Enquanto Ves decidiu ir para o Planeta Brilhante para ajudar sua prima Raella, ele poderia muito bem realizar algo mais. No entanto, ele ainda enfrentou um retrocesso considerável da empresa. Como eles poderiam permitir que o fundador, CEO e designer-chefe do CMV entrasse em uma zona de guerra ativa?
“O que você tem?” Jake sibilou para Ves enquanto o encurralava. “Você é algum tipo de viciado em adrenalina? Por que você se joga em perigo na primeira oportunidade que bate à sua porta?”
“Não se trata de perseguir uma emoção! Estou fazendo isso porque tenho que ajudar minha família.”
“Nós dois sabemos muito bem que não é a única coisa em sua mente. Você nunca disse que teve um momento terrível em sua última aventura e nunca quis fazer algo assim de novo? Você não está trabalhando tanto para se tornar um designer de mecha consagrado para que, quando a República o redigir, você seja enviado a algum laboratório aconchegante, longe da linha de frente? “
“Onde você quer chegar?”
“Você é um Larkinson demais. Já testemunhei esse seu comportamento muitas vezes com os outros Larkinsons que não têm aptidão para pilotar um mecha. Eles estão tão acostumados com o espírito guerreiro da família que eles sentem que têm que provar sua coragem ainda mais. “
Jake deveria saber do que estava falando, já que administrava muitas lojas para a propriedade de Larkinson. Ele deve ter interagido com o lado empresarial da família por décadas e obtido uma visão aguçada da cultura geral.
Ves ficou em silêncio por um momento. Ele sentiu a necessidade de provar a si mesmo? Não particularmente. Seu rápido avanço na indústria de mecânicos já lhe rendeu respeito suficiente que não importava se outros o rotularam de covarde.
Foi sobre a emoção? Procurando fortuna em meio ao caos e à morte? Seu coração começou a bater mais rápido com o pensamento. Apesar de estar apavorado com a perspectiva de batalha, isso o enervava também. Seus olhos tremeram em antecipação. O medo e o susto pareciam ter efeitos conflitantes em seu corpo e mente.
“O sangue corre muito fundo.” Jake sussurrou baixinho enquanto balançava a cabeça. “Você é feito nos mesmos moldes que seu avô. Você sabia que Benjamin se destacou nas guerras anteriores por se oferecer como voluntário para algumas das missões mais críticas e perigosas? Bem quando você pensou que ele morreria, ele vai rastejar com a pele dos dentes. É a principal razão pela qual ele avançou para piloto especialista tão jovem. “
Ele conhecia as histórias. Cada Larkinson que alcançou o posto exaltado de piloto especialista possuía algo notável para ser capaz de romper o gargalo que parou incontáveis pilotos em suas trilhas.
Alguns foram dotados de aptidão neural excepcional. Eles perfuraram facilmente o gargalo como uma agulha através de um pano.
Alguns começaram fora da média, mas ultrapassaram a barreira por meio de um treinamento implacável.
Alguns, como seu avô, lutaram o melhor que podiam quando colocaram suas vidas em risco. Benjamin Larkinson se ergueu como um foguete, mas um único incidente no final de sua carreira foi finalmente a gota d’água que quebrou as costas do camelo. O venerado herói de guerra foi forçado a deixar de lado sua profissão ao sofrer danos irreparáveis em seu corpo.
Então, talvez o sangue corresse espesso. Mesmo que seu pai não tenha herdado nada da coragem de Benjamin, talvez fosse necessário mais uma geração para que outro ousado surgisse.
Ves começou a sorrir. “Tudo o que você disse faz sentido. Eu não tenho que ir para o Planeta Brilhante. Não faz nenhum sentido lógico. No entanto, meu coração e minha mente estão me incentivando a buscar minha fortuna lá. Não se esqueça de que isso a empresa foi construída a partir das recompensas que ganhei explorando as estrelas. “
Ele resgatou a impressora altamente produtiva de Dortmund de uma antiga instalação. Ele obteve o resto de seu equipamento junto com uma série de licenças raras e valiosas ao completar uma missão da Sociedade.
Isso o lembrou de verificar seu Salão de Missão. Eles podem ter emitido outro conjunto de missões relativas ao Planeta Brilhante. Mesmo que toda a coalizão se movesse depois de setenta dias, eles poderiam querer testar as águas primeiro.
