Uma ameaça que corroía lentamente todo o seu corpo, a dor de seu sangue fluindo como magma, arrancava camada por camada da existência de Natsuki Subaru, expondo seu eu sem adornos.
Era como arrancar uma crosta que ainda não havia cicatrizado, expondo uma ferida crua ao ar frio, uma extensão de atos cruéis. ―― A alma tocava uma realidade que não podia ser protegida.
O que viria seria dor, lamento ou tristeza?
Ou talvez algo completamente diferente, algo que Subaru não conseguia entender.
Se havia algo que ele sabia, se havia alguma salvação, era apenas uma coisa.
Essa sensação desesperadora foi interrompida antes de chegar a uma conclusão, e uma sensação de alívio quase irreal tomou conta――,
???: “――Cale a boca, seu desgraçado.”
Subaru: “Argh!”
Libertado da agonia anterior, Subaru abriu a boca, que deveria estar cheia de bolhas de sangue.
Seu corpo, vazio como se tivesse um buraco nos pulmões, ansiava por oxigênio, e quando ele tentou saborear o ar insípido e inodoro, algo foi forçado em sua boca.
Com o impacto inesperado, Subaru se arqueou para trás e começou a tossir, enquanto insultos eram lançados contra ele.
Mas ele não conseguia entender o que estava acontecendo. Não conseguia ver claramente. A sensação de aperto em seu rosto indicava que algo estava enrolado em torno de seus olhos. Seu rosto estava amarrado.
――Não, não era apenas o rosto que estava amarrado. Suas mãos e pés também estavam presos. Nessa condição, alguém havia enfiado algo em sua boca.
Subaru: “Cof! Cof! Por que estou amarrado… Gah!?”
???: “Quem você pensa que é para resistir? Não entende a posição em que está?”
Subaru: “Ah, ugh…”
Logo após cuspir o objeto de sua boca, Subaru foi chutado violentamente no estômago. O impacto tirou seu fôlego, e enquanto ele caía de lado, a pessoa cuspiu nele.
A humilhação de ser cuspido não importava diante da dor que atravessava seu peito. Apenas a visão fechada, piscando em vermelho devido à dor, e a mente de Subaru sendo engolida por um mar de confusão.
Apenas alguns segundos atrás, os eventos estavam girando na cabeça de Subaru.
Subaru: “――――”
Todd o acordou e o levou para fora da tenda, onde a grande floresta estava em chamas. Ele soube que isso aconteceu por causa de um deslize seu, e logo depois, uma flecha atingiu suas costas, derrubando-o. A flecha foi disparada por uma garota de aparência jovem, e Subaru sentiu suas forças se esvaírem enquanto seu corpo convulsionava.
Ele sofreu enquanto cuspia bolhas de sangue e ouvia a voz de Rem correndo para ajudá-lo, tentando manter sua consciência que se esvaía.
Subaru: “Esse lugar é…”
???: “Ah? Até quando vai continuar brincando…?”
???: “――Calma, calma! Ele não entende nada ainda! Não tem como saber! Aqui, vamos tirar a venda dele!”
Subaru: “――Ah”
Os pensamentos caóticos de Subaru foram trazidos de volta à realidade pela conversa que acontecia acima dele.
Ele ouviu duas vozes masculinas. Uma era rude e agressiva, enquanto a outra era mais suave e conciliadora.
Subaru conseguiu imaginar os rostos dos donos dessas vozes.
???: “Tsc”
Com um som de língua estalando e passos se afastando, o homem que chutou Subaru se distanciou. Logo depois, ele ouviu um suspiro misturado com exasperação e um sorriso irônico.
???: “Desculpe por você ter que passar por isso logo após acordar. Você deve estar confuso, mas vou tirar sua venda, ok? Porém, não posso soltar suas mãos e pés, então tenha paciência.”
Subaru: “――――”
Assim dizendo, o homem que se aproximava tirou a venda dos olhos de Subaru.
Com uma leve dor, a sensação de alívio chegou, mas antes de desfrutar disso, Subaru respirou fundo, repetindo o processo uma, duas vezes, e por fim, prendendo a respiração levemente.
Depois, ele esperou pacientemente sua visão retornar, e lentamente abriu os olhos. E então――,
Subaru: “…Como eu pensei.”
À medida que sua visão turva se tornava mais nítida, o que se revelou diante de Subaru foram tendas, fogueiras e soldados imperiais indo e vindo apressadamente.
Não era uma visão completamente desconhecida, mas sim o acampamento imperial que Subaru conhecia, onde ele corria de um lado para outro fazendo tarefas diversas.
Subaru: “――――”
Não havia nada de estranho naquela visão.
Afinal, foi nesse acampamento que Subaru caiu ao ser atingido pela flecha. Se ele foi tratado enquanto estava inconsciente e despertou ali, não havia nada de surpreendente.
No entanto, para aceitar essa situação, ele precisaria entender o primeiro choque: o fato de terem enfiado um sapato em sua boca, e o motivo pelo qual suas mãos e pés ainda estavam amarrados.
Por mais que Subaru fosse ignorante sobre os costumes imperiais, se fosse normal amarrar e prender os membros de alguém durante o tratamento, um país assim deveria ser condenado.
Ou seja, isso significava que――,
Subaru: “Morri?”
―― Pensar que ele havia “Retornado Através da Morte” era a conclusão mais natural para Subaru.
E a forma de confirmar isso, ironicamente, surgiu de imediato. Bastava virar a cabeça e olhar para a floresta verde além do acampamento.
A densa floresta que os soldados imperiais destruíram por causa de um deslize de Subaru.
O que antes estava queimando em chamas intensas, agora estava ali, intocada. À direita e à esquerda, uma densa floresta verde que se estendia até o horizonte.
Confirmar isso fez com que a lembrança emergisse claramente na mente de Subaru.
A voz de Rem, chamando desesperadamente para que ele não morresse, enquanto rastejava até onde Subaru estava, cuspindo bolhas de sangue com uma flecha nas costas.
