Apenas meia dúzia de técnicos mecânicos descansavam nos estábulos mecânicos. Todos eles pareciam ser homens e mulheres experientes, então pelo menos Ves não estaria lidando com novatos inexperientes.
Ele ainda usava sua armadura leve de combate, que seria adequada para ser usada entre soldados, mas não entre técnicos. Então Ves tirou o capacete antes de falar com os técnicos.
“Meu nome é Ves Larkinson, e eu assumirei o comando daqui em diante.” Ele declarou simplesmente, tentando canalizar seu chefe técnico interno.
Tendo observado vários chefes em sua breve carreira, Ves aprendeu que eles não jogavam muito seu peso. Eles apenas pareciam irradiar confiança de que sua palavra era lei e que a obediência era dada. A suposição de autoridade muitas vezes se transformou em autoridade real.
Em outras palavras, enquanto Ves fingisse ser o chefe, outras pessoas o veriam como o chefe.
“Quem é você?” Uma mulher corpulenta perguntou com os olhos apertados. “Nós não estamos ouvindo pirralhos como você. Vaza!”
“Eu sou um designer mecha.”
Isso fez com que alguns técnicos mecânicos rissem. “Essa é mais uma razão para você sair! Vocês nerds inúteis são todos iguais, pensando que podem mandar em nós, macacos de graxa simplórios. Bem, nós, macacos de graxa, sabemos muito mais sobre montar mechas do que você jamais saberá!”
Ves entendeu o que aconteceu. Eles provavelmente confundiram Ves com um designer mecha de baixo escalão que muitas vezes seria designado para supervisionar os técnicos mecânicos nas oficinas e oficinas mecânicas. Ves sentiu alguma simpatia pelos técnicos se eles tivessem recebido ordens de seguir as instruções de um triste saco de carne como Filkis.
No entanto, Ves não era Filkis.
Se a suposição de autoridade não passasse por suas cabeças duras, então talvez uma aplicação mais direta do poder funcionasse. Ves aproximou-se cada vez mais até que quase pressionou o rosto contra o peito do técnico mecânico mais alto e presumivelmente mais forte.
“Você vai ouvir minhas ordens, ou eu tenho que te ensinar uma lição?”
Todos sorriram, e o cara alto cruzou os braços carnudos como se estivesse diante de um gatinho raivoso. “Você? Me ensinar uma lição? Você está mesmo qualificado?”
Embora sua armadura de combate lhe desse um pouco de altura, Ves não conseguia igualar o volume da tecnologia na frente dele. No entanto, Ves ergueu seu punho blindado para trás antes de dar um soco para a frente. Ele telegrafou deliberadamente o movimento porque queria fazer um ponto.
Todos os técnicos, incluindo seu alvo, olhavam com diversão. A armadura de combate leve não adicionava nenhum aprimoramento de força ao usuário, como um traje de exoesqueleto. Assim, todos eles esperavam que esse nerd jovem e de aparência delicada machucasse seus próprios dedos.
O que realmente aconteceu foi o técnico gigante sendo derrubado. Seu corpo deslizou para trás e caiu em uma pilha dolorosa. Para seu crédito, o homem não gritou de dor, mas sua contorção deixou claro que o soco causou uma quantidade significativa de dano.
“O que você é?! Você não é um designer mecha!”
“Você trapaceou! Deve haver algum motor enterrado sob sua armadura de combate!”
“SILÊNCIO!” Ves gritou. Embora sua voz soasse um pouco estridente, a apreensão que ele evocou entre os técnicos com seu soco fez com que eles o levassem a sério pela primeira vez. “Entre e reporte!”
Depois de ajudar o cara alto a se levantar, todos os técnicos formaram uma fila.
“Estamos à sua disposição, senhor!”
Eles começaram a trabalhar. Ves visitou os estábulos mecânicos e áreas de oficina que os vândalos se apropriaram dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier. Os técnicos apontaram alguns detalhes de cada mecha ao longo do caminho, metade dos quais consistia em mechas bestiais leves e médios.
Todos os mechas estavam pendurados silenciosamente em seus beliches, incapazes de serem despertados de seu sono sem as credenciais de acesso corretas.
“Alguém dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier ainda está vivo? Podemos ter uma chance de desbloqueá-los com a ajuda de um prisioneiro.”
Todos balançaram a cabeça. “Todos nós pensamos nisso antes, mas os Bastardos fugiram por um túnel de fuga de emergência quando perceberam que não seriam capazes de manter a base. Todos os sobreviventes escaparam ilesos.”
“Droga.” Ves suspirou e olhou para os mechas baratos, mas úteis.
