Um grito de pânico o interrompeu. “Você não deve fazer isso!” Um velho de cabelos grisalhos estava correndo em sua direção, cercado por um grupo de pessoas.
‘Bi Gan?’ Zu An franziu a testa quando se virou e viu esse homem. As memórias que ele herdou desse corpo lhe disseram que esse era seu tio, Bi Gan.
Ele parecia como alguém cuja prioridade máxima era o bem-estar de seu país e seu povo. Ele estava vestido como um oficial fiel que era comumente retratado nos dramas que Zu An costumava assistir.
“Por que não?” Zu An disse, sem esconder seu descontentamento. Bi Gan parecia alguém com quem ele não se daria bem.
Bi Gan se interpôs entre Zu An e Ji Chang e disse, ansioso: “Este é o Duque Ocidental. Como ele pode ser executado sem motivo? Isso não alarmaria os outros estados vassalos?”
“Sem motivo?” Zu An zombou. “Foi ele quem matou minha pequena… tia, San Cai. Não é uma razão boa o suficiente? Assassinos devem pagar com suas vidas! Isso é mais do que apropriado!”
Bi Gan ficou atordoado, ele claramente não esperava encontrar algo assim. Pei Mianman deu a ele um resumo grosseiro do que havia acontecido com San Cai, pois sabia que o tio real Bi Gan tinha um prestígio extraordinário dentro da corte. Se pudessem trazê-lo para o lado deles, esse assunto se tornaria muito mais fácil de lidar.
Bi Gan sabia quem era San Cai, e ouvir o que havia acontecido com ela também fez com que uma ruga sua aparecesse entre suas sobrancelhas.
Apesar disso, ele ainda disse: “Meu rei, já que tudo isso é passado, San Cai não voltará à vida mesmo se executarmos o Duque Ocidental! Além disso, nós propomos o casamento de San Cai precisamente para aliviar as tensões entre nossos dois estados. Se matarmos o Duque Ocidental, isso não tornaria a morte de San Cai sem sentido? Além disso, estritamente falando, San Cai cometeu suicídio, então o Duque Ocidental não foi quem a matou!”
Zu An riu quando ouviu isso. “Pelo que ouvi, tio, parece que você está culpando San Cai pela própria morte dela.”
Bi Gan respondeu: “Não é isso que estou tentando dizer, meu rei. Só peço que você pense no quadro geral e não deixe suas emoções afetarem suas decisões.”
Zu An zombou. “Você continua mencionando o quadro geral, mas já existe uma hostilidade tão grande entre nossos dois estados. Mesmo se deixarmos Ji Chang ir, você acha que ele vai pensar melhor de nós? Ele vai tramar sua vingança contra a Dinastia Shang. Estamos soltando um tigre nas montanhas! Tio real, você é muito tacanho.”
Ele não se incomodou em discutir mais com Bi Gan, e imediatamente ordenou para cumprirem sua ordem. “Onde está o carrasco? Se ele não fizer seu trabalho agora mesmo, então transforme-o em picadinho, junto com o Duque Ocidental.”
Zu An estava furioso. Ele tinha acabado de discutir esse assunto, e não se importava nem um pouco se alterasse o curso da história por causa disso. A única coisa em sua mente era vingar San Cai.
O carcereiro entrou em ação e rapidamente escoltou Ji Chang para a execução.
Bi Gan entrou em pânico. “Meu rei, você não deve fazer isso! Você estará trazendo um grande desastre sobre si ao fazer isso!”
Zu An deixou transparecer sua irritação. “Você é o tio real da nossa Grande Dinastia Shang, ou o tio real de Zhou Ocidental? Você parece ansioso para falar por eles o tempo todo.” Ele dispensou o homem de sua mente, e ele e Pei Mianman saíram da prisão juntos.
“Você… você…” Bi Gan estava tão bravo que seu corpo inteiro tremia. Ele estava tão sufocado pela raiva que não conseguia nem formar uma frase adequada.
[Você trollou Bi Gan com sucesso e obteve 733… 733… 733…]
No final, Ji Chang foi executado. No dia seguinte, toda a corte se levantou em tumulto, e inúmeros oficiais escreveram cartas de advertência a Zu An.
Ji Chang sempre se comportou bem. Ele tinha o porte de um homem sábio e mantinha bons relacionamentos com os nobres.
Zu An prestou bastante atenção aos procedimentos do tribunal. Ele viu que uma facção dos ministros era liderada por Bi Gan, enquanto outra facção era liderada por um tio real diferente, Ji Zi. Os dois compartilhavam atitudes semelhantes, e parecia que seria difícil quebrá-los.
Uma terceira facção era controlada por seu próprio irmão, Weizi, que parecia bastante infeliz. Ele e Zu An compartilhavam o mesmo pai, mas como sua mãe ainda não havia sido nomeada rainha quando deu à luz Weizi, ele era considerado um filho bastardo. Ou seja, sua mãe só ascendeu à condição de rainha depois que seu irmão mais novo, Di Xin, cuja identidade Zu An agora assumia nasceu, e então foi seu irmão mais novo que finalmente sucedeu ao trono.