Mas Subaru a traiu. Ele morreu miseravelmente na frente dela.
Imaginar a angústia e o medo que a amnésica Rem sentiu, sozinha numa terra desconhecida, era de partir o coração.
E Subaru pensou ao mesmo tempo. ―― Que nunca mais queria que ela passasse por aquilo.
Subaru, com uma forte determinação, olhou para cima e viu um homem se agachando diante dele.
Com um sorriso suave, e os cantos dos olhos abaixados, Subaru o reconheceu. ―― Todd.
No meio deste acampamento imperial, ele era o único que tratava Subaru e Rem de maneira amigável.
Todd foi paciente com Subaru, que não sabia nada sobre o Império, e Subaru considerava uma sorte ter sido encontrado por ele.
Até o momento em que Todd apoiou a decisão de queimar a floresta com base nas palavras de Subaru.
Subaru: “――――”
Mesmo que apenas alguns minutos tivessem se passado, a notícia descontraída dele fez a espinha de Subaru gelar.
O propósito da missão era conquistar o povo de Shudrak. Assim que julgou difícil entrar na floresta, os soldados imperiais impiedosamente incendiaram a floresta. E por fornecer a informação que decidiu essa escolha, Subaru foi grandemente elogiado por sua contribuição.
No Império Sagrado de Vollachia, os fortes são reverenciados e os fracos são oprimidos.
Um grande país que ensina que apenas os “lobos da espada”, simbolizados por um lobo trespassado por uma espada, têm o direito de viver. A mentalidade de Todd não é incomum no Império.
É compreensível que, ao ouvir sobre a presença de bestas mágicas, a decisão de incendiar a floresta tenha sido tomada.
No entanto, isso é algo que Subaru e certamente qualquer pessoa do Reino de Lugnica não aceitaria. Talvez apenas Roswaal, que é extremamente pragmático, concordasse.
De qualquer forma, desta vez, ele não poderia permitir que a floresta fosse reduzida a cinzas novamente.
Subaru engoliu em seco, reconhecendo o que aconteceu da última vez como um fracasso.
Não era só que Subaru havia sido morto, mas que, mesmo que fosse uma medida de segurança, incendiar a floresta foi um exagero.
Se Subaru não tivesse feito aquele deslize, Todd e o povo de Shudrak poderiam ter negociado de forma pacífica, sem derramamento de sangue.
Ele tirou essa possibilidade, colocando em perigo as pessoas da floresta ―― não, ele não podia se eximir da responsabilidade. Não havia como não ter vítimas naquele grande incêndio.
Natsuki Subaru, com seu deslize, tirou a vida das pessoas que viviam na floresta.
Mesmo que, através do “Retorno Através da Morte”, ele não pudesse interferir nos acontecimentos daquela linha do tempo, ele não poderia escapar dessa verdade. ―― Subaru nunca esqueceria isso.
“――――”
Assim, Subaru decide que não repetirá os mesmos erros novamente.
A “morte” é pesada, tanto a própria quanto a dos outros, e não deve ser repetida. Pensando nisso, poder reencontrar Todd e Jamal aqui não deixa de ser uma sorte no meio do infortúnio.
O ponto de reinício do “Retorno Através da Morte” mudou, voltando para logo após Subaru ser resgatado pelos soldados do Império, depois de desmaiar no campo de batalha devido ao ataque do caçador e da besta demoníaca na floresta.
A partir daqui, Subaru quis construir uma relação amistosa com Todd e, se possível, com Jamal, para que pudessem negociar com o povo da floresta sem causar conflitos com o povo Shudrak.
Para isso ele precisaria――
Todd: “Você está prestando atenção? Eu entendo que ser chamado de prisioneiro assim de repente pode ser confuso, mas…”
Subaru: “――. Sim, é verdade. Estou confuso, mas… bem…”
Todd se agacha na frente de Subaru, percebendo seu estado emocional. Enquanto absorvia a postura dele, Subaru pensava nas suas próximas palavras.
Na vez anterior, seu relacionamento com Todd foi bom. Manter essa relação positiva enquanto buscava favores para si e Rem parecia ser o melhor caminho.
Além disso, será necessário escolher com cuidado as informações a serem compartilhadas para moderar as ações extremas de Todd.
Subaru: “Fiquei surpreso, mas entendi que sou um prisioneiro. Também me lembro de ter pulado no rio. Se vocês me salvaram, então são meus salvadores――”
Todd: “――Espere um segundo”
Subaru: “O quê?”
Tentando avaliar melhor a situação e fingindo confusão, Subaru encenou uma reação plausível para alguém recém resgatado de um rio.
Mas Todd interrompeu suas palavras abruptamente, estendendo a palma da mão à sua frente.
Vendo os dedos abertos e a palma bloqueando sua visão, Subaru instintivamente prendeu a respiração.
E então――,
Todd: “――Por que você está me olhando desse jeito?”
Logo após ouvir a voz fria e dura de Todd, uma sensação aguda invadiu o ombro direito de Subaru.
Com seu campo de visão obstruído, Subaru demorou a reagir aos movimentos de Todd. Ele olhou para o ombro direito, tentando entender o que havia acontecido.
――A ponta afiada de uma adaga estava cravada no ombro direito dele.
Subaru: “――O quê!?”
No momento em que Subaru percebeu o que aconteceu, sua garganta soltou um grito inaudível.
Uma sensação de calor intenso, semelhante a uma queimadura, explodiu em seu ombro direito, espalhando uma dor aguda por todo o seu corpo. Ele esticou o corpo, tentando distribuir a dor para não sobrecarregar seu cérebro com o sofrimento.
A intensidade do choque da facada foi imensa.
Subaru: “Gahhh, GyAAAAAAAAAAAH――!”
Alguns segundos depois, um grito claro de dor escapou de sua garganta, atrasado pelo choque inicial.
