Para seu próximo projeto original, Ves já escolheu a Fênix como seu animal totem. Ele imaginou projetar um cavaleiro durável que deveria ser resistente o suficiente para durar uma longa guerra.
No entanto, um grande projeto deve realizar mais do que mera sobrevivência. Ves esqueceu-se da vontade de ter sucesso. Ninguém queria perder. Planejar o pior era bom e tudo, mas às vezes você tem que arriscar tudo para conseguir uma vitória.
“Evitar uma perda não é uma meta suficiente. Um mecha deve ser projetado para atingir um objetivo específico.”
Ele esboçou um possível personagem que poderia utilizar como o componente do mito humano de sua Técnica de Divisão Tripla. Embora não tenha fixado uma imagem específica em mente, ele se sentiu determinado a incluir alguma ambição e a necessidade de vencer na lista de possíveis características.
Enquanto o Torneio da Coroa do Mar terminava, Ves guiou sua sala flutuante para longe da cúpula da arena mórbida e da multidão inquieta. Muitos bots de segurança pareciam manter os defensores desafiadores dos Mirmidões Velton na linha. Eles estavam a um passo de um tumulto sobre o assassinato sem coração de Canivete Jake.
Embora a competição tenha chegado a um final infeliz, Ves não se arrependeu de participar. As emoções coletivas dos espectadores e a dramática reviravolta nos acontecimentos no ringue revitalizaram seu desejo de projetar um mecha original.
Em certo sentido, ele se familiarizou novamente com a razão de ser dos mechas.
Apesar de todos os seus ideais mais elevados, a humanidade buscou incessantemente expandir seu domínio sobre a galáxia. Eles começaram sua conquista das estrelas com o advento de navios de guerra interestelares. Eles consolidaram seus ganhos estabelecendo uma cultura mecânica florescente.
Ves, Raella e Lucky ficaram em um hotel exclusivo próximo à arena e passaram a noite lá.
Enquanto dormia, Ves sonhava com as fantasias de sua juventude e as combinava com as duras realidades que aprendeu na idade adulta. Desenhar um mecha original foi difícil, mas Ves nunca pensou que teria uma viagem fácil.
Ao acordar na manhã seguinte, Ves deixou as cúpulas da arena para trás e visitou os distritos culturais da cidade de Cava. Ele visitou os museus e galerias de arte em busca de monumentos antigos de espécies alienígenas caídas e também de arte contemporânea.
Cada peça individual carregava uma mensagem. As melhores obras de arte vieram com sabores ricos de Fator-X que foram imbuídos por seus criadores.
“O que você vê neste pedaço de lixo?” Raella reclamou enquanto cruzava os braços. “É apenas uma banqueta, Ves! Você chama isso de arte?”
“Posso dizer que os artistas aqui são sinceros. Você não consegue sentir as emoções nas peças?”
“Minha barriga está com fome. Quando vamos almoçar?”
“Logo. Deixe-me dar uma olhada primeiro.”
A galeria de arte colocou este conjunto particular em uma posição notável. A sala em que estavam havia sido convertida em um interior metálico que lembrava o interior de uma nave espacial. Rendas e marcas derretidas nas paredes evocaram a imagem de uma batalha desesperada.
A devastação foi o tema desta exposição. Um coletivo de artistas chamado Epitáfio Entre as Estrelas recuperou vários pedaços mundanos de destroços espaciais e os transformou em peças de exibição.
Mesmo que as obras de arte não parecessem muito notáveis, elas ressoavam fortemente com seu sexto sentido. As emoções postas em suas composições falam da dedicação dos artistas que têm como missão lembrar os caídos do vazio do espaço.
As outras exposições nunca chegaram perto de corresponder ao seu requinte. Metade das peças de arte que ele encontrou na galeria veio com um vazio que falava de duas possibilidades. Ou eles eram falsos ou os artistas deixaram a composição para um bot.
De qualquer forma, Ves achou bastante decepcionante que os curadores valorizassem tais peças. O que aconteceria se a materialização se tornasse convencional no mundo da arte? Cada peça de arte se tornaria uma casca muito distanciada de seus criadores?
Da maneira como os museus e galerias de arte não conseguiam distinguir entre o real ou o falso, Ves tinha poucas expectativas quanto ao futuro.
Além de testemunhar como outras pessoas inconscientemente transmitiram o Fator-X em seus trabalhos, Ves também recebeu muita inspiração para seu próximo projeto. Depois da brutalidade que ele testemunhou na noite passada, a distração o puxou de volta do limite.
