O primeiro comprador era um sentimentalista. Ele queria comprar o Mark II Edição Eterna para si mesmo e não para fins comerciais. Evidentemente, ele tinha muito dinheiro sobrando.
Ves tinha a sensação de que o homem ganhava seu dinheiro por meios menos do que legais. Seu nome resultou em pouquíssimos registros e os detalhes que forneceu sobre si mesmo dificilmente iluminaram sua vida.
Não importava o que acontecesse, uma venda era uma venda e o homem possuía posição legal suficiente para assinar um contrato.
A primeira venda abriu as comportas. Depois que mais alguns compradores em potencial experimentaram os mechas em primeira mão em um ambiente virtual, eles se convenceram da ideia de possuir o mecha.
Suas origens variam de comandantes mercenários aposentados a proprietários de negócios abastados. Ves logo atingiu sua cota diária de dez Mark II vendidos nas próximas horas.
Uma vez que a cota foi atingida, a maioria dos clientes em potencial que vieram depois lamentou ter chegado tarde demais. Muitos deles haviam visitado seu estande mais cedo e mentalmente rejeitaram seus projetos como muito caros, mas quando souberam como seu Mark II pegou fogo, voltaram tarde demais.
Antje sorriu de satisfação com a visão. “A mentalidade de rebanho está em ação agora. Seu Mark II Edição Eterna se tornou um design obrigatório. Se nada der errado, a maioria desses retardatários estará de volta amanhã.”
“Espero que eles ainda estejam com pressa depois de uma boa noite de sono. Eu odiaria vê-los perder o impulso para comprar meus mechas depois que eles tiveram algum tempo para refletir.” Ves observou. “A mentalidade de rebanho só funciona enquanto houver um impulso que os impulsione para a frente.”
Dez mechas Marco Antônio Mark II Edição Eterna representaram cerca de 400 milhões de créditos em valor! Se eles se esgotarem nos próximos três dias, ele ganharia mais de 1,2 bilhão de créditos apenas em receitas! Depois de deduzir todas as suas despesas, ele ainda acabaria com cerca de um terço daquela soma incrível, o suficiente para preencher seu déficit atual.
“Será melhor se meu César Augusto começar a ser vendido também.”
Muitos clientes em potencial ainda evitavam a Edição Eterna do César Augusto. Seu preço intimidante de 80 milhões de créditos parecia um pouco ridículo até para os entusiastas. A capacidade de fazer uma comparação direta entre a Edição Eterna e o modelo original doeu muito. Afinal, eles poderiam conseguir um César Augusto original por bem menos de 60 milhões de créditos!
Talvez Ves tenha sido um pouco ganancioso demais para cobrar um prêmio de crédito de 20 milhões sobre um benefício intangível. Se ninguém apontou o excelente Fator-X do design, como seus clientes em potencial não se sentiriam enganados se decidissem comprar um modelo?
Pelo menos o Mark II se beneficiou de não ter uma comparação direta. Embora variantes não-mecânicas do César Augusto existissem, suas especificações eram substancialmente diferentes umas das outras. O Mark II também se saiu bem se alguém comparou suas especificações com as outras variantes que não tinham blindagem comprimida.
Assim que o primeiro dia do festival mudou para a noite, os eventos no salão principal começaram a aumentar. Enquanto muitos visitantes deixaram os corredores laterais para se juntar às festividades, muitos outros convidados chegaram de outros lugares que acharam a pressão da multidão intimidante. Os corredores laterais receberam muitos rostos novos, e o número de pessoas que se reuniram ao redor de seu estande nunca diminuiu.
Cada representante de vendas se concentrou em empurrar o César Augusto. Apesar de definir uma cota diária de três mechas, o peixe simplesmente se recusou a morder a isca. Ves começou a ficar mais preocupado. Deixando de lado sua felicidade por vender o Mark II, ele perderia muitas oportunidades se sua linha de produtos mais cara fosse mal.
Depois de um tempo, Antje voltou para ele depois de obter uma pulsação de sua multidão abastada.
“Ainda há pessoas que estão de olho no César Augusto.” Ela começou. “No entanto, eles estão se segurando devido ao preço. Sua disposição de comprar é muito alta, mas não o suficiente para justificar 80 milhões de créditos. Pior, eles sabem que outros têm as mesmas dúvidas. Acho que chegaram a um ponto tácito de acordo para esperar sua resolução. “
“O que isso significa?” Ves franziu a testa. “Eles têm certeza de que ninguém vai abocanhar meu mecha com o meu preço pedido?”
“É exatamente isso. Os colecionadores experientes entre eles estão familiarizados com este jogo. Quando eles acham que um vendedor está exigindo muito, eles desencorajam todos de dar o primeiro passo. Isso força o vendedor a baixar os preços. É uma conspiração aberta.”
Essencialmente, os dois lados esperaram a paciência um do outro. O primeiro lado a ceder perdeu a vantagem. Embora Ves tenha achado o problema espinhoso, pelo menos existe a vontade de comprar seu modelo central.