Ele se contorcia, tentando de alguma forma aliviar a dor em seu ombro ferido, mas suas mãos e pés estavam amarrados, impossibilitando qualquer ação para retirar a faca. A dor era insuportável. Isso dói, isso dói, Isso dói, Isso dói
???: “E-Ei! Que grito foi esse agora?”
Subaru se contorcia de dor, soltando gritos desesperados. O som de sua agonia chamou a atenção de Jamal, um homem de aparência rude com um tapa-olho, que entrou correndo na sala.
Jamal, que até pouco tempo atrás estava chutando e agredindo Subaru, arregalou os olhos ao ver a faca cravada no ombro direito de Subaru, que continuava a gritar de dor.
Jamal: “Todd, isso não foi o combinado! Você disse para não tocar neles porque ele tinha uma faca de nobreza!”
Todd: “Ah, eu disse isso enquanto não sabíamos quem eles eram. Entendo que você esteja bravo. foi mal, foi mal.”
Jamal: “Se você está dizendo isso, então quer dizer que você descobriu quem ele é?”
Jamal, que havia levantado a voz, se acalmou ao ouvir a resposta de Todd. Mas quando perguntou se Todd sabia quem Subaru era, Todd apenas inclinou a cabeça e respondeu:
Todd: “Não faço ideia de quem ele é. Mas há uma grande chance de que ele seja nosso inimigo. Então, isso foi um ataque preventivo.”
Subaru: “Gyaaah――!”
Todd: “Parece doloroso. Não quero prolongar seu sofrimento, mas você é resistente à dor? Como você se avalia nesse aspecto?”
Todd pressionou o pé sobre o corpo de Subaru, perguntando calmamente.
No entanto, caído no chão, Subaru não conseguia responder devido à dor insuportável que sentia quando Todd pressionava a faca ainda mais fundo em seu ombro.
Sua visão piscava, sua garganta queimava, e ele soltava gritos que pareciam rasgar sua garganta repetidamente.
Não importava quantas vezes ele gritasse, a dor não diminuía. A cada onda de dor, um novo desespero fresco o atingia, como ondas incessantes.
Todd: “Não responde. Tá sendo rebelde. Parece que é um inimigo mesmo.” Jamal: “Se você continuar pressionando assim, ele não vai conseguir responder.”
Todd: “Ah, Sério? Oops. Quando você não sente muita dor, acaba cometendo esses erros. Foi mal, foi mal.”
Dizendo isso, Todd finalmente tirou o pé do corpo de Subaru.
Embora a dor adicional tivesse cessado, a dor contínua ainda o atormentava, e sangue escorria de sua boca devido à dor insuportável.
Lágrimas escorriam de seus olhos, e ele não podia nem mesmo limpá-las.
Jamal: “Você… e ainda tem a coragem de criticar meu mal comportamento…”
Todd: “――? Você bate nos prisioneiros e subordinados pra aliviar o estresse, não é? Não venha com essa de se fazer de nobre. Eu só faço o que é necessário.”
Enquanto isso, os homens continuavam conversando acima de Subaru, ignorando seu sofrimento.
Era uma cena inimaginável até pouco tempo atrás, com Jamal tentando acalmar Todd após ele ferir Subaru.
O que estava acontecendo?
Mesmo com sua mente ocupada tentando suportar a dor, Subaru não conseguia entender. Por que Todd, que havia sido tão bom para eles, estava fazendo isso――?
Jamal: “Então, por que você o esfaqueou?”
Curiosamente, Jamal fez a mesma pergunta que Subaru tinha em mente.
Todd, fechando um olho, olhou para Subaru, que se contorcia de dor, e respondeu:
Todd: “Quando ele tirou a venda e me olhou, tinha um olhar de quem queria me manipular. Eu entenderia se fosse medo ou nervosismo. Ele poderia estar assustado ou chorando. ――Mas tentar me manipular é estranho, não?.”
Jamal: “Manipular, é?”
Todd: “Um cara inconsciente, chutado e com a venda removida, e a primeira coisa que tenta fazer é usar o primeiro rosto que viu? Talvez alguns até façam, mas esses são assustadores demais para lidar. Melhor matar logo.”
Enquanto Jamal ponderava, Todd expunha sua lógica de forma clara.
Todd julgou Subaru perigoso e decidiu neutralizá-lo como a melhor forma de lidar com a ameaça.
Por isso, Todd esfaqueou o ombro direito de Subaru, sabendo que a mão esquerda estava inutilizada com os dedos quebrados.
Com o ombro direito esfaqueado e os dedos da mão esquerda quebrados, Subaru perdeu grande parte da funcionalidade dos braços.
Para garantir sua segurança, Todd tomou essa decisão e a executou imediatamente.
――Imediatamente
Jamal: “Não dá pra saber se ele pensou nisso logo ao acordar. Talvez ele tenha acordado enquanto era carregado e ficou ouvindo nossa conversa…”
Todd: “Não, isso não aconteceu. Eu estava de olho para ver se ele estava fingindo. Se ele tivesse acordado, teria mostrado alguma reação fisiológica. Se eu deixei passar o fingimento…”
Jamal: “E daí?”
Todd: “Então ele estava fingindo para nos enganar e tentar me manipular. Isso é ainda mais assustador. Melhor matá-lo logo.”
Ouvindo isso, Subaru, lutando contra a dor, ficou aterrorizado.
Enquanto Todd explicava, Jamal gradualmente perdia a intensidade na voz. Inicialmente, ele estava surpreso e irritado com o fato de Todd ter esfaqueado Subaru, mas aos poucos sua raiva se dissipava.
A voz e a maneira de falar de Todd tinham um jeito de suavizar os sentimentos dos outros. Observando de uma posição de terceiro, Subaru finalmente entendeu.
Todd se aproximava, mostrava compreensão e oferecia uma proposta atraente que também beneficiava o outro. Com a raiva inicial dissipada, o interlocutor, agora mais receptivo, considerava a proposta e acabava aceitando.
