Terminar o projeto significava apenas que Ves elaborou um plano. Não significou nada se seu cliente negou a ele a oportunidade de implementar suas mudanças.
Ves acreditava que seu redesenho tinha muito mérito. O Ajax Olympian retrabalhado durou um pouco mais sob forte pressão e poderia exercer muito mais força através de seus membros. Isso ajudou o cavaleiro pesado a lutar contra os reis hexápodes em termos de força bruta.
Ainda assim, nada veio de graça. Manter um nível constante de desempenho de pico degradou gravemente a longevidade do quadro. Executar todo aquele excesso de energia por meio de sistemas que não foram classificados para lidar com eles significava que os mechs iriam se queimar lentamente.
Suas camadas imaculadas de armadura ainda poderiam ser recuperadas, mas as partes internas teriam que ser totalmente rasgadas.
“O custo vale a pena.” Ves tentou se convencer enquanto se preparava para encontrar Lorde Kaine em pessoa novamente. “Enquanto a expedição puder recuperar os cavaleiros pesados, eles só terão uma perda temporária.”
Melkor, que sempre o acompanhou ao seu lado, balançou a cabeça. “O pelotão de caça não verá dessa forma. Você não conhece pilotos mechas como eu. Os pilotos designados para os cavaleiros pesados treinaram com seus quadros individuais por anos. Eles são praticamente amantes neste momento.”
O que Melkor disse momentaneamente preocupou Ves. Os pilotos de mecha de fato desenvolveram um vínculo com seus mechas. Este era o instinto humano natural. Agora mesmo, ele lançou uma proposta que basicamente sequestrou seus amantes e injetou estimulantes altamente letais. Uma violação tão nua de seus parceiros seria um golpe pesado em suas psiques.
“Que azar, então.” Ves acabou respondendo, seus olhos frios como aço. “A expedição não gira em torno de seus interesses. Todos os mechas servem ao prazer de Lorde Kaine. Se eles tiverem que ser usados para aumentar as chances de sucesso, então que seja. É uma troca justa.”
A Casa Kaine investiu uma fortuna incrível para organizar esta expedição. Mesmo assim, eles só podiam alimentar um pequeno número de elites criadas à mão para enfrentar os incríveis reis hexápodes. Todos aqueles mechas desempenharam um papel fundamental, mas isso não significa que deveriam ser tratados como relíquias de família.
Com a obsessão de Lorde Kaine com a expedição, Ves esperava que ele tomasse uma decisão inteligente.
“Irritar os pilotos dos Olympians é o mínimo que você fez. Você desconsiderou completamente a liderança do pelotão de caça. A capitã Kaine só pensará pior de você.”
“Não há como negociar com ela em primeiro lugar. Não com tão pouco tempo.”
Se a capitã Kaine e o pelotão de caça o abordassem com um desejo genuíno de cooperar, ele poderia fazer algumas concessões. Pena que eles não se recuperaram da traição do designer de mecha anterior.
De qualquer forma, Ves não veio aqui para construir uma relação com esses estrangeiros. Depois de terminar sua missão, ele voltaria para a Cortina Nublada enquanto a Arca Horizon seguia seu alegre caminho de volta para o Setor Estelar Salgueiro Cinzento.
Como um advogado que defende um caso perante um juiz, Ves estava diante de Lorde Kaine atrás de sua mesa imponente. “Se eu tiver permissão para implementar o projeto, os atletas Ajax Olympians serão capazes de executar além de seus parâmetros regulares em cerca de vinte por cento.”
“Desvantagens?” Lord Kaine perguntou preguiçosamente enquanto folheava as extensas anotações que Ves havia escrito.
“Além da degradação óbvia que realmente não importa, os mechas vão aumentar drasticamente seu consumo de energia em cerca de cinquenta por cento ou mais. Já tentei o meu melhor para preservar o máximo de eficiência que posso, mas você sempre tem que pagar um preço enorme para espremer um pouco mais de desempenho. “
“Hm, teremos que aumentar o fornecimento de células de energia sobressalentes.”
Um líder experiente como Lorde Kaine sempre sabia as perguntas certas a fazer. Mesmo que tivesse alguma animosidade com Ves, ele era capaz de colocá-la de lado em favor de avançar em sua querida expedição.
No entanto, assim que a reunião chegou a uma conclusão favorável, a escotilha principal se abriu e um gato selvagem furioso entrou na cabine.
“Vovô!” Felicity rosnou e foi até Ves. Ela agarrou abruptamente seu colarinho e usou sua força prodigiosa para levantá-lo. “Acabei de ouvir o que este bastardo pretende fazer. Ele quer massacrar os Ajaxs!”
“Sente-se Srta. Kaine!” O cavalheiro mais velho rugiu forçando Felicity a interromper seu discurso iminente. “Lembre-se de seus deveres. Não estamos brincando agora!”
