Xiao Tuo passou a informação conforme planejado. Ela nunca tinha ficado tão nervosa sobre seu futuro antes.
Infelizmente, não importa o que ela desejasse, o resultado era óbvio.
As suspeitas de Zu An estavam certas. O ciúme já havia custado a Lian a maior parte de sua razão. Conforme as informações do palácio diminuíam e se tornavam mais infrequentes, ele não conseguia deixar de começar a duvidar de Xiao Tuo.
Então, chegaram notícias do palácio de que Xiao Tuo havia recebido o status de senhora, o que o silenciou completamente.
Lian sabia que, mesmo que ascendesse ao trono, isso seria o máximo que poderia oferecer a ela.
Agora, Xiao Tuo havia escolhido esse momento para lhe passar novas informações, mas como ele ousaria confiar nela? Ele jogou as informações direto no lixo.
Xiao Tuo esperou ansiosamente por três dias, mas não houve nenhuma resposta de Lian. Todas as suas expectativas foram pelo ralo. Ao mesmo tempo, porém, ela sentiu uma sensação de alívio crescendo dentro de si.
Se Lian agisse de acordo com as informações que recebeu, ela não saberia como olhar para ele.
Claro, tudo isso acontecia em seu subconsciente, ela não estava realmente ciente desses pensamentos ou sentimentos.
Zu An, por outro lado, já sabia que esse resultado era inevitável. Na realidade, ele havia quebrado as defesas dela há um tempo, e só passou por todo esse problema só para tornar mais fácil para ela aceitar a realidade, e para lhe dar uma razão para se convencer da verdade.
Zu An parou atrás dela e envolveu gentilmente seus braços ao redor de seu corpo macio. “Já passou do tempo combinado. Está convencida agora?”
Xiao Tuo suspirou. Ela tomou sua decisão, se virou e se curvou em direção a ele. “Meu rei, de hoje em diante, Xiao Tuo será totalmente devotada a você. Eu dou tudo de mim a você.”
Zu An riu. “Palavras bonitas não são o suficiente. Ações falam mais do que palavras.”
Xiao Tuo olhou para ele com irritação. Uma expressão tímida, porém, charmosa, brilhou em seus olhos enquanto ela se ajoelhava lentamente.
A respiração de Zu An acelerou. Embora os dois tivessem passado tanto tempo juntos e tentado todo tipo de coisa, ele nunca a tinha visto ser tão proativa.
Ele sabia que ela era uma espiã o tempo todo, então não se conteve e lhe ensinou muitas maneiras de lhe dar prazer.
Naquela época, embora Xiao Tuo não tivesse se oposto ao que ele a fez passar, ela não conseguiu esconder a vergonha em seus olhos, nem impedi-lo de colher os pontos de Fúria que ela lhe deu.
Zu An estava bastante nervoso em deixá-la fazer essas coisas antes, porque tinha medo de que ela tivesse perdido a esperança e estivesse disposta a fazer qualquer coisa para se vingar.
Embora apenas sua alma tivesse entrado no julgamento, se ela arrancasse o “Pequeno Zu An”, não havia garantia de que seu corpo real também não seria afetado.
Isso o fez caminhar numa linha tênue entre o êxtase e a ansiedade.
Dessa vez, no entanto, foi completamente diferente. Ela não demonstrou nenhum sinal de ressentimento. Em vez disso, foi gentil e atenciosa.
Este foi o ato final que fez Zu An acreditar que ela havia passado para o lado dele.
Mas, de repente ele viu lágrimas escorrendo pela bochecha dela. Franzindo a testa, ele a ajudou a enxugá-las e perguntou: “Você ainda está pensando no passado?”
Xiao Tuo fungou, respirou fundo e balançou a cabeça. “Essas lágrimas são meu último adeus ao passado.”
O coração de Zu An se encheu de simpatia quando ouviu essas palavras. Ele a tomou em seus braços e então caminhou em direção à cama. A atmosfera dentro do quarto aos poucos se aqueceu.
…
Uma vez que Xiao Tuo trocou de lado, todo o resto seguiu naturalmente. Zu An já havia usado informações falsas para eliminar todos os homens de Lian ao redor da capital.
Lian agora estava completamente sozinho. Ele tinha apenas alguns membros da família restantes, e estava cercado por espiões enviados por Zu An.
Lidar com a base de poder de Lian deveria ter sido extremamente difícil. Ele não era apenas o sumo sacerdote, ele era filho de um antigo rei também, e tinha uma quantidade considerável de poder.
No entanto, Xiao Tuo estava familiarizada com os recursos à sua disposição. Com as informações que ela forneceu, derrubá-los foi moleza.
Quando Zu An cuidou desses assuntos, finalmente chegaram notícias de que Pei Mianman havia sido vitoriosa. A Facção Qiang havia sofrido uma derrota tão severa que não tinha mais chances de ameaçar o estado de Shang.
Com Pei Mianman retornando com o exército, Zu An saiu pessoalmente com os oficiais da corte para recebê-la fora da cidade.
Todos concordaram que tal movimento era apropriado. Não apenas o rei estava demonstrando seu amor por sua rainha, tal ato também seria um grande impulso para o moral do público.
Só o próprio Zu An sabia que ele estava fazendo isso principalmente porque sentia falta de Pei Mianman. Ela já tinha partido há vários meses. Se não fosse porque ele tinha muitas coisas para cuidar dentro da capital, ele já poderia ter corrido para se juntar a ela na linha de frente.