Ele tinha a sensação de que os dois estados dominantes de segunda categoria demoraram deliberadamente a reivindicar o planeta. Qualquer corpo estelar com um grande número de depósitos minerais exóticos sempre causava estragos no homem e na máquina. Vários perigos inimagináveis podem se esconder sob sua fachada brilhante.
E era ali que Ves planejava encontrar sua fortuna.
Mesmo que Jake tenha tentado convencer seu chefe a ficar, Ves não quis. Ele estava decidido a estar entre os Baleeiros enquanto tentavam obter uma fatia das muitas riquezas do Planeta Brilhante.
Ele agiu rapidamente naquele dia. Ves se apressou em carregar o Barracuda com o Stanislaw embalado de Melkor junto com um conjunto de ferramentas de alta qualidade e suprimentos essenciais. Ele também entrou em contato com os Baleeiros de Walter e avisou que estava chegando.
Organizar todo esse trabalho demorou pouco tempo, já que seus trabalhadores faziam o trabalho propriamente dito. Ves pensou sobre o que trouxe para a mesa e achou que estava faltando. Ele queria trazer um de seus mechas também e apresentá-lo aos Baleeiros.
“O problema é que não tenho nenhum mecanismo sobressalente disponível.”
Ves teve de cumprir primeiro as suas obrigações contratuais. O CMV imediatamente despachou todo o rótulo dourado Bico Negro que ele fabricou até aquele momento. Ele não tinha nenhum mecanismo sobrando, e ele não poderia fabricar um novo do zero a tempo de se juntar aos Baleeiros.
“Ainda assim, eu tenho um quadro coletando poeira em meu armazém.”
Foi seu primeiro modelo de produção. Como seu primeiro Bico Negro, o mecha teve um significado especial para ele. O ACM validou seu primeiro design original com base nessa cópia. Melinda também o pilotou para a vitória no duelo contra o Capitão Vigário.
Muitos designers de mecha trataram seus primeiros modelos de produção como uma obra de arte. Eles os estimavam como crianças e esperavam o momento certo para leiloá-los por uma quantia incrível de dinheiro, talvez multiplicando seu valor por centenas de vezes no caso de designs extremamente bem-sucedidos.
Ves não queria arriscar a perda ou destruição de seu primeiro modelo de produção, mas as circunstâncias o forçaram. Se ele trabalhasse rapidamente, ele seria capaz de consertar o mecanismo danificado em menos de um dia, o que lhe deu tempo suficiente para alcançar os Baleeiros.
“Vamos fazê-lo.”
Assim que ele deu as ordens, os técnicos mecânicos entraram em ação. Mesmo que eles nunca tenham reparado um mecha existente antes, todos eles sabiam o básico, cortesia do treinamento do Chefe Cyril. Eles tiraram o mecha danificado do armazenamento e o colocaram no sistema de montagem, que catalogou e desmontou cuidadosamente as partes danificadas do mecanismo.
Enquanto isso, Ves limpou a linha de produção novamente e começou a fabricar componentes de reposição. Para economizar tempo, ele decidiu não substituir os componentes levemente danificados, mas os entregou aos seus técnicos mecânicos para que eles mesmos tentarem consertar as peças.
Nem todos eles provaram ser capazes de fazer isso, mas ele esperava alguma dificuldade. Todos os sucessos voltaram direto para o mecha. As peças que se mostraram mais difíceis de restaurar foram repassadas para Ves, que o colocou em Dortmund e usou algumas de suas funções mais avançadas para restaurar o componente.
Nem tudo pode ser recuperado ao seu estado original. A blindagem foi impossível de consertar com o equipamento que a oficina tinha em mãos. Ves não teve escolha a não ser fabricar novos a partir do zero.
Pelo menos eles poderiam vender o revestimento quebrado para um reciclador profissional, o que lhes permitiria recuperar a maior parte dos custos.
À medida que Ves avançava nos reparos, ele se concentrava constantemente na imagem da Fênix Preta. Mesmo que o mecha já tivesse ganhado uma presença mental solidificada, Ves usou alguns dos insights que aprendeu antes para sobrepor suas características existentes com uma ênfase maior em resistência e resistência.
Com o pouco que aprendeu, a batalha pelo Planeta Brilhante seria travada em muitas batalhas em terreno extremamente hostil. Fornecer os mechas no solo seria um grande desafio, já que todos os tipos de transportadores competiam pela supremacia orbital.
