Com a morte de Francis e do Duque Dudley, os oponentes de Killian se dispersaram e tentaram ler o semblante da família real. Os remanescentes estavam achatados por cerca de dez anos, mas em vez de Philip, que foi nomeado príncipe herdeiro, eles começaram a aspirar a encontrar o poder tornando Luar o príncipe herdeiro, mesmo quando ele completou sete anos.
O líder da força era o Duque Miguel, o ex-braço direito do Duque de Dudley. No momento, ele tinha apenas um título, mas ficou irritado com o fato de não ter posto os pés na política.
Mas Luar não desejava o assento de imperador. Ele herdaria o Arquiduque de Bertino e o Grupo Empresarial Bertino e ficou satisfeito com a posição. Ele pensava que era um empresário. Era mais divertido andar livremente e fazer crescer o Grupo Empresarial Bertino do que lutar com os nobres falantes no Castelo Imperial.
Luar ainda desprezava aqueles que queriam usá-lo para construir poder. Para garantir seu futuro, ele pediu ao mundo exterior que o chamasse de Sir Bertino e tentou bloquear completamente os resquícios do ambicioso.
Talvez por ter confrontado adequadamente nobres psicopatas desde criança, Luar era meticuloso e frio, mesmo tendo apenas quinze anos. Parte disso foi por causa de seus pais, mas foi principalmente devido à educação completa de Maribel.
Mas agora era difícil ficar calmo. A agonia de Alexander era muito desagradável para ele.
Luar guiou Alexander até a sala VIP de Raefany’s. Ele pegou biscoitos de um prato de refrescos e disparou para o resmungão Alexander: “Não é uma coisa boa, já que você tem reclamado tanto de Charlotte?”
Alexander tratou a linda Charlotte dessa maneira, mas agora ele sentia muito. Luar não gostou, mas tentou não demonstrar e fingiu indiferença.
Alexander ficou preocupado com a reação fria de Charlotte depois de sua festa de aniversário no ano passado, e reclamou imediatamente: “Ela ficou chateada por eu não ter ido à festa de aniversário dela, então ela nem mesmo quer falar comigo. Não é bom, mas é estranho. A personalidade de Charlotte é estranha.”
A testa de Luar ficou severamente franzida quando alguém disse que o caráter de sua preciosa irmã era estranho. Ele pensou que já tinha cansado de ouvir um menino de 12 anos com uma personalidade delicada no momento. Luar respondeu friamente: “Alexander, estou lhe dizendo, a princesa Charlotte não ficou chateada por você não ter ido à festa de aniversário dela. Ela está apenas perdendo o interesse em você. Por que você está acusando Charlotte de ser estranha quando ela está apenas tratando você como qualquer outra criança aristocrática? Você é algo para Charlotte?”
Os olhos de Alexander se arregalaram. Luar parecia zangado, com seus olhos prateados que tanto se pareciam com os do imperador.
Ao ver o ferido e choroso Alexander, Luar continuou suavemente, mal contendo sua raiva e o que ele queria derramar: “É bom para você também. Você se sentiu perturbado porque Charlotte estava perseguindo você. Certo?”
Alexander acenou com a cabeça naturalmente ao olhar ferozmente prateado, ao contrário da voz suave.
“Sim, você pensa assim e então não pensa mais em Charlotte. Aconselho você a não ir falar assim com meu pai e meu irmão, para o seu futuro.”
Depois de aconselhar sinceramente Alexander Oswald sobre sua vida política, embora agora tivesse apenas 12 anos, Luar voltou-se para o segundo andar.
* * * * *
“Nem achei que fosse um tecido floral. Está ensolarado, sem nenhuma decoração especial”, Julietta exclamou ao visitar Vicern pela primeira vez desde que a loja de departamentos Feliadell abriu e tomou chá com a Duquesa Elias.
Quando uma loja de departamentos abriu em Austern, ela não tinha certeza sobre as coisas, pensando que poderia ser possível. As ideias das pessoas eram quase todas iguais, então poderia haver lojas de departamentos, carros e até aviões neste mundo algum dia.
No entanto, quando Julietta viu os sapatos de salto alto que a Duquesa de Elias tinha inventado, ela começou a se certificar, e esse encontro cara a cara cimentou suas suspeitas.
“Foi uma tarefa muito difícil com as técnicas de tecelagem atuais. Estou feliz em ver os bons resultados dos meus anos de pesquisa.”
Olhos verdes frescos encontraram olhos azuis claros com todo o esplendor.
