No momento em que Jutland se entregava ao triunfo, o Cathrec de repente emitiu um bipe de alarme. Seus membros se moveram rigidamente enquanto o piloto não respondia. “Detectando piloto incapacitado. Iniciando contingência Gama-Um-Seis. Modo de controle autônomo ativado.”
Alguns dos outros mechas do pelotão de caça também começaram a se mover sem nenhum aviso de seus pilotos. A partir de seus movimentos desajeitados, Ves percebeu que as inteligências artificiais haviam assumido seus controles.
Foi uma contramedida brilhante contra o ataque psíquico de Jutland. Ves lembrou que não existiam tais backups nos designs do Olympian. O chefe Ramirez deve ter levado seus avisos a sério!
“Esses bots primitivos não vão me impedir.” Jutland sibilou e comandou os Kaius para frente.
As inteligências inteligentes que se apropriaram dos mechs acabaram com os hexápodes primeiro. O comando mental indiscriminado de Jutland afetou não apenas os humanos, mas também a vida selvagem nativa. A IA os limpou convenientemente antes que o Kaius se aproximassem. Seu extenso dano interno devido aos produtos químicos corrosivos que Ves escorregou dentro da piscina diminuiu sua marcha, dando aos oponentes bastante tempo.
O massacre nem mesmo afetou o louco furioso. Ele continuou a empurrar o Kaius para a frente como se ele dirigisse uma nave espacial prestes a colidir com a lua. Ele desconsiderou todas as consequências possíveis enquanto as IAs dominavam os controles e se formavam para receber a carga.
O Kaius parou de andar quando sua carga anêmica falhou em eliminar o Ajax Olympian preparado. Os Volmars junto com o Cathrec há muito se posicionaram nos flancos. Como mechas médios, eles se lançaram sobre o brevemente imobilizado Kaius como um bando de raptores.
Todos os IAs visam os pontos fracos, como se já tivessem sido programados com os dados relevantes. O Kaius realmente se dobrou desta vez quando algumas de suas partes de metal enfraquecidas se dobraram com a força.
No entanto, um camelo faminto ainda era maior do que um cavalo. Mesmo com todas as suas doenças, o Kaius continuou a revidar com ataques lentos, mas poderosos. Ele até conseguiu uma finta difícil e acertou um Volmar bem no peito.
Isso destacou as falhas de uso de IAs. Eles obviamente foram implementados com pressa, dando-lhes muito pouco tempo para dominar seus respectivos mechas, muito menos desenvolver uma rotina suave que aproveitasse ao máximo os pontos fortes de suas máquinas.
Ainda assim, por pior que seu desempenho fosse, eles aprenderam rapidamente suas lições. Seus movimentos ficaram mais suaves com o tempo e eles cometeram menos erros do que no primeiro minuto. O Kaius ficaram cada vez mais pressionados para defender-se de seus ataques coordenados.
Se o pelotão de caça lutasse contra qualquer outro oponente, a Casa Kaine hesitaria em desistir do controle dos mechas para os IAs.
Ainda assim, eles tiveram sorte desta vez porque, por mais que Jutland se destacasse em exobiologia, ele não tinha experiência para conter o uso de IAs. Qualquer força competente empregava hackers e especialistas em segurança cibernética que puniam qualquer uso generalizado de bots e IAs.
Apesar de cair a sotavento 1, o doutor ainda incitou seu Kaius a lutar. Nenhum dos lados cedeu.
Agora que o Kaius ficou preocupado em sua batalha contra os mechas controlados por IA, Ves ganhou uma prorrogação muito necessária. Desde que seu corpo ficou imobilizado pelo ataque psíquico, ele começou a lutar contra a restrição que mantinha sua mente e corpo aprisionados.
Ajudou que, embora a restrição cobrisse grande parte de sua mente, ela se concentrava predominantemente em seu subconsciente. De alguma forma, não conseguiu obter um bom controle de sua mente consciente, permitindo que ele mordiscasse as bordas da restrição.
