Ves voltou o olhar para Calsie, que manteve a boca fechada durante toda a conversa.
“Eu não esperava que esta reunião fosse assim.”
“Desculpe, Ves! Eu realmente pensei que eles iriam recebê-lo de braços abertos.”
“Não é sua culpa. Os Pioneiros têm razão. É muito impróprio abordar os Pioneiros quando já estou me aproximando dos Baleeiros de Walter.”
Se ele tivesse que fazer uma escolha, ele escolheria os bandidos com mechas em vez de políticos que tramaram contra suas próprias mães. A conversa com Linden Royce desiludiu completamente Ves para a política.
“O que você sugere que eu faça?”
Para seu crédito, Calsie não se exaltou imediatamente pelos Pioneiros. “Não importa o que você decida, você deve presumir que qualquer incidente será rastreado até você. Não é uma boa ideia antagonizar qualquer influência.”
Foi gentil da parte dela dizer isso, mas Ves não podia se dar ao luxo de sentar e deixar que o projeto de reforma tributária se transformasse em lei. Se os Pioneiros o trataram com sinceridade, então Ves não se importou em induzir Dietrich e seus amigos a vasculhar a região de Colmes. Em vez disso, o diretor Linden veio até ele com uma máscara falsa e uma vaga oferta de reciprocidade que pode nem mesmo ser atendida.
“O que você acha do vice-diretor, Lucky? Ele é uma boa pessoa?”
O gato jóia assobiou e manteve sua postura baixa. Depois que Lucky subiu de nível, sua inteligência recebeu um impulso substancial. Ves descobriu que Lucky se tornou muito proficiente em ler a linguagem corporal de outras pessoas. Mesmo que o gato não entendesse o que as pessoas diziam, Lucky ainda poderia determinar se uma pessoa mentiu.
De acordo com a postura atual de Lucky, o diretor Linden abrigava intenções suspeitas. Ves tentou descobrir o que os Pioneiros realmente queriam.
As fazendas da região de Colmes podem esconder algo incrível, disso Ves não duvidava. No entanto, o que eles poderiam ganhar se outra super safra fosse exposta?
Se os Pioneiros apenas quisessem usá-lo, então Ves poderia imaginar a sequência de eventos. Um incidente não apenas exporia o projeto secreto do Consórcio, mas também poderia desencadear um conflito aberto entre a coalizão governante e a gangue.
Essa luta pode não ser tão unilateral quanto todos pensavam. Como descendentes dos colonos originais, os Raleighs e Luvons devem ter gasto uma fortuna consolidando seus ativos estratégicos.
Não importa quem ganhou, apenas os Pioneiros estavam prontos para receber os benefícios.
Ves fechou os olhos e tentou acalmar a mente. A última coisa que ele precisava era tomar uma decisão impulsiva.
Primeiro, ele estabeleceu seu objetivo. “Quero operar meu negócio sem a interferência excessiva de burocratas e políticos que têm uma disputa comigo.”
Os Verdes e as Pombas Brancas eram obviamente hostis a ele. Os Pioneiros podem ser descritos como um espectador neutro que está procurando barganhar. Eles obviamente não tinham intenção de ajudar Ves sem receber algo em troca.
Por que ele teve que entrar neste pântano tenebroso e ser forçado a fazer acordos com políticos? Calsie, que ainda estava sentado em silêncio ao seu lado, falou naquele momento.
“Sr. Larkinson, o problema que você está enfrentando vem de duas frentes. Primeiro, sua presença está se chocando com os interesses domésticos das Pombas Brancas e, em menor medida, dos Verdes. Talvez em um bom dia os Verdes possam ser subornados , mas as Pombas são intrinsecamente opostas a você. “
“Sim, eu sei disso.”
“Então você deve estar ciente de que eles normalmente não agem tão rapidamente tentando empurrar um projeto de reforma tributária para a Assembleia. O que você realmente deveria estar focando é em tentar impedir a fonte das iniciativas mais recentes.”
Ves enterrou o rosto em uma das mãos. “Você quer dizer o poder nos bastidores. Se for um poder da Coalizão, então é um grupo que posso tocar.”
“Talvez não esteja sozinho, mas você não tem uma chance de Leemar pelas suas costas? Por que você não liga para ela e pede a ela para cuidar de quem está tentando arruinar o seu dia?”
