Até agora, Ves visitou dois fabricantes de mechas muito diferentes. A Vaun Industrial priorizou a eficiência acima de tudo, enquanto os Vikaris Mechas possuíam uma abundância de coração. Dito isso, nenhum dos dois parecia adequado para o CMV.
Gavin ecoou parcialmente suas descobertas. “Eu posso entender suas dúvidas sobre Vaun, mas pensei que você simpatizaria com Vikaris. Eles empregam muitas pessoas e todos parecem se importar com seu trabalho.”
“Bem, tudo parece um pouco harmonioso demais. As pessoas de lá parecem felizes, mas Frederick Yang é apenas um bode expiatório. Alguém está mexendo os pauzinhos na empresa.”
“Agora que você pensa sobre isso, o Sr. Yang não parece muito assertivo para um CEO. Você tem um bom olho para tirar isso.”
Combinado com os termos do contrato excessivamente generosos, tudo parecia suspeito. Ves se recusou a entreter qualquer pensamento adicional de cooperação com Vikaris Mechas, a menos que eles se tornassem mais abertos em seu passado.
“Outra coisa que me incomoda é a aparente caridade que está acontecendo.” Ves continuou. “Parece ser construído em uma base frágil. E se alguns desses trabalhadores nutrir simpatias pelo MLB? É incrivelmente fácil para um único infiltrado sabotar uma linha de produção inteira, ou pior, encobrir qualquer instância de defeitos.”
“Eu não pensei sobre isso. Você está certo. Há muitas pessoas entrando e saindo todos os dias. Toda essa segurança em torno de seu complexo não será capaz de impedir um determinado sabotador que já tem acesso gratuito a tudo, desde o começo.”
Ves dirigia um negócio, não um projeto social. Os principais objetivos do CMV devem ser promover seus interesses e obter lucro. Ele não poderia se importar menos com a situação dos cidadãos de Haston. O governo de Bentheim deveria estar limpando sua própria bagunça.
“Vamos passar para o próximo destino. Quem vamos visitar por último?”
Gavin voltou-se para seu bloco de dados novamente. “Estaremos passando por uma empresa chamada Engenharia Mecânica Elemental. A EME é na verdade uma empresa fundada por um designer de mecha razoavelmente bem-sucedido chamado Andar Neverland. Atualmente, eles operam apenas quatro linhas de produção, mas são bastante modernas e capazes.”
Isso soou como outro fabricante em dificuldades. “O Sr. Neverland ainda está vivo?”
“Oh, ele está vivo e bem. Ele até tem uma filha que é um pouco mais nova do que você que está estudando design de mechas em Ansel. Pelo que descobrimos, a EME tem se esforçado muito até que suas licenças expirem.”
Isso acontecia com bastante frequência com designers de mecha. Eles orçaram seus ganhos e economizaram dinheiro para uma renovação de licença ou um conjunto líquido de licenças, mas algo aconteceu ao longo do caminho que causou a ocorrência de uma lacuna. A chave aqui era descobrir por que Neverland não conseguiu adquirir outro conjunto de licenças.
Não demorou muito para Gavin procurar os motivos. “As vendas dos designs de Neverland caíram nos últimos tempos. Um enorme fabricante de mecânicos transgalácticos entrou no mercado com um design fantástico que superou os próprios produtos de Neverland em preço e desempenho. Agora ele está enfrentando um déficit de orçamento de vários bilhões de créditos devido ao fato de ter tomado emprestado muito dinheiro para colocar as mãos em equipamentos de fabricação de qualidade. “
“Parece que a EME é o playground particular de Neverland. A empresa dele tem alguma experiência em contratos de trabalho?”
“Na verdade, não. Eles estão lutando para trabalhar, mas sua falta de pedigree neste campo de negócios significa que muitos clientes não se sentem tentados a trabalhar com eles. Também não ajuda o fato de estarem pedindo muitas compensações por seus esforços. “
Das três partes em que a CMV estava de olho, a EME oferecia as condições menos atraentes. Eles concordaram em entregar apenas 2,5 milhões de créditos por venda, metade da oferta da Vikaris Mechas. Em troca, a EME ofereceu concessões menores em outras áreas, como permitir que a CMV ficasse de olho em suas atividades.
O ônibus espacial chegou ao distrito industrial de Ansel e pousou em um complexo estreito e densamente construído que trazia o logotipo da EME. Quando Ves e Gavin saíram do ônibus, eles se encontraram com o fundador e o designer-chefe dentro de um saguão.
Um homem de meia-idade os cumprimentou com muito entusiasmo. “Sr. Larkinson! É um privilégio conhecê-lo pessoalmente! Você é um designer de mechas famoso agora. A indústria está zumbindo sobre sua ascensão à fama.”
