Usando o Escudo de Privacidade aprimorado, eles saíram do armazém pelo buraco que Lucky havia feito no início. Eles deixaram os mercenários fortemente armados para trás enquanto se espalhavam e tentavam rastrear seus alvos. Pelas maldições e palavrões, eles não esperavam que Ves e seus primos desaparecessem no ar.
Durante a fuga desajeitada para algum lugar seguro, Ves sentiu um vento gelado passar por seu Sexto Sentido. Todas as vezes, a sensação ia embora, mas ainda o assustava profundamente. O atirador poderia usar seus próprios sentidos para mexer em seus corpos?
O vento aumentou de repente!
As ruas de repente explodiram quando um projétil de canhão elétrico disparou em direção ao local anterior. Todo o pavimento formou crateras quando a lesma sólida entregou uma quantidade incrível de energia cinética. Qualquer pessoa atingida por ele diretamente não teria chance de sobrevivência.
Os Larkinsons fugiram rapidamente!
Ves lembrou-se da descrição do aumento de furtividade. Sua descrição aberta não dizia explicitamente que a atualização temporária poderia bloquear os sentidos metafísicos de alguém. Ves sempre suspeitou que o motivo pelo qual o Sistema o conduziu a estudar o Fator-X foi porque ele não tinha muita ideia de como ele funcionava também.
Pode ser uma das razões pelas quais a Árvore de Habilidade excluiu qualquer menção ao Fator-X. Mesmo que outros descobrissem algumas pistas, ninguém havia traçado um caminho sistêmico para a compreensão desse campo nebuloso de estudo.
Na verdade, a Árvore de Habilidades faltava algumas outras habilidades que deveriam estar lá. Ves notou que algumas das especialidades mais avançadas iniciadas por muitos mestres famosos não haviam sido incluídas.
Por enquanto, ele instou o grupo a continuar correndo além de alguns quarteirões. Melkor apareceu para guiá-los todos em direção a um posto de controle de segurança de algum tipo. A pequena estrutura de um andar geralmente é composta por um punhado de policiais.
Agora, eles só viram morte e ruína. O lugar havia sido destruído por marcas de balas e queimaduras. Os corpos dos policiais caídos foram deixados para trás como lixo descartado.
Ves olhou para baixo em seu comunicador. Eles tinham apenas quatro minutos restantes antes que o aumento de furtividade seguisse seu curso. Depois de olhar em volta, ele viu algo interessante. Do outro lado da rua, uma enorme área de armazenamento ocupava um quarteirão inteiro.
Deve ter sido o lugar onde ônibus e transportes maiores depositavam contêineres pesados antes que os transportes terrestres os pegassem e os entregassem em seus destinos finais.
Ele ignorou as grandes pilhas de contêineres e, em vez disso, voltou seu olhar para a meia dúzia de mechas carregadores industriais parados ao lado. Seus operadores provavelmente os estacionaram ao lado, uma vez que os alarmes dispararam, antes de fugir para um local seguro.
“Olhe para lá.” Ele disse, mas rapidamente se lembrou de que o campo furtivo amortecia sua voz. Em vez disso, ele bateu em seus ombros e apontou para os mechas.
Ambos entenderam suas intenções. Raella parecia cético, mas Melkor acenou com a cabeça em compreensão. Eles atravessaram a rua e pararam diante dos robustos portões do pátio de armazenamento. Com outro aviso, Ves fez com que Lucky cortasse uma abertura estreita. Assim que entraram no pátio, Ves de repente sentiu o vento frio voltar.
O atirador deve ter notado o corte repentino assim que seu Escudo de Privacidade se afastou!
Com sua carga furtiva prestes a acabar, todos correram em direção aos mechas industriais. Comparados aos mechas orientados para o combate, os mechas industriais enfatizaram a economia de custos e a força. Eles foram projetados principalmente para ser uma maneira acessível de transportar cargas pesadas de mercadorias sem depender de plataformas de elevação pesadas caras.
Um mecha industrial pode custar mais adiantado, mas uma plataforma elevadora engoliu energia como um alcoólatra preso em uma adega. Os membros também ofereciam uma manipulação muito fina, quando necessário.
Os empregados no pátio de armazenamento pesavam mais do que os mechas médios e apresentavam membros muito robustos. Eles podem não ser capazes de ultrapassar um carro aéreo, mas seus braços e pernas pesadas permitiam que levantassem cargas pesadas sem forçar seu corpo.
O campo de furtividade fracassou assim que eles alcançaram os cabos elevadores que poderiam levá-los até as cabines. “Está fora! Estamos expostos agora. Melkor, você pode hackear esses mechas?”
“Eu deveria ser capaz, mas posso precisar da sua ajuda. Às vezes, os proprietários desses mechas de baixa qualidade fazem coisas mal-feitas.”
