O céu sobre Bentheim nunca dormia. Mesmo à noite, milhões de carros aéreos, ônibus espaciais e outros veículos percorriam as pistas invisíveis acima da metrópole de Dorum. Ves olhou para o tráfego intenso em um escritório no meio de uma base da Guarda Planetária.
“Não é assim que eu imaginei minha primeira missão.” Raella murmurou enquanto coçava as costas. Suas costas haviam sido arranhadas com destroços quando um tiro de canhão elétrico que por pouco não acertou. Felizmente, os médicos da Guarda trataram facilmente seus ferimentos, embora ainda doessem como o inferno. “Quantos inimigos você fez?”
Mesmo Ves não sabia. Ele ainda achava difícil acreditar que alguém pudesse realmente desejar matá-lo devido a alguma ofensa trivial. Claro, o que ele achou trivial pode não ser tão pequeno para quem planejou o ataque. Embora a tentativa obviamente envolvesse o tão difamado Movimento de Libertação de Bentheim, ele pensou ser um pouco sofisticado demais para culpar apenas os rebeldes.
“Teremos que adotar alguns protocolos de segurança mais rígidos a partir de agora.” Melkor disse enquanto cruzava os braços. “O serviço de guarda sempre foi uma tarefa perigosa, mas os riscos aos quais estamos expostos estão além de qualquer razão.”
“Não se preocupe, vou ter certeza de remunerá-lo adequadamente. Você não terá prejuízo sob o meu emprego.”
Ves não queria assustar seus primos. Ele já podia ver a dúvida em sua expressão. Contanto que ele oferecesse compensação suficiente, eles não parariam e fugiriam.
Ele também não se refreou de seus erros. “O maior erro que cometemos é que não trouxemos nossos mechas. Nós pensavamos que ficaríamos em Bentheim por um breve período, então os deixamos em seus contêineres para serem despachados para a Cortina Nublada. Eu fiz a decisão por ser a escolha mais eficiente, já que eu só esperava ficar em Bentheim por um dia. “
“Você vai precisar de uma licença se quiser pilotar um mecha em uma área densamente povoada. É quase impossível conseguir um hoje em dia. Eles são extremamente raros em Rittersberg e não espero nada diferente aqui em Bentheim. ” Melkor apontou.
Qualquer um poderia destruir um bairro inteiro com um único mecha. Ves olhou para as ruas e viu apenas uma dúzia de mechas ou algo assim. A grande maioria deles ostentava as cores da Guarda em preto e azul. O restante usou as cores corporativas enquanto escoltavam os carros aéreos dos executivos seniores.
“Eu tenho uma resposta para isso.” A porta da frente se abriu. Melinda entrou na sala com um sorriso malicioso.
Além de Raella, todos possuíam o mesmo cabelo negro que os marcava como um Larkinson. Ela foi até Ves e entregou um painel de dados.
“O que é isso?”
“O presente do seu avô. Eu o contatei assim que descobri quantos problemas você causou.” Ela olhou para Ves como se ele fosse um delinquente. “É uma coisa boa que ele esteja disposto a resgatá-lo. Bentheim cobrirá alguns dos custos. Qualquer seguro sob o qual as empresas afetadas se enquadrem cobrirá outra parte. O vovô arcará com o resto.”
Os Larkinsons, junto com seus perseguidores, fizeram uma bagunça no depósito e no pátio de armazenamento. Embora a Guarda Planetária declarasse que eles estavam agindo em extrema autodefesa, isso ainda os deixava abertos a serem processados por empresários furiosos com mercadorias danificadas em suas mãos.
Ves leu o documento oficial no painel de dados. Ele percebeu que recebeu uma autorização para viajar pela maior parte de Bentheim com uma escolta de mecha restrita. Ele só podia empregar um mecha, e ele tinha que aderir a uma diretriz estrita de carregamentos. Por exemplo, carregar um lança-chamas em uma área urbana era causar problemas.
A licença veio como um presente oportuno. “Isso é extremamente útil. Você garantiu por mim, Melinda?”
“Sim.” Ela acenou com a cabeça e olhou em volta procurando Lucky. Ela avistou o gato de aparência desanimada e se abaixou para acariciar sua superfície intacta. “Francamente, a Guarda Planetária está com falta de mão de obra no momento e dificilmente podemos poupar guardas para ficar de olho em você sempre que você vier para uma visita. Eu não precisei ser muito convincente, no entanto. O nome dos Larkinsons é bom o bastante.”