“Você me lisonjeia.” Ves casualmente riu de volta. “Minhas realizações empalidecem em comparação às suas.”
Em sua opinião, os especialistas da indústria mecânica quase não notaram Ves. Eles consideraram seu duelo contra Dumont tão trivial quanto duas crianças ignorantes brigando por um brinquedo brilhante.
Designers mechas como Neverland merecem muito respeito por elevar sua empresa a tal altura do zero. Mesmo que ele tenha falhado em proteger suas apostas nos últimos tempos, ele ainda estava muito à frente do jogo em comparação com alguém como Ves.
“Eu não ouvi muito sobre você. Por favor, me fale sobre seus projetos.”
Neverland parecia ansioso para falar sobre seu próprio trabalho. “O orgulho e a alegria do EME é a série Klamson. Os Klamsons são uma linha de mechas atacantes com cargas variadas, de lança-chamas a espingardas. Inclusive forneci algumas das unidades remotas da Guarda Planetária com Klamsons armados com projetores de fluido.”
“Posso dar uma olhada no design?”
“Ah, claro! Eles estão arquivados no ACM, então não custa nada dar uma olhada.”
Ves recebeu um bloco de dados que continha alguns esquemas de design resumidos. Ele folheou os documentos e inspecionou os esquemas de quadro com um olho para a atenção.
A seus olhos, o design do Klamson não parecia muito sofisticado, mas também não tentava ultrapassar suas capacidades. Era um design simples e funcional que amadureceu ao longo de uma década. Os mechas Klamson também se beneficiaram de componentes de terceira classe bastante premium.
Ainda assim, apesar de suas qualidades, não seria muito difícil para um concorrente apresentar um design melhor. Eles teriam que correr alguns riscos e ser mais qualificados, mas isso poderia ser feito sem recorrer a componentes mais caros.
De certa forma, a EME tratou a série Klamson como uma vaca leiteira. Neverland provavelmente descansou sobre os louros pensando que algumas pequenas atualizações a cada ano seriam suficientes para manter o design competitivo.
Ele cometeu um grande erro e ficou para trás como resultado. Não ajudou o fato de Neverland ter investido muito dinheiro na expansão da capacidade de produção da EME pouco antes de suas vendas seguirem uma trajetória de queda.
Ves não mencionou nada desagradável e manteve seus comentários positivos. “Eu gosto do que você fez com os coldres de armas. Mesmo um piloto não qualificado seria facilmente capaz de guardar as armas de seu mecha sem confusão.”
“Esse tem sido um problema persistente nas primeiras versões dos Klemsons.” Neverland explicou. “Alguns dos meus primeiros clientes usaram os Klemsons como mechas de treinamento, e muitos pilotos mecha inexperientes quebraram seus coldres tentando guardar suas espingardas. Eles não são tão finos e delicados como rifles laser, então erros aconteciam com frequência para que eu descobrisse uma solução melhor. “
“O que fez você decidir se comprometer com os mechas atacantes? Eles não são os arquétipos mais populares por aí.”
O designer de mecha mais velho encolheu os ombros. “É tudo que herdei do meu mentor. Ele é fanático por atacantes e eu assumi muito do seu entusiasmo. Há muito charme nos mechas de ataque. Eles combinam algumas das melhores partes de cavaleiros e mechas de médio alcance em um único pacote durável. “
Ves percebeu um pouco do apelo. “Mesmo assim, deve ser difícil desenhar um atacante.”
“Oh, nem um pouco, na verdade. As pessoas que abordam o arquétipo com a mentalidade de projetar um cavaleiro ou atirador de uma forma diferente ficarão desapontadas. Os atacantes exigem uma abordagem totalmente nova. Os estranhos sempre colocam muita ênfase na precisão e na precisão. Eles enfraquecem muito a estrutura a fim de perseguir um sonho. “
“Eles não exigem um mínimo de precisão?” Ves ergueu a sobrancelha.
Se o Bico Negro pegasse um rifle laser e decidisse usá-lo, ele poderia atingir seus próprios membros do esquadrão. Esse era o perigo de negligenciar a precisão.
“Sr. Larkinson, a razão pela qual os atacantes estão armados com armas de área ampla é porque a mira ruim está embutida no arquétipo. O que falta a eles em precisão, eles compensam em força. A doutrina padrão diz que os atacantes devem evitar o combate corpo a corpo sempre que possível , mas, na prática, eles costumam recorrer às baionetas ou espadas de reserva para afastar um oponente de perto. “
A conversa foi interrompida quando chegaram ao chão da fábrica. Não parecia tão limpo quanto o chão de Vaun, mas também não parecia sujo como o chão de Vikaris. A aparência do piso da EME lembrava uma oficina sofisticada, muito parecida com a de Ves.