‘Você sabe o que estou pensando?’ Seus olhos azuis ferozes piscaram para a Duquesa, como se estivessem dizendo que a Imperatriz sabia de tudo.
“Este pássaro não pode falar?” Agora que mal tinha mudado sua aparência de cachorrinho e se tornado um cão adulto, Manny olhou para Mary solenemente, usando um chapéu e uma capa no estilo Sherlock Holmes.
O crescimento de Manny foi lento, talvez por causa do sangue de um animal divino. Quando Lilly deu à luz lindos gatinhos, envelheceu e se separou deles, Manny ainda era como um cachorrinho.
“Sabe dizer palavras simples. Vendo Manny, acho que Mary pode ter o sangue de um animal divino.”
“Mary, um animal divino? Um animal divino?” Mary voou para Adelaide após um curto voo, sentou-se em seu ombro e inclinou a cabeça. Adelaide deu um tapinha em Mary e olhou atentamente para as roupas de Manny, e ela sorriu suavemente.
“Seu traje é muito familiar.”
Julietta apenas sorriu significativamente com a pergunta de Adelaide. “É assim mesmo?”
Seus olhos se encontraram novamente. Ambos os pares de olhos brilharam com certeza.
“Acho que seremos bons amigas.”
“Sim está certo.”
Julietta e Adelaide se entreolharam e riram alto. Foi uma risada refrescante, soprando para longe tudo o que tinha acontecido antes.
* * * * *
Assim que a reunião urgente acabou, e a linha estava indo para onde a agulha estava indo, Killian correu para Vicern. Ele franziu a testa na entrada da Chartreu, ali no segundo andar da loja de departamentos Feliadell.
“Com quem diabos ela está se sentindo tão bem?”
O meio da testa de seu primeiro filho, Philip, estava igualmente enrugado. “Assim… nunca ouvi minha mãe rir como uma criança…”
Maribel saiu da loja e os parou quando o pai e o filho correram para Chartreu.
“Sinto muito, Majestade. Sua Majestade disse que não queria ser incomodada durante seu encontro com a Duquesa de Elias.” O olhar de Maribel era tão sério como se ela não pudesse deixar ninguém entrar.
“A Duquesa de Elias?”
“Sim sua Majestade. Acho que as duas têm muito em comum. Sua Excelência o Duque Elias e o Príncipe Luar estão aqui no quinto andar, então por que você não espera lá com eles?”
Sua recomendação implicava que todos eles tinham vindo e foram todos expulsos. Maribel acrescentou quando a expressão de Killian estava prestes a se tornar mais violenta, “Sua Majestade estava de mau humor depois de se encontrar com o ex-Marquês Anais e a Srta. Christine, mas felizmente eles parecem ter sido esquecidos agora.”
Isso significava que eles não deveriam atrapalhar seu tempo divertido.
“… como eles estão?”
Apesar de mostrar desaprovação, Killian mudou de assunto. Ele gostaria que ela parasse de prestar atenção, mas Julietta costumava visitar a casa deles uma vez por ano e observá-los de longe.
“A cicatriz no rosto da Srta. Christine está piorando cada vez mais, e agora eles não conseguem reconhecê-la de jeito nenhum. Porque Vossa Majestade não aprovou o tratamento de um padre, o Doutor Paulo entregou medicamentos para o controle da dor e deu-lhe tratamento para prevenir a propagação das feridas.”
No relatório de Maribel, Killian movimentou a cabeça. “A cura de um padre? De jeito nenhum!” Levando em consideração o desempenho de Sir Anais, ele pretendia nunca permitir isso.
* * * * *
O ex-duque de Dudley, que estava preso desde a Prova de Sangue de Julietta, enlouqueceu ao saber da morte de Francis. Quando um homem que já foi um grande nobre e um líder de poder se tornou assim, a simpatia do público aumentou drasticamente e eles não puderam executá-lo imediatamente. Com uma promessa posterior, o imperador encerrou os casos de Christine e do ex-duque de Dudley exilando-os.
O ex-duque de Dudley, Christine, e o ex-marquês Anais, que queria cuidar de sua filha, foram enviados ao exterior juntos.
E logo depois, veio a informação do ex-marquês de que o Duque de Dudley estava tentando vender vários segredos de Austern para outro país. O Duque de Dudley fingiu estar louco para escapar da prisão e tentou se vingar com os segredos do Império que conhecia. Ele foi executado imediatamente.
