O navio de transporte lentamente se separou da estação militar e entrou em formação ao lado de um comboio de navios que seguiam na mesma direção. A maioria dos outros transportes sairia ao longo do caminho quando eles alcançassem seu sistema estelar de destino. Apenas um navio estava programado para chegar ao Sistema Tarry, um sistema de fronteira defensiva importante, mas bastante isolado.
Na representação territorial padrão do Setor Estelar de Komodo, a República Brilhante e o Vesia Kingdom estavam situados na porção noroeste do mapa. Qualquer navio que viajasse mais para o norte alcançaria as fronteiras da vasta fronteira.
O sistema Tarry estava localizado na porção sul da fronteira entre os dois estados beligerantes. Ele ancorou uma vasta extensão de sistemas estelares de baixo valor com recursos escassos e população ainda mais escassa. A região de Tarry, portanto, tinha valor limitado até mesmo para o Reino de Vesia, porque eles precisariam alocar muito mais mechas para guarnecer a região do que seria econômico.
Isso não significa que os Vesianos ignoraram totalmente a região da fronteira. Às vezes, nobres desesperados evitavam a luta pesada no centro da fronteira. No papel, a região de Tarry continha apenas algumas divisões mechas, então deveria ser um alvo fácil.
A verdade acabou por ser diferente. Localizadas longe de Bentheim ou Rittersberg, as divisões Tarry ficavam na extremidade das linhas de abastecimento. No entanto, eles aprenderam como aproveitar ao máximo os recursos limitados. A grande distância dos centros políticos e econômicos da República concedeu às divisões de Tarry muito mais liberdade sobre como operar seus mechas, e eles se adaptaram bem às circunstâncias.
“Pelo que ouvi sobre as divisões Tarry, elas formam sua própria facção dentro da Tropa Mecha.” Ves explicou na frente de Laida e Pierce. A força que ele exibiu durante as sessões de treinamento o elevou à vanguarda de seu pequeno grupo. “Eles são frequentemente as últimas divisões na fila para receber novas atualizações ou recursos adicionais. Acho que este é o nosso caso também. Não há como negar o fato de que somos os menos desejáveis designers de mechas de nosso lote.”
De forma um tanto surpreendente para Ves, os outros dois designers aceitaram sua afirmação sem qualquer desafio. Pierce e Laida encontraram muitas decepções em suas vidas
“Vamos fazer o melhor possível. Pelo menos não estamos sendo acompanhados por algum Designer Mecha Oficial que quer mandar em nós. Podemos relaxar durante a jornada.”
Ves estudou a aparência de seus colegas recém-designados. Pierce parecia semelhante ao que Ves parecia antes de seus vários aprimoramentos. Embora parecesse bastante magro, seus olhos refletiam uma mente muito perspicaz e comedida. Ele possuía um tufo de cabelo preto não muito diferente do de Ves, embora ele deixasse os robôs de limpeza pentearem seu cabelo de uma forma muito limpa e lisa.
Quanto a Laida, Ves se sentia como se estivesse diante de um gato tímido. A linguagem corporal da jovem revelou sua falta de confiança que não deveria estar presente em Designers Mechas Aprendizes. Ela possuía cabelo castanho-claro opaco, penteado em um coque liso e chato. Seu uniforme verde padrão adicionava um pouco mais de nitidez ao seu corpo, e se não fosse por sua postura desleixada, ela teria parecido moderadamente atraente.
Ves conheceu um punhado de mulheres designers em sua vida. Aqueles que alcançaram algum sucesso sempre ergueram as cabeças erguidas e se afirmaram de alguma forma.
Por exemplo, apesar de ser apenas uma Noviça naquela época, durante a Competição Aberta Leemar, a Srta. Barakovski agia como uma rainha entre os camponeses.
Patricia, por outro lado, agiu de maneira mais enigmática. Tanto em Rittersberg quanto em Leemar, ela agia como se não fosse ninguém especial, mas seu desempenho estelar tornava impossível que alguém rejeitasse sua presença.
Portanto, Ves realmente não entendia por que Laida se colocava daquele jeito.
Por meio de alguns estímulos, eles passaram a se conhecer um pouco melhor. Ves esperava que eles trabalhassem juntos de agora em diante, por isso era importante para ele estabelecer um bom relacionamento com designers do mesmo nível.
Ves compartilhou um pouco da história para os dois designers. O que acharam mais impressionante com Ves foi sua disposição de participar de expedições perigosas.
