Conforme os dias passaram um após o outro, Pei Mianman e Zu An ficavam cada vez mais inquietos. Embora fossem o rei e a rainha desta dinastia, ambos sabiam que este não era o mundo real.
Pei Mianman finalmente não aguentou mais. “Ah Zu, o que está acontecendo?” Ela perguntou a Zu An, arrastando-o para longe de Xiao Tuo no processo.
Com medo de seu status de rainha, Xiao Tuo não disse nada.
Zu An ficou um tanto envergonhado. Ele vestiu suas roupas e disse: “Eu também não tenho ideia. Acho que não é de se espantar que os outros participantes dos julgamentos passados também não tenham tido sucesso. Pensei que era porque eles eram muito burros, mas parece que os subestimei.”
Ele conseguiu expor Xiao Tuo como espiã e derrotou o “chefão”, o sumo sacerdote Lian, e compartilhava um vínculo excepcional de confiança com Pei Mianman. Tudo isso o deixou extremamente convencido. Agora, no entanto, ocorreu-lhe que havia outros candidatos igualmente excepcionais que haviam participado desse julgamento antes. Não era irracional que alguns deles tivessem chego tão longe também.
“Então o que devemos fazer agora?” Pei Mianman perguntou, nervosa.
O tom de Zu An ficou sério. “Tenho pensado sobre essa questão constantemente nos últimos dias. Acho que esquecemos de algo. Temos que analisar cuidadosamente os detalhes do que aconteceu e ver se conseguimos descobrir a chave para terminar esse julgamento.”
Esse tipo de teste de mundo aberto era um pé no saco, já que não lhe dava nenhuma pista sobre o que deveria ser feito. Portanto, Zu An tinha que desenterrar cada pedaço de informação sozinho, pois nem sequer recebeu nenhum tipo de informação sobre se estava indo bem ou não.
Pei Mianman mordeu o lábio, sua voz estava cheia de preocupação. “Mas isso não será perigoso para nossos corpos reais fora do julgamento? Já passamos alguns meses no julgamento. Quem sabe…”
Sem sustento, uma pessoa comum teria morrido há muito tempo. Embora os corpos dos cultivadores fossem mais resistentes, ainda havia um limite.
Zu An respondeu: “Não estou muito preocupado com isso. Se minhas suspeitas estiverem corretas, o fluxo de tempo dentro deste julgamento é diferente do de fora. Alguns meses aqui dentro podem ser apenas um instante lá fora. Se não fosse esse o caso, este julgamento seria impossível de ser concluído, e isso o tornaria sem sentido.”
Por usar a frase da mitologia antiga “um dia nos céus é como um ano na terra”, Zu An não estava nem um pouco surpreso se o tempo fluísse de forma diferente em mundos diferentes.
Pei Mianman se acalmou com suas palavras. “Mesmo assim, não podemos ficar aqui para sempre.”
Zu An franziu a testa e disse: “Eu repassei tudo o que aconteceu até agora, não acho que tenha esquecido nada…”
Um pensamento repentino lhe ocorreu, e ele rapidamente virou Pei Mianman. “Conte-me tudo o que aconteceu na sua batalha contra a Facção Qiang novamente. Não deixe de fora nem um único detalhe.”
Como se tratava de um julgamento conjunto entre homem e mulher, o que acontecesse da parte dela também seria vital.
“Eu já não te contei exatamente o que aconteceu?” Pei Mianman resmungou, mas ela ainda continuou: “Aqueles Qiang eram bem durões, e cada um deles era corajoso e forjado pela batalha. Entretanto, a civilização deles ficou para trás da nossa em termos de tecnologia. Nós tínhamos carruagens de guerra, e fazíamos uso de formações também, enquanto eles lutavam mais individualmente… Mesmo assim, eles ainda eram bem valentes. Nós fomos presos e cercados durante uma das batalhas, mas felizmente, uma tribo próxima correu para nos ajudar. Foi por isso que fomos capazes de derrotar a Facção Qiang.”
“Uma tribo?” Zu An ficou surpreso. “Você sabe qual tribo eles são?”
As sobrancelhas de Pei Mianman franziram. “Acredito que eles se chamavam de tribo Zhou. Eles residem no oeste e parecem ter sido oprimidos pelos Qiang por um longo tempo. Foi por isso que eles vieram nos ajudar.”
“A tribo Zhou?” Zu An endireitou-se de repente. “É isso, é isso! A Dinastia Shang foi exterminada pela Dinastia Zhou! Acredito que esse julgamento tenha algo a ver com esses Zhou.”
“Mas a tribo Zhou também estava um pouco atrasada em termos de tecnologia. Não tem como eles serem páreos para o nosso estado de Shang!”
“Eles podem não ser capazes de se igualar a nós agora, mas e alguns séculos?” A mente de Zu An se moveu rapidamente. “O objetivo do julgamento poderia ser acabar com esse problema antes mesmo que ele se desenvolva?”
Conforme falava, ele ficava cada vez mais convencido de que esse era o caso. Assim, Zu An rapidamente convocou Fu Shuo e compartilhou seus pensamentos.
“O quê? Meu rei deseja exterminar a tribo Zhou?” Fu Shuo ficou chocado. Ele disse às pressas: “Eu absolutamente desaconselho isso! Não apenas a terra deles é inútil para nós, como eles até nos ajudaram em nossa batalha contra a Facção Qiang. Se nos virarmos e atacá-los agora, seremos vistos como desonrosos! Como as outras facções nos tratariam depois? Não podemos ter todos eles se voltando contra nós!”
Pei Mianman também compartilhou de suas opiniões. Afinal, ela lutou lado a lado com a tribo Zhou não muito tempo atrás.