Ele trabalhou seu cérebro para resolver o problema. “Tudo o que precisamos para quebrar o jogo deles é forçar uma única venda. Assim que a primeira cota for vendida, a segunda e a terceira serão abocanhadas instantaneamente.”
“Novamente, o primeiro passo é o mais difícil. Não temos nenhum outro meio de forçar uma venda.”
Acessórios e óculos visuais ajudaram a definir o clima, mas Ves havia esgotado suas opções. O gerente do salão não permitiu que ele ligasse o César Augusto porque ele não apresentava um gerador de nuvem festivo. Os olhares marcantes de Marco Antônio e Marco Aurélio, com sua constante emissão de vapor colorido, faziam com que César Augusto parecesse simples.
“Vai ajudar se desligarmos os outros dois mechas.”
Antje balançou a cabeça. “Vamos cortar todo o rumor que geramos até agora. Não podemos parar no meio do caminho. Além disso, você ainda planeja leiloar o Marco Aurélio, certo? Temos que fazer isso quando ele aparecer no seu melhor.”
Isso deu a Ves uma ideia. “O cronograma previa leiloar o Marco Aurélio no final da noite, mas por que não fazer agora? Acho que podemos ter uma febre de compra se leiloarmos o Marco Aurélio. Aqueles que não conseguiram colocar as mãos no meu exclusivo variante pode ter como objetivo o César Augusto em vez disso. “
“É uma ótima ideia, mas há muitos riscos envolvidos se leiloarmos seu mecha exclusivo muito cedo.” O gerente de vendas avisou. “A falta de febre de compra entre seus modelos mais caros pode levar a um procedimento de licitação anêmico. Na minha opinião, ainda é muito cedo.”
Algo precisava mudar. Ou Ves decidiu realizar o leilão agora ou aguardar a paciência de seus compradores. Ele preferiu agir imediatamente.
“Faça o leilão agora. Não se preocupe muito com os riscos. Tenho certeza de que há pessoas aqui que estão de olho no Marco Aurélio. É uma variante única e apenas quatro deles existirão.”
Eles realizaram um leilão informal em uma hora, deixando tempo suficiente para aqueles que estavam de olho em seu mecha voltarem para seu estande. Antje cuidou dos arranjos e abriu espaço na frente de seu estande.
Ela também empregou um software de leilão especializado que rastreou todos os lances. Os licitantes qualificados precisavam apenas se manifestar para registrar seus lances, que seriam exibidos abertamente pelo maior projetor que possuíam.
Se alguém quisesse permanecer anônimo por algum motivo, também poderia inserir seus lances em suas comunicações. Contanto que verificassem suas identidades e provassem que tinham dinheiro suficiente, os licitantes tinham a opção de ocultar seus nomes e afiliações.
Enquanto o céu escurecia fora de Ansel, o leilão finalmente começou. Ves tentou animar a multidão subindo ao palco e explicando o que ele fez ao Marco Aurélio. Ele dedicou seu discurso tanto aos aspectos técnicos quanto à visão.
“Isso é mais do que um César Augusto com uma capa. Isso é um símbolo!” Ves proclamou enquanto gesticulava com as mãos em direção a sua mais nova variante. “Imagine colocá-lo na frente de sua sede ou sala de coleta. Quem iria diminuí-lo quando você possui o rei dos mechas? O melhor de tudo, o modelo é extremamente resistente e vai durar centenas de anos com manutenção adequada. Mesmo à medida que envelhece , sua qualidade essencial permanecerá! “
Ves esperava que qualquer pessoa que comprasse este mecha nunca o empregasse em batalha, então ele enfatizou seu brilho como um modelo de exibição. Depois de terminar seu discurso, ele deixou o palco para Antje, que finalmente deu início ao leilão.
“O preço começa em zero créditos! Faça lances em incrementos de 100.000 créditos brilhantes. Nenhuma outra moeda ou troca será aceita. Quem quer fazer o primeiro lance?”
“Eu faço!” Um mercenário aleatório riu. “Vou aceitar por 100.000 créditos!”
“200.000!”
“500.000!”
“3 milhões de créditos!”
“10 milhões!”
“10,1 milhões!”
“10,2 milhões!”
“10,3 milhões!”
“10,4 milhões!”
“Seus maricas! Vamos ficar presos aqui a noite inteira se vocês dois continuarem assim! 30 milhões de créditos!”
“Eu posso dizer o mesmo para você! Você realmente acha que este colírio vale 30 milhões? Eu lancei 45 milhões de créditos!”
Um murmúrio baixo percorreu a multidão quando eles ouviram essa soma. 45 milhões de créditos foram considerados o preço mínimo para um César Augusto.
Agora que cessaram as ofertas oportunistas de bola baixa, o ritmo das licitações tornou-se mais calmo. Demorou alguns segundos para um novo lance dar seguimento ao anterior. Os licitantes se entreolharam como se estivessem tentando descobrir se haviam atingido seu limite.