Zu An sabia que havia discordância entre eles. Assim, ele bombardeou Zu An com críticas, junto com Bi Gan e Ji Zi.
O primeiro-ministro Shang Rong e o historiador da corte Xin Jia foram ainda mais brutais com seus ataques verbais.
Ainda havia outra facção na corte, liderada pelo príncipe herdeiro Wu Geng. O conhecimento de que ele já tinha um filho adulto neste mundo deu dor de cabeça a Zu An.
Ele obviamente não tinha afeição pessoal por esse filho. Felizmente, porém, esse filho ainda era bastante filial, e às vezes falava em seu nome.
Wu Geng nasceu da rainha Jiang, e Zu An já a tinha visto antes no palácio. Ela era uma mulher de temperamento doce, mas Zu An não estava com vontade de brincar. Toda a sua atenção estava voltada para completar a vingança de San Cai, assim como completar este julgamento com Pei Mianman.
Quando viu que a maioria dos ministros e os oficiais militares se opunham a ele, Zu An não pôde deixar de ver Di Xin com desprezo. Esse rei era um fracasso! Ele estava praticamente sozinho na corte. Parecia que ele teria que encontrar alguns novos e confiáveis assessores.
Depois de desperdiçar grande parte do dia em conflitos e discussões, o tribunal finalmente decidiu lidar com a questão real: como eles iriam lidar com a retaliação que certamente viria de Zhou Ocidental?
Afinal, tanto Ji Chang quanto seu filho foram transformados em picadinho. Essa era uma ofensa séria que certamente destruiria qualquer relação com o povo de Zhou Ocidental.
Sabendo que um conflito era inevitável, Zu An e Pei Mianman começaram a reorganizar os militares e esperar que Zhou Ocidental agisse.
Infelizmente, mesmo depois de esperar por vários meses, os exércitos de Zhou Ocidental nunca apareceram. Enquanto Zu An estava perplexo, notícias chegaram de repente do noroeste. As forças de Zhou Ocidental capturaram o estado de Li, dentro das Montanhas Taihang.
O estado de Li era a barreira noroeste da Dinastia Shang, e sempre teve boas relações com o estado de Shang. Mas agora, eles foram erradicados por Zhou Ocidental.
Zu An ficou furioso. Ele não tinha recebido nenhuma notícia disso, mesmo enquanto acontecia.
Ele investigou esse assunto e logo descobriu que os pedidos de ajuda do estado de Li, de alguma forma, se perderam quando chegaram ao primeiro-ministro Shang Rong.
Embora Shang Rong tivesse um motivo adequado para se desculpar desse assunto, Zu An já havia servido como rei por muitos e muitos anos, ele conseguia ver tudo de relance e sabia que esse deslize havia sido intencional. Além do primeiro-ministro, ninguém mais teria autoridade suficiente para interceptar tal informação militar.
Ele estava prestes a jogá-lo na prisão, mas Shang Rong foi avisado disso com antecedência e fugiu da cidade com sua família para as Montanhas Taihang para viverem como bandidos. Uma vez lá, eles declararam que tinham sido perseguidos pelo rei Di Xin e sua esposa maligna, Daji. Incapazes de aturar o rei Di Xin, eles partiram em busca de asilo.
O historiador Xin Jia também ficou bem insatisfeito com esse assunto. Furioso, ele denunciou Zu An no tribunal, então quando soube que o primeiro-ministro havia fugido, ele também fugiu para o oeste, e se tornou o distinto convidado de Zhou Ocidental.
Zu An estava além de furioso. Estava claro que esses sujeitos tinham vendido seu próprio país, mas a opinião pública tinha sido distorcida de alguma forma para refletir que ele era um governante brutal que maltratava seus súditos!
Afinal, a opinião pública era controlada pelas linhagens reais de Bi Gan e Ji Zi, assim como pelo resto da nobreza.
O rei Di Xin foi um grande fracasso. Foi por isso que as pessoas ao redor dele estavam o abandonando e se rebelando.
No entanto, Zu An não tentou facilitar o relacionamento com Bi Gan e os outros, ele sabia que não havia como trazê-los de volta para o seu lado.
Ele já havia servido como monarca Shang por várias gerações, então podia dizer que havia muitas questões para lidar. Ainda havia tensão entre facções que tinham visões diferentes sobre se o trono deveria ser passado para os irmãos de um rei falecido, ou para seu filho. Ao mesmo tempo, a posição de sumo sacerdote era frequentemente controlada pelos nobres, o que significava que eles tinham poder quase igual ao do próprio rei.
Sabendo que eles não estariam dispostos a abrir mão do poder tão facilmente, Zu An começou a estabelecer sua própria facção, composta por diferentes hierarquias dentro da sociedade: nobres menores, eruditos de nível médio, plebeus e soldados independentes.