Quanto mais ele liberava sua mente consciente, mais rápido ele se livrava de seu emaranhado. Ele empregou sua capacidade cerebral recém-liberada para ajudar em seus esforços para libertar sua mente. Assim que Ves atingiu o ponto de inflexão, ele rompeu completamente seus grilhões, libertando sua mente inteira, bem como seu corpo em rápida sucessão.
Ele engoliu um pouco de ar enquanto inspirava e expirava. Seu coração batia forte com fúria e seu órgão da Jutlândia agitava-se como se odiasse ser interrompido. Ves rapidamente dedicou toda a sua concentração em suprimir o órgão rebelde. Ele não queria se deitar no chão por mais tempo.
Uma chegada de boas-vindas veio até ele então. Lucky cumprimentou seu dono com um miado de alívio. Como uma criatura puramente mecânica, o ataque psíquico não afetou o gato jóia de forma alguma.
“Lucky! É bom ver você de novo.” Ves pegou a gata e abraçou afetuosamente a mascote. “Vou precisar de suas garras para algo importante. Vamos!”
Ele se virou e, em vez de correr para a saída, correu em direção aos biolabs. Embora Ves apreciasse muito sua vida, ele também possuía uma curiosidade ardente pelo que Jutland estava cozinhando em seus laboratórios. E se o doutor preparasse algo ainda pior do que o ataque psíquico?
Assim, com Lucky a reboque, Ves alcançou a área do laboratório altamente protegida. Ves ignorou os hexápodes congelados que montavam guarda na frente das estruturas robustas. Ele olhou para as três estruturas e escolheu começar com o menor laboratório. Com a ajuda das garras de energia de Lucky, eles contornaram facilmente a fechadura.
“Droga, isso é um fracasso.”
O menor laboratório consistia principalmente em terminais de computação eliminados e semelhantes. Jutland deve ter executado a maior parte de sua análise de dados e análise de números nesta sala. O laboratório também continha alguns microscópios rudimentares e semelhantes. Depois de uma rodada de busca, Ves finalmente encontrou um refrigerador escondido debaixo de uma mesa. Quando Ves o abriu, uma prateleira inteira de frascos saudou seus olhos.
A maioria deles carregava rótulos codificados que Ves não tinha como descobrir. Sem um guia, ele não conseguia descobrir quais eram venenos ou remédios. Seja qual for o caso, Ves agarrou um poste próximo e quebrou resolutamente todos os frascos.
Um fedor perigoso saiu do refrigerador, então Ves só se certificou de quebrar a maioria dos frascos antes de sair rapidamente do laboratório e fechar a porta.
“Vamos para o próximo, Lucky.”
Depois que outro golpe quebrou a fechadura do laboratório ao lado, Ves entrou com medo.
“O que?!”
Ao contrário do primeiro laboratório, este continha espécimes reais. Ves esperava encontrar uma monstruosidade geneticamente modificada como os hexavermes. Em vez disso, ele ficou cara a cara com meia dúzia de corpos humanos incubados. Eles flutuavam silenciosamente em seus próprios tanques transparentes com muitos tubos e cabos conectados aos seus corpos.
O aspecto mais assustador sobre os corpos era que eles pareciam idênticos ao Dr. Jutland.
“Aquele louco se clonou!”
Pior ainda, os clones consistiam em híbridos hexápodes humanos. Embora o Jutland original ainda tivesse uma aparência humana, ele não se restringiu ao desenvolver seus clones. Todos eles apresentavam uma mistura diferente de características típicas dos hexápodes, como garras ou escamas. Um híbrido do Jutland até adotou uma cabeça reptiliana completa!
Enquanto os clones pareciam dormentes, dado o tempo que Jutland havia gasto em seu desenvolvimento, Ves não se arriscou. Primeiro, ele desligou a energia das várias máquinas que se conectavam aos corpos. Em seguida, ele pediu a Lucky para raspar os tonéis e destruir os cérebros dos clones monstruosos.
