Dois dias depois, quase 80 Jogadores se reuniram na frente do muro sul da cidade. Como eram veteranos, não havia muito alvoroço. Tudo que estavam fazendo era dar uma inspeção final em seus equipamentos enquanto esperavam pelo anúncio. Alguns dos que se conheciam estavam reunidos em grupos de dois ou três, conversando.
“Parece que tem algumas pessoas bem fortes aqui.”
“Sim, estou vendo o Velho da Espada Fantasma e o Caolho da Lança de Sangue.”
“Eu pessoalmente mal posso esperar para ver a Espada de Gangneung em ação.”
“Quem é esse?”
“Eu.”
A atmosfera da equipe de exploração era boa. O mero fato de que todos já tinham se reunido aqui fazia com que eles se sentissem tranquilizados. Pelo menos, não havia ninguém que os atrasaria.
“Mas quem vocês acham que vai ser o líder da expedição?”
“O líder da expedição? Ridículo! Só vamos fazer um reconhecimento rápido. Todo mundo pode fazer o que quiser.”
“Na verdade, eu ouvi um boato de que o Cavaleiro Guardião vai se juntar a nós.”
“O Ha In-Ho? Sim, admito que ele é forte… mas não quero ser um peão da Guilda Dokkaebi.”
Os Jogadores aqui eram de diferentes Guildas e equipes e estavam em grupos de até cinco pessoas. Além disso, todos eram egoístas e tinham orgulho de suas habilidades. Naturalmente, eles não iriam querer receber ordens de outra pessoa.
“Se algum perdedor aparecer e tentar agir como um líder, eu vou arrancar a cabeça dele!”
“Você acha que consegue arrancar a cabeça do Cavaleiro Guardião?”
“Cara, eu sou a Espada de Gangneung.”
“Eu nunca ouvi falar de ninguém com—”
Lá no fundo, mesmo se uma demonstração de força fosse necessária, todos estavam prontos para rejeitar as ordens de outras pessoas se não fossem com a cara deles. Mas naquele momento…
“Obrigado por esperarem…”
O Vice-Mestre de Dokkaebi, Jang Kyung-Hoon, havia chegado.
“Vamos fazer uma contagem final antes da partida.”
Ele contou os 80 Jogadores e assentiu.
“Vou entregar os suprimentos. Isso é o suficiente para quatro dias.”
Ele entregou um pacote de salgadinho, chocolate, água e outras coisas para cada pessoa. Os Jogadores guardaram tudo em seus Inventários e o encararam com expectativa.
“Podemos ir agora?”
“Ah, antes disso, vou apresentar a vocês a pessoa que vai liderar essa equipe de exploração.”
“… Haa, então o boato era verdadeiro?”
Eles olharam para ele com irritação, mas Jang Kyung-Hoon falou de forma firme: “Se tiverem alguma reclamação, podem falar direto com ele.”
Ele virou a cabeça e todos olharam na mesma direção.
“Hã? Aquele não é… o Seo Jun-Ho?”
“Não, agora a gente não deveria chamá-lo de Espectro?”
Seus rostos ficaram intrigados ou estranhamente entusiasmados. Seo Jun-Ho aceitou seus olhares silenciosamente e deu um passo para frente. Ele examinou os rostos dos membros da equipe.
‘Todos eles parecem um pouco intimidados como sempre, mas ninguém parece hostil.’
Curiosamente, ele sentiu uma estranha sensação de alívio. Não importava quanto tempo se passasse, ele ainda era o Espectro. Então, se alguém se aproximasse e desafiasse sua autoridade como líder, ele se sentiria bastante ofendido.
‘Mas não parece que eles vão ficar de cabeça baixa e escutar tudo que eu disser.’
Ainda assim, não parecia que eles duvidariam dele. Ao invés disso, eles pareciam bastante entusiasmados.
E por que não estariam? Se saíssem em uma campanha com o Espectro, eles poderiam passar a vida toda contando essa história.