A expansão recente deixou o piso um pouco apertado. Uma abundância de equipamentos de produção novos e brilhantes estava ociosa. Com a falta de demanda para os Klemsons e nenhum outro contrato a cumprir, o maquinário caro permaneceu adormecido.
Quanto aos trabalhadores, a maioria dos técnicos mecânicos andava de um lado para outro atordoados. Eles contaram seu estoque pela enésima vez ou simplesmente se recostaram e jogaram alguns jogos em seus comunicadores.
“Como você pode ver, nosso equipamento de produção de última geração será capaz de lidar com qualquer coisa que você possa lançar nela, incluindo seu maravilhoso design Bico Negro.” Neverland se gabou, que deliberadamente ignorou todo o seu pessoal ocioso. “Não pense que somos piores que os outros por manter apenas quatro linhas de produção, a velocidade de produção dessas máquinas certamente será um banquete para seus olhos!”
Ves não reconheceu os modelos de produção individuais, mas todas as impressoras, compressores, CTMs e sistemas de montagem pareciam impressionantes o suficiente para apoiar sua ostentação. O EME deve ser capaz de produzir o Bico Negro de rótulo de bronze em quantidade suficiente para atender à demanda, mesmo que seja.
Enquanto Neverland continuava se gabando de sua capacidade de produção, Ves formou seu próprio julgamento sobre o homem e sua empresa. O EME deve ter desembarcado em apuros bastante terríveis. O fato de seus negociadores insistirem em reter o máximo de dinheiro possível deve ser porque os credores da EME devem estar batendo às suas portas.
Se Ves olhasse de perto, o pessoal parecia que já tinha desistido. Eles esperavam que o EME fechasse em um ou dois meses, quando estariam livres para trabalhar para outra pessoa. Eles só permaneceram porque ficaria mal em seus registros se desistissem por conta própria.
“Obrigado por me permitir uma visita. Você foi muito franco comigo. Eu aprecio isso.” Ves disse a Neverland quando eles chegaram ao final de sua turnê.
Neverland enxugou um pouco de suor de sua testa. “Achei que não seria capaz de esconder nada de você. A EME está perdendo a sorte, mas só precisamos superar este momento difícil antes de podermos nos levantar. Espero que você confie na produção em massa de seu Bico Negro projetar para nós. Os mechas atacantes e os mechas cavaleiros têm muito em comum, então podemos iniciar a produção instantaneamente. “
“Vou considerar isso com cuidado!”
Ves e Gavin voltaram para sua nave. Agora que eles terminaram suas viagens de campo, o ônibus girou em torno de Dorum para que eles pudessem retornar ao hotel perto da corretora de Marcella.
“O Sr. Neverland é um homem desesperado.” Gavin comentou após um momento de silêncio. “Ele está extremamente ansioso para firmar um contrato conosco, mais do que o Sr. Yang da Vikaris Mechas.”
Pelo menos Vikaris foi capaz de se manter à tona aceitando um monte de minúsculos contratos de curto prazo. O histórico vago da EME neste segmento de negócios tornava muito mais difícil fazer o mesmo.
Ainda assim, isso pode mudar assim que as pessoas descobrirem sobre seus modernos equipamentos de produção. A EME precisava superar sua grave escassez de liquidez.
“O Sr. Neverland também parece um tanto suspeito, mas de uma maneira diferente do Sr. Yang.” Ves afirmou depois de pensar em sua visita. “Ele é um pouco sincero demais, se é que você me entende.”
“Você acha que é um estratagema calculado para despertar sua simpatia?”
“Não, nada disso. É que ele genuinamente ama a nave. Seus olhos brilham sempre que ele fala sobre o Klemson ou o Bico Negro.”
“Então sobre o que você está apreensivo?”
“Eu sinto que o Sr. Neverland quer roubar os segredos do design do Bico Negro.” Ves concluiu. “Ele vai inventar algo idêntico ou aplicar o que aprendeu comigo ao seu próprio projeto assim que o EME terminar com o contrato.”
“Oh. Isso parece plausível. Nós provavelmente não deveríamos dar a eles a oportunidade de roubar seu trabalho duro, então.”
Ves abanou a cabeça. “Se for uma escolha entre Vaun, Vikaris e EME, eu escolheria o último a qualquer momento. Mesmo se eles forem gananciosos, eles valem o esforço.”
Ele já fez sua escolha, e não apenas porque ele teve uma má impressão de Vaun e Vikaris. Gavin perdeu alguns dos motivos que tornaram a EME o fabricante mais adequado para a colaboração do CMV.