“Não estou apostando em Lucky!” Ves respondeu alarmado. “Ele é mais do que um animal de estimação para mim. É a última coisa que meu pai me deixou!”
Isso não era totalmente verdade, mas Ves realmente tinha uma má ideia sobre isso. Um mero aprendiz com o mesmo status de um discípulo nominal nunca poderia competir com um discípulo central. As chances eram altas de que Oleg iria limpar o chão com ele em todo tipo de duelo de design mecânico.
Parecia que o discípulo central não gostou de sua resposta. Ele fez beicinho para Ves. “Você nem me ouviu! Horatio mencionou que você está planejando projetar seu primeiro mech original. Você vai precisar de boas licenças de componentes para impressionar a indústria de mecha. Acontece que eu tenho alguns projetos de motor realmente bons em meu currículo. Posso garantir que o desempenho deles será superior a qualquer coisa na sua faixa de preço! “
A menção de ganhar uma licença de componente de um projeto de motor de alta qualidade despertou seu interesse. Apesar de sua firme relutância em fazer a aposta, ele não pôde deixar de ouvir Oleg. “Estou planejando projetar um cavaleiro para o segmento premium do mercado de um estado de terceira categoria. O motor não deve ser feito de muitos exóticos raros.”
“Oh, isso é ainda melhor! Eu tenho uma série de esquemas de motores econômicos que projetei para praticar.”
Quando Oleg ligou um projetor e mostrou-lhe os designs em questão, Ves ficou totalmente extasiado. Devido à especialização de seu mestre, Ves sabia uma ou duas coisas sobre motores mecânicos.
Com um breve olhar, Ves percebeu que os designs de Oleg tiveram um desempenho notável, embora não incorporassem muitos exóticos.
Ele estimou o preço de mercado da pior licença de motor em 500 milhões de créditos brilhantes. O valor da maioria das outras licenças de motor oscilou em torno de um a três bilhões de créditos brilhantes.
Para Ves, isso parecia uma fortuna incrível. Para Oleg, isso provavelmente soou como dinheiro para o almoço, especialmente quando Ves analisou os diferentes níveis de preços da Coalizão.
Ainda assim, o talento e a capacidade absolutos que ele exibiu com esses designs de motor impediram Ves de pensar em ganhar uma aposta contra Oleg. Se suas habilidades de design de mechas estivessem à altura de suas habilidades de design de motores, então Ves não tinha esperança de obter uma vitória.
“Sinto muito, Oleg, mas sou apenas um discípulo nominal.” Ele disse o mais gentilmente possível. “Qualquer duelo entre nós só vai acabar na minha derrota. Uma aposta não é uma aposta se o resultado for certo antes mesmo de começarmos.”
Oleg perdeu seu sorriso perpétuo ao ouvir sua recusa. “Oh, isso não vai adiantar. Eu realmente quero ver o que você pode fazer. Vou te dizer uma coisa. Se você tem certeza que vou vencê-lo em um duelo de design padrão, vamos usar um formato diferente! Você é bom em algo, certo? Algo que lhe dá a confiança de que você é um designer de mecânicos melhor do que qualquer outra pessoa em nosso nível. Vamos usar isso como nossa pontuação! “
Sua persistência deixou Ves desconfortável, mas sua sugestão parecia um pouco mais razoável. Apesar dos riscos, sua raia competitiva há muito adormecida chamejou de empolgação.
Ainda assim, para competir, Ves teve que mostrar sua força. No que Ves era bom?
Ele não conseguia pensar em nada além do Fator-X.
Ele olhou para a expressão ansiosa de Oleg e considerou como expressar seu desafio. Algo tão efêmero como o Fator-X não poderia ser medido com nenhuma ferramenta, o que tornava difícil determinar um vencedor.
“Que tal agora.” Ves disse enquanto pensava em algo. “Por que não tentamos competir no conforto e na preferência pessoal? Vamos deixar de lado a competição nas especificações, porque tenho certeza de que tudo o que você vai projetar por capricho vencerá meu trabalho com maestria. Em vez disso, vamos projetar e fabricar um mecha cada e apresentá-lo a um piloto mech aleatório. Vamos deixá-lo brincar com eles e dizer-lhe para decidir qual deles achar mais confortável. Parece bom? “
De todos os critérios que Ves poderia escolher, ele selecionou algo que Oleg nunca vira acontecer. Ele piscou para Ves com a boca aberta. “Conforto? Você quer dizer ergonomia e outras coisas?”