Era exatamente isso que estava acontecendo com Jamal agora.
E foi o que aconteceu com Subaru pouco antes de “Retornar Através da Morte”.
Todd: “As garotas que estão com ele também são misteriosas, mas são mais fáceis de lidar. Antes que causem problemas, vamos eliminar o mal pela raiz.”
Jamal: “Bem, por mim tudo bem…”
Todd: “Ou você quer fazer isso? Você estava furioso porque seus subordinados foram atacados pela garota de cabelo azul. Precisa de alguém para descontar sua raiva, não é?”
Jamal: “――Isso é verdade.”
Jamal deu um sorriso malicioso à sugestão calma de Todd.
Jamal passou por Todd, estalando os ossos dos punhos enquanto se aproximava de Subaru. A presença violenta de Jamal fez Subaru tremer, mas o que realmente o aterrorizou foi a fala de Todd.
Além de oferecer Subaru como alvo para aliviar a frustração de Jamal, Todd estava determinado a descobrir os planos de Subaru, mesmo que tivesse que eliminá-lo.
Para isso, ele usaria Rem e, de certa forma, Louis.
Mas, independentemente do que perguntassem, aquelas duas não poderiam responder. Mesmo sob tortura severa, Rem não tinha informações para revelar.
Ou seja――,
Subaru mordeu com força os dentes, usando o gosto de sangue na boca como um catalisador para encontrar uma maneira de evitar que Rem passasse por isso.
Em poucos segundos, a violência de Jamal recomeçaria, e os ataques brutais sem piedade poderiam matar Subaru ou deixá-lo à beira da morte. Mesmo que Jamal tivesse alguma consciência, Todd não deixaria Subaru viver.
Todd, que era capaz de incendiar a floresta, não hesitaria em tirar a vida de Subaru. Jamal se aproximava, passo a passo.
Nesse meio tempo, Subaru forçava sua mente ao máximo, buscando dentro de si a resposta necessária. Uma solução para essa situação, uma possibilidade, um milagre a ser alcançado――,
Jamal: “Grite bem alto para aliviar minha frustração, seu filho da puta. Você vai pagar pelo que sua garota fez――”
Subaru: “――’Povo de Shudrak‘”
Jamal:”――――”
Jamal parou imediatamente, e a expressão de Todd mudou.
Jamal ficou claramente surpreso, enquanto Todd levantou uma sobrancelha e sorriu.
Todd: “Povo de Shudrak… você jogou essa carta agora, hein? Parece que você sabe como apostar.”
Jamal: “Todd, o que esse moleque está dizendo…”
Todd: “Calma, calma, Jamal. Podemos bater nele depois. Mas é difícil entender alguém com a língua ou a garganta esmagada. Vamos ouvir o que ele tem a dizer primeiro.”
Todd: “Porra!”
Sem ter como extravasar sua raiva, Jamal chutou violentamente uma cerca de madeira próxima.
Enquanto Jamal descontava sua frustração, Todd se virou para Subaru. O sorriso estampado no rosto de Todd era assustadoramente familiar para Subaru.
Era o mesmo sorriso que Todd tinha quando tratou os dedos de Subaru, o convidou para uma refeição e elogiou sua contribuição para queimar a floresta. Agora, ele sorria da mesma maneira, mesmo com Subaru à beira da morte.
Todd: “Então, você mencionou o ‘Povo de Shudrak’. Posso esperar ouvir algo que nos beneficie?”
Subaru: “…Sim. Eu sei onde está o ‘Povo de Shudrak’ na floresta.”
Todd: “――! Oh, isso é ótimo!”
Todd bateu palmas de alegria diante da resposta de Subaru.
Vendo a reação de Todd, Subaru sentiu que o ‘milagre’ que havia tirado de dentro de si estava ajudando a afastar o perigo iminente.
Mas ao mesmo tempo, essa era uma faca de dois gumes para Subaru. Afinal, Subaru não sabia onde ficava o ‘Povo de Shudrak’.
Ele suspeitava que o homem mascarado que lhe deu a faca e o caçador que atirou flechas nele estavam relacionados ao ‘Povo de Shudrak’, mas não tinha ideia de como encontrá-los ou onde exatamente estavam.
Ou seja, essa era uma aposta arriscada que Subaru estava fazendo com sua vida.
Todd: “E como você sabe onde está o ‘Povo de Shudrak‘?”
Subaru: “…Porque eu sou um deles.”
Todd: “Ah, então é isso. Apesar da cor da sua pele, você tem cabelo preto, certo? Suspeitei disso. É famoso que os Shudrak têm cabelo preto.”
Subaru suspirou de alívio ao receber uma informação que desconhecia, que acabou ajudando-o.
Suando frio, Subaru sentiu o suor aumentar devido à tensão da conversa. A dor em seu ombro só piorava, e seus dedos da mão esquerda também começavam a latejar.
Além disso, seu corpo ainda não havia se recuperado do tumulto na Torre de Vigia de Pleiades e da fuga com Rem pela floresta e o grande rio.
Lutando para manter a consciência e a sanidade, Subaru tinha que continuar respondendo cada pergunta como se sua vida dependesse disso. ――Tudo para sobreviver e salvar Rem.
Para retornar a Emilia, Beatrice e os outros, e reunir Rem com Ram.
Todd: “Então, você é um batedor, certo? Roubou a faca e as roupas de um viajante para se misturar.”
Subaru: “…A faca eu roubei de um viajante. As roupas também. E…”
Todd: “Você estava tentando espionar nossa situação. Um plano bem ousado. Parecia que você realmente estava se afogando e quase conseguiu passar despercebido com a faca…”
Subaru: “Mas isso torna tudo mais crível, não?”
Se Todd apontasse que seu plano era falho, Subaru riria com confiança, dizendo que foi proposital.
Ele curvou os cantos da boca, mostrando os dentes e forçando um olhar intimidador. Assim, dava mais credibilidade às suas palavras.
