Demorou três semanas para o comboio vagar pelo espaço da República, deixando um par de naves em cada sistema estelar ao longo do caminho, antes de chegar ao Sistema Tarry. Naquela época, o comboio consistia apenas em um punhado de navios.
Os três designers de mechas não notaram nada disso. A tripulação os manteve em seu compartimento designado e nunca emite qualquer notificação, exceto para avisá-los sobre as transições FTL.
Como um grupo de párias, nenhum deles tinha muito em comum, nem falava muito sobre seu passado além do básico.
O restritivo compartimento de passageiros não continha nada além de móveis e comida. Os poucos projetores que encontraram não podiam ser ligados para exibir um feed de notícias ou dramas desatualizados.
Assim, sem mais nada para fazer, eles passaram a falar sobre a única coisa que tinham em comum.
“Quais são as nuances do design de mechas aéreas? O que você deve levar em consideração?” Ves perguntou enquanto se sentava à mesa de Laida.
“Mechas aéreos são projetados especificamente de acordo com uma gama de gravidades. A maioria dos projetos funciona melhor com 1,0 g, a gravidade padrão da Terra Antiga, porque a maioria dos estados prioriza planetas em terraformação que se aproximam dessa gravidade.”
“Nem todos os planetas apresentam gravidade padrão. Uma quantidade significativa de planetas têm gravidades que variam de 0,5 ge 2 g.”
Embora a mulher fosse um pouco tímida quando se tratava de sua vida pessoal, ela se portava com um pouco mais de confiança quando se tratava de sua experiência.
“É por isso que um mecha projetado para operar a 1,0 g sempre perderá contra um mecânico projetado para operar a 0,6 g em um planeta de 0,6 g.”
“Por que?” Ves franziu as sobrancelhas. “Um mecha avaliado para voar a 1,0 g carrega um sistema de vôo muito mais forte. Eu posso entender por que ele não será capaz de ter um desempenho tão eficaz em um ambiente de 2,0 g onde a gravidade é duas vezes mais forte, mas se a gravidade for quarenta por cento mais fraco, não deveria ser quarenta por cento mais forte? “
“Vocês, designers de mechas terrestres são todos iguais.” Laida esfregou a cabeça. “Você tem que perceber que os mechas leves aéreos dedicam até metade do seu volume e capacidade de carga apenas aos seus sistemas de vôo. Não posso falar muito sobre os mechas médios, mas para os mechas leves, cada centímetro do cubículo é tão precioso quanto os exóticos. O espaço que poderia ter sido usado para fortalecer a armadura ou o poder de fogo do mecha, em vez disso, deve ser dedicado a alimentar o sistema de vôo ou dissipar seu calor. “
“Ah. Então é uma questão de prioridades. Então, se eu entendi bem, um mecha aéreo projetado para voar em 0,6 g alocará menos capacidade para suportar o sistema de vôo?”
“Correto.” Laida balançou a cabeça fina, fazendo seu coque de cabelo balançar de uma forma fofa. “Você pode dizer que esse mecha está se tornando menos um mecha aéreo e mais um mecha terrestre. Em casos extremos, como pequenas luas ou grandes asteróides, um mecha aéreo poderia teoricamente vencer com um punhado de módulos antigravidade para propulsão tridimensional, embora a falta de atmosfera nesses ambientes seja mais adequada para mechas nascidos no espaço. “
“Qual é a diferença entre mechas nascidos no espaço e mechas aéreos?”
“No início, não havia nenhuma diferença. Mechas com sistemas de vôo funcionavam em dobro porque era mais acessível projetar e produzir um único modelo que pudesse fazer as duas coisas do que dedicar dois modelos separados inteiramente. Só mais tarde é que as duas classificações entraram em vigor sendo.”
“Por causa da especialização?”
“Sim. Um mecha projetado para operar no espaço não precisa se acomodar à gravidade. Em vez disso, eles devem ser projetados para suportar uma grande quantidade de forças G e mudanças rápidas de curso. Quanto aos mechas aéreos, eles precisam ser capazes de para manter o equilíbrio no ar o tempo todo. Seus sistemas de vôo também são ajustados para serem altamente eficientes na neutralização da força da gravidade que está sendo exercida de baixo para cima. “
Laida explicou livremente todas as nuances por trás do design de mechas aéreas. Ves ouviu sobre algumas dessas máximas, mas nunca com tantos detalhes e acompanhadas pela visão pessoal de um designer de mecha que sabia do que ela estava falando.