Seu conselheiro político tinha razão. Ele obviamente não poderia lutar contra a influência estrangeira. Enquanto eles permanecessem, eles poderiam instigar muitos grupos possíveis a se voltarem contra ele. Ele não acreditava que eles fizessem um acordo com os Pioneiros.
Ves odiava a ideia de desistir e pedir ajuda a Horatio. Quando ficou em Leemar, Ves teve a impressão de que eles valorizavam a independência. Mesmo que o baralho esteja contra ele, um designer de mecha deve sempre ser engenhoso o suficiente para encontrar uma solução por conta própria.
Ele falhou. Apesar de sua fama recente, seu poder real equivale a quase nada. Se Ves ainda fosse um designer de mecha regular sem qualquer apoio, seus inimigos já poderiam tê-lo eliminado.
“Calsie.”
“Sim?”
“Por favor, prepare todas as evidências que você reuniu sobre a influência estrangeira que está se intrometendo nos bastidores. Não importa se você apenas ouviu rumores, apenas inclua todos eles em um único relatório. Seja o mais preciso possível e não tente embelezar a informação de nenhuma forma. Você pode fazer isso por mim? “
“Ah, sem problemas, senhor. Vou direto ao ponto quando voltar para o meu apartamento.”
A garota saiu rapidamente da casa de chá enquanto Ves terminava sua última xícara de chá. Ele acariciou as costas de Lucky enquanto ele lamentava sua impotência diante do poder absoluto. Ves precisava encontrar uma maneira de fechar a lacuna de poder.
“No final, ainda sou muito jovem. Só comecei a desenhar mechas há meio ano. Não é tempo suficiente para acumular muita riqueza e influência.”
O Sistema do Designer Mecha alimentou seu crescimento perverso. Isso permitiu que ele ignorasse muitos inconvenientes, como obter suas licenças de produção inicial. A desvantagem disso era que ele não teve tempo de construir uma sólida rede de amigos e apoiadores em quem pudesse confiar.
Ele balançou sua cabeça. “Está fora de minhas mãos agora.”
Ves saiu da casa de chá e trouxe Lucky de volta para sua oficina. Depois de um dia de espera, Calsie enviou a ele uma coleção de arquivos que detalhavam sua investigação. Ele pegou os arquivos e se conectou ao portal virtual da Sociedade Clifford.
Ele não se incomodou em descer até a cordilheira. Em vez disso, ligou para Horatio e perguntou se ele poderia ir à Sociedade para uma conversa.
O assistente de Mestre Olson apareceu na frente de Ves em um piscar de olhos. “Bom dia, Ves. Pelo seu tom, você parece estar em apuros. Diga-me o que está incomodando você.”
“É tipo isso.” Ele começou a explicar suas circunstâncias enquanto entregava o relatório de Calsie. Ves fez questão de mencionar que, embora não tenha conseguido obter nenhuma prova sólida, os instigadores provavelmente possuíam mais poder do que ele poderia controlar por si mesmo.
Horatio franziu os lábios e lançou um olhar avaliativo a Ves. “Levará algum tempo para corroborar suas descobertas. Posso dizer a você agora que interviremos se descobrir que alguém da Coalizão está mirando em você. Existem certas regras que os parceiros da Coalizão devem cumprir. É uma má notícia para todos se alguém quebrar as regras. “
“Talvez os instigadores estejam esperando que possam tirar vantagem da agitação que abrange toda a galáxia.”
“Essa é uma decisão tola. Nossos recursos não estão esgotados a ponto de negligenciarmos a segurança de nossos colegas designers de mecânicos. Não se esqueça de que você foi escolhido por Carmin para herdar parte de seu legado.”
Depois que Horatio terminou de lhe dar algumas garantias, ele desapareceu em um piscar de olhos. Ves esticou os braços e olhou para a cordilheira como um deus. A ilusão de olhar para o mundo material animou um pouco seu ânimo.
“Um dia flutuarei entre as nuvens e possuirei tudo o que estiver ao meu alcance.”
Ele saiu da Sociedade e voltou a mexer nas peças de Dortmund. Ele limpou e poliu cuidadosamente algumas das partes mais desgastadas e as trouxe ao seu estado ideal. Assim que os recicladores devolvessem os materiais recuperados, Ves poderia prosseguir com a complementação das peças que faltavam.
“Os processadores ainda são um grande problema. Não sou um especialista em cibernética. A menos que desvie muitos DP para trazer à tona minhas habilidades cibernéticas, terei que contratar outra pessoa para fazer o trabalho.”