“Não tenho coragem de fazer o mesmo.” Pierce admitiu com uma expressão pesarosa. “Os designers mechas não foram feitos para trabalhar em campo.”
Ves entendeu o sentimento. “Isso é verdade no sentido mais estrito, mas às vezes você não será capaz de realizar seus sonhos sem colocar um esforço extra. Com tantos designers mechas por aí fazendo as mesmas coisas repetidamente, é preciso muita inspiração e uma perspectiva única para se destacar da multidão. As recompensas também são boas.”
“É muito perigoso. Desculpe, mas eu não concordo com você. Projetos melhores vêm de trabalho duro. Contanto que você estude muito e aplique bem seus conhecimentos, você deve ser capaz de alcançar resultados mais sólidos.”
Isso só funcionou até certo ponto, pensou Ves, mas não discutiu. Em vez disso, ele fez uma pergunta ao outro homem. “Você também é um Aprendiz, certo? Que tipo de trabalho você fez desde que se formou?”
“Trabalhei em um grande fabricante de mechas e entrei para suas equipes de design. Não era tão grande quanto aqueles para os quais estamos entrando. O designer-chefe fez a maior parte do trabalho e assistentes como eu apenas desempenharam um papel no processo de depuração .”
“Quão bom é o designer-chefe?”
“Oh, ele é realmente bom. Ele é velho, mas é um Designer Mecha Oficial muito experiente. Ele costumava parar para nos ensinar alguns pontos. Eu realmente me beneficiei de sua tutela.”
Não mencionado por Pierce foi que o Designer Mecha Oficial provavelmente tinha um motivo oculto para fazer isso. A maneira como Pierce falou sobre o designer líder não foi muito carinhosa.
Provavelmente, o Oficial queria chamar a atenção do pai de Pierce.
Não havia nada de errado com isso em seus olhos. Tanto Pierce quanto o designer-chefe se beneficiaram de tal arranjo. O único problema era que não parecia que o designer principal tivesse alcançado seu objetivo.
“Com que tipo de mecha você trabalhou?”
“Tenho uma vasta experiência em trabalhar com vários tipos diferentes de mechas terrestres. Participei do processo de design de pelo menos oito tipos diferentes de mechas.”
Isso soou muito impressionante, embora fosse mais fácil de fazer quando você distribuía a carga de trabalho entre vários designers.
“Parece que você tem muita experiência em trabalhar em equipe.” Ves acenou com a cabeça. “Eu só trabalhei em meus projetos por conta própria. Nunca colaborei realmente com outras pessoas quando se tratava de desenvolver um projeto original.”
Enquanto Ves admirava a experiência de Pierce em trabalhar em muitos projetos colaborativos, os outros dois designers de mechas expressaram sua própria admiração por ele confiar em si mesmo para desenvolver um design funcional.
Pierce deixou escapar um suspiro de cansaço. “Mesmo com minhas experiências, só tentei publicar um único mecha original. Não consegui que o designer principal liberasse os fundos para eu fabricar um protótipo. Não era um produto comercialmente atraente, disse ele. “
Não foi fácil fazer o salto de participar de um projeto colaborativo para projetar mechas por conta própria. Ves só conseguiu fazer isso adquirindo anos de conhecimento com a ajuda do Sistema.
“Se você deseja projetar seu mecha original, não há substituto para aprender as teorias por conta própria. O ensino só pode ir até certo ponto.”
“Eu sei. Tenho acesso a muitos materiais de leitura, mas as coisas que preciso aprender são muito ou muito difíceis.”
“Mesmo assim, pelo menos você tem acesso a eles. Isso é muito melhor do que a maioria dos designers de mechas tem.”
Depois de aprender o suficiente sobre Pierce, Ves voltou-se para Laida, que estava ouvindo em silêncio todo esse tempo.
“E você? Qual é a sua história?”
“Eu me formei no UADM.”
Acontece que ela se destacou na escola em Haston e conseguiu se candidatar a uma bolsa de estudos para Ansel. Isso foi extremamente impressionante para alguém que cresceu em Haston.
Ainda assim, Laida não falou muito sobre suas experiências na UADM. Ela folheou seus anos na escola e deu uma resumo em sua formatura.
“Depois disso, encontrei um emprego em um estúdio de design. Escolhi me especializar em projetar mechas aéreas, então me envolvi em todos os designs que pudessem voar.”
“Com quantos designs você contribuiu?”
