O grupo de resgate consistia em dois soldados exoesqueletos armados com equipamentos saqueados. As marcas de queimadura em sua armadura desgastada deixaram claro que eles sobreviveram à entrada na atmosfera de Detement IV com seus trajes em vez de bolas de choque.
Eles ficaram tensos por um momento depois de avistar uma figura blindada. Ves fez questão de manter seu Amastendira seguro em seu inventário intangível e ficar parado, então os recém-chegados rapidamente o descartaram como uma ameaça.
“Sr. Larkinson, por favor, tire o capacete.” Um deles instruiu através de um canal de comunicação.
Ves fez o que ele disse. Ao expor o rosto, um dos soldados o escaneou com um dispositivo integrado em seu traje. Aparentemente, o que quer que tenha feito finalmente pareceu satisfazer os soldados de infantaria vândalos. “Sua identidade está confirmada. Por favor, venha conosco.”
Foi uma experiência muito nova para ele ser escoltado por dois colossos humanos. Ves admirou brevemente seus projéteis blindados e viu muitas semelhanças com os mechas. Naturalmente, um traje de exoesqueleto não era um mecha rebaixado, então apresentava muitos outros sistemas inteiramente exclusivos para esse tipo de máquina de guerra.
“Você pode me dizer sobre quantos vândalos se reuniram?”
Eles pareceram hesitar por um momento antes de responder. “Alguns de nós que conseguiram escapar do Rosnador Atarracado e do Maçã Ascendente aterrissaram juntos e lutaram com os habitantes locais. Depois de uma noite de luta árdua, tomamos o controle da base de um corpo de mercenários de tamanho médio.
“Sem nenhum mecha amigável?”
“Nossos ternos provaram ser suficientes.”
Ves expressou genuinamente sua admiração pelo feito deles. Enfrentar um corpo de mercenários de tamanho médio que possuía pelo menos quinze a trinta mechas seria um desafio para qualquer grupo de sobreviventes náufragos. Ele não conseguia nem imaginar como eles conseguiram superar os mechas mercenários.
“Quem é o responsável?”
“Capitã Rosa Orfan. Ela é a única capitã mecha do grupo.”
Ves não tinha ouvido falar dela, então ela provavelmente estava estacionada na Maçã Ascendente. A maioria dos pilotos mechas entre os vândalos havia implantado seus mechas no espaço no momento em que os vesianos lançaram seus mísseis Queda do Céu e XX-REXX. Os únicos que não haviam sido lançados eram as reservas e os responsáveis pela pilotagem dos mechas terrestres.
“Quantos pilotos mecjas nós temos?”
“Vamos chegar à base primeiro. O capitão Orfan ou o tenente Burke irão informá-lo de lá.”
Eles silenciosamente passaram por carros aéreos destruídos e cadáveres miseráveis. A luta nesta área foi muito mais intensa. Ves viu sinais de uso de armas mais pesadas. Ele até notou os sinais indicadores de mechas pisando nas ruas.
Ele já estava ardendo de perguntas, mas os dois cabeças de carne insistiam que ele deveria deixar suas perguntas para os oficiais. Grunhidos de como eles só aprenderam a operar seus trajes e a obedecer suas ordens. Nada mais.
Curiosamente, eles não encontraram resistência, principalmente porque os soldados fortemente blindados já limpavam o lixo ao longo do caminho. Ves avistou vários cadáveres que obviamente haviam sido mortos pelos pesados rifles balísticos empunhados por seus acompanhantes.
Apenas dois deles exterminaram uma vintena inteira de bandidos. A disparidade de poder entre os dois e Ves não poderia ser mais ampla. Por mais que os trajes de exoesqueleto não tivessem o fascínio desfrutado pelos mechas, ambos eram poderosos por direito próprio. Eles apenas serviram a propósitos diferentes.
Depois de um tempo, eles finalmente chegaram a uma base decadente que costumava ser arrumada antes dos vândalos invadirem o Sistema Detement. Os portões foram arrombados, e quando Ves passou por eles percebeu o porquê. Os vândalos de alguma forma sequestraram um ônibus de transporte e invadiram.
Infelizmente, isso levou a um enorme campo de detritos atrás dos portões, o que tornou difícil para os três se equilibrarem. Enquanto os homens de terno exoesqueleto podiam esmagar algumas das coisas menores, as ligas mais resistentes não se dobravam sob seu peso.