Vale a pena ser conhecido como Larkinson. Embora algumas das famílias rivais menosprezassem sua reputação, os Larkinsons nunca agiram excessivamente por várias centenas de anos.
“Tudo bem. Vou ter certeza de fazer uso desta licença na próxima vez que visitar este planeta. Como está indo o interrogatório?”
O sorriso de Melinda se transformou em uma carranca. “Difícil como de costume. O componente terrestre do MLB consiste basicamente em pequenos criminosos e trabalhadores desiludidos. Duvido que eles possam contar até dez. O punhado de grupos já fugiu de suas bases subterrâneas no momento em que obtivemos suas localizações.”
O MLB tirou suas fileiras da grande massa de trabalhadores de baixa renda. Eles trabalharam duro e ganharam apenas uma ninharia. Quando os propagandistas rebeldes apontaram que a República Brilhante sugou uma grande parte da receita do planeta, os trabalhadores facilmente mudaram de ideia.
“E os mercenários? Seu equipamento é sofisticado demais.”
“É um beco sem saída. Eles foram condicionados a máquinas de matar. Os detalhes de sua missão foram fisicamente apagados de seus cérebros. Eles são provavelmente mercenários sombrios sequestrados e submetidos a lavagem cerebral para se tornarem peões indetectáveis.”
No final, a Guarda Planetária não encontrou nada. Todo o caso foi considerado uma tentativa fracassada de sequestro e assassinato pelo Movimento de Libertação de Bentheim.
“Estamos livres para ir agora, Melinda?”
“Claro. Não se esqueça de recuperar seu equipamento antes de ir.”
“Ah! Mais uma coisa, prima. Você conhece algum lugar onde eu possa comprar uma boa pistola?”
Todos se voltaram para Ves. Raella riu dele. “Tem certeza que quer brincar com uma arma?”
Embora Melinda, Raella e Melkor não tenham sido treinados como soldados de infantaria, seu treinamento de piloto mecha não economizou nessas áreas. Os pilotos de mechas tiveram que manter seu corpo em forma e gravar suas habilidades de luta em sua memória muscular para tirar o máximo proveito de seus mechas.
“Não estou procurando uma arma de especialista.” Ves respondeu enquanto levantava as mãos como se fosse uma criança travessa que queria pegar um ônibus espacial para um passeio. “Só quero algo que possa desempenhar um papel nas mãos de um amador como eu.”
Embora Ves tenha recebido algum treinamento com armas de fogo quando estudou design de mechas, ele não poderia se considerar um especialista. Foi preciso talento e perseverança para se tornar um atirador competente. Ele não se iludiu pensando que algumas dezenas de horas de prática o transformaram em um comando.
“Você tem dinheiro?”
Ele bateu no peito com a palma da mão. “Com quem você pensa que está falando? Eu sou um designer de mecha!”
“Hmmm.” Melinda bateu no queixo com o dedo. “Você deveria fazer uma visita ao Velho Jimmy. É um lugar elegante que adapta suas armas aos clientes. Eles também oferecem armas inteligentes que oferecem uma variedade de conveniências, como auxílio na mira. Contanto que ninguém atinja sua arma, você está pronto. O único problema é que demoram semanas para concluir um pedido. “
O lugar parecia um bom ajuste para ele, embora ele não tivesse tempo para esperar. “Vou me contentar com uma arma genérica por enquanto.”
Todos saíram e desceram as escadas. Eles recuperaram suas comunicações e armas e partiram para o espaçoporto sob a companhia vigilante de um par de mechas. Ves teve a sensação de que a Guarda Planetária estava feliz por vê-lo partir.
Eles pagaram a mais por uma passagem imediata para a Cortina Nublada. Os Larkinsons ainda teriam que pernoitar em um hotel antes de pegar um ônibus para a estação espacial e embarcar no transporte.
Três dias depois, eles finalmente chegaram na Cortina Nublada. Quando o ônibus espacial pousou no velho e pobre espaçoporto do planeta rural, Ves respirou fundo o ar de seu planeta natal.
“Lar doce lar. Posso finalmente voltar ao trabalho.”
“Esperançosamente nós deixamos a maior parte da loucura para trás.” Raella comentou, embora ela rapidamente zombasse da linha do horizonte patético de Orinoco. “Espero que haja algum entretenimento neste lugar.”
Em contraste, Melkor manteve sua vigilância. Sua viseira azul examinou cuidadosamente cada canto do espaçoporto. “Este lugar tem mais de cinquenta anos. Sua segurança precisa de uma atualização. Precisamos tomar cuidado com alguém neste planeta?”
