Nos próximos dias, a expedição partiu com uma fanfarra tumultuada. O impulso principal da frota encontrou vários batedores de outras forças ao longo do caminho. A fim de evitar vazar a localização do Sistema Groening inexplorado, Lorde Kaine empregou os navios mercenários para perseguir os batedores bisbilhoteiros.
“Destrua todos os navios que não abrirem caminho!”
Alguns dos batedores mais ousados tentaram jogar, mas não conseguiram superar as velozes corvetas dos Fantasmas Perdidos. Eles possuíam uma vantagem tecnológica decisiva contra a ralé da fronteira. Mesmo o Barracuda avançado não conseguiu igualar seu desempenho, o que provou a força do Setor Estelar do Salgueiro Cinzento.
Sob os arranjos de Lorde Kaine, a capitã Silvestra saltou à frente da frota principal. Por ser uma corveta civil, o Barracuda não era adequado para ser usado como navio de combate. Em vez disso, ela funcionou como a própria batedora da expedição e forneceu um aviso prévio à frota principal por meio de uma transmissão limitada através de seu nó de emaranhamento quântico restrito.
No geral, a expedição teve um início difícil. A Casa Kaine subestimou severamente quantos olhos eles atraíram quando chegaram ao Setor Estelar de Komodo.
Em casa, um porta-aviões nas mãos de uma casa nobre pode ser ostentoso, mas não muito raro.
Na fronteira, esse fenômeno transformou instantaneamente a expedição no assunto da cidade. Especialmente considerando que todos sabiam que levar uma nave importante para o espaço dos homens-areia era pedir encrenca.
Assim, a primeira semana da expedição atolou devido à insistência de Lorde Kaine em remover todos e cada um dos batedores. Embora suas medidas possam ter assustado as naves, nem mesmo ele poderia fazer nada contra os sensores ocultos escondidos em todos os sistemas estelares no caminho.
Ainda assim, a quantidade de estrelas na orla galáctica não pôde ser contada. Não importa quantos sensores eles plantaram, eles não poderiam ter semeado todas as estrelas, especialmente aquelas mais profundas no espaço dos homens-areia. Embora os sensores passivos fossem quase indetectáveis no espaço profundo, eles careciam de resolução para determinar as coordenadas precisas da rota da frota principal.
Além de afugentar os batedores, a Casa Kaine e seus parceiros mercenários empregaram muitos métodos para obscurecer sua rota. Como um estranho encarregado de melhorar um pequeno número de mechas, Ves não tinha o direito de saber mais nada.
Seu assistente, o imediato D’Amato, pode saber mais, mas o jovem manteve os lábios selados com cuidado. Com o tempo, Ves percebeu que D’Amato entendia uma boa quantidade de princípios de engenharia. Ele provavelmente se especializou em engenharia ou alguma área relacionada. Isso significava que Ves não conseguia esconder muitas coisas de seu olhar vigilante.
Devido à sua constante companhia, Ves não se atreveu a acessar o Sistema do Designer Mecha. Ele começou a trabalhar no Ajax Olympian usando o conjunto de design existente da oficina, que o impressionou com seus recursos extensos. Pode não se igualar ao Sistema em termos de respiração e versatilidade, mas forneceu uma boa quantidade de conveniências que ajudaram a economizar algum tempo.
Depois de se familiarizar com o design da variante, ele começou a pedir a opinião de outras pessoas sobre o Ajax. Ves seguiu o conselho de Ramirez e abordou os técnicos mecânicos que trabalharam nos dois cavaleiros pesados por anos.
Nem todos eles se abriram com ele. A capitã Kaine ainda não confiava nele, então os técnicos mecânicos designados para o pelotão de caça adotaram a mesma atitude desconfiada. Demorou muito para convencer os mais amigáveis a atirar-lhe um osso.
“O Olympian é um mecanismo estável. Ele foi construído para durar. Se alguma coisa quebrar, é preciso muito esforço para substituí-la porque a armadura não deve ser removida com frequência.”
“Todo o marketing chamativo afirma que a variante Olympian se destaca na luta livre, mas eles estão exagerando sua flexibilidade. Não há como um mecha pesado ser capaz de realizar até mesmo as acrobacias mais simples. O Olympian mal consegue agarrar outro mecha e forçá-lo contra o chão.”