De fato, ao ouvir isso, Todd estreitou os olhos e ponderou sobre a veracidade das palavras de Subaru.
Todd: “――――”
Aquele silêncio pesava, apertando a vida de Subaru como um laço de seda.
Honestamente, ele não sabia se suas palavras tinham alguma credibilidade, se sua expressão e maneira de falar conseguiam reforçar essa credibilidade. A dor e o estresse eram tão intensos que ele mal conseguia pensar nisso.
No próximo momento, ele poderia ser ridicularizado, desprezado e ter sua cabeça esmagada por causa de uma desculpa ridícula.
A postura de Todd era imprevisível, aumentando ainda mais a tensão.
E então, depois de um tempo――,
Todd: “Você está vendendo seu povo para implorar pela vida?”
Todd perguntou, fechando um olho, e Subaru engoliu em seco.
Ele havia conseguido as palavras que queria. Agora, precisava dar a resposta certa.
Vender seu povo para implorar pela vida.
Subaru havia dito que era do ‘Povo de Shudrak’ e agora estava vendendo seu povo.
Isso não poderia ser percebido como uma mentira. Ele precisava criar a expressão e a voz necessárias.
――A expressão e a voz de um homem miserável e submisso que vende seu povo para implorar pela vida.
Subaru: “…Sim, vou vender meu povo.”
Todd: “――――”
Subaru: “Por favor, farei qualquer coisa. Posso até atrair eles para você. Qualquer coisa, qualquer coisa!”
Gaguejando, com o rosto contorcido e suando frio, Subaru implorava por sua vida.
Ele precisava se transformar em alguém egoísta, que valorizava sua própria vida acima de tudo e desprezava a vida dos outros, alguém que nunca seria aceito de forma positiva.
Não era difícil.
Ele havia visto esse tipo de comportamento várias vezes durante seus dias neste mundo.
Nunca imaginou que um dia usaria os piores exemplos de humanidade, os Arcebispos do Pecado, como modelo.
Jamal: “Que cara desprezível. Odeio esse olhar.”
Ouvindo a súplica de Subaru, Jamal expressou seu desprezo e raiva.
Pelo menos, as palavras de Subaru haviam causado uma má impressão em Jamal. Mas Subaru não tinha tempo para se preocupar com Jamal.
No momento, quem tinha o poder de decidir o destino de Subaru era Todd.
Os cargos e posições reais não importavam ali. Era a lei do mais forte, o jeito do Império.
Todd: “――. Parece que você está falando a verdade, com toda essa desesperança.”
Finalmente, Todd falou, observando a expressão submissa de Subaru.
Ouvindo isso, Subaru sentiu um alívio cauteloso, como se sua vida estivesse por um fio. Ao mesmo tempo, Jamal reagiu com desagrado.
Jamal: “Ei, Todd! Você vai acreditar nesse cara? Um lixo que vende seu povo para salvar a própria pele…”
Todd: “Calma, calma, Jamal. Um cara que vende seu povo para salvar a própria vida vai se esforçar ao máximo para nos mostrar algo valioso. Ele precisa fazer isso para salvar sua vida.”
Jamal: “…Tsk”
Jamal, furioso, foi silenciado pelas palavras de Todd.
Era exatamente a avaliação que Subaru queria que Todd tivesse dele. Um homem que venderia a vida dos companheiros para salvar a própria. Para que suas informações fossem consideradas valiosas, Subaru precisava se rebaixar ao máximo.
Nesse sentido, o fato de ter gritado de dor quando foi esfaqueado no ombro também ajudou.
Embora a dor fosse um preço alto demais para se consolar com isso.
Jamal: “Eu não vou me responsabilizar pelo que acontecer!”
No final, conforme Subaru planejou, Jamal foi convencido por Todd.
Enquanto o acalmava, Todd deu um tapinha no ombro de Jamal e disse: “Acredite, acredite.”
Todd: “Ele está claramente apegado à vida. ――Se é à própria vida ou não, isso é outra história.”
Disse Todd, olhando para Subaru, que se curvava de forma submissa.
Rem: “――Espere! O que vocês vão fazer com ele!?”
Gritou Rem, segurando as barras de ferro da gaiola, com os olhos cheios de raiva.
O local era o acampamento das tropas imperiais. Todd e Jamal, que haviam atendido às súplicas humildes de Subaru, estavam prestes a levar Subaru para fora do acampamento.
Ao passarem pela gaiola onde Rem, que havia resistido ao ser capturada, estava presa, a voz furiosa de Rem ecoou.
Subaru, encarando o olhar zangado de Rem, estava visivelmente em frangalhos.
Tirado do rio, suas roupas, meio secas e pesadas, ainda estavam molhadas, e o ferimento no ombro direito tinha recebido apenas um curativo improvisado. Os dedos quebrados da mão esquerda não tinham sido tratados, e apesar de suas algemas nos pés terem sido retiradas, suas mãos ainda estavam amarradas, restringindo sua liberdade.
Subaru estava praticamente como um escravo, sendo levado para fora do acampamento.
Vendo aquela cena, Rem devia estar em um turbilhão de emoções e confusão. Claro, Subaru não podia explicar a situação para ela.
Com o “Retorno pela Morte”, a relação entre Subaru e Rem, que talvez tivesse começado a se aproximar, foi resetada, e tudo tinha que começar do zero.
Rem via Subaru como um inimigo por causa do cheiro da bruxa, e Subaru não tinha tempo ou oportunidade para corrigir esse mal-entendido. Além disso――,
Rem: “――!? O cheiro está ainda pior do que antes… O que é isso?”
Com cada retorno, o miasma ficava mais forte, aumentando o nível de desconfiança de Rem.
Para ela, Natsuki Subaru era a própria encarnação do mal.
E como não havia como corrigir essa percepção sem causar mais danos ao seu próprio coração, Subaru não podia fazer nada para mudar isso agora.