No entanto, eles também estavam olhando para ele com um tipo de curiosidade. Eles estavam se perguntando se Seo Jun-Ho realmente era tão forte quanto os boatos diziam e se podiam confiar suas vidas a ele.
‘Se é isso que eles querem, então vou mostrar…’
Uma imagem valia por mil palavras.
Mas quando Seo Jun-Ho começou a procurar por um alvo, um homem se aproximou cuidadosamente dele.
“Saudações ao lendário Herói. Eu sou conhecido como o Velho da Espada Fantasma, por mais excessivo que esse título possa ser.” O homem estava segurando uma espada fina e embainhada. Ele colocou seu punho em sua outra palma em um cumprimento ao estilo chinês.
Não importava o quão forte alguém fosse, ninguém podia escapar da passagem do tempo. O homem era um senhor. Suas costas eram meio curvadas e ele era mais magro do que os outros.
‘Uau.’
Seo Jun-Ho não o subestimava por causa de suas características físicas. Afinal, os olhos do senhor pareciam ser bem afiados enquanto ele o encarava.
“O meu nome é Seo Jun-Ho. O que um veterano como o senhor tem a tratar comigo?”
“Se não se importar, eu gostaria que você me honrasse com uma luta. Isso é um sonho que eu estive carregando a minha vida inteira.”
Seo Jun-Ho examinou o corpo do homem.
‘Pelos calos nas mãos dele, parece que ele é canhoto. E aquela espada…’
Até mesmo para os outros, a espada parecia tão natural nele que era como se fosse uma parte de seu corpo. O senhor provavelmente treinou com aquela espada sua vida inteira.
‘Ele é bem habilidoso. É o oponente perfeito para mostrar as minhas habilidades.’
Seo Jun-Ho sabia muito bem o que a equipe de exploração queria no momento. Isso seria facilmente resolvido se ele mostrasse o que eles queriam, então não havia motivos para recusar.
“Eu aceito.” Seo Jun-Ho assentiu e o rosto do Velho da Espada Fantasma se iluminou ao ponto em que parecia que todas as rugas em seu rosto tivessem desaparecido momentaneamente.
“Eu vou para a minha posição agora—”
“Espera!”
Naquele momento, um jovem bastante musculoso se aproximou. Comparado ao senhor, seus ombros eram mais largos e seus músculos eram volumosos. Ele estava usando um tapa-olho e segurando uma lança violeta apoiada sobre o ombro. Seu corpo inteiro exalava confiança.
“Eu sou Kang Shin-Woo, o Caolho da Lança de Sangue. Você me daria uma chance também?”
O senhor estreitou os olhos com a aparição de outro desafiante. “Olha aqui, jovem. Eu pedi primeiro.”
“Escuta aqui, velho. Eu não me lembro de ninguém dizendo que só podia desafiá-lo quem chegasse primeiro.”
“Hohoho. Que rude da sua parte. Você é corajoso.” O Velho da Espada Fantasma alisou a barba.
Fwoosh.
Uma aura afiada começou a escapar dele. “Se pedir desculpas, vou te dar uma chance de voltar atrás.”
Mas Kang Shin-Woo só parecia ter ficado mais entusiasmado com o aviso, pois deu um passo para frente.
“Tch, então você insiste em ser punido.”
“Vamos ver quem vai acabar sendo punido no fim.” Ele sorriu e emitiu uma energia viciosa.
“Já chega.”
“…!”
“…!”
O Velho da Espada Fantasma e o Caolho da Lança de Sangue — Não, todos os Jogadores que estavam reunidos ali não conseguiram evitar de dar alguns passos para trás quando sentiram uma energia perigosa penetrando seus crânios. O Velho da Espada Fantasma e o Caolho da Lança de Sangue foram quem receberam o maior choque por estarem mais perto.
‘O que é essa energia mágica aterrorizante… Isso realmente está vindo de uma única pessoa?’