“Cavaleiros pesados não se concentram muito na velocidade, mas o Olympian é mais lento que o Ajax original! Você não pode imaginar quantas vezes os pilotos mechas do pelotão de caça estão reclamando da velocidade. O chefe Ramirez ajustou os Olympians em nossas mãos enquanto o melhor que pôde, mas não fez milagres. “
O feedback dos humildes técnicos mecânicos provou ser uma bênção para Ves. Mesmo que eles possuíssem apenas uma formação técnica superficial, eles eram bem versados nas muitas peculiaridades do Ajax Olympian. Eles possuíam uma compreensão intuitiva de seu design que valia ouro para um designer de mechas como Ves.
Ves ouviu o suficiente. Ele considerou o perfil da missão do pelotão de caça e comparou-o com as capacidades do Ajax Olympian atual. Normalmente, ele discutia suas descobertas com o chefe Ramirez e a capitã Kaine para tirar vantagem de suas informações, mas suas atitudes o faziam sentir-se indesejável.
Não importa. Ele ainda tinha Melkor e D’Amato. Primeiro, ele explicou sua observação mais crítica.
“A meu ver, o papel do pelotão de caça é crítico. Eles são o único grupo de mechas que tem chance de vencer um rei hexápode. Como os tanques do pelotão, os Ajax Olympian desempenham um papel essencial em sua estratégia de caça. É natural para o pelotão e os técnicos mecânicos tratá-lo como um tesouro, mas eles estão valorizando demais os cavaleiros pesados. “
O imediato D’Amato franziu o cenho diante dessa observação estranha. “Nós só temos dois Olympians em todo o nosso contingente de mechas. Até eu sei que mechas pesados são muito difíceis de encontrar. Seria uma perda inimaginável se perdermos um deles durante esta expedição.”
Ves sabia o que D’Amato insinuou. Em média, mechas pesados pesavam cinco vezes mais que um mecha médio, então eles normalmente custam cinco vezes mais também. Eles só poderiam ser fabricados com maquinário especializado e caro e custar ainda mais para manter.
Como um projeto criado para estados de segunda categoria como o Grande Reino de Constança, o Ajax Olympian veio com um preço inimaginavelmente alto. Ves fez os cálculos sozinho e descobriu que o Ajax Olympian custou cerca de cinco bilhões de créditos brilhantes!
Cinco bilhões de créditos! Ves poderia fabricar mais de duzentos Marco Antônio Mark II com tanto dinheiro! A maior parte desse dinheiro foi gasta na fabricação do sistema de armadura altamente sofisticado do Olympian, que consistia em várias camadas de ligas exóticas.
“É por isso que toda esta unidade está adotando a abordagem errada. Mechas devem ser usados. Quantas bestas hexápodes estão correndo no mundo subterrâneo? Será difícil compensar a perda de um atleta olímpico? O que eu estou dizendo é que todo mundo está cometendo um erro ao divinizar os cavaleiros pesados. “
Ves continuou. “Um mecha de alta classe como os Ajaxs são normalmente construídos para durar várias campanhas. É esperançoso se você acha que pode manter esses grandes mechas intactos, mas eles enfrentarão condições extremamente hostis em Groening IV. Atualmente, os atletas Ajax Olympians não estão otimizados para suportar a incrível quantidade de abusos por quarenta dias seguidos. “
“O que você está sugerindo, então?”
“Trate os mechas pesados como ferramentas descartáveis. Eu conheço várias maneiras de aumentar sua potência e velocidade. Não levará muito tempo para eu chegar a um design modificado que não levará muito tempo para implementar.”
Isso abalou a mente de D’Amato. Como um jovem oficial que aspirava ser engenheiro, ele sempre foi ensinado a evitar ganhos de curto prazo em favor de maximizar a estabilidade, confiabilidade e longevidade. Os navios sempre custam muito mais do que mechas, então todos esperavam que durassem décadas. Ves subitamente introduziu uma perspectiva diferente que ia diretamente contra o que ele aprendeu.
“Que tipo de aumento de desempenho você espera então? E quanto tempo os modelos durarão?”
“Posso facilmente aumentar seu desempenho em vinte por cento. Esse desempenho vai se degradar lentamente com o tempo, mas a primeira queda mensurável não acontecerá em meses sob condições normais. O combate pesado vai acelerar esse colapso, mas mesmo eu vou garantir que eles durarão toda a janela de quarenta dias. “
O que Ves propôs surpreendeu francamente o imediato. Foi preciso muito esforço para entender a sugestão radical, mas, depois de pensar sobre o assunto, achou que poderia ter algum mérito.