Raella bateu com os nós dos dedos na superfície arranhada e suja de uma das máquinas. “Vamos realmente sequestrar um mecanismo industrial? Eles nem mesmo têm interfaces neurais, muito menos uma armadura que é capaz de resistir a um canhão elétrico de infantaria!”
“Se você pode apontar um mecha de combate real, então fique à vontade!”
Isso a calou rapidamente. Melkor rapidamente colocou o pé em um degrau, que prontamente subiu pelo cabo até chegar à cabine. O degrau então desceu, permitindo que Ves seguisse seu primo mais velho.
Por enquanto, parecia que o atirador ainda não os havia alcançado. Ves rapidamente se espremeu dentro da cabine estreita e analisou os arredores. A omissão de uma interface neural significava que a cabine oferecia muito mais controles manuais. Ele não se incomodou em descobrir o que eles faziam e, em vez disso, tentou descobrir como forçar o mecanismo online.
Depois de mexer um pouco, Melkor falou. “Eu decifrei os códigos digitais, mas o mecanismo não está ligando. Os proprietários do mecanismo devem ter instalado algum tipo de trava de hardware!”
Ves assumiu nesse ponto. Ele varreu os consoles até encontrar uma fechadura mecânica simples sob a tela principal. Usar uma fechadura e uma chave antiquadas era uma maneira bastante fácil de proteger um mecanismo industrial. Isso os impedia de serem levados para um passeio, pelo menos. Até mesmo um técnico em mecha poderia instalar algo tão simples quanto esta configuração.
Ele forçou a abertura da fechadura em trinta segundos. Um mecanismo tão simples não o perturbou nem um pouco. Quando o mecanismo começou a inicializar, os dois Larkinsons desceram usando o mesmo cabo de passo.
“Raella, pegue este mecha e fique de guarda para nós!”
“Entendi!
A mulher fechou o cabo e entrou no mecanismo de inicialização.
“É melhor você entrar em seus próprios mechas antes que eles os alcancem!” A escotilha na frente do torso fechou-se rapidamente. Isso deu a ela uma medida de segurança contra um ataque de canhão, embora Ves duvidasse que sua armadura inútil pudesse resistir a tal ataque.
“Eles já estão a caminho.” Melkor respondeu severamente enquanto Ves e ele subiam na cabine de outro mecha. “Não teremos tempo para desbloquear um terceiro mecha, então fique confortável, Ves.”
Mesmo se pudesse, Ves não tinha dúvidas de que provavelmente tropeçaria em seu mecha. Até mesmo os mecânicos industriais precisavam de uma boa quantidade de treinamento antes que alguém pudesse pilotá-los com proficiência. Uma norma inexperiente como ele não devia tentar transformá-la em perigo.
Depois que ambos desabilitaram as várias fechaduras, eles se acomodaram o melhor que puderam no espaço apertado. Ves teve que se espremer para o lado para dar a Melkor espaço suficiente para operar o mecanismo industrial.
As telas mostravam várias configurações que Melkor ajustou de forma eficiente ao seu gosto. Assim que ele terminou de modificar suas configurações, o pesado mecha finalmente começou a se mover.
Raella já tinha virado seu mecha para os inimigos que se aproximavam. Os mesmos mercenários que tentaram encurralá-los no armazém os rastrearam até o pátio de armazenamento. Um grande número de brutamontes armados com rifles e pistolas seguiram os mercenários fortemente armados.
“Olhe aquele mecha! Ele está se movendo!”
“Eles estão dentro!”
“Atire nos baldes de ferrugem!”
Enquanto os mercenários escapuliam para os lados, os bandidos simplesmente mergulharam para a cobertura mais próxima e começaram a atirar nos mechas industriais. A maioria de suas armas simplesmente bateu ou queimou a superfície de seus mechas.
Ves agarrou a alça do braço do assento da cabine. A quantidade de armas dispostas contra eles poderia mastigar uma multidão inteira de pessoas. No entanto, nada aconteceu além de arranhar seu mecha.
Mesmo que suas máquinas emprestadas não incorporassem nenhum exótico em sua armadura, eles ainda saíram ilesos.
Os Larkinsons finalmente resistiram. A multidão de separatistas começou a ficar apreensiva à medida que os dois mechas sequestrados se aproximavam. O mecha de Raella adotou um andar estranho que empurrou seu mecha além de sua velocidade máxima. Apenas um piloto verdadeiramente habilidoso poderia manipular os membros de seu mecha desta forma. Embora também sobrecarregasse a máquina, não era como se eles fossem os donos dela.
Quando Raella se aproximou, Melkor ficou para trás com seu próprio mecha e agarrou uma caixa de mercadorias próxima.
Seu mecha jogou a caixa na multidão de atiradores. De alguma forma, a caixa caiu bem no meio da multidão, espirrando em quatro pessoas instantaneamente.