Lucky levou um minuto tenso para completar sua tarefa. Enquanto os clones semelhantes aos humanos pereceram rápido o suficiente, aqueles com escamas se defenderam de suas garras de energia com uma facilidade alarmante. Lucky teve que enfiar as garras em suas bocas e penetrar seus cérebros por dentro para terminar o trabalho.
Assim que Ves e Lucky saíram do laboratório intermediário e se aproximaram do maior laboratório, eles finalmente foram pegos. Jutland gritou de raiva enquanto desviava sua atenção dos mechas controlados por IA.
“Meus laboratórios! O que você fez com meus experimentos !?”
Ves amaldiçoou a percepção de Jutland, mas continuou para o laboratório final. Este obviamente tinha sido construído para durar, já que suas paredes, portas e fechaduras superaram os outros laboratórios em espessura. Apesar de sua robustez, Lucky só teve que passar mais algumas vezes para destruir a fechadura resistente.
“Seu rato! Saia desse laboratório!”
O doutor finalmente percebeu que Ves estava se esgueirando. Ele ficou tão alarmado com a intrusão que abandonou resolutamente a luta e saltou do Kaius. Enquanto o mecha quimera continuava a se chocar contra o pelotão de caça, o próprio doutor empregou todo o seu poder para fechar a distância.
Naturalmente, Ves ficou com medo da desgraça que se aproximava. Mesmo assim, ele abriu a porta do laboratório e entrou sorrateiramente. Apesar dos riscos, Ves queria ver por que Jutland apreciava este laboratório.
Ele se deparou com uma visão incomum. Ves esperava encontrar um hexópode formidável ou algum outro horror biológico. Em vez disso, ele se deparou com uma câmara de incubação que abrigava uma única flor resplandecente no centro.
A flor parecia uma flor de lótus branca no meio de um lago. Ele descansou silenciosamente no meio de uma piscina artificial que estava constantemente sendo alimentada com nutrientes de um dispensador reconstruído. O tamanho dos recipientes indicava que a flor radiante tinha uma fome voraz por nutrientes.
Onde foi tudo? Ves não conseguia descobrir realmente, mas uma coisa era certa, o cheiro que exalava instintivamente despertou seu apetite. Todo o seu corpo gritava que se comesse esta flor cuidadosamente cultivada, receberia uma quantidade inimaginável de benefícios.
“O tempo está se esgotando!” Ves lembrou a si mesmo enquanto balançava a cabeça.
Embora ele não soubesse a que propósito a flor servia, com Jutland em seu encalço, ele teve que tomar uma decisão rápida. Ele ouviria seu corpo, que ansiava pela flor, ou seus instintos, que o alertavam para o perigo de comer um organismo completamente estranho?
“Quem não arrisca não petisca!”
No final, Ves não resistiu à tentação. A flor deve representar as esperanças e os sonhos de Jutland se ele se dedicou tanto a esta magnífica flor que se chocou completamente com o ambiente local. Ves adivinhou que Jutland deveria ter cultivado a partir de uma semente que obteve em outro lugar.
Com Jutland respirando em seu pescoço, Ves não hesitou mais. Assim que Lucky abriu a câmara de incubação, Ves ignorou os gases quentes que escapavam da câmara e agarrou a flor. Sua pele formigou quando ele roçou a bela planta por suas raízes flutuantes.
Ves enfiou a flor na boca enquanto agarrava Lucky. Assim que ele completou suas ações, ele ativou seu aumento furtivo. Ves desapareceu de todo tipo de visão assim que Jutland destruiu a frente do laboratório.
Quando a porta do laboratório saltou sob seus pés, o doutor enlouquecido viu o dano que Ves havia causado apenas alguns segundos antes. Ele olhou para a câmara quebrada e também para os gases que se dissipavam. Seus olhos perceberam cada detalhe antes de focar no centro onde uma flor costumava flutuar.
Nesse ínterim, Ves se esgueirou silenciosamente sob a cobertura de seu módulo furtivo. Ele contornou Jutland suavemente enquanto tropeçava em direção à câmara de incubação quebrada e saiu do laboratório com sucesso.