“Mais de vinte designs diferentes.”
“Isso é muito.”
“Não é tão impressionante. Os estúdios de design funcionam de forma diferente dos fabricantes de mechas. Desenvolvemos o máximo de designs possível e muitos deles consistiam em variantes que compartilhavam muitas coisas em comum. Apenas um em cada dez de nossos designs é licenciado. O resto acaba juntando poeira em um arquivo.”
Mesmo assim, Laida deve ter adquirido muita experiência trabalhando com diferentes mechas. Essa era a norma para designers mechas que trabalhavam em equipe.
Embora Ves ainda achasse que tinha a vantagem em termos de design independente, ele provavelmente sairia um pouco pior se acabasse em uma situação em que tivesse que trabalhar junto com outras pessoas.
“Eu tenho uma pergunta para você, Ves.” Laida piscou para ele. “Por que você escolheu ficar na República? Com suas oportunidades, você poderia ter feito um nome para si mesmo na Coalizão.”
Ves e Pierce encolheram os ombros.
“A Coalizão não é tão fácil de se estabelecer. Há mais dinheiro a ser feito lá, mas há muito mais competição lá também. Os melhores e mais brilhantes do Setor Estelar de Komodo se aglomeram no espaço da Coalizão a fim de conquistar vantagem do maior poder aquisitivo e de recursos mais abundantes. O que eles não percebem é que, como forasteiros, já estão em desvantagem em comparação com os habitantes locais.”
“Oh.”
“Estou indo muito bem sozinho aqui na República. Minha empresa cresceu rápido e eu já publiquei dois projetos originais. Eu nunca teria conseguido tanto se tentasse fazer negócios na Coalizão. “
A República Brilhante também era seu lar e a raiz dos Larkinsons. Ves se sentia em casa aqui de uma maneira que a Coalizão jamais poderia oferecer. Suas culturas eram muito diferentes para que Ves algum dia se sentisse confortável naquele próspero estado de segunda classe.
Pierce também sabia muito sobre isso. “Há muitos estrangeiros no espaço da Coalizão. O Grupo Carnegie é o destino mais atraente para eles, pois suas instituições aceitam a maioria dos estrangeiros. O que esses designers de mechas estrangeiros não percebem é que o Grupo Carnegie apenas escolhe os melhores. A maioria dos estrangeiros não são capazes de realizar nada, exceto ficar sobrecarregados com montanhas de dívidas.”
“O que acontece com quem tem dívidas?”
“Eles se alugam como escravos, basicamente.” Pierce respondeu severamente. “A Coalizão não os chama assim. Em vez disso, eles empregam contratos de contratação extremamente restritivos que vigoram por um período de cinquenta ou até cem anos, dependendo do parceiro da coalizão com quem você está lidando. Um fabricante de mechas do Clã Konsu pode até mesmo sair impune com um contrato que dura a vida inteira.”
“Quem aceitaria esse tipo de contrato ?!”
“Há muito mais designers de mechas do que você pensa. Você tem que perceber que é extremamente caro para alguém de um estado de terceira classe viver em um estado de segunda classe. O preço de tudo que você compra é cem vezes mais caro. Isso vale para aluguel e mensalidades também. “
Resumindo, ficar um único ano no espaço da Coalizão custava tanto quanto viver cem anos em um estado médio de terceira categoria como a República Brilhante.
“Por que eles não se declaram falidos e começam de novo?”
Pierce balançou a cabeça. “As leis da Coalizão Sexta-feira apenas estendem esse direito aos seus próprios cidadãos. Estrangeiros como você e Ves não vão escapar tão facilmente. Eles vão colocar uma arma metafórica contra sua cabeça e forçá-la a assinar um contrato de servidão contratada. Não pense que você vai acabar projetando mechas depois de assinar tal contrato. Você será usado principalmente como calculadoras humanas que precisam fazer trabalhos que requerem julgamento humano.”
“Portanto, a Coalizão Sexta-feira não é um bom lugar para ir, a menos que você esteja extremamente confiante em seu talento.” Ves acrescentou depois disso. “E na maioria dos casos, eles nem mesmo consideram a contratação de um designer de mechas que se formou em uma instituição de um estado de terceira categoria. Somos de classe baixa demais para que eles nos levem a sério.”
Laida parecia desanimada com a notícia. Ves imaginou que ela poderia ter alguma esperança de começar em outro lugar, mas a verdade muitas vezes era brutal.