Ves teve a premonição de que, se respondesse com a pergunta errada, poderia não ter mais a cabeça apoiada nos ombros. Muita coisa aconteceu que levou o Dr. Jutland ao seu ponto de ruptura. Mais um empurrão poderia enviá-lo ao limite.
Ele decidiu confessar, pelo menos um pouco. “Eu posso trabalhar! Estou trabalhando na minha mobilidade. Olha, eu posso me mover de novo!”
Ele alocou um décimo de seu foco em seu órgão da Jutlândia. Seu ciclo de energia tornou-se letárgico, o que aliviou um pouco sua dor e perda de controle. Ves rapidamente demonstrou sua competência movendo os dedos.
“Isso não deveria ser possível!” Jutland murmurou enquanto olhava para Ves dançando seus dedos. “Seu físico ainda deve estar se ajustando às mudanças.”
O entusiasmo substituiu sua raiva anterior. A velocidade com que mudou de humor deixou Ves pasmo. Por medo de fazê-lo voltar a um estado de ânimo pior, ele manteve a boca fechada e tentou não resistir à inspeção do doutor.
“Hmm, isso é extremamente estranho.” O exobiólogo meditou e puxou um scanner enferrujado de seu jaleco. “Mas as leituras não mentem! Este fenômeno é extremamente raro!”
Jutland praticamente babou em cima de Ves enquanto ele cutucava e cutucava seu corpo. O homem prestou especial atenção ao seu ciclo interno de energia e notou o quanto ele havia diminuído em comparação ao seu estado descontrolado.
“Você não deveria ser capaz de exercer qualquer influência no seu órgão de Jutland! Seu órgão regulador não tem a capacidade de fazer isso!”
Apesar de seu desconforto, Ves suspirou de alívio mentalmente. Pelo menos ele se livrou do impulso de Jutland de quebrar seu pescoço. O doutor provou ser altamente instável quando as coisas não saíram do seu jeito.
Enquanto o médico o arrastava de volta ao berço e trazia várias máquinas para estudar seu corpo, Ves tentou aguardar o término do exame. Tudo o que ele precisava fazer agora era prolongar o tempo enquanto esperava pelo resgate.
Esperançosamente, sua ajuda estava a caminho, porque ele não gostava dos cuidados de Jutland. O doutor obsessivo começou a cacarejar enquanto injetava várias soluções diferentes em Ves. A incerteza de seu propósito impediu Ves de relaxar. Quem sabe se Jutland decidiu matá-lo por capricho?
Para se distrair de todos esses pensamentos mórbidos, ele tentou pensar no que aconteceu com a expedição como um todo.
O que mais o preocupava era se ainda seria capaz de deixar este planeta quando a janela de quarenta dias chegasse ao fim. Com a tempestade metálica na superfície de Groening IV começando a se intensificar novamente, as forças terrestres tiveram pouco tempo para deixar este planeta exótico, mas extremamente perigoso.
Sem a presença de uma frota em órbita, eles nunca seriam apanhados. Ainda assim, Ves não perdeu totalmente as esperanças. Uma derrota naval raramente significava a aniquilação de todos os navios do lado perdedor. Enquanto a própria Arca Horizon recuasse em boa ordem, o núcleo da frota principal ainda poderia encenar um retorno.
Além disso, Ves também poderia contar com ser pego pelo Barracuda. Sua corveta pode ter sido destacada para a Casa Kaine, mas a tripulação respondia apenas a ele. Se a capitã Silvestra pudesse tirar seu navio da coleira da Casa Kaine, então ela certamente tentaria uma coleta.
Portanto, ele ainda se agarrava à esperança. Mesmo que o pior cenário acontecesse, ele ainda tinha uma tábua de salvação no Sistema. Enquanto ele passasse alguns anos produzindo designs, ele seria capaz de acumular PD suficiente para comprar um teletransportador de longo alcance que poderia levá-lo embora sem passar pelas nuvens de tempestade metálicas assassinas.
O doutor acabou deixando-o sozinho e voltou aos seus biolabs. O adiamento permitiu que Ves relaxasse e se preparasse para sua tentativa de fuga. Dependendo da eficácia dos produtos químicos diluídos, o Kaius ainda pode reter parte de sua funcionalidade. Felizmente, a fórmula afetou mais do que apenas as partes mecânicas, que desempenhavam principalmente um papel de apoio.
As horas se arrastaram enquanto Ves esperava silenciosamente pela mudança. Assim que ele cochilou, um pequeno formigamento em sua palma interrompeu seu descanso. Algo metálico roçou suas mãos. Ves segurou o objeto com cuidado e o levou ao rosto.
Era um pequeno bot. Sua equipe de resgate finalmente chegou à caverna. Seu coração começou a bater mais rápido enquanto ele buscava esperança.
O robô estendeu um cabo seguro que Ves conectou ao seu comunicador. Ele estabeleceu um canal de comunicação seguro e de curto alcance.
[Qual é a sua situação atual? Você está contido?]
Ves digitou sua resposta.
