Independentemente de seu desempenho real de vendas, o Alma Antiga conseguiu despertar os habitantes locais. Tornou-se um ponto de partida para uma conversa, já que as pessoas começaram a argumentar contra ou a favor do chamado ‘mecha de treinamento’.
Muitas pessoas que experimentaram não conseguiram. Alguns saíram desanimados, enquanto outros persistiram em seus esforços e tentaram dominar sua nova compra.
Aqueles como Joshua, que treinaram rigorosamente, foram capazes de mostrar o incrível potencial do Alma Antiga. Eles deram esperança às massas de que o modelo tinha muito potencial. A curva de aprendizado notoriamente alta do mecha passou de um obstáculo intransponível para um penhasco que poderia ser escalado.
Os anúncios de Gavin aceleraram essa tendência ao celebrar as peças mais incríveis. Alguns prodígios locais até pilotaram o Alma Antiga com o único propósito de aparecer em um anúncio transmitido globalmente. Qualquer pessoa digna o suficiente para aparecer em um desses anúncios tinha muito renome.
Assim, de uma forma distorcida, muitos potentados começaram a aperfeiçoar sua pontaria depois da escola. Qualquer um que falhou em matar cinco mechas em uma única partida de instância Wartorn não merecia ser chamado de elite.
Seja qual for o caso, o PD começou a rolar para Ves. Ele pode atingir o limite de 50.000 DP até o final do mês com essa taxa. “Pena que meu modelo não pegou no exterior.”
Apenas algumas centenas de mechas virtuais foram vendidos fora da Cortina Nublada. Além das vendas iniciais, seu ímpeto estagnou quando as especificações inexpressivas do Alma Antiga e as críticas negativas deixaram uma má impressão.
Em qualquer caso, a polêmica em torno da armadura mecânica virtual conseguiu elevar o perfil da Corporação do Mecha Vivo. Até os aldeões mais remotos aprenderam sobre o novo fabricante de mecânicos. Seu modesto catálogo de designs virtuais e reais mostrou que a empresa era muito promissora.
Quase todo mundo torceu para a empresa e seu talentoso proprietário. Ninguém queria ver Ves fracassar em seu empreendimento ambicioso. Ele se tornou a sensação de seu planeta natal, para consternação de alguns dos poderes estabelecidos.
“Os eventos estão avançando em uma direção desfavorável. A crescente maré de fervor militar impedirá nossos planos de aproveitar as ondas da guerra que se aproxima.”
“Concluímos apenas dois terços dos nossos preparativos. Não podemos pagar uma nova variável.”
“Vamos esperar até reunir todo o grupo. Precisamos decidir sobre uma estratégia adequada para enfrentar este problema espinhoso.”
Sem saber dessas ameaças sombrias, Ves convidou todos os envolvidos em seu negócio. Ves estava sentado em um sofá, embalando Lucky ainda em recuperação. Seu gato de gema lentamente reparou os danos da batalha sofridos em seu último encontro, consumindo metade de sua matéria-prima mineral.
Calsie e Gavin sentaram-se juntos em outro sofá. Os dois alunos conversaram confortavelmente um com o outro. Raella e Melkor estavam por perto, mantendo um olho cauteloso em Dietrich, que Ves havia convidado para a reunião por capricho.
Dietrich respondeu com um sorriso encantador. “Eu não sei por que você está me olhando desse jeito, querida. Eu sou o amigo do peito de Ves. Eu até salvei seu traseiro esquelético de piratas!”
“Eu não estou interessado em canalhas como você.” Raella bufou para ele antes de se virar para Ves. “Já esperamos o suficiente. Vamos colocar esse show na estrada, por favor.”
“Tudo bem.” Ves respondeu, olhando para cada um de seus amigos e funcionários por vez. “Vocês estão todos aqui porque quero que saibam que estarei fora por alguns meses. Aceitei uma missão de alto risco que provavelmente me levará além do espaço alugado. A natureza altamente confidencial da minha missão me leva a acreditar que a comunicação será altamente restrita durante o período. “
“Uau, parece perigo sério. Você ao menos sabe o que está enfrentando?”
“Ainda não, mas a alta remuneração me leva a acreditar que o risco de morte pode ser real.”
Dietrich parecia cada vez mais impressionado. “Você com certeza cresceu algumas bolas da última vez que viajamos juntos. Até eu daria um passo para trás se fosse confrontado com uma oferta tão vaga.”
“Pode ser um pouco estúpido da minha parte me jogar de cabeça no perigo, mas estou confiante de que estou pronto para o desafio.” Ves explicou. Sua inchada conta de PD deu-lhe algumas opções, caso enfrentasse algum tipo de contratempo. “Além disso, a organização da qual faço parte não vai me enviar para morrer.”
