A vida a bordo da Mãe Lobo não parecia tão agitada para Ves. Ele passava a maior parte do tempo no compartimento designado ao departamento de design. Isso ocupou apenas uma fração do espaço a bordo da enorme nave-fábrica.
O navio-fábrica era como uma cidade comprimida em uma nave capital. Abrigava milhares de militares e cavernas de espaço dedicadas à indústria de manter os vândalos à tona.
Muita responsabilidade repousava sobre os ombros da Mãe Lobo. Embora não fosse incomum que grupos de vagabundos seguissem um estilo de vida nômade a bordo de suas naves, no Setor Estelar de Komodo, raramente era visto nesta escala.
Pelas informações básicas que Ves recebia no navio-fábrica, ela costumava começar como um navio logístico menor. Depois de algum tempo, as demandas vorazes dos Vândalos Flagrantes exigiram mais expansão.
Módulos continuaram sendo adicionados ao longo de seu casco. A crescente demanda por serviços fez com que os vândalos expandissem as capacidades do navio de logística de forma imprudente. Mais destruidores de asteróides, mais refinarias, mais forja de liga, mais baias de reparo.
A expansão nunca terminou, embora tenha desacelerado neste ponto devido a restrições físicas. Os construtores navais entre os vândalos fizeram o possível para acomodar as expansões. Eles fortaleceram o casco, revisaram a estrutura interna e avaliaram os componentes essenciais, como o reator de potência, os propulsores e o acionamento FTL.
Navios do tamanho atual da Mãe Lobo dificilmente eram vistos no Setor Estelar de Komodo. Uma expansão posterior exigiu um aumento essencial de seu motor FTL, algo que não poderia ser feito em um estado de terceira categoria como a República Brilhante. Apenas a Hegemônia Hexaédrica e a Coalizão Sexta-feira podiam se dar ao luxo de enviar navios de capital dessa escala.
Na verdade, era mais barato manter uma única base em um asteróide ou uma lua abandonada. Operar um navio tinha seus próprios custos, e um navio que chegou a esse tamanho deve estar usando uma enorme quantidade de energia e combustível a cada dia.
No entanto, essa também era a genialidade. A capacidade de mover sua principal base logística deu aos Vândalos uma flexibilidade incomparável em suas implantações. Pelas histórias que ouviu, os vândalos se tornaram famosos antes mesmo do início da guerra atual por seus ataques profundos. Eles atingiram os sistemas estelares Vesianos situados bem no interior do Reino e destruíram suas indústrias complacentes até os ossos.
Embora parecesse impressionante e louvável, nem todos na Tropa Mecha pensavam assim. As pessoas dificilmente seriam capazes de distingui-los dos piratas, e sua conduta de se esgueirar para atacar as partes mais fracas dos Vesianos era vista como desonrosa.
Enquanto a cultura guerreira da Tropa Mecha permitia truques e estratégias inteligentes para derrotar uma força inimiga com facilidade, os Vândalos Flagrantes foram longe demais. A falta de vergonha com que os vândalos evitavam batalhas permanentes contra a Legião Mecha levou ao seu afastamento da ordem militar convencional da República.
Um piloto mecha dos Vândalos se considerava um Vândalo e não um soldado da Tropa Mecha. Isso era um problema, porque os pilotos mechas que serviam em qualquer outro regimento eram leais a ambos sem nenhum conflito.
De vez em quando, Ves ouvia falar dessa natureza sempre que comia na cantina. Os designers mechas só formavam parte de sua clientela. Muitos tripulantes que trabalhavam nos compartimentos próximos faziam suas refeições nesta cantina.
“Somos Vândalos, não soldados.”
“Deixe a luta pesada para os meninos grandes.”
“Ouvi dizer que eles estão rebaixando nossos salários novamente. Como se eles não pudessem ficar mais baixos!”
“Droga, o que os marechais de campo estão tramando? Eles estão deixando os Vesianos invadirem nosso território pela enésima vez. Quando eles terão coragem de revidar ?!”
“Hah, nós somos os únicos que se importam com isso. Podemos muito bem ser uma espécie alienígena para os grandes chefes.”
Conversas como essa eram uma má indicação de até que ponto os vândalos se distanciaram da República. A região de Tarry já estava isolada o suficiente, e essa corrente de ressentimento representava muitos riscos para a Tropa Mecha.