Claro, Laida não explicou seus insights de graça. Entre os designers de mechas, uma troca dessa natureza exigia que Ves apresentasse conhecimento de igual valor.
Quando Laida terminou de fornecer a Ves uma visão geral dos mechas aéreos, ela começou a fazer suas próprias perguntas. “No que você precisa prestar atenção quando projeta um mecha original por conta própria?”
“Muitas coisas. Há muito a ser mencionado. Deixando de lado os requisitos materiais, como possuir as licenças certas e ter acesso ao equipamento de produção, projetar um mecha é principalmente um teste de sua visão.”
“Visão?” Laida franziu a testa enquanto franzia os lábios. “O que é visão?”
Isso fez com que Ves olhasse para Laida como se ela tivesse esquecido de usar um capacete em uma caminhada no espaço. “Você estudou na Universidade Ansel de Design Mecha, certo? Eles não lhe ensinam a importância da visão em suas aulas?”
Laida ainda parecia sem noção. “Eles se concentraram principalmente em ensinar ciências para nós. A escola chama isso de estabelecer uma base sólida. Sem saber a matemática e as ciências por trás do design de mechas, não há chance de se tornar um designer de mechas qualificado.”
Por meio de suas conversas, Ves descobriu que Laida era de fato bastante competente nessa área. Sua inteligência não podia ser subestimada e era impressionante o quão bem ela entendia a mecânica de projetar um mecha aéreo.
No entanto, Ves achou muito estranho que sua escola tenha negligenciado o ensino do lado artístico do design mecha.
“Projetar mechas é uma arte e uma ciência. Construir uma base soa bem e tudo, mas isso não prepara você para projetar um mecha sozinho. Eles ao menos ensinaram as etapas que você precisava seguir para desenvolver um projeto de um mecha original?”
“… Não. Espera-se que muitos graduados da UADM aprendam essas lições após a formatura. Muitos ex-alunos promissores pegam os graduados mais promissores e lhes ensinam o básico.”
Apesar de seu talento em aprender, Laida estava fora de seu escopo. Sua cidade natal, Haston, não se encaixava na sociedade de elite de Ansel.
Ela teve sorte de que outros funcionários ainda valorizassem seu diploma da UADM. Ela relutantemente se juntou a um estúdio de design como assistente júnior e teve um vislumbre de como os designers do estúdio criaram novos designs de mechas aéreos.
No entanto, a generosidade do estúdio de design tinha limites. os designers sênior nunca a prepararam seriamente para se tornar uma designer sênior em seu estúdio.
Talvez seja por isso que Laida irradiava falta de confiança.
“Laida, projetar um mecha original não é tão difícil.” Ves disse suavemente. “Vem do coração, não da mente. É verdade, um mecha é um produto técnico que pode ser decomposto em um conjunto de parâmetros, mas se tudo pode ser resolvido com números, por que não deixamos o trabalho de projetar mechas para IAs? “
Criar uma máquina de guerra complexa do tamanho de um edifício abriu uma quantidade infinita de possibilidades. Seu design pode assumir inúmeras formas. Alguns deles podem ser melhores do que outros, mas nenhum poderia alegar ser perfeito. Mesmo os processadores mais potentes da galáxia nunca seriam capazes de derivar o design mecha perfeito.
Porque não existia.
“Rittersburg pode não ser a instituição mais renomada da República quando se trata de design mecha, mas o método que eles me ensinaram me serviu bem em minha carreira.”
Ves entendeu por que o UADM adotou uma abordagem diferente. Para iniciantes e aprendizes, era realmente importante acumular o máximo de conhecimento possível. Alguém que não sabia a resposta de um mais um poderia esquecer de projetar um mecha.
Durante a meia hora seguinte, Ves a transmitiu com uma breve introdução da abordagem básica sobre como projetar um mecanismo original.
Tudo começou com o estabelecimento de uma visão. Sem uma pista sólida sobre o que você deseja projetar, seu trabalho não será restringido por nenhuma regra. Os designers de mechas que se esqueceram da visão muitas vezes se desviaram de suas intenções iniciais e deixaram que seus designs fossem afetados pelo deslocamento e desarmonia de recursos.
Somente depois que um designer estabeleceu uma visão para seu mecha, eles começaram a seguir as outras etapas. Ves explicou resumidamente no que ela precisava prestar atenção ao passar para o estágio de rascunho.
“Os detalhes não são muito importantes. Um bom rascunho de design é flexível o suficiente para acomodar uma série de licenças de componentes diferentes. Não defina nada em pedra, ou então você se limitará a componentes que acabam não se adequando ao seu design.”
