“Abram o portão!” Jang Kyung-Hoon gritou e os muros gigantes de terra se abriram milagrosamente. Seo Jun-Ho já tinha visto isso quando chegou na cidade, mas a visão continuava sendo impressionante.
“Oh, então isso também é trabalho de um usuário de Espíritos?” Até os olhos da Rainha Gélida brilharam com interesse.
O muro gigante se abriu sem problemas. Havia um motivo simples para isso.
‘A pessoa tem um entendimento profundo do mecanismo dos movimentos do muro.’
Seo Jun-Ho olhou para a dobradiça da estrutura enquanto passava. Pelo que ficou sabendo, a pessoa que fez isso era um usuário de Espíritos intermediário acompanhado por um Espírito de terra.
‘Vou me encontrar com ele quando voltar.’
Ele ainda não tinha se encontrado com nenhum usuário de Espíritos depois que conseguiu a Rainha Gélida, então seria ótimo se encontrar com um para trocar informações.
A equipe de exploração se manteve quieta enquanto partiam, mas eles só tiveram que avançar em um ritmo rápido por um único dia.
[Você entrou no domínio de Erebo.]
[A eficiência do título Exterminador diminuiu drasticamente.]
Seo Jun-Ho silenciosamente levantou a mão e fechou a janela de holograma.
‘O domínio de Erebo…’
De fato, quando ele lutou contra o clone de Erebo, as baratas continuavam a resistir aos efeitos do Exterminador até o fim. A única coisa que o Exterminador fazia era desacelerá-las um pouco.
‘Ainda é só o começo, mas já estamos tendo problemas.’
Originalmente, ele estava planejando usar o Exterminador como sua estratégia principal para passar pela caverna da forma mais segura possível, mas seus planos tinham ido por água abaixo.
“…”
Será que era só sua imaginação? Ele de repente olhou para cima e viu que até o céu parecia cinzento e sombrio.
“Vamos dar uma pausa. Bebam um pouco de água.”
Eles tiveram que manter o cronograma rigoroso o dia todo, mas agora todos puderam finalmente se sentar para recuperar o fôlego e saciar a sede.
Seo Jun-Ho encarou o homem oferecendo uma bebida a ele.
“Obrigado.” Ele disse.
Era o Velho da Espada Fantasma. Apesar de Seo Jun-Ho tê-lo humilhado no dia anterior, ele não saía de perto dele.
“Você quer dizer algo sobre o que aconteceu ontem?” Seo Jun-Ho perguntou.
“N-Não.” O senhor balançou a cabeça, parecendo um pouco nervoso. “Eu simplesmente… quero te observar da menor distância possível, mesmo que seja só por um pequeno período de tempo.”
“Você não tem ressentimento de mim?” Seo Jun-Ho entenderia se alguém pobre de espírito tivesse rancor dele depois daquilo.
Mas o senhor parecia absolutamente atônito enquanto balançava a cabeça.
“Ressentimento? Isso seria um absurdo.”
Ele olhou para sua espada embainhada. “Eu me tornei um Jogador quando tinha 42 anos, já estou com 61 agora. Já se passaram 20 anos desde então. Eu nem percebi quanto tempo tinha se passado.”
Seo Jun-Ho ficou surpreso com o fato de que o Velho da Espada Fantasma esteve trabalhando nessa área por tanto tempo.
“Antes mesmo de eu me tornar um Jogador, eu o via o tempo todo na televisão e nos jornais. Você é o Herói do nosso mundo.” O Velho da Espada Fantasma fechou os olhos, perdido em suas memórias. “Várias pessoas se tornaram Jogadoras depois de ver quanta alegria as suas conquistas traziam, pois queriam fazer os outros se sentirem felizes também. Eu sou uma delas.”
“Entendo…”
Seo Jun-Ho finalmente entendeu que tipo de pessoa o senhor era.
‘Ele é só outro dos meus fãs.’
Décadas atrás, isso era algo que ele experimentava o tempo todo. Mas era a primeira vez que encontrava um fã depois de tanto tempo, então ele se sentiu profundamente comovido pela reunião, mais do que o normal.
“O que você disse estava certo, Espectro. Eu tinha orgulho do fato de parecer ser o mais jovem daqueles na minha idade, mas depois de ontem, percebi que o que eu pensava não estava certo.”
Não eram muitos Jogadores que escolhiam mudar depois que percebiam suas imperfeições. Era ainda mais difícil para aqueles que tinham orgulho de suas habilidades.
Seo Jun-Ho deu um gole em sua bebida e disse: “A sua mentalidade é forte. Você vai ficar ainda mais forte no futuro.”
“S-Sério?” O senhor parecia ter ficado emotivo.
