Definir o preço certo era muito importante na indústria de mecânicos. O ACM manteve um registro público de cada mecanismo certificado vendido por um designer de mecanismo. Os clientes em potencial costumavam consultar seu registro recente para obter uma estimativa do valor de seus produtos.
O preço inicial costuma definir o padrão.
Considere criar um produto comum, como um par de sapatos. Hoje em dia, as técnicas de fabricação modernas transformaram esses artigos de calçado em uma mercadoria barata que poderia ser comprada por preços baixíssimos. Alguns dos consumidores mais abastados até fabricam suas próprias impressoras 3D domésticas.
A maioria dos fabricantes de calçados viu pouco futuro na tentativa de competir em preço e volume. Em vez disso, eles foram na direção oposta, inventando algo sofisticado, empregando designers de moda famosos e incorporando traços exóticos em seus produtos.
Tudo isso custava muito dinheiro, então os fabricantes de calçados cobravam um valor mais alto por seus sapatos sofisticados. Às vezes, eles cobravam cinquenta vezes o custo unitário de um único par de sapatos.
Parecia um golpe, certo? Mesmo assim, muitos fabricantes de calçados venderam seus produtos mais exclusivos e caros no momento em que os lançaram no mercado. Eles construíram meticulosamente uma marca de excelência em que os consumidores confiam.
Dito de forma cínica, uma marca forte efetivamente fez uma lavagem cerebral no mercado. Os consumidores acreditavam que os preços elevados adotados pelos fabricantes representavam um valor genuíno.
Às vezes, isso se transformava em uma profecia autorrealizável. À medida que as marcas cresciam em reconhecimento e valor, as pessoas que as possuíam ganhavam mais reconhecimento social. As roupas fazem o homem e a mulher.
Todas as empresas, em praticamente todos os setores, almejavam construir uma marca como essa. Infelizmente para Ves, a Corporação do Mecha Vivo ainda não havia atingido esse nível. Mal saiu da linha de partida.
Cobrar um prêmio de crédito de doze milhões para o Mark II Edição Eterna pode ser considerado arrogante e prematuro. Nem sua empresa nem seu design alcançaram uma marca forte o suficiente para deixá-lo escapar impune de um aumento de preço tão exorbitante.
Pelo menos de acordo com a sabedoria convencional.
“Então, novamente, nada do que eu faço segue a sabedoria convencional.” Ves disse a si mesmo.
Ves enfrentou dois obstáculos principais para fazer seu público aceitar seus preços mais altos.
Primeiro, ele mal começou a operar há um ano, e o CMV só começou a existir alguns meses atrás.
Enquanto ele construía a marca de sua empresa na Cortina Nublada, estendê-la ao vasto e ilimitado mercado de Bentheim exigia um investimento ainda maior do que antes. Jogar alguns bilhões de créditos em campanhas publicitárias dificilmente seria capaz de aumentar o perfil de sua empresa de zero por cento para um por cento de conhecimento.
Em segundo lugar, o verdadeiro valor de seus produtos estava no Fator-X, que tinha um efeito definido nas pessoas, mas não podia ser medido diretamente. Além disso, como Ves desejava manter seu conhecimento do Fator-X em segredo comercial, ele não conseguia nem mesmo direcionar o público para tomar nota de seus efeitos.
Os compradores tinham que confiar em sua intuição para apreciar seus mechas o suficiente para pagar o prêmio extra.
No entanto, eles nem sempre foram estúpidos.
Quanto mais créditos em jogo, mais eles começaram a pensar com seus cérebros em vez de suas entranhas. Quando eles olhassem para o Mark II Edição Eterna e inspecionassem suas especificações, eles saberiam que seu desempenho simplesmente não correspondia ao seu preço.
Se havia uma coisa que os consumidores odiavam, era saber que estavam cobrando caro demais por um produto. Uma marca forte cegou os consumidores para essa ocorrência, mas Ves não desfrutava de tal luxo no momento.
Uma compra deve ser agradável. Ves esperava que qualquer um que decidisse comprar seus mechas ficasse feliz por terem ido atrás de seus designs. Ele deixaria um gosto ruim em suas bocas se parecesse estar sobrecarregando seus produtos. Isso explicava sua atual falta de vendas.
Enquanto os visitantes continuavam chegando ao centro de convenções, Ves ainda não tinha feito uma venda. Os poucos compradores potenciais entre a multidão rejeitaram veementemente seus preços gananciosos e se voltaram para outro lugar para satisfazer seus desejos.
