Enquanto Jake estava aprimorando sua Aura de Lumyst e Cho Min Ho estava descobrindo a existência de um Hacker do Oráculo inimigo, juntamente com a morte do seu próprio, outro grande grupo de Jogadores liderados por Nyx e Eris estavam à beira de uma grande descoberta.
Ao longo de sua jornada, o grupo, inicialmente apenas algumas centenas de Nerds Myrtharianos, aumentou em números ao reunir Jogadores perdidos. Agora, tornou-se um exército formidável, contando com vários milhares de Nerds Myrtharianos e pelo menos dez vezes mais Jogadores sem facção.
Sob o carisma e a beleza inigualáveis das gêmeas enlouquecidas, todos foram atraídos à força para a grande ‘busca’ para encontrar seu ‘marido’. No começo, todos encontraram força nos números.
O fato de terem conseguido frustrar os ataques esporádicos do inimigo com quase nenhuma perda foi a prova mais convincente de sua força. No entanto, desde aquela manhã, as emboscadas pararam, coincidindo com sua entrada em uma das regiões mais remotas do continente.
Aqui, não havia nenhum traço de vida, nenhuma vegetação, apenas terra estéril, seca e rachada. O ar não continha umidade ou vento, e o céu estava sem nuvens. O sol estava livre para banhá-los em sua luz, mas não trazia calor.
Em vez disso, eles enfrentaram um frio cortante. A cada respiração, o ar exalado congelava instantaneamente, formando uma névoa de gelo que poderia congelar sua própria saliva se eles descuidadamente mantivessem suas bocas abertas por muito tempo.
O único fator redentor era que a ausência total de vento tornava o ar não apenas seco, mas estático. Pelo menos, graças a essa peculiaridade climática, eles não precisavam se preocupar em andar na neve ou ter sua visibilidade reduzida por uma nevasca.
Ainda assim, as últimas horas de marcha foram brutais. A constituição de Jogadores lhes garantiu vitalidade extraordinária, mas com seus poderes restringidos pelas leis de Twyluxia, essa caminhada se transformou em uma pista de obstáculos, fazendo com que alguns ansiassem pelo campo de batalha.
Se os atuais Nerds Myrtharian não os tivessem protegido ajudando-os a suportar o ambiente, pelo menos metade desses Jogadores teriam perecido ou sido forçados a desistir. Era ainda mais irritante porque as duas gêmeas, que arrastaram todos para essa loucura exploratória, não mostraram sinais de culpa.
Na verdade, quanto mais perto chegavam do objetivo, mais animadas ficavam suas expressões.
“Quase lá… Estamos quase lá~”, Eris cantou, pulando alegremente, enquanto os Jogadores que caminhavam atrás dela amaldiçoavam sua sorte, soltando palavrões coloridos em línguas ininteligíveis.
Quando todos foram levados ao limite, rapidamente lembraram de que a língua Oraculum que todos falavam perfeitamente para comunicação não era, na verdade, a língua nativa de ninguém. No final, era raro que dois Jogadores viessem do mesmo planeta, muito menos do mesmo país.
Quanto às duas gêmeas cegas pelo amor, elas seguiram seus instintos sem dúvida, continuando a marchar resolutamente para o norte. Poucos nativos sabiam se este mundo tinha um fim, mas sua expedição improvisada estava prestes a fornecer uma resposta.
“Isso é… inesperado”, Eris tossiu ironicamente alguns minutos depois, parando em frente a uma “borda do mundo” bem diferente do que ela havia imaginado.
“Nosso destino escurece… de novo”, Nyx suspirou dramaticamente.
De volta à Terra, os terraplanistas foram por muito tempo considerados malucos, mas, inversamente, Twyluxia foi proclamada desde o início pelo Sistema Oráculo como um mundo plano. Os Jogadores que foram atraídos para esta expedição às bordas do continente não tinham ideia do que esperar, mas, certamente, a vista que se desenrolava diante de seus olhos não era esperada.
Um final abrupto com vista para um vazio, semelhante às Ilhas Flutuantes, teria sido preferível.
“Que diabos é isso?” Skorgeld gritou com sua voz rouca, parando em frente a algum tipo de membrana.
Não havia outras palavras para isso.
A terra negra congelada em que eles estavam vagando parecia se estender indefinidamente, mas Eris, e então ele, por sua vez, esbarraram em algo esponjoso. Sem essa colisão, eles teriam continuado a caminhar sem saber que a visão projetada diante deles era uma ilusão.
Vários Jogadores intrigados começaram a sondar a membrana com seus sentidos mentais, sem sucesso. Se não a tivessem tocado com suas próprias mãos, teriam duvidado de sua existência.
Pensando em uma possibilidade com implicações pesadas, os Jogadores mais astutos então exploraram manualmente a membrana da ilusão para ver até onde ela se estendia. Alguns voaram, outros escalaram e grudaram nela como ventosas de aranha.