Todd: “…Então, a relação entre vocês é bem complicada, hein? Aquela garota deveria ser sua companheira, mas está com essa atitude.”
Subaru: “Aquela garota… não, as duas que estavam comigo…”
Todd: “As duas?”
Subaru: “――. Eu comprei as duas como ferramentas para me aproximar de vocês.”
Por um momento, Subaru hesitou em como responder, mas ele afirmou de forma fria.
Nesse momento, Subaru era um homem frio que venderia seus próprios companheiros para salvar sua própria vida. Ele precisava mostrar que não tinha nenhum apego a Rem e Louis.
Ele tinha que evitar que as duas, especialmente Rem, se tornassem reféns.
Subaru: “Então, as duas não sabem de nada. Perguntar a elas é perda de tempo… Mas parece que você já suspeitava disso.”
Todd: “Bom, não parecia que estavam fingindo. A garota pequena deve realmente ter problemas mentais, e a outra também não estava mentindo. Isso é complicado, já que ela mesma não entende por que está agindo assim.”
Jamal: “Tsk.”
Todd riu amargamente, coçando a bochecha, enquanto Jamal estalava a língua com desgosto.
Além deles, cerca de vinte soldados imperiais estavam se preparando para deixar o acampamento com Subaru. Eles seguiriam Subaru até o povoado do ‘Povo de Shudrak’ na floresta.
Subaru iria mostrar o local para Todd e os outros, contribuindo para a vitória do Império. Em troca, ele esperava salvar sua vida e viver escondido entre seus inimigos.
Para uma história de sucesso de um homem submisso, isso seria aceitável.
Desde que ignorasse o fato de ser impossível.
Subaru: “Não seria mais sensato se livrar delas? Já que eu as comprei, se não precisar delas, eu posso ficar com elas depois do trabalho…”
Todd: “Calma aí, você está se adiantando. É bom ser positivo, mas lembre-se de que sua sobrevivência depende de fazer o trabalho direito. Preocupe-se primeiro com sua própria vida, não com o destino das garotas.”
Subaru: “Hehe, é verdade. Fiquei pensando no que fazer depois.”
Subaru percebeu que insistir poderia revelar seu apego a Rem, então rapidamente mudou de abordagem.
Embora suas mãos estivessem algemadas, ele tentou transmitir uma atitude submissa ao responder a Todd. Felizmente, Todd não insistiu mais e acenou para Rem na gaiola.
Todd: “Fique quieta, garota. Se não fizer nada, nada acontecerá com você.”
Rem: “Você acha que essas palavras têm alguma credibilidade?”
Todd: “Não sei sobre credibilidade, mas acreditar ou não é problema seu, não é, mocinha?”
Com essas palavras, Rem ficou em silêncio, frustrada.
Sem poder ajudar e incapaz de continuar a conversa, Subaru gravou a imagem e a voz de Rem em sua mente, usando-as como combustível para sua determinação.
――De alguma forma, ele precisava tirar Rem do acampamento imperial e fugir.
A ideia de construir uma relação amigável com Todd e os outros para proteger a si mesmo e a Rem já não passava pela cabeça de Subaru. ――Eles eram perigosos, tanto como inimigos quanto como aliados.
Mesmo como aliados, eles não poderiam ser controlados, e como inimigos, a ameaça era óbvia.
Além disso, era melhor evitar se envolver demais com pessoas do Império de Vollachia.
A posição de Subaru e Rem era extremamente complicada, e isso poderia facilmente se tornar um problema maior do que apenas uma questão pessoal.
Todd: “Certo, vamos partir. Todos, fiquem atentos.”
Jamal: “Quem dá as ordens aqui sou eu!”
Enquanto Todd chamava seus aliados, levando Subaru consigo, Jamal gritava com raiva, expondo sua irritação.
Depois disso, o grupo liderado por Subaru adentrou a densa floresta de Baddheim.
O objetivo era encontrar a aldeia do “Povo de Shudrak” e determinar sua localização. ――No entanto, Subaru estava blefando, pois não fazia ideia de onde ficava a aldeia.
Na verdade, ele nem sequer sabia com certeza quem eram os ‘Povos de Shudrak’, tornando tudo uma grande aposta.
Enquanto avançava pela floresta densa, Subaru procurava por uma oportunidade de escapar.
Embora estivessem em maior número, os soldados imperiais usavam armaduras leves, o que os tornava menos ágeis que Subaru. Se ele conseguisse uma brecha para fugir, poderia voltar ao acampamento antes deles e resgatar Rem. Esse era praticamente seu único plano.
Felizmente, a gaiola onde Rem estava presa era fácil de destrancar por fora.
O importante era que Subaru obtivesse essa oportunidade e que Rem confiasse nele o suficiente para segui-lo. E ainda havia a questão de Louis.
Subaru: “Se eu disser para deixá-la para trás, Rem nunca vai me seguir…”
A confiança de Subaru estava abalada, especialmente com o cheiro do miasma que aumentava a cada “Retorno Através da Morte”.
Mesmo que ele voltasse correndo desesperado, Rem não aceitaria abandonar Louis. Na verdade, ela poderia até derrubar Subaru, resgatar Louis e deixar Subaru para trás no acampamento imperial.
Subaru: “…Mesmo assim, duvido que Rem faria isso. Ela está com problemas para andar.”
Embora a incapacidade de Rem para andar fosse um obstáculo, se ela estivesse em plena forma, poderia ser capaz de fazê-lo. E isso seria um grande problema.
Portanto, se fossem escapar, Louis também teria que ser levada. Havia essa dificuldade de não poder se livrar desse fardo, que parecia uma maldição.
E então――,
Todd: “Quanto tempo até chegarmos à aldeia?”
Subaru: “…Mais ou menos duas ou três horas.”
Todd: “Duas ou três horas! Isso é rápido. Se for só isso, estamos bem. Pensávamos que essa missão levaria anos.”
Todd sorriu com sorte ao ouvir a resposta de Subaru.