Talvez fosse o Larkinson dentro dele, mas ninguém mais compartilhou suas preocupações. Pessoas de fora como Pierce e Laida não sabiam de nada melhor, mas para Ves, que cresceu com os Larkinsons, parte da conversa parecia totalmente rebelde.
“Você sabe, as coisas não vão melhorar se apenas fizermos as malas e formos embora?”
“O que você quer dizer?”
“Pense nisso. O que a República já fez por nós? Nós construímos os vândalos por conta própria, sem um único crédito do estado. Trabalhamos muito para pagar pelo que recebemos, então como somos diferentes de um corpo de mercenários.”
“Se você pensar bem, somos piores do que mercenários. Pelo menos eles são pagos, enquanto nós não ganhamos nada!”
“Isso não é totalmente verdade. Ainda temos acesso às instalações e ao banco de dados deles. Não poderíamos ter chegado tão longe sem toda a tecnologia avançada ao nosso alcance.”
“Ainda acho que deveríamos fazer uma fuga. Seria fácil como a torta. Não estamos ancorados por planetas. Aqueles com famílias que vivem na superfície de um podem simplesmente levá-los para um passeio quando deixarmos o espaço da República.”
“Parece fácil. Ser excluído dos bancos de dados vai nos machucar muito, mas a Mãe Lobo ainda tem muita vida.”
Esta foi apenas uma amostra do discurso que às vezes surgia das fileiras mais baixas dos espaçadores. Isso não significava que seus oficiais ou os pilotos mechas promovessem as mesmas ideias. Sem uma melhor exposição da vida entre os vândalos, Ves não poderia tirar conclusões definitivas.
Mas ainda parecia ruim. A cantina certamente foi monitorada. Por que nenhum oficial veio e repreendeu os espaçadores?
“Talvez eles não se importem.”
Os tripulantes a bordo da Mãe Lobo podiam ser extremamente dedicados aos vândalos e fizeram o possível para mantê-la funcionando. No entanto, eles também podiam ser extremamente letárgicos quando se tratava do resto da Tropa Mecha.
A única pessoa que poderia fazer ou quebrar esse regimento era a esquiva coronel Lowenfield. Apesar de seu nome aparecer em todos os eventos importantes dos últimos anos, Ves ainda não tinha ideia do que a tornava tão respeitada entre os vândalos.
“Você ouviu? A coronel chamou todos os destacamentos. Estamos quase terminando nossos reparos e reabastecimento.”
“Oh, finalmente! Estou entediado até às lágrimas por permanecer neste sistema estelar noname. Eu quero ver um pouco de ação!”
“Eu também! Sempre há uma boa pontuação quando cortamos a lã das ovelhas Vesianas. Estou sem dinheiro e preciso de mais dinheiro!”
Ves balançou a cabeça e terminou sua refeição antes de retornar aos laboratórios. Ele voltou ao seu terminal apenas para ver que as simulações na fila precisavam de mais uma hora para serem concluídas.
Ele ainda tinha algum tempo livre em suas mãos.
Ele era praticamente a única pessoa que desfrutava desse privilégio. Um designer mecha menos capaz teria passado algumas horas tentando fazer as configurações certas ou passado muitas noites interpretando os dados.
A carga de trabalho colocada em seu colo não conseguia acompanhar suas capacidades. Se não fosse pela preocupação atual de Alloc em obter o software certo para o Gato Infernal, ele poderia ter ficado mais atento à rapidez com que Ves concluiu seu trabalho.
Ves suspirou baixinho. Ele olhou em volta e viu que um dos designers mecha havia partido.
Enquanto todos, exceto Ves, enfrentavam constantemente uma montanha de trabalho, era importante para o designer mecha manter contato com como os mechas funcionavam de verdade. Ocasionalmente, Alloc designava um designer mecha para fazer a ligação com os técnicos e os pilotos mechas que trabalhavam com os Gatos Infernais. Eles principalmente coletaram feedback e mediram o estado dos mechas Gato Infernal existentes.
Ele queria entrar em contato com os mechas também, pelo menos para sair desse cantinho da Mãe Lobo. Ves nunca tinha visto um verdadeiro mecha Gato Infernal e isso dificultou um pouco seu trabalho. Outros designers mechas podem aceitar um monte de documentos técnicos, mas muito do que tornava seu trabalho excelente era sua sensibilidade para as qualidades intangíveis de um mecha.