Depois disso, veio o feedback, a fase inicial de design, a fase inicial de simulação, a fase de teste do protótipo e, dependendo da quantidade de tempo, mão de obra e recursos disponíveis, o processo de design pode retornar a uma segunda rodada de design e teste.
“Isso soa exatamente como trabalhamos no estúdio de design.” Laida acenou com a cabeça uma vez que ela percebeu que ela voltou para um território familiar. “Desenhar mechas é um processo muito iterativo. Envolver mais designers permite que mais direções sigam. Às vezes, o designer-chefe de um projeto muda após cada nova iteração. O estúdio pega o design original e publica-o enquanto a equipe de design responsável pelo projeto já está desenvolvendo uma nova variante. “
Ves acenou com a cabeça em compreensão. A adoção de tal ciclo de desenvolvimento permitiu ao estúdio de design apresentar uma grande quantidade de variantes, cada uma delas carregando características únicas devido à mudança nos designers principais.
“Quando você trabalha por conta própria, não tem o luxo de repetir tanto. Até agora, só voltei para o painel de design depois de uma ou duas rodadas de testes. Devido a restrições práticas, não pude passar mais de dois meses em cada um dos meus designs originais. “”Essa ainda é uma conquista impressionante!” Laida elogiou suavemente enquanto seus olhos se tornaram um pouco mais adoradores para ele. “Eu nunca conseguiria terminar um projeto original em um ano.”
“Um ano é muito tempo. Se você leva tanto tempo para fazer um projeto, então você não está pronto para embarcar neste empreendimento.”
“Como posso acelerar meu trabalho, então?”
“Pense muito sobre o seu plano. Quando projetei meus mechas, poderia ter gasto muito mais tempo modelando o desempenho do meu design. No entanto, só gastei um mês ou mais nisso. Sabe por quê? Porque a compensação não valeu a pena. Eu poderia ter passado mais um mês analisando os números, mas isso só teria melhorado meu trabalho em um por cento ou menos. “
É verdade que muitas pessoas se preocupam com aquele um por cento. O objetivo da Tropa Mecha que elaborava tantos designers de mechas era fornecer mais mão de obra para operações que só alcançavam algo substancial, desde que envolvessem pessoas suficientes.
Era uma forma de força bruta de resolver um problema, mas, enquanto funcionasse, a Tropa Mecha não fazia nada de errado.
Laida precisou de algum tempo para perceber esse ponto. “Aprendi a nunca abrir mão de uma oportunidade de melhorar o design, não importa o quão estreitos os parâmetros cresçam. É difícil para mim ajustar meu pensamento para abrir mão dessas oportunidades.”
“Acredite em mim, quando você dirige seu próprio negócio, você precisa se acostumar a equilibrar custos e prioridades.” Ves riu divertido com sua luta. Ele sentiu como se tivesse jogado um gato em uma banheira cheia d’água. “Ao projetar seus mechas, você nunca deve perder o controle de sua visão para seu projeto. Os parâmetros são importantes, mas prefiro abrir mão de alguns pontos percentuais de desempenho e aderir à minha visão do que o contrário.”
Ves realmente forneceu uma perspectiva diferente para Laida. Embora sua abordagem ao design de mechas não pareça muito complicada, é substancialmente diferente de tudo que ela aprendeu no estúdio de design. Nenhum dos designers seniores falou sobre uma visão. A única coisa que lembrava uma visão era uma lista de demandas que seus designs deveriam atender.
Uma voz diferente falou do lado. “Você está errado, Sr. Larkinson.”
Os dois se viraram para ver Pierce, que tinha acabado de tomar um banho.
“Por que estou errado?”
“Seu método é muito rígido. É muito bom visualizar seu objetivo final no início do processo de design, mas projetar um mecha é um processo muito fluido. Quanto mais você desenvolve seu design, mais começa a reconsiderar as escolhas feitas no início. Você sempre sabe mais quando está no meio do projeto do seu mecha do que quando começou o projeto. “
“O ciclo iterativo destina-se a acomodar o desejo de um designer de mecha de mudar sua escolha.”
“Isso é diferente.” Pierce respondeu. “É como colocar uma caixa com parafusos enferrujados de um lado de um depósito para o outro lado do depósito. A decisão correta aqui seria retirar a caixa inteiramente do depósito.”
Essa era uma mentalidade muito diferente da que Ves havia encontrado antes.