Após seu relatório, o ex-Marquês Anais, foi devolvido seu título de Marquês. No entanto, ele deixou o título de Marquês para seu filho e escolheu ficar com Christine.
Ao contrário de Christine, que não conseguiu pôr os pés no Império, o Marquês Anais sempre podia voltar. No entanto, ele não poderia desistir de seu pecado original, Christine, mesmo depois de ouvir notícias de seus netos.
Para ele, Julietta ia visitar uma pequena casa em uma terra sem nome no sul uma vez por ano.
* * * * *
Killian suspirou no relatório de Maribel. Ele pensou que era hora de acabar com a vida tenaz que resistiu sem morrer.
O som de uma risada infiltrou-se em seus pensamentos complicados. Killian se virou para o quinto andar e disse: “Sra. Grayson, acho que é hora de devolver o pai dela a Julietta.”
Assistindo a parte de trás do Imperador subindo as escadas, Maribel lembrou o que aconteceu pela manhã. Julietta dissera, enquanto olhava para o Marquês Anais, que recebia a nervosa Christine, com o rosto todo amarrado com bandagens: “Sra. Grayson, esta é a última vez que visitarei este lugar. Venho aqui todos os anos com um humor obrigatório, mas agora acho que posso realmente romper os laços com eles. Diga a Sua Majestade que ele não precisa fazer isso se der outra ordem. Estou muito feliz.”
Julietta disse isso e então se afastou da casa pequena e pobre. Maribel pensou que ela deveria transmitir as intenções do Imperador.
* * * * *
Naquela noite, embora ela já tivesse onze anos, ele ainda cantou canções de ninar até que a bebê Charlotte adormeceu, e então ele foi para o quarto. Killian, que teve que esperar sua esposa com o Duque de Elias e terminar o jantar sozinho, estava muito deprimido.
Killian, que foi até Vicern e finalmente voltou sozinho, resmungou: “Finalmente posso ver seu rosto de novo.”
“Tive uma longa conversa com a Duquesa de Elias. Foi muito agradável e ela tem muitas coisas em comum comigo. Também combinamos de nos encontrarmos amanhã.”
Se foi realmente divertido, a voz de Julietta estava tão animada que era tonta.
“Amanhã novamente?”
O tempo para os dois foi reduzido por causa dos filhos, mas agora ele tinha outra forte rival para o seu tempo, a Duquesa de Elias!
Julietta rapidamente o beijou no queixo, enquanto ele tentava não dizer mais nada. “Vou encontrá-la amanhã de manhã, então acho que você deveria tomar café da manhã com as crianças.”
A expressão de Killian, que havia sido brevemente afrouxada pelo encanto de Julietta, ficou feia novamente. “Não. Você sabe que temos que tomar café da manhã juntos. Se não consigo ver o seu rosto de manhã, não estou com muito apetite e não consigo digeri-lo.”
Julietta o abraçou suavemente no protesto de Killian. “Disse hoje o meu último adeus ao meu pai, por isso estava um pouco deprimida, mas depois conheci a Duquesa de Elias. Ela preencheu o vazio que você e nossos filhos não conseguiam preencher. Você vai sentir pena disso?”
A boca de Killian se fechou enquanto ela inclinava a cabeça sobre seu peito. Amigo. Ele tinha o Marquês Rhodius, o Conde Adam, o Duque Oswald e o Marquês Valerian. No entanto, Julietta, que não teve contatos sociais desde a infância, não tinha o que poderia chamar de amiga em seu coração. Havia Madame Raban, Maribel, Vera, Amélia e Sophie, mas elas eram sua família, e não suas amigas.
Killian deu um tapinha na cabeça de Julietta e disse: “Eu gostaria de dizer que é triste, mas não posso dizer isso. Em vez disso, você tem que terminar rapidamente.”
Julietta agonizou por um momento com sua voz ainda impura. “Vou tentar, mas não fique com raiva de mim mesmo se eu chegar atrasada!”
No ato fofo de Julietta, Killian fez uma pausa e revidou. “Se você se atrasar, vou te visitar, mas você não vai ficar com raiva!”
Julietta caiu na gargalhada. “Sim, não vamos ficar com raiva. Agora, eu prometo.”
Quando Julietta estendeu os lábios e exigiu uma promessa, Killian abaixou a cabeça imediatamente. Em meio ao beijo profundo, uma palavra misturada com as preocupações de Killian, que tinha uma reunião marcada para a manhã seguinte, saiu…
“Você quer que eu fique acordado até de manhã?”