“Não se trata apenas de um bom assento. Por conforto, quero dizer que a experiência geral de pilotagem deve ser suave e sem esforço. O piloto mecânico deve aproveitar o mecha e se adaptar bem a ele, independentemente de suas especificações.”
Oleg franziu a testa um pouco. “Huh. Eu realmente nunca pensei sobre isso. Eu nunca ouvi falar de um duelo de design mecânico que competisse especificamente em torno do conforto. Parece divertido!”
Ves ainda mostrava muita relutância em se envolver na aposta, então Oleg constantemente aumentava o valor de sua oferta até oferecer um de seus melhores designs.
“O Trailblazer certamente atenderá às suas necessidades de um cavaleiro barato! Este motor é mais robusto do que qualquer coisa que um estado de terceira categoria possa oferecer, e eu realmente tenho poupado na quantidade de elementos exóticos que incorporei em seus componentes principais. Consegui isso aplicando algumas das técnicas especiais de Carmin. Veja aqui, por exemplo … “
Enquanto Oleg continuava a tagarelar enquanto apontava para o esquema de seu motor Trailblazer, Ves ainda não tinha se decidido.
Perder Lucky seria um duro golpe para Ves. Ele tinha sido seu companheiro constante desde o início de sua carreira de design mecânico.
No entanto, Ves achou difícil ignorar a oferta de Oleg. Como um design bastante recente, o Trailblazer incorporou muitos dos insights e inovações recentes de Oleg. A sombra de Mestre Olson também apareceu no esquema, então Ves já determinou que o motor apresentava sua resistência e longevidade características.
Os motores com desempenho comparável apresentavam um preço de mercado de cerca de três bilhões de créditos brilhantes para uma licença padrão de dez anos. Como Ves continuou a conter seu consentimento, Oleg até se ofereceu para renunciar à taxa de fabricação por unidade, o que significava que Ves não teria que desembolsar créditos adicionais ao fabricar um motor.
“Isso é o mais longe que eu vou. Essas licenças não são muito, mas são a cristalização dos ensinamentos de nosso mestre.”
“Tudo bem, Oleg. Vou aceitar a sua aposta.” Ves decidiu depois de respirar fundo. “Mas vamos nos certificar de que seja justo estabelecendo as regras básicas. Não quero que o resultado seja questionado.”
Leemar era o território de Oleg, então Ves queria extrair algumas garantias dele. Como Oleg trabalhou com as máquinas na Oficina de Aprendiz por anos, ele possuía uma vantagem inegável em termos de fabricação. Para compensar essa disparidade, Ves desfrutou de dois dias de fabricação em comparação com Oleg, que se limitou a apenas um dia.
O menino parecia extremamente confiante, apesar de sua deficiência, mas Ves não podia levar seus privilégios longe demais.
“Onde podemos conseguir alguns pilotos mecânicos neutros para julgar nossos projetos?” Perguntou Ves.
“Oh, podemos ligar para Horatio e ele vai cuidar disso. O ITL sempre pede emprestado um par de cadetes mecha de Abelard sempre que precisamos de um piloto para testar seus brinquedos.”
Ves lembrou que os pilotos mecha que participaram da Competição Aberta Leemar também vieram da Academia Abelard. Ele descobriu que a maioria deles era altamente capaz, embora um pouco arrogante e indisciplinada. Alguns cadetes até deixam sua arrogância ultrapassá-los. Eles poderiam ser honestos e objetivos o suficiente para preferir seu projeto ao de Oleg?
“Vamos com dez pilotos. Não vai demorar muito para deixá-los levar nossos mechas para dar uma volta.”
“OK.”
No final, eles chegaram a um acordo sobre o formato do duelo do mecha design. Eles projetariam um cavaleiro baseado em uma seleção aleatória de componentes antigos equivalentes a mechas de 3 estrelas no Espírito de Ferro.
Ves teve 48 horas para projetar seu cavaleiro e fabricá-lo com as máquinas da oficina, enquanto Oleg se contentou com 24 horas. Nesse ínterim, Horatio já recebeu o pedido para fornecer alguns cadetes ao espólio de Mestre Olson para que pudessem testar os produtos acabados.
Horatio olhou criticamente para Ves. “Tem certeza de que quer continuar com esta aposta? Oleg não é uma criança normal. Seu talento em design de mechas é extremamente assustador.”
“Com todas as concessões que ele já fez, não tenho mais motivos para recusar.” Ves respondeu resolutamente.
“Tome cuidado e não venha chorar se perder.”