Felicity soltou Ves, permitindo que ele respirasse. Ela lentamente se acalmou e apertou os punhos. “Senhor! Eu respeitosamente desejo emitir uma objeção à ideia estúpida do Sr. Larkinson. Os homens designados para pilotar os Olympians treinaram com os cavaleiros pesados por anos. Implementar abruptamente mudanças importantes vai jogar fora sua familiaridade com seus mechas. Não posso garantir que eles serão capazes de cumprir o padrão quando todos estiverem contando com eles! “
Ela certamente se adaptou rapidamente. Ves admirou sua desculpa. Parecia bastante plausível. “A capitã Kaine tem razão, mas o redesenho não oferecerá uma experiência de pilotagem muito diferente. O novo atleta Olympian ainda é o mesmo, apenas tem limites maiores agora.”
“Não temos tempo para nos permitir seus vôos de fantasia! Você gastou tão pouco tempo neste design. Não acredito que você eliminou todas as falhas! Além disso, também leva um tempo incrivelmente longo para reconfigurar um mecha pesado, quanto mais dois. Não há como terminar de converter os Olympian para o seu novo design! “
“Eu acho que você subestima minhas habilidades de montagem.” Ves abanou a cabeça. “Sob minha supervisão, poderei orientar os técnicos de mecha do seu departamento para que tomem os melhores caminhos. Posso garantir que poderei fazer isso em dez dias.”
“Dez dias? Este não é um mecha leve frágil que você está falando. Estes são mechas pesados!”
No momento em que parecia que a discussão continuaria, um alarme disparou de repente. Um tom breve, mas complexo, soou que fez com que os rostos de ambos os Kaines empalidecessem.
Lorde Kaine ativou imediatamente o seu intercomunicador. “Todas as mãos se preparem para a ação! Defina a condição amarela!”
Felicity já saiu da sala para liderar seu pelotão de caça. Quanto a Lorde Kaine, ele franziu a testa enquanto estudava os dados recebidos enviados para seu terminal. Ele cerrou os dentes.
“Oportunistas!”
Então, de repente, ele se lembrou de que Ves não havia partido. “Sr. Larkinson, você tem minha permissão para implementar seu projeto. Comece seu trabalho imediatamente e não faça um relatório antes de terminar a revisão.”
“Você quer que eu converta os Olympians agora?”
“Uma batalha naval pode se arrastar por dias. A expedição não pode se dar ao luxo de mantê-lo ocioso. Arranje os técnicos mecânicos designados ao pelotão de caça para auxiliar seus esforços, desde que não interfira na defesa de minha frota.”
Ves reconheceu a ordem e prontamente foi expulso do escritório. Todo o porta-aviões passou para a condição amarela, que era melhor do que a condição vermelha, mas pior do que a condição verde. Basicamente, a Arca Horizon levantou sua guarda e se preparou para a batalha, mesmo que não houvesse uma ameaça iminente.
“O que está acontecendo?!” Ele perguntou.
O imediato D’Amato estudou seu comunicador por um momento. “Uma grande frota chegou ao nosso sistema estelar atual. Considerando a distância de nossa localização atual, os recém-chegados provavelmente têm como alvo nossa expedição. Embora eles não possam se igualar ao nosso número, eles possuem naves e mechs suficientes para representar uma ameaça para a Arca Horizonte.”
“A Arca está em perigo?”
“Não tenho certeza. Nossa força é maior, então será estranho se eles decidirem se comprometer. Ainda não sabemos o que eles esperam que lhes dê tanta confiança.” O imediato voltou-se para Melkor. “Deseja contribuir para a nossa defesa?”
O porta-frota ofereceu uma grande quantidade de bunkers reforçados que permitem que os mechas atirassem contra os inimigos que se aproximavam. O Stanislaw de Melkor pode ser útil.
Ele balançou sua cabeça. “Só vou atrapalhar. É melhor ficar de olho em Ves.”
Melkor não se encaixava em sua cadeia de comando e nunca foi treinado para assumir uma posição defensiva a bordo de um porta-aviões. Nesse ambiente desconhecido, a última coisa que ele queria fazer era atrair suspeitas.
“Vamos nos esconder na oficina.” Ves declarou. Ele queria ficar fora do caminho caso algo perigoso acontecesse. “Lorde Kaine me deu suas ordens, então é melhor eu começar a trabalhar.”
A baía do hangar onde o pelotão de caça se escondeu se transformou em uma colmeia de atividade. Ves, Melkor e D’Amato tiveram que abrir caminho para pessoas importantes fazendo negócios importantes. Suas posturas imponentes revelaram que esperavam o pior.