Assim que passou pela porta quebrada, ele acelerou o passo, querendo ficar o mais longe possível de Jutland. A flor já começou a se desintegrar em seu estômago, transformando-se em um tipo estranho de energia que parecia aquela que circula por seu corpo, mas com uma potência muito maior.
Apesar da incrível quantidade de energia rolando em seu estômago, a flor possuía um atributo extremamente gentil. Era como se tivesse sido feito para ser compatível com o consumo.
“O que é essa energia ?!”
Após alguns segundos de acúmulo, a energia saltou direto por seu ciclo interno de energia e atingiu seu cérebro. O súbito influxo de energia momentaneamente fez com que ele apagasse. Seu corpo de repente caiu no meio do caminho, fazendo com que Lucky miasse em alarme. Felizmente, o aumento furtivo permaneceu ativo.
Enquanto Ves lidava com as consequências precipitadas de comer um crescimento alienígena, Jutland gritou com uma raiva indescritível e explodiu o laboratório inteiro em pedaços com uma única onda de choque emanando de seu corpo primitivo.
“DEVOLVA MINHA FLOR CELESTIAL, SEU LADRÃO! ESSA É A CULMINAÇÃO DE MAIS DE SETENTA ANOS DE PESQUISA!”
Jutland continuou a berrar suas exigências enquanto derrubava todo o ambiente. Uma quantidade angustiante de calor escapou de seu corpo enquanto lentamente girava fora de controle.
Ele ignorou completamente seu Kaius, que lentamente sucumbiu ao trabalho de equipe cada vez mais competente dos mechas controlados por IA.
A capitã Kaine até rompeu as algemas psíquicas em sua mente e corpo de alguma forma. Ela assumiu o comando de sua IA desajeitada e trouxe seu Cathrec ao seu potencial máximo. O mecha de elite empunhando a lança dançou ao redor de Kaius cada vez mais sobrecarregado enquanto tentava cavar através de suas escamas para parar o cérebro brilhante gigante enterrado bem no fundo de seu peito.
Enquanto a batalha se voltava contra o chamado rei da selva, Ves lentamente se recuperou de sua ação impulsiva. Ele não sabia se cometeu um erro ao comer a flor, mas grande parte de sua energia fluiu repentinamente para um buraco dentro de seu cérebro.
“Para onde foi?”
Uma vez que a energia desapareceu de seu corpo, Ves recuperou o controle sobre seu corpo. Por um momento, ele pensou que a energia iria transformar seu cérebro em cinzas. Ele nunca esperava vê-lo desaparecer como a água escorrendo pelo ralo. Sua inspeção rudimentar de seu corpo não revelou outras mudanças.
“Não posso me dar ao luxo de demorar mais. Tenho que ir!”
Ves retomou sua fuga, passando pelo imobilizado Stanislaw de Melkor enquanto se aproximava da saída. Depois de sofrer vários atrasos, seu aumento furtivo durou apenas mais um minuto. Ves precisava sair da vista de Jutland ou teria um louco pós-humano atacando sua cabeça!
“Droga, que flor celestial? Toda essa energia instantaneamente foi liberada para outra dimensão.”
Ele adivinhou que a potência da flor acabou em uma das outras dimensões além das visíveis. O espaço-tempo consistia apenas nas três dimensões do espaço junto com o tempo, mas os cientistas há muito determinaram a existência de dimensões adicionais, principalmente por meio de sua interação com os exóticos.
A flor deve ser um crescimento extremamente precioso, nutrido com preciosos exóticos, para possuir suas características especiais. Ves, portanto, especulou que a flor deveria nutrir a suposta alma de Jutland, mas na verdade ela apenas despejou uma enorme carga de energia dentro de uma dimensão superior que, até onde ele sabia, não tinha nada a ver com o corpo humano.
“Eu acabei de jogar fora um tesouro inestimável no lixo?” Ele vagamente se perguntou. Enquanto Jutland não colocasse as mãos em um upgrade, Ves tinha feito seu trabalho.
Nota:
[1] Significado de Sotavento: A borda do barco oposta àquela de onde o vento sopra; lado oposto ao barlavento.