‘… Ugh, merda. Eu fiquei com medo por um momento? Eu?’
Seo Jun-Ho observou suas aparências amedrontadas calmamente e colocou as mãos atrás das costas. “Por que estão brigando na minha frente? Isso está me fazendo ficar com vergonha.”
O que ele queria dizer era simples. Já que os dois não estavam sendo educados, não havia motivo para ele ser educado também.
Os dois mal conseguiram abrir as bocas. Seo Jun-Ho olhou para eles e disse: “Podem vir os dois juntos. É a mesma coisa, não é?”
“Bem…” Kang Shin-Woo começou a falar, mas fechou a boca quando viu o olhar frio de Seo Jun-Ho.
“O que foi? Ainda não é o suficiente?”
A energia mágica parecia estar esmagando seu corpo inteiro. O jovem mal conseguiu resistir enquanto balançava a cabeça. “Vamos… fazer assim…”
‘Esse desgraçado ainda está sendo rude.’ [1]
Será que esse era outro efeito colateral de sua incapacidade de controlar suas emoções? Kang Shin-Woo estava falando de uma forma bastante trivial. Seo Jun-Ho normalmente não se importaria, mas agora, isso estava começando a deixá-lo um pouco irritado.
Ele olhou para seu Vita. “Vocês não vão atacar? Não temos o dia todo.”
Quando ouviu sua provocação, o Velho da Espada Fantasma e o Caolho da Lança de Sangue se entreolharam. Os dois eram Jogadores famosos, então se eles se juntassem para atacar um único Jogador, seus orgulhos seriam feridos. Porém, se recuassem agora, não havia dúvidas de que todos os tipos de boatos sobre eles começariam a se espalhar. Os dois lutadores levantaram suas armas e lentamente cercaram Seo Jun-Ho.
“Saque sua espada.” O senhor avisou.
Seo Jun-Ho sorriu. “Obrigado pela preocupação, mas não acho que você deveria estar se preocupando comigo.”
“…”
“…”
Assim que essas palavras saíram da boca de Seo Jun-Ho, suor instantaneamente começou a pingar como chuva das testas da dupla.
‘Meu Deus, não consigo acreditar nisso! Mesmo de costas para mim, eu não consigo ver uma única abertura.’
‘… Qual é a desse monstro?’
O oponente não estava nem segurando uma arma e suas mãos até estavam atrás de suas costas, mas eram eles que estavam se sentindo intimidados.
“Merda!”
Kang Shin-Woo foi o primeiro a se mover. Ele achou difícil de aguentar a pressão que o estava fazendo se sentir sufocado.
“…”
Seo Jun-Ho olhou para a lança vindo na direção dele e esticou seu dedo indicador.
‘Bola Negra.’
Uma bola negra do tamanho de uma bola de pingue-pongue se condensou na ponta do dedo de Seo Jun-Ho. Somente essa visão já era intimidadora.
‘Esse é o famoso Vigia da Escuridão?’
O corpo de Kang Shin-Woo transbordou de energia. Ele até usou magia para reforçar temporariamente seu corpo e concentrou tudo na ponta de sua lança.
‘Vou quebrá-la instantaneamente.’
Sua arma perfurou o ar como se fosse um raio de luz.
‘Ah!’
Kang Shin-Woo teve um bom pressentimento disso. Aqueles que treinavam com uma arma por muito tempo podiam raramente executar um golpe perfeito. Isso acontecia quando sua postura, respiração, movimentos, distância do inimigo e a magia se alinhavam perfeitamente. Os usuários de arma sentiam uma excitação imensa por acertar um golpe perfeito.
‘Que sorte!’
O único olho de Kang Shin-Woo brilhou com euforia. Com isso, ele poderia ser capaz de acertar um golpe no lendário Espectro.
Mas Seo Jun-Ho esteve observando sua lança com cuidado desde o começo.
‘Ele é bom.’