Até mesmo seus estandes vizinhos venderam alguns mechas. Ves não gostou muito dos mechas de aparência mundana que moravam ao redor de seu estande, mas seus designers de mecha alegremente apelaram para a multidão que se aglomerava na frente de seus modelos de desfile.
Os preços de seus mechas variaram de dez a vinte milhões de créditos. Pelo que Ves pôde ver, os desesperados designers de mecha nem cobraram muito mais por seus mechas. Eles mal fariam mais de meio milhão de créditos após deduzir seus custos de produção e taxas de licença.
Ainda assim, por mais pobres que fossem, pelo menos fizeram algum progresso. Ves, por outro lado, ficou de mãos vazias enquanto o primeiro dia do festival já avançava na metade.
“Tudo se resume ao sentimento.” Ves percebeu depois de refletir sobre esse ponto. “Deve haver uma maneira de tornar a sensação mais pungente.”
Ele virou a cabeça para as cápsulas do simulador próximas. A organização de Marcella trouxe dez pods para seu estande para permitir que os convidados experimentassem as versões virtuais de seus modelos de desfile.
Eles estabeleceram vagamente um limite de dez minutos por convidado para que cada potentado tivesse sua vez. Mesmo assim, cerca de cinquenta convidados ansiosos esperavam na fila.
Ves observou que todos os que queriam experimentar uma simulação consistem em frequentadores comuns do festival. Embora isso tenha ajudado a deixar uma boa impressão para trás, a massa de pessoas impediu que seus clientes em potencial acessassem os pods rapidamente.
Ves imediatamente se voltou para Antje. “Acho que é melhor encorajar nossos clientes em potencial a experimentar os simuladores. Vamos reduzir o acesso aos pods para o público em geral.”
“Hm. Boa ideia. Embora nem todo mundo que expresse interesse em nossos mechas seja um potentado, há o suficiente para que valha a pena, então deixe alguns frutos de lado.”
O gerente de vendas imediatamente começou a trabalhar. Ela colocou três cápsulas de lado e instruiu os representantes de vendas a encorajar seu uso por qualquer pessoa que expressasse interesse nos mechas.
Meia hora se passou quando a nova política entrou em vigor. Ves recostou-se e observou os clientes em potencial terem a oportunidade de experimentar os mechas de perto. A atitude deles em relação aos produtos mudou assim que experimentaram como pilotar os mechas.
Enquanto a experiência empalidece em comparação com entrar nas cabines reais, as regras proíbem a prática por questões de segurança.
“Eu ainda preciso de um impulso extra para transmitir a ideia de que meus mechas são diferentes.”
Ele olhou para seus modelos e os comparou com as imagens simuladas exibidas pelos vários projetores em seu estande. Os mechas projetados pareciam muito mais vívidos devido ao seu movimento e algo mais que Ves havia esquecido.
“Os Geradores de Nuvens Festivas estão inativos.”
Ves se recusou a adicionar o gerador ao seu César Augusto ligeiramente modificado, ele os adicionou às suas variantes. O Mark II Edição Eterna apresentava uma impressionante crista na cabeça vermelha vertical, enquanto o Marco Aurelio tinha uma capa roxa ondulante. Quando ambos os módulos ficaram ativos, fez o mecanismo parecer maior do que a vida.
No entanto, os organizadores proibiram estritamente a ativação de quaisquer modelos de show. Até mesmo acender as luzes representava um risco muito grande. Ainda assim, Ves queria tentar ver se conseguia uma isenção dessa regra.
Ele chamou o gerente do corredor. Um homem barrigudo com bigode apareceu. Ele se vestia com um traje estranhamente formal que enfatizava a circunferência de sua barriga. Em uma época em que existiam vários tratamentos para redução de peso, ser gordo era mais uma declaração de moda do que um sinal de obesidade.
“Que trio maravilhoso de mechas!” O gerente do salão exclamou ao chegar ao seu estande. Alguns oficiais de segurança tiveram que empurrar a multidão de lado para permitir que seu corpo corpulento se aproximasse. “Adorei o que você fez com o César Augusto! É um dos melhores que já vi! Você poderia se inscrever para um certificado de obra-prima do ACM com essa beldade!”
Ves riu sem jeito. “Ainda sou muito jovem para pensar em tal coisa.”
Os mechas tiveram que atender a muitos critérios rígidos antes de se tornarem elegíveis para um certificado de obra-prima. Geralmente, apenas Designers Sênior e Mestres possuíam as habilidades para atingir esse padrão.