“Violência e civilização andam de mãos dadas, mas não é uma boa ideia inclinar-se muito em uma única direção.”
A indústria geralmente detestava os mechas que atendiam à natureza mais sombria da humanidade. Projetos que enfatizavam sua capacidade de evocar terror e infligir baixas em massa até receberam censura do ACM.
Os mechas nunca devem ser empregados como arma de terror. Enquanto muitas pessoas zombavam dessa regra, normalmente o mercado favorecia os mechas nobres.
Mesmo um atacante pesado armado com lança-chamas pesado poderia ser considerado heróico, desde que seu design enfatize seu papel de defensor. A percepção e a realidade nem sempre têm que corresponder.
Ves absorveu essa lição lentamente enquanto visitava muitas galerias de arte diferentes nos próximos dois dias. A forma como os artistas brincavam com a percepção de seu público realmente inspirou sua criatividade.
Algumas das obras mais impressionantes da arte contemporânea consistiram em exibições quadridimensionais que mudaram de forma ao longo do tempo de maneira dinâmica. Os artistas conseguiram esses efeitos por meio do uso de tecnologia moderna e uma pequena quantidade de exóticos.
Uma obra de arte notável consistia em um espelho que supostamente mostrava uma versão de realidade alternativa de quem olhava fixamente para sua superfície reflexiva. As pessoas só podiam ver seus próprios reflexos. Não importa onde os outros se posicionassem, eles nunca seriam capazes de vislumbrar o reflexo alternativo de outra pessoa.
A maioria dos visitantes tratava isso como uma falsa curiosidade, pois se viam em um estado de aparência muito diferente. Talvez um computador sofisticado tenha obtido vários dados da rede galáctica e extrapolado uma imagem um tanto realista do que eles poderiam ter sido se alguns detalhes de seu passado tivessem mudado.
Ninguém realmente acreditou nas afirmações do artista de que ele havia rompido as barreiras entre os universos e aberto uma janela.
Os reflexos pareciam completamente aleatórios. Alguns pareciam mais magros, como se não pudessem nem mesmo comer os pacotes de nutrientes mais básicos. Outros usavam vestidos resplandecentemente brilhantes, como se sua renda tivesse aumentado em mais de cem vezes.
Raella afirmou que se via como uma atleta de mecha de sucesso que se tornou profissional. Ela usava um traje de piloto com o nome de seu antigo time, as Bruxas das Lamentações. Seu terno ainda carregava símbolos de patrocínio de várias marcas famosas do setor.
Ves ficou apreensivo quando teve a sua vez de se olhar no espelho. O que o sistema de computador inteligente por trás das ilusões criaria como seu reflexo? Assim que a última pessoa se afastou do reflexo, Ves se aproximou do espelho de corpo inteiro.
“Sou eu?” Ele parecia desapontado.
O Ves que olhou para trás do espelho parecia decididamente médio. Ele usava roupas pobres que poderiam ser obtidas com algumas dúzias de créditos. Seu corpo parecia magro, mas não desnutrido, mostrando que ele mal ganhava a vida neste suposto universo alternativo.
Grande parte da confiança e do sucesso de que gozava como designer de mechas estava ausente do reflexo. Ves supôs que o reflexo indicava seu destino mais provável como indivíduo se ele nunca tivesse recebido o Sistema de seu pai.
Esmagado por dívidas e sem talento e conexões, Ves nunca seria capaz de apresentar um produto a tempo de pagar o primeiro pagamento de juros que venceu. Chegar com cinco milhões de créditos por conta própria provou-se totalmente impossível para um designer de mecha sem a base certa para sobreviver na indústria de mecha.
A família Larkinson deve ter se abstido de pagar a fiança dele também. Com seu modesto patrimônio líquido, eles estariam arruinando os alicerces de sua propriedade se jogassem um bom dinheiro atrás do outro em sua aventura desesperada de se tornar um designer de mecânicos estabelecido. O máximo que seu avô podia fazer era garantir seus direitos após a inevitável falência.
Obviamente, ele não aceitou seu fracasso muito bem. Um ano após o suposto fechamento de sua nascente oficina, Ves provavelmente voltou a ser um vagabundo inútil. Privado de uma carreira promissora na indústria mecânica, ele caiu no fundo do poço e viveu dia a dia em uma chafurdinha de autopiedade e recriminação.