Para alguém de 20 e poucos anos, as técnicas de lança de Kang Shin-Woo eram bem impressionantes. Se continuasse a se dedicar à lança assim, Seo Jun-Ho achava que ele se tornaria um mestre da lança ainda maior.
‘É por isso que eu tenho que ser ainda mais duro.’
Isso era mais um motivo para mostrar a Kang Shin-Woo que seu orgulho não tinha nenhum fundamento.
Swoosh!
Seo Jun-Ho girou seu dedo e a bola negra seguiu seu movimento, voando na direção de Kang Shin-Woo.
“Eu só tenho que me livrar daquela bola!”
Kang Shin-Woo estava certo. A bola negra não era exatamente resistente e seria destruída mais fácil do que o esperado somente com um ataque. Afinal, era feita de escuridão, então isso era inevitável. [2]
‘Mas eles não vão conseguir fazer isso…’
A bola de repente se dividiu. Em um instante, ela se separou em dezenas e então em centenas de bolas que bloquearam a visão de Kang Shin-Woo.
‘É um truque simples. A bola não se dividiu realmente.’
A bola só estava se movendo rápido demais para seus olhos seguirem. Kang Shin-Woo reuniu magia em seu único olho, mas ele o arregalou em choque.
“Elas são verdadeiras…”
Centenas de bolas negras atingiram seu corpo.
“Gaaah!” Ele gritou e logo depois foi jogado para trás.
‘Velho da Espada Fantasma, não é?”
Um senhor com sua espada que parecia fantasmagórica. Por causa de seus ataques misteriosos, Seo Jun-Ho entendeu o motivo para ele ter recebido esse apelido.
‘É por isso que é ainda mais desapontante.’
Era uma ótima espada. E se ele reunisse mais coragem e usasse tudo que tinha, seria ainda melhor.
‘Teria sido melhor se ele fosse mais jovem.’
As pessoas perdiam cada vez mais coisas quanto mais ficavam velhas e quanto mais perdiam, mais cautelosas ficavam. Se o Velho da Espada Fantasma fosse um homem mais jovem e cheio de ardor e vigor, até mesmo Seo Jun-Ho teria que levá-lo a sério.
‘Mas ele é cuidadoso demais…’
O senhor só balançava sua espada de um modo que garantiria sua própria segurança. Seo Jun-Ho não tinha a intenção de ser derrotado por uma técnica dessas.
Clang!
Uma bola negra acertou a lateral da espada e o choque fez com que ela saísse voando da mão do Velho da Espada Fantasma.
“Gaaah!”
Ele encarou sua espada caída no chão, perplexo.
As mãos de Seo Jun-Ho ainda estavam atrás de suas costas enquanto perguntava: “Se você fosse mais jovem, teria soltado a sua espada tão fácil assim?”
“…” O homem tremeu levemente. Nesses últimos anos, ele conseguia sentir que suas habilidades não estavam melhorando. Nem ele e nem os outros conseguiam descobrir o porquê. Mas nesse momento, ele finalmente percebeu algo: ele parecia com um sapo que finalmente conseguiu sair do poço.
‘Eu estava… me acostumando demais com as coisas assim?’
O Velho da Espada Fantasma fechou seus olhos e pensou por um longo tempo. Eventualmente, ele os abriu. Um healer se aproximou rapidamente e começou a tratar sua mão.
Ele curvou a cabeça para Seo Jun-Ho. “Obrigado pela orientação.”
“Não foi nada impressionante.”
Algumas vezes, você precisava ver as coisas da perspectiva de outra pessoa para ver o que estava bem na sua frente.
“Tudo certo então. Vamos partir em duas horas.”
Seo Jun-Ho deu a ordem e ninguém reclamou.
Notas:
[1] O cara estava falando informalmente esse tempo todo, incluindo com o senhor.
[2] Seo Jun-Ho uma vez mencionou que o Vigia da Escuridão possuía um grande poder ofensivo, mas que não era muito bom em defesa.