Minha primeira visão da Colina Livre confirmou praticamente tudo o que Marzban havia dito sobre isso. O lugar era enorme. Bem, não sou geólogo e não podia dizer qual era o tamanho de qualquer uma das montanhas da Terra, ou qual a largura, ou sua circunferência, no entanto, duvido seriamente que qualquer montanha do meu planeta anterior se comparasse aos gigantes que sustentam o terceiro estrato. Quero dizer, os pilares do terceiro eram bastante impressionantes por si só, mas o terceiro está empilhado em camadas, o quarto é apenas um vasto espaço aberto sustentado por enormes montanhas.
E esta montanha em particular era quase coberta pela cidade da colina livre. Não mais acima, obviamente, mas a base da coisa era uma floresta de habitações mistas. Uma mistura totalmente eclética de estilos de habitação pontilhava a encosta até onde meus olhos alcançavam, coisas estranhas com aparência de iglus, tendas, construções semelhantes a cabanas de madeira, todas agrupadas em pequenos bairros sem qualquer lógica ou razão aparente.
Apesar da natureza desorganizada de tudo, podia dizer que o lugar estava lotado.
‘Deve haver milhões de pessoas naquela montanha. Claramente, o Povo não está apenas sobrevivendo na masmorra, eles estão prosperando.
Observei isso a Marzban.
[O Povo parece ser muito próspero, a julgar pelo tamanho do lugar. Vocês negociam muito com eles?]
[Eles são lutadores fortes com reputação de habilidade marcial], ele concordou, [o que é bem merecido. Como resultado, não há muitos que estejam dispostos a cutucar a fera, por assim dizer.]
[Sim, fazemos bastante comércio com eles], Eran acrescentou a informação, em sua opinião, mais importante, [embora o Povo não seja grande consumidor da maioria dos bens. Eles preferem viver uma existência mais humilde do que a maioria das raças. Mesmo seus líderes não gostam de grandes demonstrações de riqueza.]
‘Parece que eles podem se dar bem com a Colônia nesse sentido. As Rainhas são tratadas melhor do que qualquer outra pessoa da família e isso vai contra a vontade delas. Elas viveriam alegremente como qualquer outra formiga, se deixássemos. Nunca!’
Os navios atracaram nas movimentadas docas que pareciam circundar toda a montanha. Da minha posição, curvado no convés da barcaça, podia ver Eran saindo do navio e encontrando o responsável. Obviamente, eles sabiam que a frota iria chegar, porque as coisas logo se resolveram e o principal negociador brathian retornou com um sorriso reservado.
[Você tem permissão para desembarcar, mas eles insistem que o número de formigas permitidas na terra ao mesmo tempo seja limitado a mil. Você mesmo precisará estar acompanhado enquanto estiver na cidade, isso é aceitável?]
[Claro que é!]
‘Estou morrendo de vontade de sair desse barco, estou aqui há quase uma semana! Se o Povo exigir que eu coloque luvas de lã nas mandíbulas para embotar as pontas, eu não piscaria.’
‘Ei.’
Tirar algo com minha massa de um barco na água era uma operação e tanto, no fim das contas. Segui meu caminho, um passo de cada vez, enquanto os brathians tentavam contrabalançar o peso para evitar virar sua maior barcaça. Demorou dez minutos, mas finalmente minhas pernas tocaram o chão sólido e não consegui evitar estalar as mandíbulas, feliz.
‘Estou fora do navio!’
‘Primeira ordem do dia… uma limpeza!’
‘Caramba, eu não percebi o quanto a necessidade de limpeza das formigas estava enraizada em mim. Normalmente eu nem penso nisso, minhas pernas apenas se movem sozinhas enquanto penso em outra coisa, mas a necessidade de me lavar está me deixando louco!’
Vinte minutos depois, finalmente estava satisfeito com o estado da minha carapaça, antenas e pernas. Nada limpava tanto quanto o ácido fórmico fresco. Limpo e pronto para partir, dei uma boa olhada ao meu redor pela primeira vez, a doca estava movimentada, o que era de se esperar, e meus irmãos têm estado ocupados descarregando a frota, empilhando os caixotes em fileiras organizadas ao longo do cais de pedra onde estou. Os brathianos também andavam por aí, esticando as pernas, negociando alimentação, hospedagem, mantimentos e diversos outros assuntos da frota.
O que realmente chamou a minha atenção foi próprio Povo. White e Gray tinham características de lobo, e eu presumi que todo o Povo se parecia com isso, mas aparentemente eu estava completamente errado, na verdade, olhando em volta, não parecia haver muitas regras para o que se qualificava como membro do Povo!
Existiam humanoides com aparência de lobo, com certeza. Também alguns com destaque de gato, alguns de aparência tímida e um pouco mais baixos que os outros. Vi um grande com o que parecia ser uma juba de leão, e para não dizer que estavam todos confusos, ah, não, um grupo com pele cinza passou carregando carga, com narizes substituídos por chifres.
E a consistência das características animalescas diferia enormemente. Alguns deles quase poderiam se passar por humanos, talvez com uma estranha aparência angular em suas feições ou um pouco de pelo colorido em seus braços. Outros eram bem mais distintos, com focinhos, ou pernas duplas articuladas, ou caudas.
Gray tentou me explicar que o Povo era uma aliança de pessoas díspares, mas eu nunca entendi realmente do que ele estava falando.
Então vi o que devia ser um povo-cobra e simplesmente desisti de tentar descobrir quais espécies estavam representadas.
Não parecia haver nenhuma regra aqui, de uma forma ou de outra, cada membro do Povo era uma mistura de humanoide e animal, com o controle deslizante entre os dois definido como aleatório.
‘Ei, eu posso apoiar. Contanto que eles não estejam interessados em caçar minha família, não tenho problema com isso.’
Assim como eu estava olhando para eles, não que eles percebessem, eles também estavam olhando para mim.
‘Suponho que não é todo dia que eles veem uma formiga gigante nas docas.’
Eu acenei uma antena e procurei por Eran, apenas para encontrá-la perto da minha perna, esperando impacientemente.
[Se você terminou de se limpar, podemos encontrar seus guardas lá e sair deste lugar.] Ela torceu o nariz. [Onde quer que as cidades encontrem o mar, há sempre um odor distinto.]
[Você quer dizer o cocô?]
[Sim], ela suspira, [o cocô.]
[Pensando bem… todas as cidades não despejam seus resíduos no lago? Isso é… isso é um problema? Quero dizer… vocês moram lá…]
Eran começou a liderar o caminho e eu a segui. Seus olhos se estreitaram quando ela cruzou os braços sobre o peito.
[Digamos apenas que investimos muito em tecnologia de filtragem.]
só mais 7 capítulos e acaba…. NNOOOOO só resta a dor