Equipado com uma armadura leve e um machado na cintura, Todd lembrava Subaru de que ele havia deixado sua noiva para trás para participar dessa missão.
Obviamente, o fato de Todd ser um soldado imperial seguindo ordens não mudava a situação de Subaru.
Todd havia sido enviado à floresta por ordens superiores, o que o forçou a se separar de sua noiva.
E isso se aplicava a outros soldados como Jamal. Eles também tinham suas razões para estarem ali, cumprindo suas missões.
Nesse sentido, não havia motivos para que Subaru e Todd fossem inimigos.
Foi apenas azar. Uma série de infortúnios. A sorte não estava a favor deles. Podia-se dizer de várias maneiras, mas era isso.
Mas――,
Subaru: “…Não é algo que eu deva dizer, mas isso não parece imprudente? Apenas esse número de pessoas para encontrar a aldeia dos Shudrak…”
Subaru, caminhando na frente como guia, falou com Todd logo atrás dele.
Eram cerca de vinte soldados imperiais, o que estava longe de ser suficiente para vasculhar essa vasta floresta, mesmo com um guia.
Todd deu de ombros e respondeu: “Não temos outra escolha.”
Todd: “Você é uma fonte valiosa de informação, mas os superiores não têm grandes expectativas. Precisamos verificar para dar valor à informação. E mais…”
Subaru: “E mais?”
Todd: “Se isso for uma armadilha e não voltarmos, nossos aliados saberão que a floresta é perigosa. Viva Vollachia!”
Todos os soldados imperiais responderam em uníssono: “Viva Vollachia!”
Os gritos de “Viva Vollachia”, que fizeram tremer o ar da floresta, demonstravam o quanto esses soldados imperiais eram devotos à grandeza de seu país.
De qualquer forma――,
Jamal: “Você está preocupado com a gente? E quem garante que sua cabeça ainda estará no pescoço quando isso acabar? É melhor fazer tudo para nos agradar.”
Subaru: “Jamal-san…”
Jamal: “Traidor desprezível, não pronuncie meu nome. Vou cortar você em pedaços e oferecer as garotas ao general Zikru, que adora mulheres. Ele vai adorar.”
Todd: “Jamal, para de falar besteira. Isso cansa.”
Jamal claramente não suportava Subaru, e sua atitude hostil era evidente.
Além disso, sua relação com Rem também era péssima. Se Jamal tivesse controle da situação, o desfecho para Subaru seria catastrófico.
Todd, como sempre, tentou acalmar.
Jamal: “Relaxa”
Todd: “Na verdade, somos nós que precisamos agradá-lo. Ele vai nos fornecer informações valiosas para salvar a própria vida. Em troca, salvamos a dele. Senão, seremos atacados pelos Shudrak assim que chegarmos à aldeia.”
Jamal: “Melhor assim. Se tentarem, mataremos todos eles…”
Todd: “Sério? Não vou entrar numa luta perdida. Você quer fazer da sua irmazinha uma viúva antes do casamento, cunhado?”
Jamal: “Grm…”
Todd conseguiu acalmar Jamal, que frequentemente agia impulsivamente.
Apesar de perceber um pouco mais sobre a relação entre os dois, Subaru não tinha tempo para refletir sobre isso. Já havia tomado sua decisão sobre Todd e os outros.
――Foi o azar no encontro, na direção do vento, na sorte.
Subaru: “…Mas Rem é mais importante para mim.”
Por isso, Subaru decidiu que precisava agir contra Todd e os outros.
Um dos soldados imperiais na retaguarda soltou um som baixo. Parecia ter percebido algo e começou a procurar a causa ao seu redor.
Sentindo uma leve, mas inegável, sensação de desconforto, ele vasculhou a floresta com os olhos e então――,
Soldado Imperial: “O quê…?”
No meio da escuridão da floresta, seus olhos encontraram um ponto vermelho brilhante.
Soldado Imperial: “Uma besta mágicaaa――!!”
Outros Soldados Imperiais: “――!?”
Assim que avistou a criatura, o soldado imediatamente alertou seus companheiros.
Sua reação foi impecável, e os soldados imperiais responderam prontamente, entrando em posição de combate.
No entanto, ao desembainharem suas espadas e atacarem a besta imediatamente.
――Foi claramente uma ação precipitada.
Soldado Imperial: “Uwoooooooo!!”
O soldado imperial desembainhou sua espada e correu pela floresta, rugindo enquanto atacava uma enorme serpente ― uma besta mágica de dez metros de comprimento coberta de escamas verdes.
Era da mesma espécie que a besta mágica que Subaru havia encontrado na floresta, e a presença de uma besta mágica na floresta foi um choque para os soldados imperiais.
Porém, a tentativa de lidar imediatamente com o perigo foi tanto a decisão correta quanto o erro fatal. ――Pois o alvo da besta mágica não eram os soldados imperiais.
O alvo da besta mágica era ninguém menos que Natsuki Subaru, que exalava um enorme miasma.
Serpente: “――――ϡϡ!!”
O golpe da espada atingiu as escamas da serpente, que rugiu e derrubou o soldado com um golpe da cauda. Seus olhos vermelhos brilharam ferozmente, e um rugido ensurdecedor ecoou pela equipe.
Subaru, com um ano de experiência sendo um isca de bestas mágicas, sabia o que fazer.
Normalmente, as bestas mágicas atacavam Subaru por causa do miasma, mas se fossem atacadas, a situação mudava. Isso era verdade tanto para a Baleia Branca quanto para a serpente.
A Baleia Branca atacou Wilhelm, que a cortava, e a serpente atacou o caçador que a alvejava.
Essa regra se aplicava aqui também. O alvo da serpente mudou de Subaru para os soldados imperiais, que estavam armados e mostravam hostilidade.
Jamal: “――O que é isso? Uma besta mágica!? Ninguém nos avisou sobre isso!”