Seo Jun-Ho olhou para ele e assentiu. Depois do que aconteceu ontem, Kang Shin-Woo parecia completamente exausto. A visão de alguém tão arrogante quanto ele parecendo deprimido era quase lamentável. “Aquele garoto também vai encontrar uma motivação depois que tempo o suficiente passar. Mesmo sendo um idiota, ele não deve ser uma pessoa ruim.”
“Espero que sim…”
Seo Jun-Ho se levantou e olhou ao seu redor, procurando por alguém. Ao longe, alguém percebeu seu olhar e se aproximou rapidamente.
“Meu nome é Miller. Sou o líder da minha equipe e fomos nós que descobrimos a caverna das baratas.” Disse o homem. A partir de agora ele estaria encarregado de guiá-los.
Antes de saírem, Seo Jun-Ho andou um pouco com Miller e fez algumas perguntas: “Eu li o relatório, mas gostaria de ouvir diretamente de você. Como é a caverna?”
“… Sendo honesto, é um lugar que eu nunca mais queria voltar.” Miller estava tremendo levemente enquanto falava. “Como posso dizer isso? Instintivamente, eu sinto como se não devesse voltar para lá.”
Os instintos humanos eram mais fortes do que a maioria das pessoas pensavam. Se Miller se sentia assim, provavelmente era a decisão certa a se tomar.
“No geral, o quão grande é aproximadamente?”
“Hm… Não era tão grande. Era mais ou menos do tamanho daquela colina ali.” Miller apontou. Certamente não parecia ser muito grande. Se ele estivesse dizendo a verdade, Seo Jun-Ho teve a sensação de que essa expedição acabaria em pouco tempo e seria em vão.
‘Mas isso não pode ser verdade…’
Tinha que ter algo lá…
Caso contrário, uma equipe de 80 pessoas não teria sido completamente aniquilada.
Todos já estavam preparados, então Seo Jun-Ho se virou para eles.
“Miller, mostre o caminho.”
Era hora de partir para a caverna das baratas.
O interior da caverna era escuro e úmido. Em outras palavras, era um lugar que as baratas adoravam.
“Eek…”
“Merda. Nunca vou conseguir me acostumar com isso.”
Seus rostos se contorceram quando viram os corpos das baratas espalhados na entrada. Como humanos, eles sentiram uma sensação instintiva de nojo só de olhá-las.
– Sasasak!
– Shoop!
Eles ouviram algo se aproximando em alta velocidade da entrada da caverna e centenas de baratas apareceram não muito tempo depois.
Os rostos dos Jogadores se fecharam e eles começaram a xingar.
“Merda! Acho que vou vomitar tudo que comi durante a pausa!”
“Matem todas elas e queimem!”
Em um piscar de olhos, eles assumiram suas posições de luta e erradicaram as baratas sem muita dificuldade.
‘Eles lutam melhor do que eu pensei.’
Enquanto Seo Jun-Ho os observava, ele não conseguiu evitar de sentir um pouco de orgulho. Todos eles estavam cooperando. Era algo que os Cinco Heróis queriam que acontecesse, décadas atrás.
“Matamos todas elas.”
Eles já estavam lutando contra as baratas há bastante tempo, então já tinham aprendido a matá-las.
‘Todos os 80 membros conseguem usar aura de arma ou têm habilidades parecidas com uma.’
Seo Jun-Ho finalmente entendeu por que Shin Sung-Hyun os tinha escolhido como lutadores de elite. Depois de uma vitória rápida e esmagadora, a confiança deles naturalmente aumentou.
“Isso é mais fácil do que eu pensei…”
“Já que precisámos explorar a caverna, eu estava um pouco nervoso, mas talvez não seja nada demais.”
“Acho que é porque só temos combatentes aqui, mas foi mais fácil do que quando lutamos contra elas na cidade.”
Seo Jun-Ho não queria desperdiçar o entusiasmo deles, então os liderou para mais fundo.
– Sasasak!
– Shoop!
“Estão vindo de novo.”
“Tem quantas delas aqui?”
Jun-Ho franziu as sobrancelhas.
‘Espera, algo está diferente…’
Essas baratas eram diferentes de qualquer outra que ele já tinha visto antes. Elas eram mais lentas e as partes inferiores de seus corpos estavam maiores como se estivessem prestes a explodir.
“Parem um pouco.”
Seo Jun-Ho sentiu instintivamente que algo não estava certo e impediu o grupo de atacar.
Então ele deu um passo para frente.
‘Desaceleração.’
As baratas desaceleraram e ele lançou uma chuva de lanças de gelo nelas sem misericórdia. Ele também adicionou uma camada de escuridão nas pontas das lanças, então elas perfuraram facilmente os exoesqueletos das baratas. E como era de se esperar, elas foram mortas pelo ataque.