Assim, um exército apareceu no horizonte. Aquele que os liderava cavalgava um corcel branco e estava vestido com uma bela armadura dourada. No brilho do sol da manhã, o montador brilhava como uma divindade.
“A rainha é muito bonita.”
“Ela provavelmente é a beleza número 1 em nosso Grande Estado de Shang.”
“Ela não é apenas nossa beleza número 1, ela também é a deusa da guerra número 1!”
“O peito dela é enorme!”
“Você quer morrer?”
…
Muitas pessoas comuns os seguiram para fora da cidade para saudar os heróis que retornavam. Zu An não ficou incomodado com os sussurros, mas sorriu em vez disso. Essa também foi sua primeira reação ao ver Pei Mianman novamente.
Eles estavam separados há tanto tempo, e ela já era sua mulher. Como estava de bom humor, ele não se importou com os comentários ao redor.
No passado, Pei Mianman sempre teve um charme flertador sobre si, o que a fazia se destacar entre outras mulheres. Mas agora, ela exalava um espírito heroico que o Zu An sabia que só poderia ser forjado pelo sangue e pelas chamas do campo de batalha.
Essas duas características se fundiram para dar a ela uma aura totalmente única.
Pei Mianman também ficou feliz em vê-lo e imediatamente incitou seu cavalo a se aproximar.
“Todos vocês, fiquem aqui.” Zu An ordenou a seus subordinados. “Ninguém tem permissão para chegar perto de nós.”
Havia muitas coisas que ele e Pei Mianman tinham que discutir sozinhos, e não podiam deixar que os outros ouvissem. Como os dois eram indivíduos muito honrados, nenhum dos oficiais fez objeção.
“Manman, você finalmente voltou.” Zu An disse com um suspiro, segurando a mão dela com ternura.
Pei Mianman bufou. “O palácio poderia ter queimado se eu não tivesse retornado. Você sabe quantas pessoas estavam me perseguindo sobre o quão próximo você é daquela Xiao Tuo?”
“Estou sendo injustiçado! Isso tudo foi um esquema que o sumo sacerdote criou para nos separar!” Zu An reclamou.
Pei Mianman pareceu se divertir. “Então eles estavam mentindo? Não há nada acontecendo entre você e a Xiao Tuo?”
Zu An ficou envergonhado. “Essa… foi minha maneira de vencê-los no próprio jogo deles. Eu tive que me sacrificar para trazer a Xiao Tuo para o nosso lado! Senão, teria sido quase impossível lidar com o sumo sacerdote!”
Ele explicou os eventos que aconteceram na capital enquanto ela estava fora.
A expressão de Pei Mianman finalmente aliviou um pouco. “Só você poderia fazer algo pervertido soar como correto! Acho que você está apenas abusando de sua autoridade.”
Zu An sabia que ela ainda estava amargurada com isso, e que mais palavras não ajudariam. Em vez disso, ele lhe deu um grande abraço. “Manman, obrigado pelos seus esforços.”
Ele sabia, mesmo sem perguntar, que ela havia passado por muita coisa para derrotar a selvagem Facção Qiang.
A voz de Pei Mianman suavizou. “Você também passou por muita coisa. Pelo menos eu sabia quem eram meus inimigos nas linhas de frente. Você teve que enfrentar um inimigo desconhecido dentro da cidade e providenciar o suporte logístico necessário para nosso exército. Recebi seu machado amarelo e sua bandeira branca de autoridade. Se não fosse por seu firme apoio, eu poderia não ter conseguido fazer o que precisava tão suavemente…”
Os dois abriram seus corações um para o outro conforme o tempo passava. Os outros oficiais não conseguiram evitar ficar impacientes, lembrando-os várias vezes que ainda estavam fora da cidade.
Pei Mianman empurrou Zu An para longe, envergonhada, e os dois lideraram a multidão de volta para a cidade.
Zu An usou essa vitória para extinguir o último grupo de dissidentes que estavam se aproveitando do caos da invasão da Facção Qiang para incitar a rebelião.
Lian obviamente era um de seus alvos, e ele tinha provas documentais mais do que suficientes para derrubá-lo. Mesmo sem essas provas, ninguém teria questionado Zu An e Pei Mianman, dada a autoridade e o status atuais deles dentro do estado.
Depois que cuidaram de Lian, Fu Shuo colocou em prática seu plano de fazer de Pei Mianman a suma sacerdotisa. Toda a autoridade divina estava agora nas mãos do rei.
Como recompensa pelas conquistas de Pei Mianman, a corte decidiu fundir uma estátua de coruja e uma fênix de jade para ela. O emblema de jade que antes pertencia a Lian também foi para ela, pois ela era a nova suma sacerdotisa.
Os dois podiam sentir o ki fluindo por esses três artigos, que tinham formações meticulosas gravadas em cada um deles. Cada artefato era único e excepcional, e teria sido considerado um tesouro inestimável no mundo real.
Infelizmente, apenas suas almas entraram nessa prova, e não havia como extrair esses itens para o mundo físico, então eles não se apegaram muito a eles.
Eles derrotaram o inimigo invasor e reprimiram a dissidência interna. Isso deveria ser o suficiente para satisfazer os requisitos do julgamento, certo?
No entanto, o sol continuou a nascer no leste e a se pôr no oeste. Conforme os dias passavam um após o outro, eles ainda não viam nenhum sinal do fim do julgamento.