Cada vez que a Mãe Lobo entrava e saía do FTL, todo o deck balançava e uma sensação de náusea dominava Ves. Ele nunca se acostumou realmente com isso, mas os outros designers mechas no departamento de design deram de ombros como se tivessem sido borrifados pela névoa.
A Mãe Lobo já fez a transição mais de sete vezes. A partir disso, Ves pôde inferir que o alcance do FTL do Mãe Lobo era muito curto ou eles percorreram uma distância enorme.
Os Vândalos não divulgaram muitas informações para alguém na base do navio como Ves. Ele aprendeu mais espionando os espaçadores na cantina do que com a quantidade patética de documentos à sua disposição. O máximo que ele sabia sobre o layout do navio-fábrica vinha de planos de contingência em caso de desastre, e eles apenas delineavam o caminho mais direto para as cápsulas de fuga.
O que ele aprendeu ouvindo a tripulação foi que o navio-fábrica exibia uma forma semelhante a um anel de cebola. O navio de logística original que formava o núcleo já havia sido alterado de forma irreconhecível, mas a maior parte do funcionamento central da Mãe Lobo estava enterrado aqui. Continha os bancos de dados, os processadores, o centro de informações de combate e muitos outros itens.
Presos na parte superior, inferior, bombordo, estibordo, proa e popa da estrutura original estavam muitos outros módulos. Por exemplo, os compartimentos de engenharia ocuparam toda a traseira do Mãe Lobo. Aqueles que entraram nesta seção pessoalmente a descreveram como uma quimera de componentes de navio que mantinham o navio-fábrica instalado e funcionando.
Um dia, a professora Velten convocou todos os designers mechas do departamento para uma reunião geral. Ves entrou na sala de conferências atrás dos outros e sentou-se em uma cadeira aleatória na parte de trás. A sala poderia ter abrigado mais de cem designers mechas.
Com apenas dezesseis pessoas presentes, o lugar obviamente já tinha visto tempos melhores.
“É o momento de nossa atualização mensal. Para os seis de vocês que se transferiram recentemente, esta reunião serve para colocar todos nós na mesma página.” A velha acenou com a cabeça para Ves e os outros temporários. “Vamos começar com o trabalho de todos. Oficiais, por favor, apresente seu progresso.”
Os designers oficiais que lideraram suas equipes de design individuais foram até a frente e projetaram seus resultados. Ves observou atentamente enquanto ele conseguia ver os detalhes dos outros dois designs desenvolvidos ativamente.
O 6º Vândalos Flagrantes começou como um regimento de mechas nascido no espaço para atacar as companhias espaciais de Vesiana. Só mais tarde eles adquiriram a capacidade de colocar mechas em terra.
Ainda assim, o combate espacial permaneceu a norma entre os vândalos, já que na maioria das vezes eles não podiam se dar ao luxo de ficar em um sistema estelar tempo suficiente para ter o trabalho de descer e subir da órbita.
O design mais amplamente utilizado no desenvolvimento ativo foi, portanto, a linha Herdeiro de escaramuçadores leves nascidos no espaço. Sua pequena estatura permitiu aos vândalos fabricá-los de forma rápida e barata a partir das próprias linhas de produção da Mãe Lobo. Sua natureza simples também reduziu o fardo de treinar pilotos novatos para se tornarem proficientes na pilotagem desses mechas.
“Não encontramos nenhum meio de reduzir o peso da cabine em zero vírgula três por cento, mantendo o mesmo nível de proteção. Eu pessoalmente tentei variar diferentes formas e tamanhos, mas a iteração atual já está altamente otimizada. Ajustes às proporções das ligas usadas para construir a cabine levaram a uma pequena redução de peso, mas também enfraqueceram a cabine por uma quantidade desproporcional. “
Enquanto o Oficial responsável por seu desenvolvimento relatava o progresso de sua equipe, Ves entendia mais as nuances de seu design. O Herdeiro pretendia ser rápido. Tinha que ser ágil o suficiente para virar em tempo real e poderoso o suficiente para acelerar a uma grande velocidade. O Herdeiro confiava nessas forças para fechar a distância rapidamente e destruir mechas de longo alcance vulneráveis com suas facas gêmeas.
Isso era extremamente difícil de realizar em um mecha leve que precisava dedicar uma quantidade substancial de volume interno ao seu sistema de vôo.
“Quanto progresso você alcançou na redução do tamanho do sistema de vôo do Herdeiro?” Velten perguntou de lado.