“Você tem que limpar isso.”
“Temos prioridades maiores para cuidar primeiro.”
Depois de atravessar o campo de destroços, eles entraram em um pequeno prédio de escritórios ao lado dos estábulos mecânicos. Ves entrou no elevador sozinho e chegou ao último andar antes que alguém o conduzisse a um escritório que anteriormente pertencia ao mercenário responsável.
“Sr. Larkinson.” Uma mulher tonificada o cumprimentou atrás da mesa. “Por favor, sente-se. Temos alguns assuntos para discutir.”
Enquanto Ves descansava sua forma blindada na cadeira, ele estudou o capitão sentado do outro lado da mesa. Rosa Orfan parecia uma típica piloto mecha. Apresentando o físico magro e musculoso de uma guerreira treinada para suportar os rigores do combate mecha, ela parecia estar falando sério.
Ela apontou um dedo de pele escura para ele. “A partir deste momento, você é o primeiro designer mecha que recuperamos do Rosnador Atarracador e do Maçã Ascendente. Eu esperava pegar o Sr. Alloc, mas acho que teremos que nos contentar com você. Espero que você não tenha objeções em servir sob minhas ordens.”
Seu tom deixou claro que ela não tolerava nenhuma recusa. Não que Ves pretendesse recusar em primeiro lugar. Embora ele não se enquadrasse na cadeia de comando usual, em situações de emergência como essa, era melhor ceder ao oficial encarregado.
“Eu obedecerei suas ordens com o melhor de minhas habilidades, senhora.” Ves respondeu solenemente. “Embora se eu possa perguntar, quais são seus planos? Você já fez contato com os vândalos?”
Ves não achava que o pequeno bando do capitão Orfan tivesse ficado fora de contato com a frota principal de vândalos. Mais cedo, ele conseguiu navegar na rede galáctica, então o capitão Orfan ou o tenente Burke certamente devem ter feito o mesmo.
“Fizemos contato com a frota e com os rebeldes locais.” Orfan reconheceu com um aceno de cabeça. “Foi decidido que não retornaremos aos principais elementos dos vândalos imediatamente.”
Ves piscou com isso. “Nós não vamos voltar?”
“Ainda não. Já que já chegamos à cidade de Neron, podemos preparar o caminho para a força terrestre principal.”
“Uhm, quais são nossos objetivos, senhora?”
“Atualmente, a força terrestre não precisa de nossa ajuda para invadir os complexos de fabricação. Estamos muito longe dos distritos industriais para fornecer qualquer assistência de qualquer maneira. Em vez disso, fomos encarregados de coordenar com a Liga Detement na erradicação do Lorde Javier. Há fortes sinais de que o descendente da Casa Eneqqin ainda está dentro dos limites da cidade.
“Como pode ser, senhora? Se eu fosse ele, teria fugido em um navio ou no subsolo.”
“Os rebeldes descartaram ambas as possibilidades. Eles prepararam muitas baterias antiaéreas e tiveram muito sucesso em derrubar qualquer coisa que tente decolar da cidade de Neron e seus arredores. Quanto a escapar do subsolo, os rebeldes são muito mais hábeis nisso do que Lorde Javier. É o território deles. Eles já impediram um punhado de veículos escavadores de fugir.
Ves não tinha certeza sobre a eficácia dos bloqueios rebeldes, mas eles não tinham escolha a não ser acreditar neles. Esta chamada Liga Detement deve realmente odiar Lord Javier se eles passaram pelo problema de cortar sua rota de fuga acima e abaixo do solo.
“Quais são meus deveres?”
“Neste momento, os homens e mulheres sob meu comando estão fazendo tudo o que podem para encontrar pistas sobre o paradeiro de Lord Javier, eu não acho que Javier possa escapar de nossa detecção, porque muitos mechas não apareceram na linha de defesa que as tropas da Casa Eneqqin ergueram para repelir nossa principal força terrestre.”
Os mechas eram tão grandes e pesados que seria impossível escondê-los de varreduras suficientemente precisas. Apenas mechas que apresentavam excelentes sistemas furtivos possuíam uma chance de escapar da detecção, e não havia como a Casa Eneqqin empregar tantos mechas furtivos.
Ves compreendia seus deveres. Ele precisava controlar os mechas do antigo corpo de mercenários, porque eles seriam necessários para se juntar à iminente caça ao Lord Javier.