Logo depois, o veredito foi dado. Após subir por alguns quilômetros sem fim aparente, eles já haviam determinado pela sua curvatura que ele formava uma grande cúpula provavelmente envolvendo toda Twyluxia. Em outras palavras, o céu inteiro era falso!
Era uma descoberta chocante!
No entanto, após alguns cálculos, eles se acalmaram. A curvatura era muito leve. O limite do céu provavelmente estava dezenas de milhões de quilômetros acima deles. A membrana no topo não se comportava necessariamente como a parte de baixo, e o sol e a lua podem não ser falsos como eles começaram a suspeitar.
“Então, o que fazemos agora? Desistimos?” Um Kinthariano hesitou, tentado a se enterrar no subsolo para um merecido cochilo. No momento, eles não tentaram passar por ela, mas parecia difícil.
Os olhares de aprovação dos outros Kintharianos e Throsgenianos presentes imediatamente traíram que sua sugestão era muito apreciada. Os Myrtharianos e Beskyrianos presentes também estavam céticos, mas não a ponto de ceder à preguiça.
“Pictorus, você acha que consegue desativar essa membrana, ou é demais para você?” Eris perguntou entusiasmada ao único especialista em “cenário falso”.
O pintor Myrmidiano enrijeceu-se, mas, como sua opinião havia sido solicitada, seu instinto o empurrou para buscar a vitória a qualquer custo o forçou a se envolver genuinamente com o tópico. Internamente, ele amaldiçoou a jovem que havia formulado sua pergunta tão astutamente para forçá-lo a agir.
Sem entusiasmo, o guerreiro se aproximou da membrana lentamente, um sorriso forçado em seu rosto cinzelado e de tom oliva. Sob os olhares atentos da multidão de Jogadores, ele começou a examinar cuidadosamente a ‘tela’ esticada diante dele, então murmurou em um tom aliviado,
“A membrana está em más condições. A textura da superfície ainda se mantém, mas quase tudo que compõe essa ‘tela’ mágica foi corroído.”
Para o pintor, esta obra de arte era como uma pintura outrora rica em cores, da qual uma boa parte da tinta original havia sido queimada e removida. Enquanto para outros a ilusão parecia impecável, ele via apenas uma obra manchada. Quando as cores ainda estavam lá, elas estavam desbotadas, tingidas de cinza e permeadas por uma energia alienígena decididamente malévola.
Seu primeiro instinto foi pensar nos Digestores, mas ele descartou a ideia imediatamente. O que tornava esses monstros tão calamitosos era precisamente que a Corrupção que espalhavam era inerentemente difícil de detectar. Sem um detector adequado, que era extremamente raro entre Evoluídos de sua classificação, apenas o comportamento das vítimas permitia que percebessem sua influência quando a Corrupção estava em um estágio baixo.
Em contraste, essa energia maligna estava longe de ser discreta, não tentando esconder sua existência.
“Ainda assim, essa membrana parece estar fazendo bem seu trabalho”, Skorgeld resmungou melancolicamente. Se não tivessem trombado com ela, não teriam notado nada.
Adivinhando o que o Beskyriano e os outros Jogadores estavam pensando, Pictorus balançou a cabeça,
“Esse é precisamente o problema. Não deveria ser possível esbarrar nisso. Se fosse tão fácil tocar essa barreira, outros nativos teriam tentado, e poderíamos facilmente ter encontrado informações sobre ela. Em vez disso, sem ser tabus, nenhum nativo que questionamos foi capaz de nos dizer como era a borda do mundo. Existem quase tantas teorias e lendas quanto seres vivos em Twyluxia, mas a resposta predominante foi que entre aqueles que tentaram chegar à borda deste mundo, nenhum havia retornado.”
“Coincide com o que eu detecto. Além dessa textura impecável, havia originalmente uma matriz muito mais avançada que nos teria feito perder nosso senso de direção e memória bem antes. Os nativos que vieram aqui antes de nós devem ter vagado nesta terra congelada até suas mortes. Caso você não tenha notado, esse frio não apenas nos arrepia, mas também suga nossa vitalidade e força mental.”
Muitos outros Jogadores assentiram, tendo notado há muito tempo. Um dreno tão lento não era uma preocupação para eles, mas era diferente se sua estadia ali acabasse sendo prolongada.
“Nesse caso, o que você sugere?” Eris fez beicinho, a expressão solene do pintor era um mau presságio.
Depois de toda aquela explicação prolixa, as irmãs gêmeas realmente esperavam que ele tivesse uma resposta. O que ele havia revelado pode ter parecido ameaçador, mas para elas, era na verdade um sinal reconfortante.
Afinal, que lugar melhor para Jogadores Corrompidos que poderiam surtar a qualquer momento? Se eles já tinham certeza de que Ulfar estava do outro lado, agora não tinham mais dúvidas.
Esperando, com a respiração suspensa, que o myrmidiano os dissuadisse de cruzar a barreira, que seria suicídio, seus queixos caíram no chão quando Pictorus rasgou a “tela” com as próprias mãos.
“Eu te disse. A membrana está muito danificada…”