O próximo visitante da fila começou a ficar impaciente enquanto Ves olhava para seu próprio reflexo alternativo com melancolia. Sua auto-estima sofreu um golpe substancial naquele momento. Ele só recuperou a compostura depois que saiu e fez uma pausa comendo em um restaurante próximo.
Enquanto Raella mastigava um pedaço gordo de bife de baleia aeliotonoc, ela gentilmente bateu na cabeça dele com os nós dos dedos. “Anime-se, Ves. O que quer que você tenha visto naquele espelho idiota, não é você. Olhe o que você fez de si mesmo nos últimos anos. Você é um figurão agora!”
“Você tem razão.” Ele suspirou enquanto cortava um pedaço de seu próprio bife. Ves achou a carne de baleia um pouco mais mastigável do que gostaria. “É uma reflexão deprimente, mas é apenas uma das muitas realidades possíveis. O que mais importa é que evitei esse destino.”
Ves passou o resto de seu tempo na cidade de Cava assistindo a uma peça boba. A performance girou em torno de um cenário onde a humanidade e os alienígenas chegaram a um acordo amigável. A peça zombou dos diversos alienígenas que a humanidade fez amizade.
A performance fez uso de tecnologia de projeção avançada para capturar a fala e os movimentos de um ator isolado e projetá-los em personagens alienígenas realistas. De cavalos eretos com doze membros a um cérebro flutuante que manipulava seus arredores com tentáculos, suas travessuras agitaram o público em uma inundação de risos.
“Por que você está falando com o meu canal de resíduos? Minhas narinas estão aqui!”
“Minhas desculpas. Minhas lições exaustivas de cultura humana e etiqueta me ensinaram que devo sempre começar a me despir depois de trocar algumas palavras!”
“Pelos Sete Deuses de Três Chifres! Os humanos são nojentos! Eles se encharcam no líquido fedorento e fedorento conhecido como água por até duas vezes por dia! Imagine o horror conhecido como higiene! Devemos declarar guerra contra esta raça para ensiná-los o valor de passar anos sem tomar banho! “
O que Ves mais gostou foi como a peça fazia uma paródia oblíqua de aspectos da sociedade que todos consideravam certos. Por exemplo, enquanto a humanidade universalmente mantinha relações hostis com alienígenas, por que deveriam estar travados em uma luta constante pelo domínio da galáxia?
O espaço era vasto, com bilhões de estrelas apenas na Via Láctea. Nem mesmo as raças mais prolíficas haviam crescido a ponto de ficarem sem espaço. Mesmo que a maioria dos sistemas estelares carecesse de depósitos de minerais exóticos, isso não significava que fossem inúteis.
A humanidade constantemente ansiava por exóticos para alimentar sua luta incessante por território contra os alienígenas e eles próprios. A peça que Ves e Raella assistiram apresentou um cenário onde os humanos nunca recorreram à guerra como primeira opção. Embora mantivessem uma quantidade razoável de recursos de guerra, serviram principalmente como um impedimento, em vez de um prelúdio para uma invasão completa.
Nesse cenário possível, o dramaturgo imaginou que a falta de guerras constantes diminuía a fome por exóticos, dando menos importância à proteção de sistemas estelares com depósitos desses recursos valiosos.
Com a paz como condição predominante, a sociedade humana ocupou uma parte menor, mas mais densamente povoada da galáxia. A falta de competição até permitiu que sua raça se unisse em uma única união comum que mantinha o mesmo conjunto de leis e costumes em todo o seu território.
Um futuro tão bobo nunca poderia existir. Ves deu uma boa risada junto com o resto da multidão quando a peça zombou dessa visão presunçosa.
“Os humanos são uma raça gananciosa e ciumenta que sempre tira o que as outras raças possuem.” Ele lembrou a si mesmo. Ele falou essas palavras com primor.
No final, Ves deixou o teatro cansado, mas saciado. Todos os altos e baixos que experimentou nos últimos dias refrescaram sua mente, mesmo quando isso custou caro. Em qualquer caso, ele experimentou muito neste planeta e se inspirou muito em seu próximo projeto.
Suas férias no Paraíso de Moira lhe deram muito que pensar. Embora ele não conseguisse relaxar com tanta frequência, o estímulo mental que recebia deveria ser suficiente para concretizar um projeto de projeto para o mecha de seus sonhos.