“Que tipo de ativos estão à minha disposição?”
“Um punhado de técnicos mecânicos do Rosnador Atarracado e do Maçã Ascendente conseguiram. Eles foram instruídos a responder a você.”
“Não há chefe entre suas fileiras?”
“Infelizmente não.”
Ves faria, mas ele não gostou. De acordo com sua experiência, os técnicos mecânicos tendiam a trabalhar metade ou menos quando os técnicos-chefes estavam ausentes. Ele esperava que a gravidade de sua situação afundasse em seus crânios estúpidos. Não era hora de relaxar e ter calma.
“Quantos pilotos mechas eu preciso fornecer com um mecha?”
“Este corpo de mercenários possuía quatorze mechas intactos. Atualmente, reunimos cinco pilotos mecha, excluindo eu, então quero que você traga pelo menos seis mechas online. Mais pilotos mechas vândalos podem chegar a qualquer momento, então não pense que você está pronto quando você entregar seis mechas prontos para o trabalho.”
“Entendido. Continuarei trabalhando nos mechas enquanto minhas ordens durarem. Uma pergunta, senhora. A Liga Detement está prestando alguma assistência?”
“Eles nos enviaram alguns contêineres com suprimentos para nos preparar, mas eles não são uma força de combate que depende de mechas. Cidadãos de Detement IV que têm potencial para serem pilotos mechas desfrutam de muitos privilégios da Casa Eneqqin. Eles são um anátema para a Liga Detement. Portanto, eles não poderão nos fornecer mechas e pilotos mechas.”
A verdadeira força da Liga Detement estava em sua influência sobre os regimentos auxiliares. Isso não foi útil para os Vândalos Flagrantes porque todas as suas proficiências e doutrinas de luta giravam em torno de mechas e apenas mechas.
“Eles têm uma presença aqui?”
“Ninguém, exceto por uma ligação que eles deixaram para trás. A maioria de seus combatentes está atacando a Casa Eneqqin pela retaguarda enquanto falamos. Será apenas uma questão de tempo antes que eles sejam esmagados entre os rebeldes e nossa principal força terrestre, os membros da Liga Detement que ainda estão espalhados pela cidade são encarregados de garantir suprimentos ou encontrar o paradeiro de Lord Javier.”
Eles estavam sozinhos por enquanto. Ninguém mais poderia poupar recursos que pudessem ajudar em sua situação.
“Posso perguntar uma coisa?”
“Permissão garantida.” A capitã Orfan recostou-se na cadeira. Desde que ele aceitou seu comando, ela visivelmente aliviou um pouco de sua tensão, como se um peso tivesse sido tirado de seu peito.
“Quão importante é para nós encontrarmos Lord Javier?”
A capitã Orfan ficou sério. “Esta é uma missão muito importante. A Liga Detement só aderiu aos planos elaborados pelo Coronel Lowenfield e a Frente Revolucionária Vesiana por causa de nosso compromisso de caçá-lo. Sair de mãos vazias prejudicará gravemente nossa posição não apenas com a Liga, mas todos os outros grupos rebeldes locais também. Nossa credibilidade e capacidade de esgueirar-se pelo espaço vesiano depende do nosso sucesso aqui.”
Ves entendeu, mesmo que não achasse que Orfan fosse tão otimista quanto parecia. Ves podia pensar em centenas de maneiras diferentes de esconder sua presença dos rebeldes e dos vândalos. Lord Javier pode ser um saco de lixo, mas ele soava como o tipo que valorizava sua vida. Nenhum método era muito impróprio se pudesse ajudá-lo a sobreviver à caçada em sua cabeça.
Eles conversaram um pouco mais e Ves recebeu um pouco mais de instruções antes de deixar seu escritório improvisado. Ves ligou seu comunicador que já recebeu um mapa do antigo terreno dos mercenários. Ele seguiu a rota mais curta escada abaixo e caminhou sobre os estábulos mecânicos próximos.
Ao se aproximar da estrutura bastante silenciosa, ele olhou para o nome do corpo de mercenários colocado na frente.
OS BASTARDOS VIGARISTAS E BONITOS DE JAVIER
Ves sorriu ao lê-lo. Os bastardos provavelmente incorporaram o nome de Javier para agradar a seus olhos.
“Bem, espero que seus mechas sejam bons se Lord Javier aprovou sua existência.”