Todo o grupo digeriu suas notícias com emoções confusas. Seus primos já sabiam de seus planos, mas subestimaram o nível de ameaça que Ves estava disposto a enfrentar. Até Raella começou a ter dúvidas sobre sua decisão de acompanhá-lo nesta expedição.
“O que vai acontecer com a oficina?” Carlos perguntou com um tom incerto.
“Você continuará com os negócios como de costume. Tenho verificado seu trabalho e estou satisfeito com o quão longe você chegou. Continue coordenando com Marcella para cumprir seus pedidos. Em troca, estarei abrindo meu banco de dados para você. Contanto que você cumpra sua cota diária de trabalho, vou permitir que você dê uma olhada em alguns dos meus livros. “
Carlos se iluminou com a notícia. Embora Ves tenha aprendido a maior parte de seu conhecimento com o Sistema ou com as bibliotecas exclusivas da Sociedade Clifford, ele também comprou um punhado de livros extremamente caros. Ves não teria problemas se deixasse uma ou duas pessoas pegar emprestado esses livros virtuais.
“Eu não vou falhar com você, Ves.”
“Ótimo. Coordene com Melkor se a oficina estiver em perigo. Vocês dois estão encarregados da segurança da oficina enquanto eu estiver fora.”
Ves se voltou para Calsie e Gavin. “Vocês dois ficarão encarregados de nossas relações públicas. Não quero voltar três meses depois, enfrentando uma multidão hostil e impostos que foram aumentados. Quando você abordará o comissário republicano?”
“Podemos agendar uma reunião com seu escritório com uma semana de antecedência.” Calsie o informou. “Você ficará por perto para se encontrar com ele pessoalmente? Isso será muito mais fácil se você falar com ele cara a cara.”
“Estou com pouco tempo. Você é jovem, mas não precisa da minha presença para apoiá-lo. Seu trabalho até agora me impressionou muito. Depois de se formar, fique à vontade para assumir o cargo de advogado da minha empresa. “
A oferta certamente impressionou a jovem. Para ser honesto, Ves sabia pouco sobre direito além do que aprendeu nas aulas de administração, mas fingiu o contrário para inspirar mais orgulho.
Muitas coisas podem acontecer em três meses. Ele discutiu os piores cenários possíveis com seus amigos e garantiu que eles entendessem suas intenções ao formular uma resposta.
“E quanto a mim?” Dietrich perguntou. “Até agora, todos vocês têm falado como se estivessem interpretando um simulador de negócios. Onde está a parte emocionante?”
Ves compôs o rosto enquanto considerava o amigo. “Somos amigos, certo?”
“Claro que estamos! Eu não mencionei isso antes?”
“Então eu gostaria que você me fizesse um favor.” Ves solicitou e puxou o chamado Chefinho para mais perto antes de convocar seu Escudo de Privacidade.
A dupla discutiu algo discretamente por um minuto antes de Ves derrubar o escudo.
Dietrich deu um tapa nas costas e sorriu. “Não se preocupe, Ves. Vou manter meus olhos fora.”
Sem mais nada na agenda, todos se dispersaram. Ves e Raella já tinham feito as malas. Todos sabiam o que estavam fazendo e seriam capazes de manter sua Corporação do Mecha Vivo à tona sem a presença dele pairando sobre suas cabeças.
Assim que saíram, um pequeno comboio de ônibus espaciais os esperava na frente de sua oficina. Desde o último ataque, Ves decidiu parar de viajar em um carro aéreo comercial sem segurança.
“Talvez eu tenha que projetar meu próprio ônibus espacial.” Ele vagamente se perguntou enquanto entrava no veículo enquanto segurava Lucky.
Raella o seguiu para dentro e olhou para os acessórios de armadura resistentes. “Isso parece muito impressionante.”
“SSSA sempre cumpre, embora eu esteja pagando caro para mantê-los felizes.”
Assim que se instalaram, a procissão subiu no ar. Assim que eles começaram a acelerar em direção ao espaçoporto da Cortina Nublada, Ves sentiu uma sensação familiar roçar seu Sexto Sentido.
Tinha gosto de uma nevasca escura que assolou um continente inteiro. A força desse vento destrutivo engolfou tudo em seu caminho em uma avalanche imparável de vento e gelo.
Embora o sabor tivesse mudado, ainda trazia o espectro da morte. “Atirador! Ataque! Desça!”
O profissionalismo de Sanyal-Ablin entrou em ação. Mesmo quando Raella olhou para Ves como se ele perdesse a cabeça, o oficial de segurança que o acompanhava ativou imediatamente um protocolo desconhecido.