“Posso aceitar que a expedição aumentará suas chances de sucesso se os olímpicos ganharem um impulso de curto prazo. No entanto, não será fácil cobrir a perda de dois mechas pesados. Não tenho tanta certeza de que Lorde Kaine o fará permitir que tal farsa aconteça. “
Ves começou a sorrir maliciosamente. “Parece-me que Lorde Kaine está apostando tudo em um único lance de dados. É impossível ter sucesso todas as vezes. Além disso, não é como se os mechas fossem inúteis se tivessem dado o último suspiro. Contanto que você pudesse salvar os restos você pode reciclar a maioria dos exóticos usados em sua construção. “
Ele finalmente convenceu D’Amato dos méritos de seu plano, mas ele era apenas o guardião do portão. Uma decisão dessa magnitude passou acima da cabeça de Felicity Kaine. Apenas o próprio Jeremiah Kaine poderia dar luz verde a este plano.
Quando o imediato notificou Lorde Kaine diretamente, eles esperaram horas antes de receber uma resposta simples.
“Mostre-me um desenho.”
Ves interpretou essa mensagem como um sinal encorajador. Embora não tenha recebido aprovação definitiva para mexer com os Olympians, ele finalmente conseguiu abrir a porta.
Além disso, sua sugestão radical passou por cima da capitã Kaine e do chefe Ramirez. Embora ele não fizesse nenhum favor passando por cima de suas cabeças, ele também não teria que lidar com sua obstinação irracional.
Assim que obteve a aprovação, ele imediatamente começou a trabalhar. Devido ao fato de que ele provavelmente deixaria os técnicos mecânicos fazerem a maior parte do trabalho, ele não gastou muito esforço em nutrir o Fator-X.
Afinal, ele pretendia produzir uma variante de uma variante de outro design. Não só isso, ele também planejou modificar os mechas existentes que já possuíam uma identidade própria. Ves não queria gastar muito tempo promovendo um Fator-X que só terminaria natimorto quando ele terminasse, ele finalmente largou suas ferramentas.
“É melhor focar no hardware desta vez.”
Ves involuntariamente inspirou-se nos ensinamentos do Mestre Olson, mas desta vez na direção oposta. Sua extensa palestra sobre mecatrônica de batalha obcecada em como prolongar a vida útil de um mecha.
Simplificando, ele pretendia inverter esses métodos a fim de espremer todo o potencial latente dos Ajaxs.
Muitos desses métodos envolviam ajustes no desempenho de um projeto para que ficasse nivelado. Isso reduziu a capacidade máxima de seus sistemas, mas evitou que fossem sobrecarregados por explosões curtas, mas excessivas de energia.
Um designer de mecha normal que se esforça para construir uma reputação sólida sempre projeta mechas que foram feitos para durar. Ninguém queria adquirir um mecha que só prometesse um desempenho de acordo com as especificações por um ano. Mesmo os cavaleiros pesados destinados a levar uma surra incorporaram muitos amortecedores e proteções contra falhas excessivas, a fim de evitar um colapso prematuro.
Ao dar a ré, Ves garantiu que os mechas seriam capazes de exercer muito mais poder. Embora as tensões excessivas reduzam a vida útil efetiva dos mechas em questão, o sacrifício valeu a pena se Ves assegurasse que os modelos mantivessem seu desempenho máximo durante a missão.
Ele riu um pouco para si mesmo. “Não acho que meu mestre pensou que eu aplicaria seus ensinamentos dessa maneira. Ela provavelmente me matará de bofetada se puder ver o que eu preparei.”
Ele passou uma semana frutífera preparando um projeto apressado, mas eficaz. Ele o manteve bastante simples e evitou qualquer grande reformulação. Em vez disso, ele arrancou muitos componentes duplicados que aumentaram a redundância do Olympian, mas só surgiram no final do ciclo de vida do modelo.
Certamente, Ves arriscou ser condenado por reduzir a redundância de um mecanismo que tanto precisava dele. Portanto, ele mesmo testou o design e reuniu os dados para apoiar sua decisão.
Depois de liberar espaço, Ves começou a reorganizar a arquitetura interna. Ele aumentou sua capacidade de fornecer um desempenho superior alargando alguns canais, aumentando os músculos artificiais, adicionando alguns amplificadores e ajustando a programação de alguns dos componentes.
Ele acabou com um Ajax com esteróides.