Até o pelotão de caça começou a se mobilizar. A capitã Kaine encurralou seus subordinados para preparar todos os mecha. Os técnicos mecânicos cancelaram apressadamente suas tarefas de manutenção de rotina para liberar os mechas.
Os Empíricos se prepararam para serem empregados em um dos bunkers da Arca Horizon, onde poderiam empregar seus canhões ferroviários ao máximo.
Os Volmars permaneceram em seus estábulos. Seus pilotos mecha estavam sentados perto, prontos para pular se eles fossem necessários para repelir qualquer grupo de embarque. Seus rostos relativamente relaxados mostraram que eles não achavam que chegariam a esse ponto. A Arca Horizon possuía muitos dentes.
Quanto aos Ajax Olympians, ninguém os preparou para a implantação. Felicity Kaine já havia sido notificada de que eles seriam modificados e ela não tinha tempo a perder com o assunto agora que a frota fora configurada para condicionar o amarelo.
Isso proporcionou a Ves um benefício inesperado. Muitos técnicos mecânicos designados para o pelotão de caça não tinham nada para fazer no momento. A história pode ser diferente depois que uma batalha estourou, mas pelo que todos imaginaram, as frotas estavam fora de alcance e permaneceram assim por pelo menos várias horas.
“A Arca Horizon já foi testada em batalha?” Ves perguntou curiosamente ao chefe Ramirez.
“Não desde que a Casa Kaine colocou as mãos nela. Recebemos um treinamento excelente, mas nunca fomos testados em uma batalha real.”
Isso não parecia encorajador. Esperançosamente, as capacidades impressionantes da Arca Horizon e sua abundância de mechas dissuadiram os piratas de testar a prontidão da expedição.
Para evitar vazamentos, todo o navio bloqueou qualquer forma de comunicação. Quando Ves ativou seu comunicador, ele descobriu que não conseguia ver a disposição atual da frota. Por tudo que ele sabia, a frota estava voando direto para uma estrela.
A falta de informação fez com que ele se sentisse ligeiramente claustrofóbico. Era como se ele estivesse preso em um elevador espacial que de repente desceu incontrolavelmente.
O imediato D’Amato deu um tapinha em suas costas. “Não é nada incomum se sentir desconfortável com o que está acontecendo lá fora. Confie em nossa equipe. Eles nos protegem. É melhor se você se concentrar em seus próprios deveres.”
De fato. Uma coisa boa que resultou desse curso de eventos foi que Ves recebeu permissão para prosseguir com seus planos sem entrar em conflito com a capitã Kaine. Mesmo que ela provavelmente odiasse sua coragem, seus sentimentos sobre o assunto não importavam. Toda a provação provou que a jovem herdeira dos Kaines possuía pouco poder real.
Junto com D’Amato e Ramirez, Ves delegou a difícil tarefa de converter os Ajax em um novo design. Esta foi a primeira vez que trabalhou com um grande número de subordinados, mas com a ajuda de seus dois contatos, eles criaram um cronograma viável.
“Trabalhos como esses são divididos em dois. Primeiro, você tem que fabricar as novas peças. Pelo que vejo, não há nada de desafiador em fabricar essas peças extras. Não estou familiarizado com a metade delas, mas elas não são muito complexas. “
“Só porque eles são simples não significa que você pode relaxar.” Ves avisou rapidamente. “Para garantir que eles sejam capazes de suportar os choques que provavelmente enfrentarão, eles devem ser reproduzidos exatamente de acordo com as especificações. Não podemos nos dar ao luxo de cortar custos neste assunto. As tolerâncias devem ser extremamente apertadas.”
“Vou me certificar de que meus homens não escorreguem.” Ramirez prometeu com olhos de fogo. “Todos nós sabemos o que está em jogo. Não vou perdoar ninguém se ele achar que pode se safar com um trabalho desleixado.”
A supervisão do chefe tirou um peso de Ves. “Isso é bom. Se você puder garantir que as peças sejam fabricadas sem falhas, vou garantir que os técnicos saibam como fazer e remontar os Olympians. Eles têm que abrir todas as armações e remover cuidadosamente as peças certas. Então, eles têm que instalar as peças recém-fabricadas na ordem certa. Espero que eles não atrapalhem o trabalho inteiro.”
Ves não confiava que os técnicos mecânicos de classe baixa soubessem a ordem correta. Ele se encarregou diretamente do aspecto mais difícil desse projeto de conversão.
“Vou dizer aos homens para ouvirem suas ordens. Se eles derem um beijo em você, apenas bata com eles.”
Todos concordaram. Ves sentiu-se aliviado por o chefe Ramirez não ter colocado nenhum bloqueio na estrada. Ele sabia quando seguir ordens. Como o projeto atual havia sido autorizado diretamente pelo grande homem, Ramirez certamente sabia que não poderia ignorar suas responsabilidades.