Apesar da disparidade de valor entre os dois mechas, o resultado da partida ainda estava em dúvida.
O mecha de peixe laminado de Canivete Jake possuía velocidade e agilidade superiores sobre o mecha em forma de dragão marinho maior. Ele mostrou seus pontos fortes no início da rodada final, disparando ao longo dos flancos do mecha de seu oponente.
Embora o Rei do Mar possuísse a vantagem de poder e resistência, ele não seria capaz de alavancá-los adequadamente se não conseguisse controlar seu oponente. O rei sabia disso e não se preocupou em perseguir seu oponente. Ele ficou parado e retaliou sempre que Jake se aproximou.
“Quantas armas estão enfiadas dentro desse mecha?” Raella perguntou com surpresa enquanto o mecânico dragão marinho exibia seu arsenal. “Já são uns cinco ou seis sistemas de armas!”
Ves também notou sua diversidade de pontos-fortes de armas. “É como um mecha híbrido em certo sentido. Possui opções de curto e longo alcance.”
O principal armamento do mecha em forma de dragão marinho consistia em suas garras e dentes afiados e resistentes. Jake respeitou a ameaça a seu mecha e sempre tentou atacar o Rei do Mar pela retaguarda.
Uma variedade de sistemas de armas espalhados ao redor da moldura do dragão marinho. Muito parecido com o mecha octógono que apareceu antes, o mecha dragão marinho escondeu a colocação exata desses sistemas sob uma blindagem semelhante a escamas idênticas.
O dragão do mar disparou picos, torpedos, arpões e todos os outros armamentos variados no mecha peixe que se aproximava. Sua munição parecia ilimitada enquanto tentava restringir Canivete Jake com fogo supressor.
O mecha de peixe laminado sofreu uma boa quantidade de arranhões da barragem. Jake escolheu se esquivar dos arpões mesmo que seu mecha tivesse que comer um rosto cheio de espinhos. Em troca, seu mecha chegou perto o suficiente para varrer as laterais do mecha dragão marinho.
“Os dois não estão se segurando! Canivete Jake está jogando toda a cautela para o vento, sabendo que ele não será capaz de durar o suficiente contra a vantagem de alcance superior do Rei do Mar!”
“O Rei do Mar não deve estar se sentindo tão bem. A agilidade de seu mecha empalidece em comparação com a máquina de matar nas mãos de Canivete Jake. Veja como ele está rasgando um barco cheio de placas de armadura a cada passagem!”
Jackknife Jake causou uma boa quantidade de dano, mas Ves poderia obviamente dizer que seu mecha se degradou mais rápido do que o mecha dragão do mar. Como um mecha focado na velocidade, sua armadura sempre fica para trás para um mecha que busca o equilíbrio.
Mais perversamente, o Rei do Mar obviamente esbanjou muito no sistema de armadura de seu mecha. O revestimento em forma de escama exigiu muita força para desalojar ou cortar. Cada vez que Canivete Jake fazia uma passagem, seu mecha perdia o ímpeto, algo que o Rei do Mar avidamente atacava. O equilíbrio a favor começou a se inclinar contra o capitão da equipe dos Mirmidões.
Uma enorme lança emergiu da boca do peixe mecha. Canivete Jake parou abruptamente de dançar ao redor do dragão marinho mecha em favor de uma abordagem direta.
O Rei do Mar obviamente estava desprevenido, mas um piloto de seu calibre não ficou atordoado por muito tempo. O dragão mecânico abriu suas próprias mandíbulas e ejetou uma grande orbe que havia mantido escondido todo esse tempo.
A lança atingiu o orbe de frente e explodiu. Como uma mina, ele detonou com uma onda de choque furiosa que atingiu o mecha de peixe praticamente à queima-roupa.
Assim como todo mundo pensava que tinha sido o fim dos mirmidões, Canivete Jake emergiu das águas turvas com um mecha danificado, mas funcional! Outra lança substituiu a que detonou o orbe, permitindo que Jake continuasse sua corrida em direção ao Dragão Marinho.
Desta vez, o Rei do Mar foi realmente pego desprevenido, ao ponto em que seu mecha instintivamente defendeu a lança com suas garras. A lança perfurou sua garra esquerda e empurrou para empalar a parte superior do torso. Canivete Jake rapidamente destacou a lança antes de se esquivar, deixando a arma presa no mecha de seu oponente.
“Como Canivete Jake sobreviveu àquela mina ?! Rápido, execute novamente esse segmento!”
Todo o público voltou para a projeção mais próxima para ver um replay em câmera lenta do último encontro. Momentos antes da primeira lança perfurar a mina, Canivete Jake destacou a lança e abruptamente acionou os impulsionadores reversos de seu mecha, interrompendo seu impulso para frente e permitindo que escapasse do impacto da explosão.