“Realizamos um pouco mais nessa área. A Tropa Mecha lançou recentemente novas fórmulas para ligas e materiais compostos. Selecionei as fórmulas que são mais compatíveis com o sistema de voo do Herdeiro e tentei simular o que aconteceria se substituíssemos as fórmulas antigas com as novas. A maioria dos resultados não saiu a nosso favor, mas incumbi minha equipe de ajustar o design para fornecer um melhor ajuste para as novas fórmulas. Esses resultados parecem mais promissores, como você pode ver nesta projeção. “
Ves prestou muita atenção neste tópico em particular. Ele não tinha experiência em primeira mão no trabalho com sistemas de vôo reais. Trabalhar com sistemas de voo desatualizados para mechas virtuais não contava para ele.
Ele percebeu que todos os outros designers mechas também prestaram muita atenção. De certa forma, essa foi uma oportunidade valiosa para os Aprendizes ouvirem os insights de um Designer Mecha Oficial.
À medida que Ves aprendia mais sobre o processo de desenvolvimento do Herdeiro, ele descobriu que o estado atual do Herdeiro estava em um ótimo lugar. Sua relativa falta de complexidade tornou mais fácil ajustar alguns de seus elementos sem jogar todo o resto no caos.
Claro, os designers mechas também enfrentaram muitas limitações. Eles não podiam exceder a massa e o volume do Herdeiro, não importa o quanto de melhoria eles alcançaram. Isso realmente frustrou os designers que trabalharam no Herdeiro porque eles acumularam uma lista de mais de uma centena de mudanças fáceis que poderiam implementar se os Vândalos relaxassem as restrições.
“Para resumir meu relatório, eu realmente acredito que beneficiará os vândalos se pudermos convencer a coronel Lowenfield a concordar com um aumento de dois vírgula cinco por cento na massa e três vírgula sete por cento no volume para o projeto do Herdeiro, disponibilizando diversas inovações esperando para serem implementadas. “
A professora Velten acenou com a cabeça suavemente. “Vou levar suas palavras em consideração em meu próximo encontro com o coronel.”
Em outras palavras, nada mudaria e o status quo persistia. O Oficial também deve ter percebido e parecia desanimado quando voltou ao seu lugar.
Outro Oficial subiu para relatar o trabalho feito na linha de Akkara de mechas pesados terrestres.
O 6º Vândalos Flagrantes usava predominantemente mechas Vesianos, o que era muito incomum para um regimento mecha da República. Eles não compraram esses mechas do mercado e nem os fabricaram internamente.
Em vez disso, eles roubaram as novas máquinas atacando fabricantes de mechas ou retirando as danificadas das batalhas. Os vândalos haviam se tornado tão adeptos da obtenção de mechas dessa maneira que pararam totalmente de solicitar mechas da Tropa Mecha.
Havia apenas uma desvantagem. Eles não conseguiam colocar as mãos em nenhum mecha pesado.
Apenas uma força militar adequada distribuiu mechas pesados. Para os vândalos, eles só podiam obter mechas pesados vesianos invadindo bases militares ou atacando regimentos mechas vesianos adequados.
Os vândalos seriam loucos de fazer isso. As perdas que sustentariam em qualquer ataque não compensariam a aquisição de alguns mechas pesados.
Então, por mais pesado que parecesse, os vândalos tiveram que continuar a desenvolver seu próprio design de mecha pesada.
“Finalmente resolvemos o problema da entrada de ar para ciclar o acúmulo de calor. Acontece que os filtros que colocamos para proteger os mechas não estão lidando muito bem quando se trata de umidade no ar.”
Comparado com o estado mais polido do design do Herdeiro, o Akkara parecia ser muito menos refinado. Os problemas de desenvolvimento descritos pelo Oficial pareciam muito mais básicos e impactantes. Eles não estavam lidando com um design altamente otimizado. O Akkara ainda era um trabalho em andamento.
“Ainda não conseguimos determinar se é melhor ficar com o sistema de mira mais antigo, que é relativamente confiável, ou o mais novo, disponibilizado pela Tropa Mecha.”
“Quais são os problemas com o novo sistema?” Velten perguntou.
“O sistema de mira mais recente não está fazendo interface adequada com o nosso projeto. Não sabemos por quê, mas acho que é porque o Akkara possui muito mais tubos do que pode suportar.”