Em um ou dois dias, a Mãe Lobo finalmente se mudou. Ela primeiro saiu do cinturão de asteróides e se dirigiu para a fronteira do sistema estelar sem vida com um par de porta-aviões de combate a reboque. Assim que alcançaram o limite do sistema, eles fizeram a transição para FTL.
Todo o navio-fábrica resistiu e gemeu enquanto Ves cambaleava momentaneamente quando isso aconteceu.
“Ufa!”
Os outros designers de mecha riram. “A primeira vez é sempre a pior!”
Ves esfregou a cabeça um pouco. No momento em que o navio-fábrica entrou na FTL, Ves sentiu como se um prego tivesse sido cravado em seu crânio. “Por que é tão doloroso? É seguro estar a bordo do navio quando ele entrar na FTL?”
“Isso é normal para nós.” Alloc respondeu gentilmente. “Você deve ter em mente que a Mãe Lobo se expandiu de forma ad-hoc. Praticamente não havia nenhum planejamento envolvido. Colocar módulos em seu casco sem restrição tornou a Mãe Lobo um tanto instável para carregar um navio de seu tamanho e massa. Algumas torções são esperadas. “
Em outras palavras, o drive FTL mal conseguia lidar. O pior cenário era que ele poderia eventualmente quebrar de toda a tensão.
Coisas ruins aconteceram quando os drives FTL explodiram, especialmente quando o navio ainda estava em FTL.
Apenas um punhado de vezes os navios saíram da FTL depois que seus drives tornaram-se inativos. Na maioria das vezes, algo estranho acontecia e o resto da galáxia nunca mais via a nave.
“Quão bem a unidade FTL está protegida?”
“Oh, os vândalos estão cientes dos perigos representados por uma unidade FTL com defeito. Eles colocaram seus melhores engenheiros para mantê-la em forma. Também há muita segurança em torno deste componente. Ninguém pode entrar e fazer o que quiser com esta parte crítica do navio.”
Isso pode proteger a unidade FTL de tropas de embarque e sabotagem interna, mas não ajudou a vulnerabilidade inerente da Mãe Lobo a ataques externos. Ela não era um navio feito para a batalha.
Portanto, os pedidos recentes preocuparam Ves um pouco. Entrar no espaço vesiano era uma questão perigosa, mesmo em tempos de paz. Sempre havia o risco de ser rastreado por uma obstinada força-tarefa Vesiana a caminho da linha de frente.
Ves não sabia se via isso como uma coisa boa ou ruim, mas era inegável que ele seria capaz de agarrar muito mais oportunidades nesse caso. Seu tempo com os vândalos poderia se estender por anos, então ele teria muito tempo para se insinuar com a tripulação.
“Ves, você está disponível?” Um dos jovens olhou em volta em busca de ajuda e viu que Ves estava basicamente sonhando acordado atrás de seu terminal. “Preciso de ajuda com essa equação estúpida. Segui todas as instruções de acordo com o manual, mas as simulações estão saindo do controle.”
“Mostre-me qual é o problema.”
Foi a primeira vez que alguém pediu ajuda a ele. Os três Designers Aprendizes permanentes frequentemente consultavam entre si e nunca pediam a Ves ou o outro designer de Rittersberg qualquer contribuição.
Vse deu uma olhada no modelo e identificou o problema à primeira vista. “Não é de se admirar que sua simulação forneça um resultado tão absurdo. Não há nada de errado com as equações ou o modelo. É esse conjunto ruim de dados que está na raiz do problema. Este é um caso típico de lixo que entra, lixo que sai nos dados de entrada. Essas medições parecem corretas para você? “
O designer mecha trabalhou com medições reais tiradas de uma visita anterior aos mechas. Quem quer que tenha feito essas medições cometeu um erro em algum ponto da linha.
Assim que Ves apontasse o problema, o designer mecha poderia cuidar do resto. O jovem acenou com a cabeça para Ves com um mínimo de respeito desta vez.
Enquanto Ves vagava de volta ao seu terminal para voltar aos seus devaneios, ele sorriu de satisfação.
“Tudo começa com pequenos passos.”