Cada transporte desceu com força, no momento em que um projétil em chamas se chocou contra o veículo que transportava Ves. Toda a seção superior do ônibus espacial se desfez com a colisão incrivelmente poderosa. O veículo atingido deu uma guinada no ar enquanto o piloto sangrava pelas orelhas.
A descida de fração de segundo salvou a vida de Raella. Ves já havia pulado em cima de seu corpo para envolver seu corpo frágil dentro de seu gerador de escudo. Eles não haviam escapado do perigo, entretanto, quando seu traje antigravitacional repentinamente se transformou em um traje a vácuo.
“Veneno!”
Ves praguejou um pouco porque sabia que seu gerador de escudo precisava deixar entrar um pouco de ar. Seu assassino veio com uma solução inteligente para contrariar sua proteção mais forte. Se ele não tivesse um traje antigravitacional altamente avançado e extremamente caro, já estaria sufocando.
Em vez disso, Raella permaneceu exposta!
Apesar de todas as suas reclamações e atitude rebelde, a mulher era uma Larkinson. Ela reconheceu o perigo assim que Ves mencionou o veneno. Ela se agarrou a ele enquanto fechava os olhos e pressionava as palmas das mãos contra os ouvidos. Ela também prendeu a respiração, o que lhe permitiu escapar do pior dos efeitos até agora, mas isso não ajudou muito se o veneno se espalhou pelo contato com a pele.
Lucky também entrou em ação. O alarmado gato ativou suas garras de energia e arrancou muitas das seções danificadas. Isso deu a Ves abertura suficiente para pular para fora da nave que se quebrava lentamente enquanto carregava seu primo.
Todos os outros já começaram a responder à ameaça. Uma das naves expôs um bocal e aspirou todo o ar ao redor, com sorte levando muito veneno com ele. Outro ônibus espacial recolheu os VIPs e os trouxe de volta para a segurança das paredes da oficina.
Todo o conjunto de segurança da oficina ganhou vida. Uma das torres girou na direção do canhão e disparou uma rajada destrutiva de projéteis.
Os projéteis explodiram com o impacto, quebrando a casa inteira em uma chuva de estilhaços e destroços. Os poucos moradores presentes nas proximidades gritaram e fugiram. Um grande fluxo de bots voou no ar antes de se espalhar. Mesmo quando o SSSA começou a varrer a direção da casa, eles também mantiveram os olhos abertos para outras ameaças.
Enquanto isso, a nave que transportava Ves abriu suas portas, permitindo que um oficial de segurança com treinamento médico lavasse todo o interior. Ves desativou o gerador de escudo, deixando o fluido espirrar em seu traje de corpo inteiro.
Ele ainda se preocupava com Raella, que começou a mostrar muitos sinais preocupantes. Apesar de sua reação rápida, o veneno obviamente encontrou espaço em seu corpo.
“O que está acontecendo com ela ?!”
“Ela inalou uma dose significativa de Molgon.” O oficial médico respondeu enquanto colocava algum tipo de ferramenta em sua boca. Ves não conseguia descobrir o que qualquer um de seus instrumentos fazia. A falta de compreensão o assustou um pouco.
“Ela está morrendo ?!”
“Ela está em um lugar ruim, mas ela vai conseguir. Quem quis envenenar você ficou dentro dos limites. Molgon não é instantaneamente fatal e não pode ser absorvido pelo contato com a pele, embora seja extremamente difícil sintetizar um antídoto. No entanto, eu estabilizei o corpo dela. Tenho que trazê-la de volta para a nossa filial imediatamente. “
O pânico diminuiu alguns minutos depois. O SSSA não encontrou nenhum vestígio do culpado, mas encontraram pedaços de uma arma de fogo de alta potência nos destroços da casa.
Um comboio mais pesado de naves e mechas desceu em sua oficina um momento depois. Eles partiram momentos depois. Um punhado de médicos já trabalhava no corpo avermelhado de Raella.
Ves teve que ficar e deixar um bando de especialistas isolar seu corpo e tirar suas roupas antigravitacionais. Sua preocupação foi amenizada pelo fato de que quem ordenou o golpe não foi muito longe.
Um dos seguranças informou-o que se o assassino usasse algo mais perigoso, estaria violando as diretrizes do ACM contra o uso de armas nucleares, biológicas e químicas. Uma vez que o ACM pegava o rabo de alguém, eles geralmente sofriam um fim brutal.
Ele cerrou os dentes com a ideia de perder um membro da família. Talvez ele estivesse muito mole ultimamente. Ele estava cansado de ser o saco de pancadas de outra pessoa.