Ves fez uma careta com a pergunta. “Alguns dos políticos locais têm uma rixa comigo. Eles não são tão poderosos e inescrupulosos quanto o MLB, mas certamente são más notícias.”
Eles não tinham permissão para pilotar um mecha na Cortina Nublada, embora quase ninguém se importasse em pedir por isso. Os baleeiros de Walter frequentemente exibiam seus mechas sem permissão. Enquanto Ves estava tentado a ignorar as leis locais e fazer seus primos desempacotar seus mechas, ele não queria dar mais munição para seus inimigos.
Em vez disso, ele cedeu alugando uma nave reforçada de Sanyal-Ablin. Ves passou o resto da viagem explicando o que aprendeu sobre as pombas brancas e os verdes e o que eles deveriam tomar cuidado. Acima de tudo, ele enfatizou seu relacionamento com os Baleeiros de Walter.
“Você não tem medo que eles mordam a mão que os alimenta um dia?” Melkor perguntou com uma advertência em sua voz. “Gangues como essas normalmente não duram muito. Uma vez que caem, seus patronos caem com eles. Você sabe que nossa família não gosta de se associar com esse tipo de pessoa.”
“Este não é Rittersberg. Os Larkinsons não têm nenhuma influência aqui. Posso não ter muito em comum com os Baleeiros, mas compartilhamos alguns interesses. Isso é o suficiente para confiar em sua sinceridade.”
Embora Melkor acreditasse ser uma má ideia, ele não discutiu o ponto. Ves comandava o show agora. Ele poderia tomar todas as decisões ruins que quisesse, contanto que estivesse disposto a sofrer as consequências.
Assim que pousaram em sua oficina, todos suspiraram de alívio. As paredes robustas de sua oficina, torres ameaçadoras e robôs de segurança de última geração certamente impressionaram seus primos.
“Esta configuração deve custar muito caro.”
“Não tanto quanto contratar um mecha para ficar de guarda. É disso que vocês dois estarão encarregados.” Ves falou com uma voz mais firme agora que ele voltou para sua casa. “Eu não espero que vocês dois fiquem de guarda o tempo todo, mas você deve pelo menos estar pronto para entrar em um mecha para responder a emergências. Eu vou deixar vocês dois arranjarem os detalhes vocês mesmos.”
O ataque anterior deveria ter deixado claro que Ves enfrentava ameaças muito reais. Ele podia pelo menos contar com Melkor para ser zeloso o suficiente para levar seu trabalho a sério. Com os dois cuidando de Raella como falcões, ela também não conseguiria arrastar os pés.
“Alguém em casa?!”
Carlos chegou rapidamente. Desde a época em que Ves partiu para Rittersberg, seu amigo deixou crescer a barba. Isso o fez parecer um pouco mais maduro, embora Ves tivesse que se acostumar com o novo visual.
“Deixe-me apresentá-lo aos meus primos. Eles são ambos pilotos mecha qualificados e, com sorte, estarão patrulhando ao redor com seus mechas.”
“Oh? Prazer em conhecer vocês!” Seu fabricante sorriu e apertou suas mãos. Eles balbuciaram um pouco, mas descobriram que não compartilhavam nada em comum além de seu interesse por mecha. Em vez disso, ele voltou para seu empregador. “Chefe, eu consegui! Pratiquei muito enquanto você partia e consegui aumentar minha taxa de sucesso para noventa e nove por cento!”
“Essas são ótimas notícias!” A proporção aliviou Ves. Carlos não estava relaxando. “Eu já fiz os arranjos com meu corretor de mecha. Você estará encarregado de cumprir os pedidos para a marca de prata Mark II a partir de agora. Por enquanto, supervisionarei seu trabalho de perto.”
Depois que Carlos provou sua coragem, Ves pretendia deixá-lo trabalhar sem ficar pairando sobre seu ombro como uma mãe superprotetora. Ele tinha seus próprios projetos para cuidar, os mais imediatos dos quais aguardavam sua atenção há muito tempo.
Enquanto seus primos se acomodavam lentamente, Ves começou a cuidar de sua papelada. Ele ligou para Calsie para uma reunião. Ves estava fadado a fazer papel de bobo se abordasse pessoalmente o governo local. Calsie certamente deve ser capaz de ajudar com o pedido de uma licença de mecha e o registro de uma empresa.
“Vou preparar o terreno à noite.” Ela tocou em seu comunicador.
“Ótimo. Vejo você amanhã, então.”