Encarando a fera, Jamal desembainhou suas espadas gêmeas e avançou com destemor. Seus movimentos ágeis mostravam sua habilidade impressionante.
Mas Subaru não podia torcer por Jamal em sua luta inesperada.
Subaru havia contado com isso, caminhando pela floresta com Todd e os outros por horas.
Os soldados imperiais, que desconheciam a existência de bestas mágicas, e as bestas atraídas pelo miasma de Subaru. Usar seu cheiro e as bestas mágicas sempre foi uma tática de Subaru, tornando-o um verdadeiro ‘domador de bestas mágicas’.
Se encontrasse Meili, ele poderia disputar esse título com ela. Mas agora não era hora de pensar nisso.
Subaru: “Eu deveria――”
Ele aproveitaria essa chance para voltar ao acampamento imperial e libertar Rem.
Estava prestes a correr quando sentiu um calafrio na nuca e instintivamente abaixou a cabeça.
Logo depois, um machado passou por onde sua cabeça estava, cravando-se na árvore ao lado.
Subaru: “――hk”
Se não tivesse abaixado a cabeça, estaria morto.
Sentindo um calafrio, Subaru olhou de relance para o atacante.
Subaru: “――――”
Seus olhos encontraram os de Todd, que o observava com um olhar afiado.
Subaru: “――hk”
Sem hesitar, Subaru correu pela floresta com todas as suas forças.
Se parasse, seria pego por Todd. E se fosse pego, Todd certamente tiraria sua vida. Havia uma determinação sombria naqueles olhos.
Era um tipo diferente de medo, comparado aos Arcebispos do Pecado, às bestas mágicas ou a Reid Astrea.
Aqueles olhos estavam cheios de uma persistente e implacável determinação ――uma escuridão assassina.
Subaru: “Gah!?”
Enquanto corria, uma dor aguda atravessou suas costas.
Um olhar rápido revelou que uma faca havia sido atirada contra ele, atingindo-o na omoplata ―
a mesma faca que ele havia perdido, agora retornando de forma indesejada.
Com a faca cravada no ombro, Subaru ofegou e continuou a correr desesperadamente.
Ele podia sentir a luta entre os soldados imperiais e a besta mágica atrás dele, mas sua principal preocupação era escapar de Todd e evitar outras bestas mágicas.
Desesperado, ele correu, correu e correu.
Ofegante, cuspindo sangue, tropeçando várias vezes, caindo e se sujando de lama, ele continuou correndo, determinado a retornar ao acampamento imperial.
Subaru: “Rem… Rem… Re…m…”
Andando mais devagar que uma criança, com a garganta seca e ofegante, sem oxigênio, força ou energia mental, Subaru se agarrava à sua única obsessão.
Ele precisava chegar até Rem, tirá-la de lá, salvá-la e voltar para todos.
Voltar para Emilia, Beatrice, Ram, Petra, Frederica, Garfiel, Otto e até Roswaal. E então, devolver a Rem o tempo precioso que ela deveria ter tido.
O tempo que ela deveria ter passado, o tempo amado, e então――,
Subaru: “――Ah”
Estendendo a mão em busca desse sonho efêmero, Subaru perdeu o equilíbrio.
De repente, o chão desapareceu sob seus pés, e sem poder usar os braços para se segurar, ele caiu de cabeça para baixo.
Caindo, caindo sem parar. Sem conseguir gritar. Sua garganta não se abria.
Ele apenas puramente caía.
Caía, caía, como se seu sonho se desfizesse como uma bolha fraca e quebrada.
Subaru: “――Rem”
Sua voz rouca escapou inutilmente, e a consciência de Subaru se apagou ali.
???: “――Quanto tempo você pretende dormir, seu tolo?”
Subaru: “Gah!?”
De repente, um impacto tirou Subaru da escuridão profunda.
O golpe foi na têmpora, como se sua cabeça deitada tivesse sido pisada ― ou melhor, exatamente isso. Sua têmpora esquerda foi pisada, enquanto a direita estava pressionada contra o chão.
A dor aguda trouxe sua consciência de volta.
Subaru: “…O que? Eu estou… guah”
Sentindo o gosto de sangue na garganta, Subaru levantou-se atordoado.
Imediatamente, ele sentiu uma dor lancinante no ombro direito, nas costas, na mão esquerda e nas pernas.
A dor intensa fez sua visão piscar em vermelho, e Subaru deitou-se novamente, tremendo como um peixe fora d’água.
A dor, parcialmente ignorada pela adrenalina, voltou com força total quando ele desmaiou. Mas, sentindo a dor em todos esses lugares――,
Subaru: “…Não estou morto”
???: “É claro. Os mortos falam? Seu estado atual é muito mais interessante do que qualquer palhaçada medíocre. Devo elogiar você por isso.”
Subaru: “Hã?”
Atordoado, Subaru murmurou para si mesmo e recebeu uma resposta arrogante.
Percebendo o que foi dito, Subaru, cauteloso com a dor que certamente viria, levantou-se lentamente novamente.
Olhando ao redor, ele percebeu que estava deitado no chão de terra, cercado por grossos galhos cravados ― ou melhor, grades de madeira.
Várias imagens de Rem passaram pela mente de Subaru, até que ele percebeu que estava preso em uma gaiola de madeira. Ao perceber isso, sua mente ficou confusa.
Ele temeu que tivesse falhado na fuga e sido capturado por Todd e os outros, mas――,
???: “Não entre em pânico. Seus perseguidores não estão aqui. Embora dizer que está tudo bem seria uma mentira bastante ousada para a situação atual em que estamos.”
Subaru: “Você é…”
???: “Nunca pensei que veria seu rosto novamente, Natsuki Subaru.”
Dizendo isso, o homem olhou fixamente para Subaru e sorriu, torcendo os cantos da boca.
Embora estivesse mascarado e só seus olhos fossem visíveis, parecia estar sorrindo.
――Assim como Subaru, o homem estava preso na gaiola, sorrindo arrogantemente.