O mecha de Raella quase tropeçou devido ao seu choque, mas ela se recuperou rapidamente e alcançou a concentração mais próxima de homens. Seu mecha agarrou um tubo próximo de uma pilha inteira deles e começou a empunhá-lo como uma lança cega.
Mesmo enquanto Melkor continuava a jogar todos os tipos de lixo na multidão assustada, Raella esmagou seus agressores mais próximos em destroços. Seu mecha empunhava o tubo como um imbecil desajeitado. Mesmo que ela não pudesse empunhar a arma tão rápido quanto ela gostaria, ela ainda colheu um preço horrível devido ao incrível poder por trás de cada golpe.
Uma arma de fogo de repente disparou contra ela. Ves não teve nenhum aviso desta vez, já que o atirador não tinha mirado no mecha que ele havia escondido. A arma de fogo escavou direto no mecanismo de Raella, abrindo um pequeno, mas desagradável buraco em seu torso. O projétil errou por pouco a cabine devido a seus incríveis reflexos.
O único golpe desacelerou seu mecha em vinte por cento.
“Temos que cuidar daquele atirador sorrateiro!” Ela gritou enquanto seu mecha praticamente enlouqueceu. Sua máquina se movia como uma gorda bebada enquanto ela empregava ao máximo sua habilidade de pilotagem na tentativa de tornar mais difícil para o atirador atingir sua cabine. Seu cano amassado espancou muitos rebeldes até a morte. Sua moral e entusiasmo começaram a vacilar.
O atirador atirou em seu mecha novamente, desta vez esmurrando sua perna. O mecha perdeu a maior parte de sua agilidade escassa quando o mecha foi forçado a ficar de joelhos. Sua perna danificada não aguentava muito peso.
“Estamos sendo cortados até a morte! Quanto tempo temos que esperar ?!”
“A ajuda deve chegar a qualquer momento!” Ves observou enquanto olhava as horas. “Mesmo se o resto de Bentheim estiver em chamas, eles ainda devem enviar um esquadrão de mechas agora!”
A cabine de Melkor começou a soar um alarme. Um esquadrão de mercenários se esgueirou por sua retaguarda e lançou cerca de uma dúzia de granadas de plasma na parte traseira vulnerável de seu mecha. O mecha industrial nunca conseguia se esquivar a tempo de evitar se queimar.
Seu mecha começou a girar o torso enquanto sacava o braço segurando uma caixa de minerais. Metade das granadas atingiu o braço ou caixa, fazendo-o ser engolfado por várias bolas de fúria que aleijaram todo o membro.
As granadas restantes não acertaram o mecha ou acertaram seu torso. O mecanismo de Melkor engatou enquanto suas linhas de energia recebiam muitas interrupções.
Os mercenários começaram a sair de sua cobertura e a atirar nos buracos criados pelas granadas. Suas armas poderosas eram capazes de causar danos significativos aos componentes internos do mecha industrial. Melkor desviou seu mecha do fogo que se aproximava o melhor que pôde, mas os mercenários os cercaram habilmente para impedir tal movimento.
Os mechas industriais se saíram mal contra a infantaria que os desmontou peça por peça. Um incêndio estourou na parte inferior do torso do mecha de Raella, enquanto o mecha sequestrado de Melkor mostrou poder diminuindo enquanto o fogo que entrava transformava seus internos em sucata.
Assim que eles começaram a perder a esperança, um trio de mechas de repente pousou no meio deles. Tanto os mercenários quanto a multidão sobrevivente perderam o equilíbrio quando o pouso gerou pequenas ondas de choque.
Todos os mechas aéreos que pousaram exibiam o padrão xadrez preto e azul da Guarda Planetária de Bentheim. Os mechas foram equipados com um escudo e um projetor de fluido especializado que parecia um lança-chamas.
“ABAIXE SUAS ARMAS AGORA!” Um mech da Guarda explodiu. “ESTA LUTA TERMINA AQUI!”
Todos a pé tentaram correr. Como se esperasse essa resposta, o mecanismo de guarda se espalhou em três direções e ativou seus projetores de fluido.
Um lodo de aparência nojenta disparou de seus bicos e envolveu os homens em fuga. Dois dos mechas da Guarda continuaram a engolfar todos os combatentes em fuga. Mesmo se eles tivessem uma vantagem, eles nunca poderiam ultrapassar um mecanismo de combate do tamanho de um prédio.
O mecha final não perseguiu os ratos, mas ao invés disso caminhou em direção ao mecha meio em chamas de Raella. Seu projetor ejetou um supressor de fogo que parou as chamas. Em seguida, virou-se para o mecha de Melkor.
“Sinto muito pela resposta tardia. Espero que você não esteja muito abalado.”
“Melinda ?!”
Os Larkinsons finalmente baixaram a guarda. Sua própria prima chegou para salvar o dia. Com seu mecha de guarda, o atirador provavelmente não teria a oportunidade de atirar novamente.
“Mais vale tarde do que nunca. Obrigado por nos salvar.”