Na verdade, Ves ainda estava apreensivo com o duelo. No entanto, seu orgulho como designer de mecha o incentivou a enfrentar o desafio do discípulo direto de frente. Ele já empilhou o baralho a seu favor.
Quando ele considerou a recompensa potencial, Ves ficou determinado a ter sucesso. Ele precisava colocar as mãos na preciosa licença de Oleg. Com o poderoso pioneiro como um componente central de seu design original, sua Fênix seria realmente capaz de incorporar a persistência e longevidade que ele definiu em sua visão.
Além disso, se ele ganhasse a licença, ele poderia gastar seus créditos em outras guloseimas. As licenças do motor mecânico e dos componentes do reator de potência sempre custam mais devido à sua alta complexidade diabólica. Um bom motor pode fazer ou quebrar um design mecânico.
Se ele pudesse cuidar disso agora, Ves poderia alocar mais fundos na obtenção de uma licença decente para o reator de energia. Quanto melhores seus componentes, mais provável seu projeto original atraiu atenção positiva, embora ele também tivesse que extrair seus pontos fortes em um esplêndido design abrangente.
Ao longo de sua meditação, Lucky miou indignado para Ves.
“Sinto muito, Lucky!” Ele se desculpou e pegou seu gato e acariciou seu queixo. “Eu sei que a aposta é insensível e tudo, mas é por uma boa causa. Você não espera que eu perca, não é?”
Lucky sibilou para Ves e saltou com força de seu abraço. Ves apenas deu de ombros para o gato.
“Tudo bem então! Apenas espere e veja!”
Ves acalmou sua mente e tentou entrar em foco. Eles concordaram em começar o duelo em minutos.
Oleg ficou ao lado e esticou os dedos, pronto para empregar seu considerável talento e habilidade para projetar um grande cavaleiro mecha.
Na verdade, Ves tratou o duelo de design de mecha como uma sessão de prática para projetar seu mecha original. Cada duelo forçou os participantes a formar um design completo com um punhado de componentes autônomos.
Enquanto o formato de duelo tornava as coisas mais fáceis, fornecendo membros, torsos e cabeças pré-concebidos, o conceito essencialmente permaneceu o mesmo. Os designers mecânicos tiveram muita liberdade para moldar a forma e o conteúdo de seus designs.
Quer projetar um mecha de três pernas? Certo! Quer criar um mecha em forma de bola que rola como uma bola? Vá em frente! Um designer de mecha tinha a liberdade de realizar todas as ideias possíveis, não importando se eram boas ou ruins.
A este respeito, Ves admitiu sua inferioridade a Oleg. Ele esperava que qualquer cavaleiro que o menino prodígio projetasse fosse uma máquina de alta qualidade, apesar de gastar metade do tempo em seu projeto e fabricação.
Mesmo que eles definissem seu objetivo de projetar e fabricar o mecha mais confortável, a força proporcionou seu próprio modo de conforto.
Por exemplo, qualquer piloto de mecha prefere possuir um César Augusto do que um Marco Antônio Mark II devido ao sistema de blindagem superior do antigo mecha. Os dois designs diferiam tão drasticamente no desempenho que seu Mark II caseiro simplesmente não conseguia fechar a lacuna com suas vantagens triviais.
Essa foi a principal razão pela qual o César Augusto ainda era vendido por cerca de 60 milhões de créditos, enquanto o Mark II era vendido pela metade.
A fim de influenciar os pilotos de teste em seu design, Ves não apenas teve que se destacar em termos de modelagem do Fator-X, mas também não poderia ficar muito para trás em termos de habilidades fundamentais de design.
“Um pardal ainda pode competir com uma águia, mas uma formiga pode esquecer isso.” Ves murmurou para si mesmo. “Ainda sou um Designer Mecha Aprendiz.”
Não importa quanto conhecimento Mestre Olson enfiou na cabeça de Oleg, ele ainda era um adolescente. O discípulo direto não tinha muito tempo para se dedicar aos estudos. Mais importante, ele também treinou em design de motores, o que certamente atrasou sua progressão em outras áreas.
Ves abanou a cabeça. Chega de obsessão pela pequena aberração. Era hora de ele começar a fazer um bom design. Ele começou a concentrar sua mente em um conjunto apropriado de mitos. Para maximizar o poder do Fator-X, Ves decidiu empregar várias imagens poderosas.
O simples pensamento de quão longe ele poderia empurrar o Fator-X desencadeou uma sensação de excitação dentro de seus ossos.