Seu Bico Negro foi projetado para se destacar em guerras que se estenderam por anos. Isso representou um problema para ele, porque ele inicialmente assumiu que o Bico Negro lutaria muitas escaramuças, mas apenas algumas batalhas completas durante seu serviço.
Assim, Ves conscientemente desviou de seu projeto inicial para endurecer seu mecha contra uma sucessão de batalhas intensas. Ele não perdeu tempo para formar um novo design e testar se as mudanças introduziram novas falhas. Ele avidamente modificou seu mecha na hora, não confiando em nada na intuição e em alguma orientação invisível de uma fênix negra em mutação.
No final das contas, as mudanças levaram apenas a pequenas diferenças, mas Ves achou que a experiência valeu a pena. Agindo por outro capricho, Ves decidiu revestir as bandeirolas de penas com um tom de vermelho. Ele também alterou as configurações dos geradores de nuvem para emitir vapor vermelho em vez de vários tons de cinza.
A cor adicionada parecia espetacular e dotou seu mecha de caráter.
“É uma pena que você está enviando para a batalha.” Chefe Cyril assobiou em apreciação ao novo mecha aprimorado. “É praticamente uma herança da empresa, você sabe. É um pedaço de história viva.”
Ves suspirou de pesar. “Eu sei, mas quando estou com poucos mechas, vou pegar a primeira coisa que estiver disponível, história viva ou não. O que isso pode nos render no futuro não é tão importante quanto satisfazer uma necessidade imediata.”
Ele sabia que, apesar de suas boas relações com Dietrich, ele nunca realmente construiu nenhum vínculo com o resto dos Baleeiros. Ves queria que seu primeiro encontro com Walter fosse um bom relacionamento, e nada expressa melhor sua sinceridade presenteando-o com o orgulho e a alegria de sua empresa.
Um caminhão chegou à sua oficina e pegou o mecha. Ves também entrou em uma nave blindada e cavalgou até o covil dos Baleeiros. Ele não trouxe ninguém além de Lucky.
Poucas horas depois, o caminhão, o ônibus espacial e suas escoltas pousaram em uma base expansiva, mas aleatória, nos arredores do Orinoco. Parecia uma concha meio abandonada de seu antigo eu, já que os Baleeiros já mudaram muitos de seus mechas para os transportadores orbitando acima do planeta.
Ves saiu com Lucky seguindo de perto. O gato miou em confusão enquanto os cheiros bombardeavam seus narizes. O cheiro de ferrugem, álcool e urina se misturaram em uma combinação única que obrigou Ves a beliscar o nariz.
Ele se apressou e se encontrou com alguns guardas, que o conduziram a uma reunião de baleeiros veteranos. Eles olharam para ele quando ele se aproximou.
“Ves Larkinson, ao seu serviço.”
Um homem espesso de barba branca com um tambor de peito e barris como braços deu um passo à frente. Ves o reconheceu em um instante. Este era nada menos do que o próprio Walter, que reinou sobre os Baleeiros desde antes de ele nascer.
O homem olhou para ele com um olhar crítico. “Você tem coragem. Pelo menos você parece forte o suficiente. Bom, mas você precisa de mais do que isso para sair vivo.”
“Eu vim trazendo presentes, Sr. Walter.”
O caminhão descarregou o recém-modificado Bico Negro naquele ponto. Todos os baleeiros ao redor de Walter engasgaram de surpresa e admiração ao ver o mecha marcante.
“Esse é o seu novo mecha?”
“É o primeiro modelo de produção, na verdade. É a cópia mais forte e mais bem ajustada do meu design original do Bico Negro. É o mecha que Melinda Larkinson usou para vencer o Capitão Vicar.”
Os baleeiros podem não estar totalmente cientes do que o Bico Negro trouxe para a mesa, mas todos eles sabiam sobre o duelo. Os veteranos explodiram em uma enxurrada de sussurros.
“E você está dando para nós?”
“É todo seu a partir deste ponto.”
O rosto de Walter se abriu em um sorriso. “Eu não posso dizer não para um mecha livre, especialmente um deste calibre. Você está dentro, Ves. Bem-vindo a bordo.”
Ves superou com sucesso o primeiro obstáculo.