“Que reação rápida! Jake optou por sobrecarregar seus reforços reversos em um momento crítico! Mesmo se eles estiverem fritos, eles fizeram seu trabalho!”
A lança embutida no mecha do dragão marinho afetou seriamente sua mobilidade. O mecha do Rei do Mar passou por muitos problemas ao tentar transferir potência suficiente para os propulsores colocados ao longo de sua estrutura.
O Rei do Mar enlouqueceu desta vez. “Vou esmagar você como um inseto, Jake!”
O dragão mecânico do mar mostrou todas as suas capacidades enquanto sua mandíbula ejetava dezenas de minas. Eles flutuaram em torno do mecha do Rei do Mar como um guarda omnidirecional. Cabos saíram de pequenas aberturas, conectando as esferas umas às outras como uma rede.
As redes então começaram a perseguir o peixe mecha. Canivete Jake teve que abortar seus ataques de bater e correr diante desta nova arma. Embora as redes não se movessem muito rápido, seu amplo alcance e cobertura restringiam totalmente sua mobilidade.
Tendo ejetado todas as minas em seus estoques, o mecha dragão do mar então revelou outra arma de suas mandíbulas abertas. O barril em forma de cone acabou sendo um canhão sônico, pois começou a emitir ondas sonoras contínuas em direção ao peixe-mecha dançando.
Como um lança-chamas de área ampla, o alcance da arma sônica diminuiu rapidamente. No entanto, o mecha pilotado por Canivete Jake já começou a desmoronar. O capitão da equipe dos Mirmidões teve que fazer uma escolha difícil. Ou ele enfrentou a tempestade e arriscou a aniquilação, ou ele poderia manter distância e apostar que o dragão mecânico do mar ficou sem energia primeiro.
Os pilotos de mecha tendiam a preferir a agressão à inação, então Jake decidiu fazer mais uma jogada.
“Por que ele está entrando? Seu mecha não tem muito sobrando.” Ves observou com perplexidade.
Pelo que ele pôde determinar, o Rei do Mar pilotava um ridículo mecha aquático. A rede da mina sozinha neutraliza todos os movimentos possíveis que Jake pudesse fazer.
“Ele vai desapontar a sua equipa e os seus fãs se desistir neste momento.” Raella explicou. Como ex-atleta amador de mecha, ela tinha um grande entendimento do que se passava em sua mente. “Mesmo se ele tiver que colocar sua vida em risco, ele deve aos seus apoiadores a continuação da luta.”
O mecha de peixe danificado avançou dramaticamente em direção ao dragão do mar. O Rei do Mar sobrecarregou seu canhão sônico, mas a arma apenas fez cócegas no peixe mecânico.
Quando Jake alcançou a rede da mina, ele revelou seu trunfo final. Momentos antes de seu mecha de peixe colidir com a rede, seu mecha se partiu ao meio!
A seção dianteira de seu mecha bateu contra a rede e fez com que as minas explodissem, obscurecendo tudo na vizinhança.
O Rei do Mar recuou timidamente. Os excelentes sensores de seu mecha captaram o momento de separação, mas antes que ele pudesse se distanciar muito da explosão, Jake emergiu da água turbulenta com apenas metade de seu mecha intacto, mas ele se moveu tão rápido quanto antes!
O mecha de Jake obviamente foi projetado para se dividir de antemão. A parte traseira do mecha de peixe original assumiu uma forma de lança hidrodinâmica que transformou a parte frontal recém-revelada em uma cunha atarracada que parecia afiada o suficiente para separar seu oponente.
Seu mecha se abateu sobre o mecha dragão marinho com a ajuda de impulsionadores de uso único que ele manteve em reserva até este ponto!
“Ele vai sobreviver ?!”
Quando Canivete Jake chegou perto de seu oponente, o Rei do Mar interrompeu sua tentativa inútil de se esquivar. Em vez disso, ele orientou seu mecha para permitir que sua cauda recebesse o golpe em seu lugar!
Uma grande explosão ocorreu no momento do impacto! No último momento, Jake ejetou sua cabine de seu meio-mecha, deixando o resto colidir e explodir contra o mecha do Rei do Mar em uma explosão cataclísmica que espalhou incontáveis componentes quebrados em todas as direções.
O Rei do Mar obviamente não esperava que uma explosão dessa magnitude explodisse do mecha kamikaze. Seu dragão mecânico do mar deslizou para fora das águas poluídas em um estado enlameado.
Apenas seus componentes de alta qualidade mantinham o mecha funcional, e mesmo isso entrou em dúvida quando o reator de energia do mecha começou a falhar. O ataque anterior da lança havia aberto um ponto fraco no mecha Rei do Mar que a colisão e a explosão exploraram implacavelmente.
Um clima tenso e assustador percorreu o público enquanto esperavam que o Rei do Mar revivesse seu mecha. O resultado da partida dependia de seu mecha ainda conseguir lutar.
