O impasse durou um tempo, mas a batalha que Arran esperava nunca chegou. Em vez disso, Panurge de repente caiu na gargalhada.
“Ainda tem medo de me encarar, velho?” ele perguntou, um sorriso largo no rosto.
Senecio não respondeu, apenas deu a Panurge um olhar desdenhoso.
Embora Arran estivesse aliviado por ter sido evitada uma batalha, ele ainda estava angustiado por ter sido arrastado para um conflito do qual não queria participar, e não entendeu nem um pouco.
“Quem são vocês ?!” ele deixou escapar.
“Nós”, começou Panurge, “somos o que vocês podem chamar de deuses. Eu sou o deus do caos deste mundo, enquanto minha contrapartida fleumática é o deus da ordem”.
“Deuses? Vocês?” Arran lançou-lhe um olhar duvidoso. Ele entendeu bem que Panurge era poderoso após o confronto entre ele e Senecio, mas aos olhos de Arran, o homem parecia longe de ser divino.
“Eu poderia transformá-lo em um rato, se isso ajudasse a convencê-lo”, disse Panurge, erguendo uma sobrancelha. “Ou talvez ajudasse se eu olhasse para o papel?”
Imediatamente, o corpo de Panurge começou a mudar. Ele já era um homem de aparência normal, mas agora, diante dos olhos de Arran, ele começou a crescer mais alto. Primeiro uma polegada, depois um pé, depois dois – em momentos, ele tinha mais de um metro e oitenta de altura.
E essa não foi a única coisa que mudou. Seus ombros e braços agora estavam inchados de músculos, e seu rosto pálido tornara-se desumanamente bonito, como se tivesse sido esculpido em mármore impecável.
“Talvez isso se encaixe melhor na sua idéia de como deve ser um Deus?”
Arran ficou surpreso ao saber que sua voz também havia mudado. Tornara-se mais profundo e mais alto, e havia uma autoridade que o fazia estremecer de admiração.
“Deixe o garoto em paz”, disse Senecio.
“Depois de todo o trabalho que fiz para trazê-lo aqui?” Panurge sorriu maliciosamente. “Eu acho que não.”
“Você conseguiu que ele estivesse aqui?” Senecio franziu a testa, pela primeira vez parecendo genuinamente surpreso.
“Claro”, respondeu Panurge. “Eu já estou de olho nele há um bom tempo.” Ele soltou um suspiro exagerado. “Realmente deu algum trabalho, ajudar aqueles tolos da Redstone a encontrá-lo.”
“Então por que você fez isso?” Arran perguntou. Ele já suspeitava que não havia encontrado os homens de Redstone por acidente, mas a ideia de que alguém tão poderoso quanto Panurge passaria por todo esse esforço por ele parecia absurda.
“Eu já te disse”, disse Panurge. “Você me interessa. Você ainda é terrivelmente fraco, e talvez não tão talentoso, mas os problemas parecem segui-lo como lobos seguem ovelhas.”
Arran olhou para Senecio, sentindo alguma preocupação. Embora ele não tivesse intenção de se juntar a Panurge, ele temia que mesmo a sugestão dele fizesse Senecio entrar em ação.
“Não se preocupe com o velho”, disse Panurge. “Com a minha proteção, ele não pode tocar em você.”
“Por que não?” Arran não tinha intenção de se juntar a Panurge, mas ainda estava ansioso para aprender mais sobre os dois lados em guerra. Mesmo que ele saísse daqui, ele suspeitava muito que não se livraria deles.
“Existe um tratado”, disse Panurge, “entre o caos e a ordem. Nós, deuses, não podemos interferir diretamente nos assuntos das forças um do outro em seus próprios mundos – não a menos que a outra parte o faça primeiro”.
“Isso é verdade?” Arran lançou a Senecio um olhar interrogativo. Embora Panurge fosse o mais falador dos dois, Senecio parecia mais confiável.
Senecio assentiu em resposta. “Pela primeira vez, ele fala a verdade. Se um dos lados quebrar o tratado, o outro lado responderá da mesma maneira. E quando isso acontecer, este mundo estará quase condenado.” Com um suspiro, ele acrescentou: “Minha tarefa aqui é observar Panurge, para garantir que ele não viole o tratado”.
“E minha tarefa é observar o velho”, disse Panurge, carrancudo. “Século após século de tédio, mantendo meus olhos no Deus menos interessante do mundo. Quase me faz desejar pela mortalidade.”
“Então e o Herald?” Os dois homens alegaram que não podiam interferir nos assuntos um do outro, mas a lembrança de Senecio matando a criatura ainda estava fresca na mente de Arran.
“O Herald não era deste mundo”, disse Senecio. “Na verdade, apenas a presença dele aqui violou o tratado, mas …”
“Mas o velho ficou fraco”, Panurge o interrompeu. “Ele não se atreve a lutar comigo, por medo do que aconteceria com este mundo. Então, ocasionalmente, eu o cutuco um pouco. Não é verdade, velho?”
Arran olhou para Senecio, mas o homem não reagiu. Seu rosto era como uma máscara, sem demonstrar nenhuma emoção.
Panurge virou-se para Arran e deu-lhe um longo olhar.
“Agora que você conhece a situação, talvez reconsidere minha oferta? Posso protegê-lo do velho e ajudá-lo a ganhar poder suficiente para enfrentar a Academia.” Ele sorriu ansiosamente. “Tudo o que quero em troca é ver o resultado.”
“Não”, disse Arran sem hesitar.
“Você me negaria?” Panurge parecia mais confuso do que bravo. “Apesar de tudo o que tenho para lhe oferecer?”
“Eu não confio em você”, respondeu Arran honestamente.
“O que isso tem a ver com alguma coisa?” Panurge parecia genuinamente confuso. “Estou lhe oferecendo poder e proteção, não casamento. O que você faz com meus presentes depois de aceitá-los depende de você.”
“Não”, Arran disse novamente. “Eu recuso.” Ele tinha certeza de que, se aceitasse, haveria um problema. Com o pouco que vira de Panurge até agora, tinha certeza de que a captura seria desastrosa.
Agora, uma pitada de irritação apareceu no rosto de Panurge. “Você ousaria me recusar?” Ele deu um passo à frente e Arran instantaneamente sentiu uma sensação de grave perigo.
“Panurge!” Senecio gritou, a voz grossa de raiva.
“Ele não é um dos seus, velho”, disse Panurge. “Você não pode interferir. Não a menos que esteja pronto para ter essa batalha, pelo menos. Mas talvez você finalmente tenha ficado tão entediado quanto eu?”
A frustração estava clara no rosto de Senecio, mas ele não respondeu, e Arran percebeu que o velho não iria ajudá-lo.
“Você disse que me deixaria sair se eu recusasse!” Arran esperava contra a esperança que Panurge honrasse sua palavra. Ele tinha pouca confiança nas promessas do homem, mas agora, ele não tinha mais nada.
“Foi o que fiz”, disse Panurge, franzindo a testa em pensamento. Então, com um sorriso, ele disse: “Acho que menti”.
Ele estalou os dedos e, antes que Arran pudesse responder, o mundo ficou preto diante de seus olhos quando sua consciência se afastou.