A massa de pessoas que se reuniram para se juntar à diversão tornou difícil descobrir quem ainda queria licitar. O próprio Ves estimou que o leilão começou com mais de cem licitantes, mas agora que o preço ultrapassou o território da caixa de barganhas, apenas cerca de vinte licitantes sérios ainda permaneceram.
“55 milhões de créditos.”
“56 milhões de créditos.”
“60 milhões de créditos.”
“61 milhões de créditos!”
O leilão desacelerou ainda mais após atingir a cifra mágica de 60 milhões de créditos. Pela mesma quantia, os licitantes poderiam solicitar um César Augusto original fabricado pela própria Aeromotiva Nacional. Qualquer lance que ultrapassasse essa quantia significava que o licitante valorizava muito a contribuição de Ves para o projeto original.
“63 milhões de créditos.”
“63,5 milhões de créditos.”
“64 milhões de créditos.”
“64,5 milhões de créditos.”
Os licitantes restantes começaram a ficar relutantes. Alguns permaneceram pacientes e evitaram falar, enquanto outros começaram a fazer lances anonimamente.
“Um licitante anônimo acabou de colocar 67 milhões de créditos!” Antje anunciou quando a projeção mudou. “Vamos lá, isso é tudo? Você vai permitir que esse mecha precioso saia do seu alcance?”
“O suficiente!” Uma voz poderosa explodiu. Um homem em uniforme militar se levantou e silenciou os candidatos hesitantes em um instante. “Eu lancei 80 milhões de créditos!”
Outra comoção percorreu a multidão que assistia. Eles nunca imaginaram que um único mecha neste festival pudesse atingir tal valor. Ainda mais notável foi que o licitante veio da Tropa Mecha. As pessoas adivinharam se ele fez sua oferta em nome de um oficial sênior ou de uma divisão.
Até mesmo Ves achou a presença do soldado intrigante. Alguém na Tropa Mecha decidiu fazer um favor a ele? Ele não conseguia imaginar nenhuma outra razão pela qual eles queriam colocar as mãos em um mecanismo desatualizado.
“Favor ou não, pelo menos uma barreira mental foi quebrada agora.”
Com esta oferta, o Marco Aurélio combinou o preço pedido pela Edição Eterna do César Augusto. Quaisquer outros lances representaram um forte desejo de possuir sua primeira cópia.
“81 milhões.”
85 milhões. “
“85,1 milhões.”
“86 milhões.”
Apenas quatro licitantes permaneceram nesta fase. O oficial militar competiu com o que parecia ser um colecionador, um CEO e um licitante anônimo. Tudo se resumia à coragem e ao tamanho de suas carteiras neste momento.
“88 milhões.”
“90 milhões.”
“90,1 milhões.”
“90,2 milhões.”
“90,5 milhões.”
“90,6 milhões.”
Por algum motivo, o lance final parou nesse valor. Antje esperou uma dúzia de segundos, mas a multidão permaneceu imóvel como um cemitério. Eventualmente, ela teve que mover o leilão adiante.
“Tudo bem pessoal, o lance atual é de 90,6 milhões de créditos. Só uma vez …”
Nem mesmo um pio emergiu da audiência congelada.
“Indo duas vezes …”
Quando Ves pensou que o limite havia sido atingido, o homem que parecia um CEO perdeu a paciência. “110 milhões! Esta é minha oferta final!”
A vasta soma foi um choque. Mesmo Ves não tinha imaginado um aumento tão grande nas licitações. Enquanto todos piscavam com a figura surpreendente, Antje apressou os momentos finais do leilão.
“Indo uma vez, indo duas vezes …”
Ves achava que Antje devia estar deliberadamente induzindo pressa para fazer com que os outros licitantes hesitantes entrassem em ação. Quaisquer que fossem suas intenções, sua aposta falhou, pois ninguém mostrou qualquer vontade de fazer uma oferta mais alta.
“…Vendido!”
A multidão explodiu em histeria quando o Marco Aurélio foi capturado com sucesso pelo empresário. Os outros licitantes na disputa tiveram que jogar a toalha ao se depararem com tamanha extravagância.
Ves não sabia se o vencedor fora inteligente ou tolo por elevar a barra em vinte milhões de créditos extras. Talvez ele pensasse que aumentar a quantia em dez milhões de créditos causaria muito pouco choque.
A notícia correu pelos corredores. Mais pessoas começaram a chegar de outros lugares para vislumbrar um mecha que vale 110 milhões de créditos. Embora o corredor principal exibisse muitos mechas que foram vendidos por mais, ainda foi um marco para os corredores laterais.
Quanto aos perdedores do leilão, eles silenciosamente abordaram seus representantes de vendas e compraram seu César Augusto parado. Ves atingiu instantaneamente sua cota diária de venda de três deles por dia. Seu rosto praticamente se iluminou em sorrisos quando ouviu a notícia.