[Em cativeiro em uma cabana. Não há bloqueio na estrutura. Eu não estou contido. Jutland acha que estou doente por causa dos implantes que ele instalou no meu corpo, mas isso não é verdade. Posso me mover se necessário.]
[Por favor, detalhe os arranjos de segurança da Jutlândia.]
Ele enfatizou que só teve um vislumbre do que Jutland preparou. Com sua excelente memória, ele observou todos os hexápodes e suas posições, bem como descreve as várias estruturas improvisadas na caverna. Ele ressaltou que Jutland se preocupava mais com os biolabs. Ele também avisou seus salvadores que Jutland há muito excedeu os padrões de um ser humano.
[Ele é capaz de combinar golpes com um mecha?]
[Não tenho certeza disso, mas ele é muito rápido. Você não será capaz de impedi-lo se ele estiver determinado a fugir.]
[Suas sugestões serão levadas em consideração. A operação começará assim que verificarmos suas palavras e coletarmos mais informações.]
A equipe de resgate teve extremo cuidado em sua abordagem. Afinal, o Dr. Jutland frequentemente desafiava as expectativas. Enfrentá-lo em um de seus principais esconderijos certamente o levaria a revelar os trunfos que desenvolveu há muitos anos em preparação para enfrentar a próxima expedição.
O bot desligou o canal e saiu flutuando após retrair seu cabo. Ves adivinhou que seus salvadores pretendiam percorrer toda a caverna de cima a baixo.
Infelizmente, eles subestimaram a vigilância de Jutland.
“O que é isso? Um bot? Meros ratos tentando roer meus calcanhares! Levantem-se, meus súditos!”
Os hexápodes que costumavam vagar como bonecos quebrados tornaram-se selvagens. Até o pequenino ao lado de Ves se comportava como se alguém tivesse roubado seu jantar. A quantidade de ameaça da besta juvenil até intimidou Ves.
Provou que, apesar de seu grande aprimoramento, ele nunca poderia se comparar a um predador real.
Muitas coisas aconteceram em sucessão. Ves parou de fingir ser coxo e caiu de pé. Ele ignorou o hexápode rosnando e foi até a entrada de sua cabana. Assim que ele abriu, ele testemunhou uma entrada ousada de seu grupo de resgate.
Descobriu-se que o acampamento base sacou os grandes canhões. Metade do pelotão de caça liderou o ataque. Eles empurraram para o lado os hexápodes adultos e esmagaram os juvenis até formar uma pasta. Um punhado de outros mechas com as cores da Cavalaria de George garantiu a entrada da caverna e tirou o punhado de adultos hexápodes em seu rastro.
“Doutor Jutland! Esta é a capitã Kaine!” O Cathrec da frente saiu dos alto-falantes. “Nós encurralamos você! Nós vencemos você uma vez e podemos vencê-lo de novo! Desista!”
O doutor riu loucamente enquanto corria em direção ao meio submerso Kaius. “Hahahaha! Vocês cometeram um grave erro ao me confrontar na minha cadeira de poder! Levantem-se, meus guardas!”
As paredes da caverna desabaram em certos pontos quando várias criaturas estranhas emergiram de seus buracos.
As feras pareciam vermes, mas se assemelhavam a hexápodes com membros atarracados. Embora tenham perdido o uso de seus membros, eles compensaram com velocidade, resistência e uma mordida incrivelmente forte. Sua capacidade de atravessar as resistentes paredes da caverna por si só demonstrava sua força.
A intervenção dos hexavermes por falta de uma palavra melhor impediu as forças da Capitã Kaine de apreender Jutland. Eles precisavam de tudo para evitar o perigo.
Mechas que careciam de flexibilidade, como o único Ajax Olympian participando do ataque, sofreram gravemente com os vermes ágeis que beliscaram seus calcanhares. O Cathrec abortou sua tentativa de interceptar Jutland e se voltou para salvar seu único mecha pesado de uma sepultura precoce.
O doutor percebeu os movimentos da capitã Kaine e soltou uma risada zombeteira. “Você se chama de capitão !? Uma besteira sentimental como você é inadequada para liderar uma unidade mecânica!”
Assim que o doutor alcançou o Kaius, ele bateu o pé no topo do mecanismo quimera adormecido. Seus olhos brilharam com ameaça quando o enorme mecha despertou de seu sono. O mecha gigantesco emergiu da piscina com uma graça pesada, pronto para enfrentar seus desafios.
Enquanto o Kaius se aproximavam lentamente do pelotão de caça emaranhado, Ves já havia se aproveitado do caos fugindo. O pequeno hexápode juvenil encarregado de ficar de olho nele gritou de indignação e correu atrás de Ves como um guarda prisional tentando impedir um preso em fuga. Ves não gostava de ser mordido nas mandíbulas mortais do hexápode raivoso e correu ainda mais forte.
Um mecha familiar entrou na caverna. O Stanislaw chutou para o lado alguns jovens e brandiu seu rifle balístico na direção de Ves. A voz de Melkor emergiu de seus alto-falantes. “Desça, Ves!”