Os Vândalos Flagrantes precisavam dessas máquinas em condições de funcionamento. Sem mechas, os vândalos sob o comando da capitã Orfan eram apenas vândalos no nome. Sua capacidade de projetar poder na cidade de Neron seria limitada a apenas alguns quarteirões desta antiga base mercenária.
“Você conseguiu ativar algum mecha através de seus próprios esforços?”
“Não senhor.” Um dos técnicos respondeu mal-humorado. “Nós verificamos os bloqueios de hardware e software, e só conseguimos burlar um pouco o primeiro. Não temos noção quando se trata de contornar as restrições estabelecidas pelo sistema operacional.”
“Deixe-me ver.”
Ves subiu até a cabine de um mecha bestial e analisou o interior. Ele emprestou algumas ferramentas de toque dos técnicos mecânicos que subiram com ele e retirou alguns painéis para examinar as entranhas eletrônicas embaixo.
“Bem, a boa notícia é que este é um modelo mecja bastante barato e antigo. Seus sistemas de segurança são relativamente básicos e acho que é possível falsificar esses componentes.”
“Seremos capazes de trazer esses mechas de volta online, senhor?” Os técnicos mecânicos brilharam de esperança. Eles finalmente começaram a reconhecer Ves como um designer mecha competente.
“Ainda não. Esses bloqueios de hardware são tão básicos que estão aqui apenas para impedir que algum macaco gênio invada esse mecja à distância. O verdadeiro desafio para mim é superar as restrições de segurança do software.”
Um mecha moderno não era um relógio mecânico gigante que operava através de hidráulica, pressão de vapor ou cordas. Os mecânicos eram complexos demais para confiar em métodos de controle tão simples e antiquados.
Em vez disso, um mecha era mais parecido com um centro de controle cercado por milhares de sistemas e subsistemas diferentes.
Controlar uma coleção tão gigantesca de mecanismos através de comandos simples era tão ridículo que qualquer designer mecha que propusesse tal coisa seria descredenciado e expulso da indústria mecha!
Tendo trabalhado com Alloc por algumas vezes, Ves ganhou uma nova percepção da importância de uma boa programação. Os componentes materiais formavam o corpo, enquanto a programação atuava como a mente que permitia que os componentes funcionassem em uníssono.
Portanto, o bloqueio completo imposto pelos sistemas operacionais pelos mechas simplesmente não poderia ser contornado por nenhum método simples, como limpá-los e instalar uma nova programação.
Ves ou precisava trabalhar dentro das regras impostas pelo sistema operacional, ou precisava hackeá-lo de uma maneira que não acionasse nenhuma contra-medida à prova de falhas.
“Eu realmente gostaria que Alloc estivesse aqui. Ele teria desbloqueado esses mechas com um estalar de dedos.”
Infelizmente, a tarefa caiu para ele. Era uma coisa boa que ele não estivesse completamente indefeso a esse respeito. Seu comunicador auto-fabricado ainda continha um conjunto de software de hackers. Ele deve ser capaz de hackear a maioria dos modelos mechas de última geração abaixo de um determinado preço, mas os Bastardos Vigaristas e Bonitos utilizam modelos mechas atuais.
Seu software pirata de hackers pode não ser muito eficaz, mas a única maneira de descobrir era Ves tentar.
“Afaste-se.” Ele instruiu todos os outros. “Vou tentar hackear os mechas. Embora eu ache que nada acontecerá se eu falhar, os Bastardos podem tê-los aprisionado contra tentativas de roubo.”
Os técnicos mecânicos recuam obedientemente. Ves até colocou seu capacete de volta na cabeça para formar um selo completamente protetor.
“Aqui vai tudo ou nada.”
Ves ativou seu software de hacking e o direcionou para trabalhar no mecha bestial. Seu console ganhou vida e cuspiu uma torrente de dados, muitos dos quais Ves não entendeu. Após um minuto ou mais de confusão, o console finalmente exibiu uma mensagem muito firme.
[ACESSO NEGADO.]
“Valeu a tentativa.”
Ves não desistiu. Ele deixou a cabine daquele mecha e tentou hackear outro.
[ACESSO NEGADO.]
Implacável, Ves continuou a percorrer vários mecha. Quando chegou ao sexto mecha, Ves finalmente recebeu uma mensagem diferente.
[ACESSO CONCEDIDO.]
“Sim! Funcionou!”
O mecha bestial em questão ficou online com sucesso. A cabine ganhou vida à medida que muitos consoles diferentes se iluminavam. Do lado de fora, seu exterior se iluminou um pouco enquanto várias luzes piscavam em cores diferentes que correspondiam a uma sequência de inicialização padrão.
“O Sr. Larkinson fez isso!”