Três dias depois, Horatio ligou para ele em seu comunicado. Depois de colocar seu Escudo de Privacidade, ele aceitou a ligação.
“Você estava certo ao trazer este assunto à nossa atenção.” Horatio começou e enviou-lhe alguns arquivos que detalharam suas próprias descobertas. “A Dinastia Gauge imprudentemente estendeu seu alcance dentro de nossa esfera de influência. A pressa em suas ações tornou óbvio que não era uma operação sancionada.”
Ves folheou os documentos e reconheceu o nome mais proeminente. “Eu sabia! Aquele bastardo do Carter nunca me deixou fora de vista!”
Ele se lembrou de como o designer de mecha mais dominante em toda a competição perdeu de forma humilhante. O piloto designado de Carter dominou completamente o mecha espadachim de Lovejoy com um mecha pesado voador ridículo. Em vez de ir para a matança, o piloto inimigo se exibiu, deixando seu mecha aberto a um lance de espada desesperado que acabou derrubando a pesada máquina.
“Não há motivo para se preocupar, Ves. Carmin repreendeu pessoalmente a Dinastia e os forçou a retirar seus agentes em sua República. Nossos próprios agentes ainda estão vigiando você. Um Mestre tem que manter sua dignidade. Enquanto você permanecer como aprendiz de Carmin, não vamos permitir que seus inimigos ponham a mão em você. “
Ves notou as palavras cuidadosas de Horatio. “Então você não vai cuidar de minha oposição doméstica. Ainda estou em apuros, mesmo que você tenha tirado o vento das velas.”
“Não vale a pena investir em um designer de mecha que permanece vulnerável aos caprichos dos outros. Prove seu próprio valor nos mostrando sua resiliência.”
“E se eu não conseguir?”
“Você dificilmente está enfrentando uma crise com risco de vida. Ninguém o forçou a basear sua startup em um planeta rural com um governo que é hostil à fabricação de armas. Na pior das hipóteses, eles simplesmente o expulsarão. Não há um sistema portuário próximo com uma indústria de mecânicos saudável? Talvez você deva considerar a mudança mais cedo. “
A discussão terminou depois que Horatio terminou de advertir Ves. Seu sénior não hesitou em questionar as decisões de seu junior. Ves teve que admitir que Horatio tinha razão. Ele basicamente interrompeu o status quo da Cortina Nublada ao iniciar um negócio de mecha em um planeta pacífico. Isso não significava que Ves estava pronto para jogar a toalha.
“Bentheim é um poço de cobras. Sem qualquer apoio confiável, todas as gangues, cartéis e concorrentes implacáveis vão me devorar. Pelo menos eu tenho Dietrich que atenderá minhas ligações se eu permanecer neste planeta.”
Embora Ves apreciasse a ajuda de Horatio, ele ainda acreditava que fez as escolhas certas. Ele sempre sonhou em transformar seu negócio em um grande fabricante de mechas do planeta natal de seu pai.
Depois de examinar os documentos de inteligência de Horatio, Ves escolheu algumas páginas e as enviou para Calsie. Ele seguiu com uma curta mensagem dizendo a ela para apresentar um plano para impedir a aprovação do projeto de reforma tributária na Assembleia. Esperançosamente, ela poderia chegar a algo mais inteligente do que aceitar a oferta do Diretor Royce de instigar um incidente na misteriosa região de Colmes.
“Mesmo que os Consórcios estejam planejando algo, não é da minha conta.”
Ele realmente deveria estar se concentrando em seus próximos projetos. Ves esperava uma ligação de Marcella a qualquer momento. Nesse ínterim, ele retomou o polimento das peças de Dortmund.
Se Ves queria obter mais poder, precisava expandir suas capacidades. Restaurar uma impressora industrial em plena prontidão aumentou enormemente sua escala de produção. Se ele complementasse sua expansão com um compressor e um CTM, ele seria capaz de operar duas linhas de produção 24 horas por dia.
“O dinheiro realmente começará a rolar se eu conseguir chegar a esse ponto.”
Isso foi difícil. Ele não apenas teve que adquirir algumas máquinas caras, mas também expandir sua força de trabalho e treinar outro fabricante. Sem falar que ele confiava em Marcella para manter os pedidos.
“O Mark II I fabricado na semana passada já deve ser revelado hoje.” Ves relembrou enquanto olhava para o calendário. “Eu me pergunto como será a reunião privada dela.”