De acordo com os duelos mecânicos padrão, mesmo se um duelista mecha fosse deixado com uma cabine, contanto que possuísse um único propulsor reserva e uma pequena arma medíocre, ele permaneceria na contenção. A cabine flutuante pilotada por Canivete Jake demonstrou ambos os requisitos enquanto se recuperava lentamente de sua ejeção descontrolada.
Assim como todos pensavam que o Rei do Mar havia caído de seu trono, seu dragão mecânico do mar emergiu de seu sono pela última vez. Ele mudou sua forma quebrada e virou uma garra em direção à cabine que vagava lentamente.
Uma única ponta de garra foi ejetada do membro. Mesmo que não tivesse sido impulsionado com muita força, ele alcançou a cabine de Jake em um piscar de olhos e atravessou sua frágil carcaça.
“A cabine foi violada! Os sinais de vida de Jake diminuíram!”
“Uma fatalidade! O Rei do Mar assassinou Canivete Jake antes que sua vítima pudesse ceder!”
Toda a multidão expressou sua indignação com o movimento final. Apenas os apoiadores ferrenhos dos Dragões Marinhos permaneceram animados. O resto parecia condenar o movimento antidesportivo. Os gritos de raiva, horror e indignação inundaram toda a arena a ponto de abafar os locutores.
Até mesmo Ves expressou seu choque com o ato final e maldoso do Rei do Mar. “Por que ele fez isso?”
“Porque está dentro das regras.” Raella respondeu com uma expressão azeda. “Quando você dança ao longo da borda, você vai ser cortado mais cedo ou mais tarde. Canivete Jake achou que seria inteligente pilotando um mecha kamikaze, mas contanto que ele e seu mecha permanecessem capazes de combate, ele é um jogo justo, não é a responsabilidade de seu oponente de salvar sua vida. “
“Então você tem permissão para matar deliberadamente seu oponente durante um duelo?”
“Essencialmente, sim, mas a maioria das pessoas não se esforça para fazer isso. Não apenas você terá uma má reputação, mas também perderá seus patrocinadores.”
“Não acho que os Dragões Marinhos tenham problemas para atrair patrocinadores.”
Seja qual for o caso, os árbitros não tiveram escolha a não ser decidir a partida em favor do Rei do Mar ensanguentado. Acontece que seu mecha incapacitado tinha apenas alguns segundos de tempo de atividade restantes. Se seu mecha ficasse sem energia antes que ele fizesse algo com Jake, então a Coroa do Mar de longa data seria perdida pela primeira vez em três anos para os mirmidões arrivistas.
O Rei do Mar enfrentou uma decisão difícil. Se o capitão dos Dragões do Mar desejasse manter a Coroa do Mar, ele teria que desativar a cabine de Jake por qualquer meio possível, mesmo que isso significasse um resultado letal.
Ele escolheu fazer o que era melhor para sua equipe. Mesmo que tivesse que jogar fora sua reputação, sua equipe garantiu a alardeada Coroa do Mar pela quarta vez consecutiva. Com as mãos ensanguentadas, o Rei do Mar cruelmente mostrou o quão longe ele iria para defender seu título.
Enquanto os analistas, especialistas e fãs se derramavam sobre os momentos finais, Ves direcionou sua sala flutuante para longe da cúpula. Vários bots já entraram no ringue e começaram a recuperar os restos mortais.
“As pessoas farão qualquer coisa pela fama.” Raella falou. “Cada vez que você entra no ringue, você corre o risco de um acidente que pode tirar sua vida. Sempre há o risco de morte quando dois grandes pedaços de metal ficam frente a frente.”
“E você? Alguma vez você temeu por sua vida quando entrou no ringue?”
“Claro, mas a adrenalina e um pouco de coragem líquida extra ajudam muito a afastar essas dúvidas. Você não quer começar um duelo com a mente nublada. Mesmo se fatalidades acontecessem, eu nunca pensei que isso aconteceria comigo.”
O triste resultado de uma partida esperançosa deixou toda a arena mecha em um humor sombrio. Ves não prestou atenção à cerimônia de encerramento moderada, em que o vice-capitão dos Dragões do Mar aceitou a Coroa do Mar pela quarta vez consecutiva. O próprio Rei do Mar não se atreveu a aparecer na frente do público.
A dramática reviravolta nos acontecimentos deixou Ves com um humor estranho. Depois de ter estabelecido uma convicção para toda a vida, testemunhar até que ponto os capitães das equipes lutaram para vencer abriu sua mente para o tipo de mecha original que ele gostaria de projetar.
Ves fechou os olhos e voltou seu foco para dentro. Uma inspiração fugaz floresceu em uma imagem vívida que girou em torno da determinação.
“Nunca desista. Lute até o fim!”