Se nada mais, seu sucesso realmente cimentou sua autoridade sobre os técnicos mecânicos. Quando Ves saiu da cabine, ele ordenou que preparassem o mecha para a ação.
“Reabasteça este mecha e realize algum serviço leve nele enquanto estiver nisso. Faça isso em uma hora, pois não podemos mantê-lo ocioso por muito tempo. Precisamos começar a caçar Lord Javier o mais rápido possível, e não poderemos ir a lugar nenhum sem nossos próprios mechas.”
“Sim, senhor, vamos começar imediatamente!”
Eles não hesitaram em todo esse tempo. Técnicos mecânicos sem mechas funcionando eram como peixes fora d’água. Agora que eles finalmente puderam provar algumas gotas, eles imediatamente se concentraram em suas tarefas. Eles não tinham esquecido a importância de seus deveres.
Ves assentiu com satisfação. Mesmo sem um técnico-chefe andando sobre seus ombros, eles possuíam senso suficiente para não relaxar demais. Ainda assim, enquanto ele fazia uma pausa e observava o trabalho deles, ele descobriu por que esses técnicos acabaram nos vândalos em vez de em um regimento mecânico de maior prestígio.
Sua habilidade não estava à altura dos verdadeiros profissionais da Tropa Mecha. A quantidade de cuidado e atenção que eles dedicavam à sua própria segurança era preocupante, e alguns exibiam hábitos irritantes, como bater suas ferramentas contra o objeto que estavam tentando consertar se algo não saísse muito bem.
“Pare de tentar acertar o mecha com sua multiferramenta!”
“Uh, ahm, desculpe, senhor!”
Alguns minutos depois, o mesmo cara começou a bater no mecha com suas ferramentas novamente.
Problemático ou não, Ves não tinha mais nada com que trabalhar, então ele tolerava suas excentricidades. Agora que ele tinha um mecha para funcionar, ele estava ansioso para liberar seu software de hacking para os outros mechas nos estábulos.
Depois de entrar e sair de cerca de vinte mechs em boa forma, ele conseguiu cerca de seis deles online. Três deles consistiam em mechas bestiais, enquanto os outros três consistiam em mechas humanóides de fuzileiros. Foi uma boa mistura de mechas e deve servir bem a Capitã Orfan.
Ele entrou em contato com seu superior através de seu comunicador. “Eu tenho um mecha pronto para ir, com mais cinco mechas na linha, senhora. Quanto aos mechas restantes dos Bastardos Vigaristas e Bonitos de Javier, é improvável que eu consiga colocá-los em funcionamento tão cedo.”
“Eu sabia que você não iria me decepcionar!” A capitã Orfan sorriu de maneira selvagem. “Bom trabalho, Sr. Larkinson. Seis mechas são suficientes por enquanto, já que não tenho muito mais pilotos de mecha de sobra. Prepare-os para a ação o mais rápido possível. A principal força terrestre de vândalos está sendo paralisada por muito mais resistência das tropas domésticas de Eneqqin do que prevíamos. É de vital importância que assumamos algumas de suas funções atrás das linhas inimigas.”
Ves se perguntou se seus escassos números representariam alguma coisa, mas ele manteve suas dúvidas para si mesmo. “Eu tenho que mencionar que três dos mechas são bestiais em vez de humanóides. Isso será um problema?”
Isso fez com que Orfan abaixasse um pouco o sorriso. Os Vândalos Flagrantes utilizaram uniformemente mechas humanóides.
A única exceção pode ser o canhoneiro pesado Akkara, mas isso era basicamente um mecha humanóide muito grande e gordo com quatro em vez de duas pernas. Não era preciso muito esforço para um piloto mecha normal se ajustar aos seus esquemas de controle.
“Eu estarei certo de avisar meus homens.” Ela disse, embora seu tom desmentisse as dificuldades reservadas para seus pilotos mechas. “Por favor, prepare os módulos de treinamento sobre os mechas em questão. Talvez eles possam se beneficiar de um breve curso de atualização.”
“Sim, senhora. Vou preparar os materiais.”
Orfan desligou o canal, deixando Ves com poucas instruções. Não demorou muito para Ves colocar os mechas bestiais em modo de treinamento. Depois disso, ele instruiu os técnicos a receber os pilotos mechas e ajudá-los a assumir o controle dos mechas hackeados.
Ves já voltou seu olhar para os outros mechas que teimosamente permaneciam trancados. Ele sabia que o destacamento da capitã Orfan não seria capaz de realizar nada significativo com seis mechas surrados.
“Mais pilotos mechas certamente chegarão durante o dia. Não há tempo suficiente para os vândalos completarem seus objetivos. Quanto mais mechas eu puder colocar online, maiores serão nossas chances de completar nossos objetivos.”
E sair vivo do espaço vesiano.