‘Eram fracas demais… Eu estava errado?’
Ele franziu a testa…
Baaang!
Os estômagos das baratas se expandiram e elas explodiram uma após a outra. As explosões foram tão poderosas que a caverna em si tremeu. Mesmo estando longe, Seo Jun-Ho ainda ficou perplexo com a cena.
“… Que porra é essa? É sério que tem baratas explosivas aqui?”
“E-Eu nunca vi algo assim antes…”
“Se elas tivessem explodido na nossa frente…”
Os membros da equipe engoliram em seco enquanto suor frio escorria de seus corpos. Se Seo Jun-Ho não os tivesse impedido, eles teriam lutado contra aqueles monstros do mesmo modo que lutaram contra a horda anterior de baratas.
‘Se estivéssemos perto das explosões e recebido um golpe direto, será que teríamos sobrevivido?’
Não, eles não teriam…
Os Jogadores reproduziram o cenário em suas cabeças e ficaram pálidos quando perceberam que quase tinham se deparado com a morte.
“O-Obrigado, Espectro.”
“Você nos salvou. Baratas explosivas… Eu nunca imaginei isso.”
Os Jogadores conseguiram se recompor um pouco enquanto começavam a agradecê-lo um após o outro. Seo Jun-Ho assentiu em resposta, mas seu rosto continuou tenso.
‘Eu também nunca vi baratas assim em todas as minhas regressões.’
Ele já tinha se deparado com dezenas de entidades especiais, mas a maioria eram baratas que lembravam animais. Não se pareciam em nada com aquelas baratas explosivas.
‘Acho que finalmente descobri porque as forças de exploração sempre eram aniquiladas todas as vezes que vinham aqui.’
Havia algo ali.
Ele olhou para os membros da equipe que pareciam ter se acalmado e disse: “Vamos.”
Quanto mais fundo iam, mais estranhos eram os tipos de baratas que eles encontravam. Quando eliminaram a quarta horda, os Jogadores confirmaram algo.
“Essas desgraçadas… Elas estão usando armas agora.”
“Não é? Eu não sou o único que pensei nisso.”
Depois das explosivas, apareceram baratas que atiravam espinhos como metralhadoras. As que eles tinham acabado de matar eram monstros que usavam mísseis.
No entanto, os Jogadores pareciam ainda mais confusos do que assustados.
“Como isso é possível?”
“Se pararmos para pensar nisso, é possível, considerando que existe baratas que parecem com elefantes e crocodilos.”
“Eu nunca pensei realmente nisso, mas como diabos as entidades especiais são criadas?”
Ninguém pôde responder, pois ninguém sabia…
Seo Jun-Ho pensou por um momento.
‘As entidades especiais… Não é possível que elas existam naturalmente. Aquele desgraçado do Erebo provavelmente as está criando.’
Ele era um monstro que havia comido a Administradora do 4ª Andar, a Árvore do Mundo. Não seria surpreendente se ele pudesse fazer as baratas evoluir.
‘E essa caverna…’
Seo Jun-Ho encarou as profundezas da caverna. Eles encontravam cada vez mais baratas de tipos diferentes quanto mais adentravam o local.
E isso só poderia significar uma coisa…
‘Esse lugar pertence ao Erebo, então significa que é realmente importante.’
Usar forças poderosas para guardar uma área importante era uma estratégia de batalha básica.
Quando Seo Jun-Ho pensou nisso, ele começou a se sentir impaciente.
“Vamos indo.”
“… Espectro, não podemos descansar um pouco?”
“Eu usei uma poção, mas o meu ferimento ainda não fechou…”
Normalmente, Seo Jun-Ho teria permitido na hora.
Mas agora era diferente.
“O fato de que tem tantos tipos novos de baratas significa que esse lugar é extremamente importante.”
Eles estavam causando grandes danos às baratas no momento. Será que Erebo não perceberia o que eles estavam fazendo mesmo tendo a consciência coletiva?
‘É claro que não…’
O exército de baratas já poderia estar a caminho. A esse ponto, eles só possuíam duas opções: sair dali ou ir mais fundo.
E Seo Jun-Ho escondeu a segunda opção…
‘Mesmo se eu morrer, preciso reunir informações, mesmo que sejam pequenas.’
É claro que o melhor cenário possível seria a sobrevivência dele.
Seo Jun-Ho suspirou e olhou para os membros da equipe enquanto se levantavam.
“A partir de agora, é melhor vocês ficarem em alerta.”
Mas nem 30 minutos depois que ele disse isso, a equipe de exploração entrou em desordem.