O mecha pesado Akkara era um mecha terrestre que pesava tanto que os vândalos nunca os moveram de seus locais de pouso. Como o único mecha pesado dos vândalos, o Akkara desempenhava distintamente um papel defensivo.
Em terra, o Akkara moveu-se sobre quatro patas para fornecer uma plataforma de tiro estável. Dezenas de laser de fogo rápido e canhões balísticos pontilhavam seu torso em forma de aranha, permitindo-lhe bombardear qualquer coisa que se aproximasse do solo e do ar.
Uma característica especial do Akkara era que também servia como plataforma de armas no espaço. Seu design pesado incorporou algumas das características mais frequentemente vistas em mechas nascidos no espaço.
Isso permitiu que os mechas Akkara permanecessem relevantes nas batalhas espaciais também. Cada porta-aviões de combate Vândalo incorporava bunkers especiais que permitiam ao Akkara ancorar suas quatro pernas na estrutura do bunker e disparar suas armas a partir das fendas bem colocadas.
“Experimentamos mudar o layout dos canhões e descobrimos três alternativas que deveriam equilibrar melhor as tensões colocadas sobre o mecha sempre que ele dispara seus canhões balísticos. Uma solução é melhor para terra e a outra é melhor para o espaço. “
Equilibrar o desempenho do Akkara em terra e no espaço exigiu muito de seu design. Ves não invejava sua equipe de design, porque otimizar o mecha para um ambiente muitas vezes comprometia seu desempenho em outro ambiente.
Assim que o Oficial listou um bando de soluções, Alloc finalmente chegou à frente.
“Minha equipe não fez nenhuma melhoria significativa no design do Gato Infernal.”
Com essas palavras, Alloc expôs os motivos, embora Ves já os tivesse previsto. O cavaleiro híbrido nascido no espaço incorporou muitos sistemas. Assim, uma mudança em um sistema afetou o desempenho dos outros, muitas vezes de forma prejudicial. Esta foi uma razão clássica pela qual os cavaleiros híbridos não se tornaram mais prolíficos.
“Ultimamente, meu trabalho para extrair mais força do design Gato Infernal por meio de ajustes em seu software encontrou uma barreira. Já trabalhei extensivamente nesta área e a maior parte do meu progresso nos últimos meses representa as soluções fáceis. Qualquer melhoria adicional requer uma quantidade exorbitante de tempo para desenterrar. “
Velten se concentrou nessa observação. “Então você acredita que não vale mais a pena trabalhar na programação do Gato Infernal?”
“Não é econômico. Todos os bugs que eu poderia imaginar foram eliminados ou contornados. Qualquer melhoria futura exige muita pesquisa. Meu tempo é melhor gasto em outras coisas.”
“Muito bem então. Se você acredita que não há mais mérito para colocar sua atenção nesta área, então você pode mudar seu foco. O que você tem em mente?”
“Ainda estamos trabalhando no fortalecimento e miniaturização de seu sistema de voo superdimensionado. Nosso principal problema com o sistema de voo é que ele gera uma grande quantidade de calor, algo que nosso cavaleiro híbrido nunca aprendeu realmente a lidar. Eu gostaria de pesquisar uma tentativa de melhorar seus sistemas de gerenciamento de calor. “
A professora acenou com a cabeça em aprovação. “Pesquise nossas opções e apresente-as a mim em particular. Vou derivar uma mudança no design do Gato Infernal de acordo com os dados que você me apresentar. Continue com o relatório.”
O resto do relatório soou familiar para Ves, já que ele mesmo trabalhou neles ou ajudou seus colegas a resolver alguns dos enigmas a respeito deles. O design do Gato Infernal ainda escondia muitos segredos, mas Ves já entendia os traços gerais.
Depois que Alloc terminou sua apresentação e voltou ao seu lugar, a professora Velten subiu novamente e fez um anúncio.
“Perdoe o sigilo que paira sobre o departamento. Precisamos ter certeza de que os planos de Colen Lowenfield para a Mãe Lobo não vazaram.”
Todos se entreolharam de maneira preocupada. “Senhora? Onde estamos agora?”
“Esta é uma boa pergunta.” Velten sorriu. “A Mãe Lobo acaba de chegar ao Sistema Tomalin. Não há nada de especial neste sistema estelar. É uma localização fora do caminho na região de Tarry. A razão pela qual é nosso foco é porque estamos prestes a nos encontrar com rebeldes Vesianos. “
Todos ficaram surpresos com a notícia. Eles estavam realmente colaborando com os rebeldes desta vez!