Ves se jogou no chão enquanto Stanislaw disparava seu rifle. O ar acima de Ves zumbia terrivelmente enquanto ele evitava por pouco ser respingado pela bala. O projétil passou por cima de Ves e rasgou o hexápode prestes a morder seu traseiro.
O impacto da bala contra o chão sólido da caverna atingiu seus ouvidos e momentaneamente subjugou seu foco. Isso inadvertidamente liberou seu órgão Jutland, que desencadeou sua vingança em Ves por ter sido suprimido.
Enquanto Ves tentava se recompor, Jutland finalmente percebeu que algo estava errado. Quando o Kaius se chocou contra o Olympian em uma investida frontal, suas partes internas começaram a emitir alguns sons angustiantes. Jutland rapidamente recuou o Kaius, apenas para ele tropeçar quando pareceu perder o controle de seus membros.
O louco adotou uma expressão confusa no rosto, mas o pelotão de caça já sabia o que esperar. Apesar da intervenção dos vermes, a lança potente do Cathrec perfurou suas escamas quase invencíveis, uma a uma. Assim que Kaine eliminou metade deles, ela deixou o restante para seus subordinados e começou a ajudar o Olympian.
Jutland mal entendeu por que seu orgulho e alegria mudaram de maneira tão brusca. O Kaius sofria de tantas doenças que não conseguia nem se equilibrar nas pernas, apesar de ter seis delas.
Ele se moveu como um caracol ao tentar evitar a ponta de lança branca e brilhante do Cathrec, com resultados previsíveis. A lança potente perfurou as escamas que excediam a proteção de um mecha pesado e causou sérios danos aos músculos abaixo.
Tristemente para a capitã, a imensa massa de seu alvo repeliu o golpe penetrante. Em vez disso, o Kaius tentou forçar seus membros a se moverem mais rápido. Ele até disparou para frente para morder o Cathrec, mas o mecanismo altamente avançado dançou para trás bem antes de suas mandíbulas se aproximarem.
A essa altura, Jutland descobriu algo. Ele cheirou o ar algumas vezes. Seu rosto lentamente azedou. “Sabotado!”
“É você!” Seus olhos se fixaram em Ves, que caiu desamparado no chão. O olhar de Jutland de alguma forma agravou sua condição prejudicada, pois seu ciclo de energia interno tremia de forma irregular. “Até você me traiu! Depois de tudo que fiz para fortalecer o seu corpo, você prefere morder a mão que o alimentou! Morra mais cedo do que o resto!”
Jutland ignorou tudo o mais e, sem palavras, ordenou ao Kaius que invadissem Ves. O Olympian tentou ficar em seu caminho, mas Jutland recuperou seu controlador e ativou o hálito de chama azul de seu mecha quimera. Suas mandíbulas liberaram muito menos chamas de antes, mas ainda representavam uma ameaça tão grande que o piloto do mecanismo pesado instintivamente desviou para o lado.
Apenas o Cathrec manteve a calma. Capitã Kaine circulou seu mecha ao redor e habilmente atacou alguns dos pontos fracos apontados por Ves quando ele transmitiu os esquemas do Kaius. Enquanto ela infligia sérios danos, demorou muito mais para incapacitar o enorme mecanismo.
Quando a respiração da chama se apagou, Jutland apertou outro botão em seu controle. O Kaius diminuiu o passo enquanto seu peito começou a brilhar de forma angustiante. O doutor finalmente lançou um de seus trunfos.
Ves estava com medo disso. Os esquemas no chip de dados não incluíam as estranhas protuberâncias dentro do peito do Kaius. Ao longo dos muitos dias desde que teve pela primeira vez em suas mãos uma gravação do interior, ele continuou a confundir sua aparência e propósito.
A única coisa que ele forneceu e transmitiu para o acampamento base quando entrou em contato com eles por meio de seu transceptor foi que parecia um cérebro humano enorme. O cérebro artificial ocupou um lugar de destaque no peito do Kaius. Ele até desfrutou de uma conexão direta com o órgão de calor aumentado do mecha quimera.
Agora, uma quantidade significativa de energia fluía do órgão de aquecimento para o estranho cérebro superdimensionado. Ves podia até ver seu contorno, pois o brilho estranho parecia capaz de penetrar por todas as obstruções.
Um sorriso apareceu no rosto do Dr. Jutland. “Eu ordeno que você pare!”
Uma onda invisível de energia psíquica explodiu do cérebro artificial. Cada mecha e cada hexapod na caverna de repente interromperam suas ações. Alguns dos mechas até tombaram devido às suas posições precárias.
Ninguém conseguia se mover.
Ves ficou pior do que os outros. As palavras de Jutland se propagaram por meio de uma vasta e poderosa onda de choque psíquico que penetrou diretamente em sua mente e corpo. A força de ambos se voltou contra ele, tornando impossível para ele respirar ou piscar.
Pior, o fenômeno não deu sinais de diminuir. Todos se transformaram em peixes na placa de corte, enquanto Jutland ria ruidosamente da virada dos acontecimentos.
“Eu esperei vinte e sete anos para fazer minha vingança! Seres não iluminados como você nunca serão capazes de se igualar ao meu gênio! Hahaha!”