Roy não se lembrava de os anões terem uma fortaleza assim, mas lá estava ela. Quando ele olhou para as fendas entre os fortes, ele viu milhares de pequenas cavernas na montanha, e incontáveis anões estavam circulando, fornecendo nutrientes para o Monte Carbon, assim como as formigas operárias fariam.
“Bem, pelo menos é uma coisa boa de se ver. Vamos deixar seu esquema de lado desta vez, Seville.”
A carta era um passe e uma carta de recomendação. Eles conseguiram enganar os crédulos, mas não os Mahakams. Graças aos elogios de Seville, eles foram “cordialmente” convidados a visitar o Monte Carbon. E eles também tinham que resolver o problema dos anões.
Letho parecia um pouco curioso, pois era raro ver um edifício tão grande, mesmo depois de anos trabalhando como bruxo. Atrás deles seguiam dezenas de besteiros mirando neles. Mesmo que os bruxos fossem habilidosos, muitos besteiros ainda podiam derrubá-los facilmente, e as armas de cerco pairando sobre eles não pareciam ser um enfeite.
“Por favor, perdoe-nos pela ofensa.” O anão que falou foi Kaerwen Hoger, sobrinho de Brovar Hoger. Sua armadura estava ligeiramente coberta de neve, mas seu cabelo era mais branco do que isso. Por causa da cor do cabelo e da barba, ele parecia muito mais velho do que realmente era. Ele tinha uma expressão dura e falava com arrogância e superioridade, algo que raramente era visto entre os anões.
Ao contrário da maioria dos anões que trançavam suas barbas, Kaerwen a amarrou com uma fita prateada. Foi ousado, mas também rebelde. Roy percebeu claramente a inimizade de Kaerwen por ele no momento em que se conheceram. Ele se perguntou se aquela inimizade era dirigida apenas a ele, ou se era dirigida aos humanos como um todo.
“Siga-me por favor.”
Eles entraram na fortaleza, passando pelos portões da frente que estavam cheios de espinhos, e uma onda de calor os assaltou. Roy sentiu como se tivesse saído do Ártico para um vulcão e o suor escorresse, então o que viu o chocou.
Centenas de anões seminus flanqueavam o salão, vestindo nada além de aventais. Sons metálicos ressoaram quando os anões balançaram seus martelos no aço em suas estações de trabalho. As chamas subiram e as sombras dos anões foram projetadas na parede, e parecia que gigantes escuros estavam balançando seus braços.
Pouco depois, a atenção de Roy foi trazida para a cena ao lado dele. Dentro das chamas de uma forja, o aço líquido em brasa fluía livremente, e a base de uma espada de mais de um metro jazia silenciosamente lá dentro. O anão que estava trabalhando nisso solenemente destruiu a base, mas a uma velocidade agonizante. No momento em que a base foi desativada, estrondos foram ouvidos e a fumaça chiou. Até o ar uivava com sua temperatura escaldante. Quando a base finalmente se mostrou, sua superfície, que havia sido martelada várias vezes, apresentava sinais de sobreposição, mas era tosco se comparada a um produto acabado.
O anão o pegou com sua pinça e sussurrou para ele, não muito diferente de um amante para seu parceiro. Um momento depois, ele o colocou na bigorna com a pinça em uma das mãos e o martelo na outra. Ele respirou fundo antes de levantar o martelo e então o golpeou na base. Faíscas atingiram seu corpo que estava encharcado de óleo e suor, dando-lhe um brilho carmesim, e ele parecia um deus lambido pelas chamas.
Roy saiu dessa situação e examinou todo o corredor. Armas e armaduras eram feitas a cada momento que passava. E então pinças pretas as imergiram na água, e o vapor subia, enchendo o corredor de fumaça. Seus movimentos eram enfadonhos e repetitivos, mas havia um ritmo inexplicável neles. O ritmo deu vida aos itens que criavam, dando-lhes um brilho especial.
“Eu posso entender seus sentimentos. Sou um anão e até eu fiquei encantado com o que vi quando vim aqui pela primeira vez. A forja é o nosso orgulho, pois é o lugar onde os melhores ferreiros de Mahakam e Monte Carbon vêm para trabalhar. É onde as melhores armas e armaduras do norte são criadas. Os ferreiros funcionam em um sistema de turnos e os minérios são fornecidos pelas minas próximas, enquanto as chamas queimam eternamente. Os itens criados são enviados para muitas nações, incluindo Aedirn, Temeria, Kaedwen e Redania. Somos neutros. Não tomamos partido nem oprimimos os outros”, disse Kaerwen, gabando-se, e os besteiros ergueram a cabeça com orgulho.
Roy ficou sem palavras com o choque. Os ferreiros trabalham 24 horas por dia? O número de coisas que eles fazem em um dia deve ser extraordinário. Quantos soldados de elite eles podem fazer? Se sua população fosse grande o suficiente, todas as terras do norte teriam sido deles.
“A adega fica logo abaixo. Não que eu esteja me gabando nem nada, mas se todos os barris lá embaixo quebrassem ao mesmo tempo, só o vinho seria o suficiente para criar um rio. Mas não há tempo para uma visita hoje. Está ficando tarde e o Ancião Brovar está esperando por você”.
Ele os convidou a seguir em frente e eles chegaram a uma porta ladeada por escadas em espiral no final do corredor. Kaerwen acenou para que os besteiros se afastassem antes de abrir a porta dourada e, em seguida, tirou as armas de Letho e Roy. Atrás da porta estavam dois lenhadores que encaravam qualquer um que entrasse. Quando viram quem era, eles mantiveram seus machados, revelando um caminho iluminado por chamas.
Pilares com gravuras complexas sustentavam a câmara, e o tapete vermelho no centro se estendia até o final da sala. No topo da curta escada estava um anão com uma coroa de ouro, e seus olhos estavam em Letho e Roy.
…