“Então, qual é o problema?”
“Estou tentando ativar uma função de dois dos meus modelos de show.” Ves respondeu e o guiou para uma projeção que mostrava o Mark II Edição Eterna e o Marco Aurélio em ação. “O Gerador de Nuvem Festiva injeta partículas minúsculas em vapor de água inofensivo para obter esses efeitos visuais.”
“Admito que os mechas parecem deslumbrantes quando os chamados geradores de nuvem estão ativos, mas os riscos potenciais são numerosos. A principal razão pela qual não permitimos que os mechas executem nenhum sistema é porque seus reatores precisam ficar online, mas mesmo em seu nível operacional mais baixo, eles geram uma quantidade significativa de calor e energia. Se algo der errado com esses reatores, as consequências podem ser catastróficas para a multidão próxima. “
O gerente do salão gesticulou para a massa de pessoas que ficaram encantadas com seus mechas. Do ponto de vista da segurança pública, o homem tinha razão. Do ponto de vista técnico, a chance de os reatores apresentarem mau funcionamento e explodirem era virtualmente nula.
“São mechas novos que passaram pela certificação. O ACM garantiu que eles estão seguros. Qual é o problema de ligar dois geradores de vapor? Pense em como meus mechas ficarão melhores. O festival será melhor se a multidão puder ver meus mechas no seu melhor. “
Seus argumentos aos poucos convenceram o gerente do salão aos méritos de deixar seus mechas aparecerem no seu melhor.
Ves descobriu que o homem astuto encarregado desse corredor lateral competia com os gerentes dos outros corredores para atrair o maior número de visitantes. O gerente nunca lhe disse isso diretamente, mas suas respostas sugeriram essa dinâmica em funcionamento. Quanto mais falava, mais se concentrava nesses benefícios.
“Meus mechas já são uma das maiores atrações neste corredor. Eu sei que você tem reservas em ligar esses mechas de fabricação barata, mas meus produtos são diferentes. Eu não cortei nada quando projetei e fabriquei esses mechas. Eu posso garantir-vos verdadeiramente que nada correrá mal se eu tiver permissão para ligar os geradores. “
Demorou mais cinco minutos para espremer uma isenção do relutante gerente. No final, Ves teve a sensação de que ele estava apenas dando uma desculpa para algo que o gerente realmente queria no início. Seu treinamento e instruções o impediram de obedecer imediatamente, mas fale por tempo suficiente e até mesmo os de coração de aço começaram a vacilar.
Quando Ves entrou rapidamente nas cabines e os colocou online em seu nível mais baixo, toda a multidão prendeu a respiração. Desde que ele recebeu uma isenção para executar seus mechas em seu nível de atividade mais baixo, ele furtivamente desrespeitou as regras e acendeu mais algumas luzes também.
A diferença ficou aparente imediatamente. Um murmúrio de apreciação percorreu a multidão enquanto as duas modelos passavam por uma transformação.
O exclusivo Marco Aurélio parecia especialmente dramático. Sua capa roxa ondulante reforçou a qualidade real de seu mecha eterno. Embora sempre tenha se tornado um sucesso entre os mais velhos, até mesmo as crianças e adolescentes começaram a admirar a modelo parecida com um sábio.
Como os dois únicos mechas que receberam permissão para entrar online, o espetáculo dobrou instantaneamente a multidão. Ves não se importou com isso, mas em vez disso dirigiu sua atenção para um visitante abastado que acabava de sair de um pod de simulador.
Quando o homem entrou na cabine, os mechas ainda permaneciam dormentes. Somente quando pôde desfrutar das simulações por dez curtos minutos, ele emergiu com uma visão inteiramente nova. Seu olhar admirava os contornos agressivos do Mark II e o ambiente etéreo irradiado pelo Marco Aurélio.
Ele voltou sua atenção para o Mark II depois de um tempo. Parecia que seu orçamento só permitia que ele considerasse a oferta mais barata. Mesmo que Ves planejasse leiloar o Marco Aurélio, seu alto custo de produção garantiu que não sairia barato.
Eventualmente, o cliente potencial fez uma escolha. Ele chamou a atenção de um representante de vendas. “Eu gostaria de comprar uma cópia deste design.”
Ves sorriu ao ouvir essas palavras. Se tudo desse certo, ele acabou de fazer sua primeira venda.
“Este é apenas o começo.”