Arran seguiu o homem para longe do castelo. Por um tempo, eles caminharam em silêncio, com Arran seguindo uma curta distância atrás do homem que ele pensava ser um dos guardas do capitão Yang.
Várias vezes, eles encontraram patrulhas, mas após um aceno da mão do homem, as patrulhas passaram correndo, quase parecendo assustadas. Com alguma preocupação, Arran percebeu que não era ele que eles temiam.
“Quem é Você?” Arran finalmente perguntou.
Agora que ele olhou melhor para o homem, tinha certeza de que não era apenas um guarda. Havia uma certa confiança em sua maneira, quase arrogante, que lembrou a Arran de lorde Jiang e mestre Zhao.
A observação o encheu de desconforto. Ele havia se juntado ao homem com a crença de que poderia derrotá-lo facilmente, se necessário, mas agora estava começando a suspeitar que subestimou gravemente o poder do homem.
“Me chame de Panurge”, disse o homem.
O nome soou estranho para Arran, como se fosse um título e não um nome real. Ele estava se tornando mais certo a cada segundo que o homem era completamente diferente do que ele fingia ser.
“Você trabalha para o capitão Yang, ou ele trabalha para você?” Arran olhou para Panurge enquanto ele fazia a pergunta. Ele já estava confiante em qual era a resposta real, mas queria ver a reação do homem.
“Eu chamaria isso de parceria de iguais”, disse Panurge calmamente. “Nosso lado – o caos, como você chama – não somos grandes na hierarquia”.
“Então você realmente está do lado do caos?” Arran perguntou.
Lembrou-se do que Senecio havia lhe dito antes, e seu coração afundou ao perceber que havia tropeçado em um conflito que se estendia muito além do que podia ver.
“De certa forma”, respondeu Panurge. “Embora não seja tanto um lado, é uma crença.”
“Uma crença?” Arran franziu o cenho enquanto considerava a resposta. “Então no que você acredita?”
“Liberdade”, o homem respondeu sem hesitar. “A Academia acredita que este mundo precisa de controle e que eles são os responsáveis por isso. Meus associados e eu discordamos.”
“Então você não está atrás do poder?” Arran perguntou em dúvida. Mesmo que as palavras de Panurge parecessem atraentes, ele não confiava no homem nem um pouco.
“Meu próprio poder é suficiente”, disse Panurge. “Eu não preciso liderar os outros, ou ser liderado por eles.”
“E o Herald?” Arran perguntou. “Ele não era seu líder?”
Panurge riu, como se Arran tivesse acabado de contar uma piada hilária. “O Herald foi encarregado de proteger nossa fortaleza da Academia, mas ele não era mais um líder do que eu.” Carrancudo, ele acrescentou: “Embora eu suponha que ele também não era muito protetor”.
“O homem que o matou … ele falou sobre uma guerra”, disse Arran. “Ele disse que este mundo estava prestes a se perder no caos”.
“Perdido para a Academia”, disse Panurge. “Para aqueles como você, seria uma benção.”
“Aqueles como eu?” Arran perguntou. “O que você quer dizer?”
“Pessoas com Reinos que a Academia chama de proibidas e outras mágicas do tipo mais interessante. Aquelas que são caçadas pela Academia por seus poderes.”
“Você sabe disso ?!” Mesmo que soubesse que Panurge era mais do que fingia, Arran não esperava que ele soubesse disso. A essa altura, ele estava começando a pensar que metade do mundo sabia sobre seu Reino proibido.
“Claro”, respondeu Panurge simplesmente.
“O que você quer de mim?” Arran perguntou sem rodeios. Cansado de ser o único que não sabia o que estava acontecendo, não conseguia mais fingir polidez.
“Quero? De você?” Panurge balançou a cabeça com uma risada. “Você não tem nada para me dar. Há algo que eu poderia lhe oferecer, no entanto.”
“O que é isso?” Arran perguntou, instantaneamente desconfiado de tudo o que Panurge tinha a oferecer.
“Você pode se juntar a nós”, disse o homem. “Eu poderia levá-lo além das fronteiras do Império, onde você estaria protegido da Academia. Com o tempo, você poderá se tornar verdadeiramente poderoso.”
“Por quê?” Arran perguntou. “Eu sou um iniciado, que nem vale a pena chamar de mago. Por que você estaria interessado em mim?”
“Porque, apesar de sua juventude, você já fez algumas coisas interessantes.” Panurge riu. “Por mais fraco que você seja, você já está causando um rebuliço no Império. Se você conseguir dominar esse seu Reino, este mundo certamente verá alguma emoção.”
“E se eu recusar?” Arran não estava disposto a se juntar a Panurge, não importa o que o homem dissesse. Entre as mentiras e a idéia de tornar Senecio um inimigo, não havia nada na oferta do homem que o atraísse.
“Então eu vou deixar você sair.” Panurge encolheu os ombros. “Se você evitar ser pego pela Academia, sua jornada ainda valerá a pena assistir. Mas seria sensato pensar bem antes de rejeitar minha ajuda.”
“Se você quer me ajudar, por que mentiras e truques?” Arran não pôde deixar de fazer a pergunta.
O comportamento de Panurge o deixou perplexo – se o homem tivesse se oferecido para protegê-lo da Academia duas semanas antes, ele poderia ter aceitado a oferta. Mas, em vez disso, ele não ofereceu nada além de mentiras e enganos.
“Porque essa é a natureza dele”, uma voz falou de repente.
Arran virou-se para a voz e ficou surpreso ao ver a figura curta de Senecio parada a poucos passos de distância. O velho parecia ter surgido do nada, mas, apesar de sua aparência ter pego Arran desprevenido, Panurge apenas sorriu.
“Senecio”, disse Panurge. “Eu me perguntei quando você se mostraria.”
“Eu matei seu animal de estimação”, disse Senecio.
” eu notei”, respondeu Panurge. “É por isso que vim, embora cheguei um momento tarde demais para pará-lo.” Olhando para Arran, ele acrescentou: “Mas encontrei outra coisa que chamou minha atenção”.
“Afaste-se dele, garoto”, disse o velho. “Ele é mais perigoso do que você imagina.”
Embora Arran duvidasse da última parte – ele já achava que Panurge tinha o poder de matá-lo por um capricho -, fez o que Senecio disse e se afastou de Panurge. Se uma briga eclodisse entre os dois, ele não queria estar perto dela.
“Ele tem mais motivos para temer você do que eu”, disse Panurge. “Pelo menos não o matarei pelo crime de existir.”
Por vários momentos, eles ficaram em silêncio, os dois homens separados a dez passos, calmamente se olhando enquanto Arran lentamente se afastava. Pelo que ele sabia, eles poderiam atacar um ao outro a qualquer momento.