Zu An sabia que as palavras de Fu Shou faziam sentido, mas não havia como explicar seu verdadeiro raciocínio a ele. Ele só conseguiu fazer uma expressão severa e dizer: “Já tomei minha decisão. Não há espaço para discussão. Prepare-se para mobilizar os homens.”
Fu Shuo estava prestes a tentar dissuadi-lo novamente quando um mensageiro chegou com um relatório urgente. “Relatório! O governante do estado de Zhi enviou um emissário solicitando ajuda. A Facção da Terra invadiu seu território, e eles são impotentes para detê-los. Eles solicitaram que meu rei lhes fornecesse reforços.”
“O estado de Zhi? Facção da Terra?” Zu An ficou perplexo. Por que esses dois poderes surgiram do nada de repente?
Fu Shuo foi rápido em explicar. “O estado de Zhi é um pequeno país ao norte, sempre compartilhamos um relacionamento cordial com eles. Eles reconheceram publicamente seu status como nosso estado vassalo. Eles são uma barreira natural contra quaisquer incursões do norte. A Facção da Terra é uma poderosa tribo bárbara mais ao norte. Eles provavelmente estão tirando vantagem da desordem que a invasão da Facção Qiang causou para lançar sua invasão.”
Zu An finalmente se lembrou de que a Facção da Terra havia sido mencionada em alguns documentos que ele havia lido. A Facção da Terra ocupava territórios ao redor de Shanxi e Hebei, e era um inimigo poderoso da Dinastia Shang.
Ele não havia prestado muita atenção neles antes porque não achava que tivessem muito a ver com seu julgamento.
Mesmo agora, ele não acreditava que essas facções estivessem relacionadas ao seu julgamento. Ele poderia enviar qualquer oficial militar aleatório para ajudá-los, enquanto mantinha seu foco no oeste e na tribo Zhou.
No entanto, Fu Shuo e todos os outros oficiais da corte se opuseram a esse plano. “Não podemos fazer isso! A tribo Zhou é fraca e nem faz fronteira com nossa capital! Atacá-los não faz sentido, em vez disso, fará com que o resto dos estados se volte contra nós! Devemos nos concentrar na Facção da Terra. Eles são pelo menos tão fortes quanto a Facção Qiang. Assim que romperem nossa linha defensiva do norte e marcharem para o sul, nosso Grande Estado de Shang estará em perigo!”
Zu An ficou atordoado. A ameaça que eles representavam era tão séria assim?
Enquanto eles discutiam, mais emissários apareceram um após o outro, todos vindos do estado de Zhi, com cada mensagem soando mais urgente que a anterior. Era fácil ver quão precária a situação no norte havia se tornado.
Pei Mianman puxou Zu An para o lado. “Ah Zu, se o estado de Shang for eliminado, isso não significará o fim do julgamento?”
“Sim.” Zu An sabia o que ela estava tentando dizer. Os Shang tinham criado esse julgamento. Se ele deixasse o estado de Shang ser destruído pela Facção da Terra, então ele não teria que se preocupar com a tribo Zhou. Tudo isso acabaria ali mesmo.
Sem outra escolha, ele decidiu destruir a Facção da Terra primeiro e depois encontrar uma chance de lidar com a tribo Zhou.
Os funcionários da corte ficaram muito felizes e o elogiaram por ser sábio e brilhante.
Zu An não estava com humor para conversa fiada. Ele reuniu todos os chanceleres para discutir a estratégia militar. Os assuntos mais mundanos eram fáceis de lidar, mas a chave era eleger um líder para as tropas.
Todos os chanceleres jogaram seu peso nas costas da rainha. Afinal, ela era tida em alta estima, e já tinha se provado na batalha contra a Facção Qiang. Não havia ninguém mais qualificado do que ela.
A cabeça de Zu An começou a doer. Ele obviamente não queria se separar de Pei Mianman novamente, e ela também não.
Porém, os dois examinaram a situação cuidadosamente e concluíram que isso poderia ser mais uma parte do julgamento. No final, Pei Mianman tomou a iniciativa de se voluntariar.
Quanto a Zu An, ele teve que ficar para trás na capital. Não fazia muito tempo desde que lidou com o sumo sacerdote, e vários dos antigos subordinados daquele traidor ainda estavam escondidos. Se ele partisse, a capital poderia mergulhar no caos. Além disso, enquanto a força do exército e seus generais eram essenciais para a guerra, também eram a criação de linhas de suprimento e outras formas de suporte logístico. Vitória e derrota dependiam da robustez dessas logísticas.
Somente com Zu An cuidando da logística na capital é que Pei Mianman seria capaz de travar essa guerra sem muito estresse.
Toda essa situação deixou Zu An se sentindo um tanto estranho. Todos estavam acostumados a ouvir sobre o homem saindo para trabalhar enquanto a mulher cuidava das tarefas domésticas, mas, neste caso, os papéis estavam invertidos. Apesar disso, ele não se opôs, pois era o que o julgamento exigia dele. Ele não queria que seu orgulho atrapalhasse seu objetivo.
…
Tendo vivenciado a guerra com a Facção Qian, tanto Pei Mianman quanto Zu An estavam cientes sobre seus papéis e responsabilidades. Três meses depois, Pei Mianman retornou vitoriosa.
Zu An pensou que agora eles poderiam voltar sua atenção para a tribo Zhou, mas não passou um momento antes que o governante do estado de Tang implorasse por ajuda. Desta vez, era a Facção Eros invadindo as margens norte do Rio Amarelo.
Quando eles finalmente lidaram com a Facção Eros, a ainda mais poderosa Facção Fantasma marchou pelo Planalto Mongol para desafiá-los. Zu An e Pei Mianman estavam completamente sobrecarregados, e não podiam poupar um momento para lidar com a tribo Zhou.